– Что за рыба в этом заливном? – чрезмерно громко интересовалась незнакомая дама в красном платье. Ее Гуров заметил еще на похоронах, но Рита ничего о ней не рассказывала, возможно, сама была с ней незнакома. – У меня аллергия на палтус! – Это осетр, мадам, – невозмутимо отвечал официант. – Блюдо декорировано вареным яйцом, морковью и свежей петрушкой. Сообщаю на случай, если у вас аллергия на один из этих продуктов. – Все в порядке, давайте, – недовольно протянула она в ответ. – Левушка, дорогой, вы появились слишком поздно, – протянула Римма Сергеевна, – а мне бы так хотелось, чтобы вы со Стасом сели поближе ко мне. – Стас здесь только потому… – начал Гуров с легкой улыбкой. – Что не может покинуть своего, как там у вас говорят? – Подопечного, – с готовностью подсказал Лев. – Своего подопечного в столь трудное время. – Вы все понимаете абсолютно верно. – Да, конечно, – потупила глазки женщина, – но это так жаль, дорогой мой. – Взаимно, – подмигнул ей Стас и целиком отправил в рот нежную тарталетку с семгой, огурцом и мягким сыром. – А вы не должны сейчас, как это говорят, быть настороже и во всеоружии?! – съязвила Руслана, ловко орудуя ножом и вилкой. Она была в платье темно-синего оттенка, но почему-то казалась черной вороной на фоне ярких тропических птичек. Возможно, это из-за темного, даже грязноватого оттенка платья, тугого пучка волос на затылке – такая прическа ей совсем не шла, – или полного отсутствия каких-либо украшений. Ее муж был облачен в какой-то мятый и блеклый пиджак, но, кажется, совсем не переживал по этому поводу. Он набрал полную тарелку закусок и увлеченно ел, не поднимая глаз от приборов, не глядя по сторонам и не интересуясь окружающими. Похоже, что на протяжении всего ужина он так ни с кем и не заговорил, не подал ни единой реплики, уделяя все свое внимание предложенным блюдам и напиткам. – Я всегда настороже и постоянно во всеоружии. – Стасу каким-то чудом удалось прожевать и проглотить еду буквально в считаные секунды, и сейчас он широко усмехался белозубым ртом. Руслана недовольно фыркнула, но не стала ничего отвечать. – А что, Риточки не будет за ужином? – немного запоздало спохватилась Римма Сергеевна. – Да, неужели Маргарита не уважит нас своим присутствием сегодня вечером? – поинтересовалась женщина в сером платье с сильно декольтированной спиной. Кажется, это была Марго, жена Алексея. – Маргарита просила передать всем искренние извинения. Она не очень хорошо себя чувствует и высказала желание отправиться спать пораньше. – Да, игнорировать родственников она умеет как никто другой. Гуров до сих пор не понял, кто была женщина в красном, которая только что бросила эту реплику. Но говорившая обменялась быстрыми улыбками со Стеллой, тут же нарвалась на неодобрительный взгляд Риммы Сергеевны и потупила глаза. – Полагаю, присутствующим не составит труда войти в ее положение и принять во внимание тот факт, что бедняжка потеряла отца. И эти похороны, возможно, самое страшное испытание в ее жизни. – Сегодняшний день был тяжким испытанием для всех нас. – Тон Русланы говорил о том, что она-то способна держать удар, скрывать свое горе от посторонних и понимает важность соблюдения всех правил и приличий. – Пусть ее, – фыркнула Стелла. – С этой избалованной девчонки станется, еще новый скандал закатить умудрится. – Она всем своим видом демонстрировала возмущение недавним поведением Риты во время отпевания, а также тем, что она внесла свои коррективы в программу похорон и устроила прощание с телом усопшего для всего обслуживающего персонала особняка. – Пусть отсутствие Маргариты на протяжении последних нескольких лет в особняке не вводит вас в заблуждение и не внушает напрасных надежд, – строго нахмурилась Римма Сергеевна. – Маргарита имеет прав побольше, чем все остальные, вместе взятые! И моя внучка является хозяйкой этого дома, а не гостьей. Так что она вольна делать что пожелает и не обязана никому давать отчет в своих поступках. – Интересно! – ринулась в атаку женщина в красном платье. – Если Маргарита – хозяйка, то кто же тогда Стелла, законная жена Николая?! – Я бы могла сказать, кем именно является