Мы уже собрались уходить, когда на площадке лестницы появилась женщина с маленьким мальчиком, которого она вела за руку; увидев нас, она остановилась, поглядела на нас внимательно, сделала несколько осторожных шагов вперед, снова встала. Молодая испанка, волосы до пояса, одета во что-то вроде медицинской формы. Мальчишка четырех-пяти лет, длинная футболка с надписью «Лос лобос» спускалась ему чуть не до колен, джинсы подвернуты, на ногах детские «найки». Женщина шагнула вперед, заслоняя его собой. Инстинкт защиты. – Здравствуйте, мадам, мы из полиции, – сказал Майло и сверкнул в ее сторону сразу и полицейским жетоном, и теплейшей улыбкой, на какую только был способен. – Полиция ищет Винки? За что? – На ее форме был значок с названием крупной сети аптек и написанной от руки фамилией: «Л. Вега». – Хотим с ним поговорить. – Он что-то натворил? – Нет, мэм. Она заметно расслабилась. – Он уехал. – Когда? – Пару дней назад. А он точно ничего не сделал? – Точно, – сказал Майло, – просто нам надо поговорить с ним о его пропавшей подруге. – О. Просто иногда я прошу его посидеть с Карлосом, и он вроде всегда был ничего, нормальный. – С ним все в порядке, не волнуйтесь, мисс… Вега. – Лурдес. – Она опустила глаза на мальчика. – Слышишь? Незачем волноваться из-за мистера Винки, хихо[32]. Карлос вступил в боксерский поединок с тенью. – Значит, Винки уехал пару дней назад? – уточнил Майло. – Примерно, – подтвердила Лурдес Вега. – Я пошла к нему, хотела попросить его посидеть с Карлосом, а его не было. – То есть вы не видели, как он уезжал? – Нет. Я не нашла, с кем оставить ребенка, пришлось остаться дома самой. – А так вы обычно пользуетесь его услугами? – Когда мама не может, я обычно обращаюсь к нему. Так проще, мы же живем по соседству. Он играет Карлосу на гитаре, учит его играть… тебе же нравится гитара мистера Винки, да, хихо? Мальчик серьезно кивнул и нанес тени еще несколько ударов. Затем глянул на Майло так, словно замышлял какую-нибудь шалость. Тот улыбнулся ему, и парнишка тут же шмыгнул за спину матери. Та сказала: – Винки говорит, что у Карлоса есть талант, только сначала надо, чтобы у него подросли пальцы. Ты ведь так и сделаешь, хихо, будешь играть на гитаре, как мистер Винки, когда у тебя подрастут пальцы? Молчание. – Похоже, он хороший сосед, – сказал Майло. – О, да. Такой спокойный, вежливый… – В котором часу вы пошли к нему и обнаружили, что его нет? – Вечером, около девяти, кажется… Я как раз отработала в аптеке двойную смену, забрала Карлоса из садика, мы пришли домой, поужинали, Карлос заснул, а я подумала – пойду прошвырнусь куда-нибудь с друзьями, что ли, Карлос все равно будет спать, а Винки посидит с ним, телевизор посмотрит… У меня кабельных каналов больше, чем у него. – Его машина здесь. – Правда? – Серый «Эксплорер», стоит за домом. – Да, это его, – сказала женщина. – Ну, я не знаю… – Кто его друзья? – Парни из группы – у них своя группа. Они еще так одеваются… – Как – так? – Как раньше хиппи – парики, кожа… – Она хихикнула. – Это у них вроде формы. – Она потянула себя за блузку. – Вот, как я ношу на работе. – А имена парней из группы вы знаете? – Э-э… один вроде бы Чак, а второй, кажется, Моррис. – А не Борис? – Может, и Борис. Я никогда с ними не общалась, только видела, как они заезжали за Винки, всегда такие волосатые, вот и думала, что, наверное, ребята на работу собрались. Они играют в каком-то клубе, Винки говорит, что я могу прийти послушать бесплатно. – И что, вы ни разу не поймали его на слове? – Да когда мне? Я в аптеке по две двойных смены в неделю заколачиваю, папка Карлоса в Афганистане, так что все приходится делать самой; если только мама когда поможет, но она тоже работает. – То есть вы очень заняты. – Ну… я схожу к ним когда-нибудь, послушаю… наверняка они классные… Наверное. Но не потащу же я Карлоса с собой в такое место, а Винки когда играет на сцене, то не может посидеть с ним; значит, надо ждать, чтобы у мамы был свободный вечер, а она сейчас тоже по две смены работает. На сосисочной фабрике «Фермер Джон», в Верноне. – Винки берет с вас деньги, когда сидит с ребенком? – Я предлагала, – сказала она. – Но он не хочет. Говорит, своих ребятишек у него нет, а ему всегда хотелось иметь сынишку; про Карлоса он говорит, что он забавный маленький пацаненок, и у него есть талант, из него еще музыкант вырастет. – Она протянула руку за спину и взъерошила мальчонке волосы. – Верно, Карлито? Ты ведь у нас будешь играть музыку? – Торжественный кивок. – Знаешь, что такое талант, хихо? – Я хорошо играю. – Верно, – сказала она, наклонилась и чмокнула его в щеку. – Ты у меня маленький гений, мой смышленый мальчик. Карлос поерзал. – Я есть хочу. – Ладно, ладно… мне надо идти, сэр, приятно было поболтать с вами. – Еще один вопрос, – сказал Майло. – У Винки есть подруги? – Я не видела. – Лурдес поджала губы. – Но он не такой. Я так не думаю. – Какой – не такой? Она поднесла обе ладони ко рту рупором и одними губами проговорила: «Голубой». – Значит, девочек любит. – Другого я никогда за ним не замечала, – сказала Лурдес Вега. – А Карлоса он просто учит играть на гитаре. Или вы хотите сказать, что я зря расслабилась? – Вовсе нет. – Хорошо. В смысле, я сразу поняла, что он нормальный. Материнское чутье, знаете ли. Глава 27 Мы вернулись в машину, и Майло получил эсэмэску. Прочел, нахмурился. – Бинчи. Машину Ри Сайкс только что нашли на стоянке возле Юнион-Стейшн[33]; в парковочном талоне написано, что она там с той ночи, когда убили Конни. Если Сайкс заплатила наличными, то мы ее не выследим. Мотив, время, явное заметание следов, да еще то кровавое пятнышко у нее в квартире – лично мне это о многом говорит, амиго. Я не ответил.