В нос ударил влажный прокисший запах подвала. При свете фонарика, который был единственным источником света, Эллери и Ван шагнули в черневшую перед ними дыру. Лестница оказалась старой, но прочной. Даже не скрипнет, если ступать осторожно. Эллери двигался впереди очень внимательно, стараясь не повторить оплошности, допущенной день назад. Десяток ступеней вниз, и они, как и ожидалось, оказались в довольно большой комнате. Она начиналась прямо под кухней и заканчивалась где-то под центральным холлом. Пол и стены – голый бетон. Ни мебели, ничего. Потолок невысокий – Эллери почти доставал его головой; там и сям в нем были просверлены маленькие дырочки, сквозь которые в комнату проникали тонкие лучики света. – Это лампа, – прошептал Эллери. – Над нами холл. Отсюда слышно все, о чем мы там говорили. – Значит, Сэйдзи прятался здесь? – Да. Наверняка он отслеживал каждый наш шаг. И, я думаю, должен быть потайной ход из этой комнаты наружу. Эллери медленно провел лучом фонарика по стенам. Грязный бетон в черных пятнах. Тут и там тонкие трещины, следы ремонта… – Здесь, – сказал Эллери, прекратив водить фонариком по стенам. Справа от лестницы, в глубине комнаты, в углу, виднелась старая деревянная дверь. Юноши подошли к ней, Эллери протянул руку к ручке, покрытой рыжей ржавчиной. – Куда она ведет? – приглушенным голосом спросил Ван. – Сейчас посмотрим. Эллери повернул ручку. Дверь подалась с громким скрипом. Эллери задержал дыхание и потянул ручку. Дверь отворилась. Оба охнули и закрыли носы руками. – Что за… – Ну и вонь! В темноте клубилось отвратительное зловоние. Казалось, от него того и гляди вывернет желудок. Эллери и Ван сразу сообразили, что является источником этого смрада. Так пахнет разлагающаяся плоть. От физического отвращения кожа на миг покрылась крупными мурашками. Запах гниющего мяса. Запах тухлятины. Руки Эллери не переставали дрожать, но он все же сумел крепче перехватить фонарь и направить его на скопившийся за дверью мрак. Непроглядная тьма. Как они и думали, перед ними был проход, который вел куда-то наружу. Эллери посветил ниже. Луч скользнул по грязному бетонному полу и наткнулся на… – А-а-а!!! – закричали в один голос Эллери и Ван. Вот он, источник ужасного запаха. Большой кусок плоти ужасного цвета и неопределенной формы. Торчащие желто-белые кости. Темные, открытые в пустоту глазницы… Сомнений не оставалось – перед ними был полуразложившийся труп человека. 10 Время уже за полночь… В Десятиугольном доме никого. Огонь в керосиновой лампе погас, и только мрак цеплялся за царившую в доме безлюдную тишину. Доносившийся издалека гул моря звучал, как музыка из другого измерения. Одинокие звезды заглядывали в десятиугольное окно в потолке, напоминавшее на фоне темного неба разверстый рот. И вдруг… Где-то внутри дома раздался отрывистый гул. За ним последовали совершенно другие звуки, напоминающие вздохи живого существа. Вздохи превратились в тихие стоны, а стоны – в нестихающий низкий вой, который нарастал с каждой минутой… Через какое-то время Десятиугольный дом уже охватили языки пламени. Белые стены здания были словно обернуты прозрачным багряно-алым шелком. Поднимались густые клубы дыма. Ночное небо сотрясалось от оглушительного гула. Гигантский столб пламени яростно рвался вверх, будто желая подпалить плывущие облака. Разраставшееся над островом зарево было видно даже на большой земле – в городке S. Глава 10 День шестой 1 Его разбудил телефонный звонок. Он с трудом поднял тяжелые веки, взглянул на часы у изголовья. Восемь утра. Кёити Морису вяло поднялся с кровати и протянул руку к трубке. – Алло! Морису слушает. Да… Что?! Еще раз… Да. Десятиугольный дом на Цунодзиме сгорел? Точно? – Он отбросил одеяло, крепко сжал трубку в руке и резко бросил: – И что? Что со всеми? А-а… Из него будто ушла вся сила, он тяжело кивнул. – Как же так? А я… О! О’кей. Понятно. Буду. Спасибо. Морису положил трубку и потянулся за сигаретами. Сон как рукой сняло. Он закурил, глубоко затянулся и постарался успокоиться. Выкурил сигарету до фильтра, тут же сунул в рот вторую и снова снял трубку. – Такааки? Это я, Кёити. – Эге! Что случилось? Чего ты в такую рань? – Голос Такааки на другом конце провода звучал невнятно. – Плохие новости, – сообщил Морису. – Десятиугольный дом сгорел. – Что-о?! – Вроде вместе со всеми. – Не может быть! Как?.. Ты не шутишь? Первое апреля только завтра. – Какие уж тут шутки… Мне только что звонили. – Но… – Я сейчас еду в S. Ты тоже? Симаде можешь сообщить? – Да… – Встретимся там. Все собираются в актовом зале профсоюза рыбаков, возле пристани. Понял? – Понял. Сейчас звоню Симаде. Мы приедем вместе. – Лады. До встречи. * * *