ваша дочь, но такие слова как-то не принято произносить в приличном обществе, по крайней мере, вслух. Женщина в ответ пробурчала что-то не совсем разборчивое, но замолчала, медленно покрываясь пунцовыми пятнами. Стелла же, наоборот, бросила на мать короткий взгляд и сильно побледнела. – Это Зоя Михайловна, – шепотом проговорил Стас, наклонившись к Гурову. – Она обычно все время живет под Калугой, а сейчас приехала на похороны, чтобы поддержать дочь. Мне про нее на кухне рассказали. – И как характеризуют? – Если коротко, «хамка и хабалка». – Значит, женщину здесь не любят, – невозмутимо подытожил Лев. – А за что же ее любить или уважать?! Явилась ниоткуда, по инициативе одной только Стеллы, корчит из себя хозяйку и пытается воспитывать персонал, учит работать и дом в порядке содержать. Кроме того, все понимают, что она приехала в первую очередь для того, чтобы помочь Стелле при разделе имущества, – тихо добавила Марина, слышавшая эту реплику. – А помощь Стелле пригодится, видит бог. Но Николай был далеко не прост, так что я сильно сомневаюсь, что этой женщине удастся повлиять на сложившуюся ситуацию, – бросила она не без ехидства. Что ж, если Марина и помирилась с бывшим мужем, то его теперешнюю жену она явно недолюбливала и не считала нужным это скрывать. Впрочем, Лев со Стасом не собирались ее в этом винить. Похоже, Стелла и ее мать умудрялись у всех вокруг вызывать стойкую антипатию. Тем временем официанты стали обносить гостей горячими блюдами, беседа за столом немного оживилась, похоже, что каждому сидящему в столовой было что сказать своему соседу. – Стелла, конечно же, будет бороться до конца, видишь, даже мать свою приволокла. А мамаша-то настоящая деревенщина и хамка. И толку, думаю, с нее будет ноль. – Это было дело Николая, а все мы знаем, как он любил держать интригу. – Оно-то конечно, Маргарита родная и, без сомнения, любимая его дочь. Но они были несколько лет в ссоре. А это уже серьезно, как ни крути. Так что, зная его характер, можно ожидать чего угодно, буквально любых поворотов. – Как это занимательно! Нужно обязательно дождаться дня оглашения завещания. Я слышала, адвокат приедет в самое ближайшее время. Это будет увлекательный спектакль, редкое и неординарное шоу! Пропустить подобное было бы очень обидно. Если страсти разгораются прямо сейчас, любопытно, что устроят эти люди, когда станет известна воля почившего? – только и успевал улавливать Гуров со всех сторон. – И откуда, интересно, взялся этот женишок?! – послышался сердитый шепот справа. Кажется, это была Марго. Да, точно, женщина немного приглушила тон и наклонилась поближе к уху своего мужа, но Гуров без труда узнал голос. – И чего он сюда приперся, непонятно?! Да еще с мордоворотом этим! – Ты телохранителя имеешь в виду, дорогая? – хмыкнул Алексей. – Да, а кого же еще? Нет, ты только подумай, ни у кого из присутствующих при себе нет телохранителя! А мы все приличные и уважаемые люди! Взять хотя бы Ники, уж как богат был, и то телохранителей всяких себе не заводил. Это же надо придумать такое! Кичливость, гордыня и полное отсутствие вкуса! – Николай – это не слишком корректный пример, дорогая, – укорил мужчина и со вздохом добавил: – К слову сказать, брат умел считать деньги и очень хорошо знал им цену. – Ну это он все для родного брата жадился и для меня, дорогой невестки своей! А как для разных пустых актрисулек, друзей-приятелей да прочих прихлебателей, так даже не задумывался, легко денежки отстегивал. – Женщина на пару секунд замолчала, но тут же снова встрепенулась: – Так ты хочешь сказать, что все неспроста?!! – Что именно, дорогая? – Да жених этот, и телохранитель еще! Ритка не просто так их приволокла, она хочет этим сказать, что не верит в версию о самоубийстве, что в особняке небезопасно стало находиться, и она об этом прекрасно знает, несмотря на многолетнее отсутствие! И что она, видимо, не собирается отступать ни на миллиметр и будет бороться за наследство! Сражаться, чтобы оттяпать все у новоиспеченной вдовы, ну и у нас, разумеется. – Совсем не обязательно, что она именно это имела в виду, дорогая. Маргарита просто может намекать