– Скоро Новый год, а у нас дома обстановка – хуже не придумаешь. Мама всю ночь плакала, отец с утра для успокоения стакан водки выпил, а ему еще на работу идти. Сестра зареванная встала, ей папу жалко. Я сапог лишилась. Чему радоваться? Если бы его в ноябре поймали, то не так обидно было бы. – Наташа, признайся, что для тебя в этой ситуации самое неприятное? Что ты обновку к празднику не получишь? Или беды твоего отца все перевешивают? Его, как я понимаю, вызовут на товарищеский суд и будут позорить в присутствии всего коллектива. – Черт с ними, с сапогами, жила без них и дальше проживу. Мне и маму жалко, и папу. Знаешь, как он расстроился, что его с Доски почета снимут? Он весь год в передовиках ходил, а теперь кем стал? – Почему ты решила обратиться за помощью именно ко мне? Я в ОБХСС не работаю. Мало того, завод химволокна находится на территории Машиностроительного РОВД. Это не моя «земля», я там не в авторитете. – Игорь. – Голос у девушки задрожал, она, скрывая набегающие слезы, отвернулась к окну. – Скажи, а к кому мне еще за помощью идти? Ты единственный мой знакомый, кто в милиции работает. Я пришла с утра в школу и ни о чем, кроме этих ниток, думать не могла. Я даже до последнего урока не досидела, звонить побежала. – Значит, так, – перешел на деловой тон Ефремов. – Помочь твоему отцу можно, но я этого сделать не могу, у меня нет соответствующих полномочий. К тому же с нитью он попался на территории другого района. Чтобы отмазать твоего родителя, мне придется ходить по кабинетам и упрашивать коллег вступиться за человека, который лично мне не брат и не товарищ. Честно тебе признаюсь, я ненавижу просить кого-либо об одолжении. Придешь в тот же ОБХСС, только рот откроешь, а на тебя уже с укором смотрят как на попрошайку. Но ради тебя я пойду на унижение. Голубева с преданностью дворовой собаки посмотрела на инспектора, но по его недовольному виду поняла, что благодарить еще рано. – Наташа, согласись, ходить и унижаться ради твоего папаши – значит выходить за рамки наших деловых отношений. Я помогу твоему отцу, но что я получу взамен? – Я все сделаю, что ты скажешь, – упавшим голосом ответила девушка. – Отлично! Именно этот ответ я хотел услышать. А теперь запоминай: ты мне ничего не должна. Это тебе понятно? Ни-че-го! Ефремов был доволен собой. Только что в результате умело построенного разговора он разом приобрел и друга, и потенциальную любовницу, и самого преданного агента, о котором только мог мечтать. Но успех нуждался в закреплении. – Наташа, теперь нам надо решить одну проблему. Как ты объяснишь своему отцу, что я решил вступиться за него? Смысл понятен? – Не совсем. – У девушки уже отлегло было от сердца, но новый вопрос заставил ее насторожиться. – Посмотри на меня! – велел инспектор. – Если бы ты была года на два старше, ты бы просто сказала папе: «Есть один мент, он ухаживает за мной. Я попросила его, и он согласился помочь». Но ты-то еще в школе учишься! Между мной и тобой не может быть никаких отношений. Как ты объяснишь отцу, что у тебя лично есть знакомые в милиции? – Я могу сказать… – неуверенно начала Голубева и тут же поняла, что никаких вариантов у нее нет. – Завтра я буду ждать твоего отца в десять утра в моем кабинете. – Игорь, – Голубева уже не знала, как ей обращаться к Ефремову, и почему-то назвала его по имени, хотя в голове у нее вертелось «Игорь Павлович», – давай я скажу, что у моей подружки брат в милиции работает… – И этому брату делать больше нечего, как за первого встречного рубаху на груди рвать? Не выдумывай ничего и отцу ничего не объясняй. Он взрослый человек: что на виду – поймет, об остальном догадается. Кстати, как тебе эта квартира? Представь, что она – моя. Нормальная хата? – Конечно. – Девушка не поняла, куда клонит Ефремов, и на всякий случай согласилась, что квартира – просто загляденье. Инспектор угостил гостью чаем, убедился, что она успокоилась, и демонстративно посмотрел на часы: – Наташа, тебе пора. В прихожей Игорь привлек к себе девушку и поцеловал. Сбитая с толку Голубева не знала, как себя вести: то ли отвечать на поцелуй, то ли оттолкнуть