– Отнюдь. Полагаю, у Николая есть люди гораздо ближе и роднее меня. Так что не нужно искать в моих словах скрытый подтекст, я имела в виду ровно то, что сказала. – Уж не думаешь ли ты, милочка, что Коленька мог откровенничать только лишь со своей бывшей женой?! – язвительно поинтересовалась Руслана. – Брат любил свою семью, по крайней мере, тех ее членов, что почтительно к нему относились, всегда помнили о своих обязанностях и знали важность соблюдения правил приличия. – Ты сейчас о ком-то конкретном говоришь? – с иронией посмотрела на нее Римма Сергеевна. – Разумеется, я имела в виду себя и своего мужа. Николай всегда ценил гений Константина и считал честью возможность оказывать ему и всей российской науке в его лице материальную поддержку. Я не стыжусь этого и могу заявить прямо: Николай давал нам деньги и намеревался делать так и впредь. Он жалел меня и понимал, что одна я не смогу вытащить этот воз. А гению, чтобы творить, нельзя отвлекаться на бытовые мелочи, решать разные проблемы и постоянно думать о хлебе насущном. – Что-то твой «гений» в последние лет семь не то что не сделал ни одного открытия, даже ни одной научной статьи не опубликовал. – Это злостная клевета, зависть, интриги! – с пеной у рта зашипела Руслана. – Научные открытия не родятся быстро и легко, словно кошки! Чтобы чего-то достичь, нужно усиленно, тяжело и систематически работать. А статьи моего мужа уже печатали в научных журналах, и это были авторитетные зарубежные издания, а не какие-нибудь «шарашкины конторы». Недоверчивым я могу продемонстрировать экземпляр. – Да видели мы этот экземпляр, его разве что слепой не видел, – хихикнула Стелла. – Да! И нечего здесь усмехаться! Я в этом доме тоже не последний человек, здесь был хозяином мой родной брат! И с этим фактом положено считаться. А вы все – просто мелкие людишки! Как вы можете постичь глубину гения Константина, если сами не получили ни должного образования, ни хотя бы приличного воспитания?!! – Рита права, – шепнул Льву Стас, – эта женщина действительно презирает всех вокруг. Руслана же тем временем резво неслась по кочкам, взвинчивая себя все больше и больше: – Вы все, приятели-прихлебатели, партнеры по бизнесу и прочие доверенные лица! Что вы можете понимать в науке, когда сами неучи безграмотные! Вам бы только время проводить весело, развлекаться да есть и пить на халяву! – Позвольте! – попытался остановить ее один из мужчин, кажется, это был Александр, тот давний друг Николая, о котором рассказывала Рита. – Не позволю! – экзальтированно выкрикнула Руслана. – Ты все время завидовал брату и соперничал с ним, а сегодня, нате вам, прямо слезы горькие лил на могиле. Лицемер! – Она прямо как на советской трибуне, – тихонько хохотнул Стас. – Руслана, дорогая, тебе нужно успокоиться, – осторожно подбирая слова, начала Марго. – Мы все очень любили Николая, и для нас его скоропостижная смерть – настоящая трагедия. Но никто ведь не устраивает истерик, не рвет сердце. – Конечно, потому что у тебя нет сердца, кукла бездушная! «Мы все любили Николая», – передразнила Руслана. – Все прекрасно знают, как именно ты его любила, и чего конкретно хотела, тоже ни для кого не секрет! – Прекрати немедленно! Оставь свои грязные намеки! – не удержавшись, вмешался Алексей. – Ты просто настолько глуп, что никогда не видишь дальше своего носа! И как только столь бестолковое бревно могло решить заниматься бизнесом?! Делом, где нужны ум, решительность, трудолюбие и постоянный напор?!! – Руслана, сестричка, зачем ты так?! – растерялся он. – Что? Небось рад, что наш старший брат не ко времени загнулся? И не успел узнать, что твой очередной проект, новое «беспроигрышное дело», снова безнадежно прогорело! Что там было? Очередная сеть кофеен? Закусочные? Тренажерные залы? На что в этот раз ты увлеченно спускал деньги нашего брата?! – Это сеть магазинов «Тысяча мелочей». И дело вовсе не так безнадежно, как ты говоришь, ситуацию еще можно исправить, – неуверенно пролепетал Алексей. – Да ты даже двойки в школе исправить никогда не мог! Куда тебе справляться с «ситуациями»?! Сиди, молчи и лучше не беси меня! – Ты слишком много на себя берешь, – спокойно прокомментировала Римма Сергеевна. – А на вашем месте я бы вообще даже рта не раскрывала! – парировала Руслана. – Это почему же? И меня обвинишь в плохой успеваемости времен школьных лет?! – Нет, вы не глупая! Зато вы абсолютно беспринципная особа! Это надо же так любить комфорт и обеспеченную жизнь, чтобы бросить собственную дочь после развода и остаться жить с зятем! Просто уму непостижимо! И все, кто слышит о подобном, теряют дар речи от изумления. – Возможно, это неординарный подход. Но что здесь такого предосудительного, по большому счету? Мы с Николаем отлично