на высокий статус своего избранника или, как вариант, на большой и стабильный доход жениха. В таком случае наличие телохранителя в порядке вещей. Странно только, что они его повсюду с собой таскают. Могли же просто привести и оставить где-нибудь в особняке. – Слушай, а может быть, этому Льву, кто-нибудь угрожает?! А?! Может, у него проблемы в бизнесе или с конкурентами?! – Не думаю, дорогая, тогда он не сидел бы тут с таким безмятежным видом. – Кто знает, что у него на уме… Договорить женщина не успела, потому что ее, как, впрочем, и всех остальных, оживленно болтающих за столом, перебила Стелла. – Попрошу заметить, – громко, четко чеканя каждое слово, начала она, – что я являюсь законной женой Николая Петровского и, соответственно, его наследницей. И я не намерена никому уступать того, что мне причитается по законному праву!! Так что здесь у вас ничего не получится, я буду сражаться, как львица! – Правильно, доченька, – бросила одобрительную реплику ее мать и закивала головой. – Тоже мне, львица нашлась, – хохотнул кто-то из дам, – скорее облезлая кошка. – Была женой! – с нажимом поправила Римма Сергеевна. – Что?! – слегка стушевалась Стелла. – Ты была его женой. Как Марина в недавнем прошлом, как и моя дочь, кстати. А теперь ты никто, поскольку никогда ничего из себя лично не представляла. Это всегда было ясно всем окружающим, а скоро и ты сама сможешь полностью осознать сей прискорбный факт. Молодая женщина часто и тяжело задышала, затравленно осмотрела стол перед собой, схватила стакан с водой, сделала пару глубоких глотков, потом, когда немного успокоилась и собралась с мыслями, уже достаточно спокойно произнесла: – Неправда! Вы все это говорите, чтобы разозлить меня и обидеть. С ними он развелся, а я осталась законной женой и, значит, стала вдовой! А это автоматически предполагает наличие совсем других прав. – Молодой и красивой вдовой! – ехидно прошептал Стас. – А ее слова, между прочим, не лишены резона. – Вы что, разбираетесь в юриспруденции? – заинтересованно склонилась к нему Марина. – Волею судеб у моего телохранителя имеется юридическое образование, – произнес Гуров, изо всех сил стараясь скрыть усмешку. – Тогда проясните, что в законе говорится о наследовании по очередности и о наследовании по завещанию? – В данном случае Стелла и Маргарита – обе наследницы первой очереди, Алексей и Руслана – второй. Но наличие завещания все отменяет. То есть, если покойный при жизни выразил свою волю и сделал все юридически правильно, наследниками будут являться те люди, которых он изволил упомянуть в документе. И если в завещании Николай пишет, что лишает кого-то наследства, этот человек не получит ничего, невзирая на очередь, яростное желание или личные амбиции. – Спасибо за такое подробное разъяснение, – удовлетворенно откинулась на стуле Марина и почти сразу же добавила, причем гораздо громче, чтобы ее слышали остальные: – Николай оставил после себя завещание, это можно считать неоспоримым фактом, он мне сам говорил. И не надо делать такие лица, мы с ним действительно подолгу и с удовольствием общались, часто созванивались и даже несколько раз встречались. Разумеется, он не говорил, что предчувствует скорый конец или собирается покончить с собой… – Тут она сделала паузу, громко всхлипнула и смахнула слезинки, выступившие на глазах. – Но Николай не собирался пускать дело с наследством на самотек, не такой он был человек. Кроме того, он был не удовлетворен своим нынешним браком и говорил, что ему страшно надоели родственники, которые постоянно сидят на его шее и при этом еще имеют наглость возмущаться и упрекать в жадности. – Что?! Какая нелепость! – послышалось со всех сторон длинного стола. – Да как она смеет?! – Строит тут из себя невесть что! – Но я – законная вдова и наследница, – почти перекричала всех Стелла. – А еще Николай часто любил повторять, что его наследниками могут быть лишь люди достойные. Полагаю, он не считал таковыми основную массу присутствующих. – Марина упорно продолжала гнуть свою линию. – Ты сейчас намекаешь, что все должно достаться именно тебе? – вопросительно выгнула бровь Римма Сергеевна.