инспектора. В этой непонятной ситуации она пошла по пути наименьшего сопротивления: прикинулась амебой – расслабила губы и замерла. «Как манекен целую, – промелькнула мысль у Ефремова. – Но ничего не поделать, сюжет надо довести до конца. Эффектная точка – это пролог к новым отношениям». После встречи с инспектором Наташа чувствовала себя внутренне опустошенной. С одной стороны, она добилась чего хотела: если Ефремов пообещал помочь, то свое слово сдержит. С другой стороны – теперь она была его должницей. «Сказал бы сразу, что он хочет, – я бы согласилась». Дома до Наташи дошло, что любовницей можно стать и без физической близости. «Оказывается, главное – это не заняться любовью с мужчиной, а внутренне быть готовой к этой любви и даже желать ее. Предложит Игорь встречаться – я не откажусь. Не зря же он про квартиру намекал…» В этот вечер Ефремова дома ждал очередной скандал. Как только он заикнулся, что пойдет в воскресенье на работу, Жанна тут же встала на дыбы: – Почему ты все время отлыниваешь от домашних дел? Договорились же, что в выходные сходишь к родителям в погреб за картошкой, а теперь, оказывается, тебе на работу надо? – Жанна, – миролюбиво обратился к разозленной женщине Ефремов, – что ты нервничаешь на пустом месте? После работы схожу в погреб. – Когда сходишь? Ночью? В прошлый раз ты весь день в райотделе проторчал и семью на всю неделю без картошки оставил. Некогда тебе было о нас подумать! – Успокойся! Завтра час-два – и освобожусь. Ты пойми, мне надо помочь хорошему человеку… – А я у тебя к хорошим людям не отношусь? – разъярилась Жанна. – Я вижу, ты не только от домашних дел стал увиливать, но и о Женечке не думаешь. Договорились же, что к Новому году ты мне подарок сделаешь и Женечку наконец-то усыновишь. Или ты передумал? Жанна грозно посмотрела на Игоря, но тот обезоруживающе улыбнулся и заверил, что «подарок» к Новому году будет обязательно. На другой день Ефремов встретился с отцом Наташи и проинструктировал его, как надо будет вести себя на следующей неделе. Виктор Голубев во время разговора смущенно молчал, но по его лицу Игорь понял, что передовика производства больше, чем штраф и позор, интересуют другие вопросы. «У вас с моей дочерью это как, серьезно? Мне к чему готовиться? Она школу окончит или вместо выпускных экзаменов в декрет уйдет?» – На этом у меня все, – подвел итог беседы инспектор. Голубев встал, хотел было задать первый вопрос, но Игорь решительно пресек его попытку прояснить обстановку. – Все – значит все! – жестко отрезал он. – На этом разговор закончен. Поняв, что инспектор не намерен раскрывать тайну его отношений с Наташей, Голубев попрощался и ушел. За ним следом стал собираться и Ефремов. Доставая куртку из одежного шкафа, он заметил в углу катушку кордовой нити и улыбнулся: «Интересно, а нитки, что у нас в кабинете, кто с завода украл?» Кордовую нить выпускал завод химволокна в областном центре. Основной объем нити уходил на Ярославский шинный завод, а то, что не успели погрузить в вагоны, растаскивали по домам работники. Прочная кордовая нить – незаменимая вещь в хозяйстве! На нее подвешивали шторки на кухне, ею подшивали валенки, умельцы плели из нее рыболовные сети. Широкое применение кордовая нить нашла в уголовном судопроизводстве. Абсолютно все уголовные дела в областном центре были сшиты этой нитью. Если вдуматься, то ситуация складывалась анекдотичная: кордовая нить в продажу никогда не поступала, но у каждого следователя в столе был клубок этой нити, пронзенный большой «цыганской» иглой. Расхитители продукции завода химволокна делились на две категории: несуны и воры. Вором считался работник завода, пойманный с нитью на базаре. За катушку кордовой нити могли впаять пару лет лишения свободы: нить является государственным имуществом, таким же ценным, как оружейный плутоний или запчасти с космического корабля «Восток». Несунами считались мелкие расхитители, несознательные граждане, тащившие из цеха все, что попадется под руку. За катушку ниток, изъятую на проходной завода, обычно лишали премии или штрафовали. В понедельник после развода Ефремов зашел к начальнику БХСС Ленинского РОВД Леонову. – Виктор Дмитриевич, дико извиняюсь, но я опять с просьбой. – Для старушки лекарство надо? – догадался Леонов. – Хуже! Один человек с нитью влетел… Услышав про нить, Виктор Дмитриевич поскучнел. Связываться с руководством завода – дело неприятное, хлопотное и неблагодарное. Отмажешь несуна, а что взамен? Бутылка коньяка и коробка шоколадных конфет? Это для начальника уголовного розыска конфеты «Птичье молоко» в диковинку, а начальник БХСС мог в любой момент их купить. – Кто такой и когда попался? – для приличия спросил Леонов. Для себя он уже решил, что в просьбе помочь откажет. – Папаша моей подруги в пятницу на проходной засыпался. Теперь он поперек дороги мне встанет, на улицу ее отпускать не будет. С минуту Леонов пытался понять, каким это образом некий злобный папаша может запретить взрослой девушке встречаться с молодым человеком. Потом до него дошло. – Игорь, твоей подружке сколько лет? – вполголоса, как о чем-то запретном, спросил он. – Семнадцать, – грустно ответил Ефремов. – Вот ты даешь стране угля! – восхитился Виктор Дмитриевич. – Она школу-то окончила? – В десятом классе учится. – Обалдеть! И ты не боишься с ней встречаться? От скуки и равнодушия на лице Виктора Дмитриевича не осталось и следа. Теперь Леонов просто сгорал от любопытства. Подумать только, коллега, взрослый мужчина, крутит любовь со школьницей! На сорокалетнего, много лет женатого мужчину, даже намек на флирт с юной прелестницей действует возбуждающе, будоражит кровь и нагоняет смелые эротические видения. – Давно это у вас? – заговорщицки спросил начальник БХСС. – С полгода. – Погоди, Игорь, ты же вроде бы женат, и ребенок есть? – Я никогда не был женат, и ребенок не мой. Жил я у одной гражданки, но это дело прошлое. Она меня со дня на день выставить обещала. – А что так? – сочувственно спросил Леонов. – Я не хочу ее ребенка усыновлять. – Это правильно! – поддержал молодого коллегу опытный начальник. – Один раз подпись поставишь – на всю жизнь ярмо на шею наденешь. Алименты как простуда – пока срок не пройдет, никакими лекарствами не вылечишь. Мой приятель женился на женщине с ребенком… – Виктор Дмитриевич, я тут даже проект подготовил… – попытался остановить оживившегося начальника Ефремов, но тот заставил выслушать его историю до конца. – Мораль сей басни такова! – подытожил Леонов. – Родной отец ходит, похохатывает, а мой приятель за его дите с получки четверть зарплаты отстегивает. Так что ты, Игорь, на уговоры не ведись. Любовь любовью, а денежки врозь. Что ты говорил о письме? – Проект документа. – Дай, почитаю. Так, «Голубев В. А. 10 декабря 1982 года выполнял задание сотрудников БХСС по проверке бдительности работников ВОХР на проходной № 3 завода „Химволокно“. При задержании товарищ Голубев В. А. забыл предъявить предписание о проверке, вследствие чего на него был составлен протокол…» Хм-м. Хорошо написано. Я оставлю эту бумагу у себя. Насчет отца твоей… знакомой я позвоню мужикам, договорюсь, но ты, Игорек, предупреди несуна, что рано или поздно он еще раз попадется, и тогда его никто отмазать не сможет, а пока… – Леонов порылся в столе, достал красивую импортную заколку для волос. – Твоей подруге от меня лично и от всех сотрудников БХСС нашего отдела. Но ты смотри! – Виктор Дмитриевич погрозил пальцем инспектору. – Будь осторожен. Разнюхают в политотделе про твои похождения – голову снимут. Во вторник отца Наташи вызвали к заместителю директора завода по производству. – Ты что за комедию на проходной ломал! – закричал с порога замдиректора. – Ты что, сразу не мог объяснить, что у тебя предписание о проверке в кармане? – Анатолий Сергеевич, – взмолился Голубев. – Менты сказали: «Раньше времени рот откроешь – всю операцию завалишь». Я растерялся, стою, не знаю, что делать, а тут какой-то мужик в ондатровой шапке подбежал и протокол составил. – Иди, работай! – смилостивился замдиректора. – Мой тебе совет: ты в другой раз голову не теряй, а еще лучше – с БХСС не связывайся. Добровольная помощь милиции – дело хорошее и даже нужное, но только не на нашем заводе. Ты меня понял, Виктор?