ладили, и он всегда меня хорошо понимал, с уважением относился к моим мечтам и был готов исполнять небольшие капризы. Это просто подарок судьбы, а не зять! Почему же я должна была от него отказываться? Тем более что мы сумели сохранить хорошие отношения, несмотря на разрыв с моей дочерью. И почему я должна была терять комфортную и обеспеченную жизнь, ведь он сам предложил оставить все как есть. Что до моей дочери, она сама выбрала свою судьбу и обрекла себя на раннюю смерть. Это трагедия, но ни моя, ни Николая вина. Видит бог, он много сделал, чтобы помочь моей малышке излечиться и встать на ноги. Она была еще достаточно молодой, чтобы устроить жизнь, найти себя в каком-то интересном деле, снова влюбиться, выйти замуж и даже завести детей, только не захотела. – Выйти замуж и завести детей, как это сделала Марина?! – немедленно съязвила Руслана. – Именно! Кроме того, умудрилась уехать за границу и обрести счастье. А ты завидуешь?! – спокойно парировала женщина, в чью сторону был направлен этот выпад. – Было бы чему завидовать, – азартно парировала Руслана. – Ну, признайся, что фразы о счастье, это просто слова, а замуж ты выскочила и за границу сбежала от тоски лютой! Чтобы не сожалеть об утерянном до конца дней, найти себе в жизни применение, и чтобы не повторить судьбу матери Риты! – Как, почему именно таким образом я строю свою жизнь, не твое дело, дорогуша. Что до сожалений, они действительно были, чего скрывать. Но со временем выяснилось, что были они не только у меня. – Мой брат? – растерялась Руслана. – Николай?! – вспыхнула Стелла, которая очень внимательно прислушивалась к этой части разговора. – Да, именно. Не так давно он предлагал мне все назад отыграть. И это было заманчиво, но невозможно по многим причинам. Кроме того, в одну и ту же реку нельзя войти дважды. – Это почему же?! – изумленно протянула Марго и азартно добавила: – Я бы, например… – Но, спохватившись, оборвала себя на полуслове и, пунцово покраснев, опасливо покосилась в сторону мужа. – Не знаю, сможешь ли ты понять мой ответ, но все же рискну. Потому что это уже не будет та же самая река! Все течет и меняется, как вода, убегающая в бурное море. И люди – они тоже как вода, меняются слишком быстро. Особенно заметны перемены становятся тогда, когда не видишься с близким человеком на протяжении нескольких лет, – терпеливо пояснила Марина. – И чего? – снова не поняла Марго. Кажется, особой чуткостью и гибкостью ума она не отличалась. – Если бы мы вновь сошлись, я не была бы той женой, с которой он расстался несколько лет назад. Как и он не был бы тем мужем, которого я когда-то потеряла. Кроме того, у меня новые, стабильные отношения, муж и ребенок, семья, дарующая радость и счастье. – Рита снова права, – едва слышно шепнул Льву Стас, – это мудрая и тонко чувствующая жизнь женщина. – Не могу не согласиться с тобой, – так же тихо ответил Лев. – То есть ты хочешь сказать нам, что Николай собирался развестись со Стеллой и просто не успел?! – язвительно рассмеялась Руслана. – Вот это номер! Который, между прочим, все круто меняет! – Это неправда, такого просто быть не может! – выкрикнула Стелла. – Наши отношения, конечно же, нельзя было назвать безоблачными. Ну а кто из семейных пар никогда не ссорится?! А?! Я вас спрашиваю?! Таких людей почти нет на всем белом свете. А наши проблемы были вполне решаемы. И Николай о разводе не заговаривал, документов мне не давал и своим адвокатам подготовить процесс не поручал! – Дорогая! – предостерегающе выкрикнула ее мать. – Кажется, Стелла в запале сказала кое-что лишнее, – тихонько съязвил Стас. – Похоже на то, – согласился Лев, – она слишком бурно отреагировала. Видимо, Николай обсуждал с женой этот вопрос или, по крайней мере, делал намеки. – А Стелла, в свою очередь, похоже, осторожно наводила справки у адвокатов. Осталась ими полностью удовлетворена и успокоилась. – Вот, оказывается, как дело обстоит. Брат тебя практически выкинул на улицу! Подумать только! А строила тут из себя благородную хозяйку богатого поместья, воображала, а на самом деле ты никто и зовут тебя никак, бывшая занюханная актрисулька! – не унималась Руслана. – Позвольте, милочка! Моя дочь до брака с Николаем снялась в нескольких картинах, была довольно востребована. И ее карьера успешно развивалась. Стеллочка не виновата в том, что муж-олигарх оказался таким собственником и был против того, чтобы моя девочка продолжала делать карьеру в игровом кино. Николай потребовал, чтобы она все бросила! И она, конечно же, пошла на это, исключительно ради любви! – В чем она там снималась?! – язвительно расхохоталась Руслана. – В фильмах ужасов без грима?! – Неправда, ты же ничего не знаешь, я играла инопланетянку! И грим у меня был, очень сложный, между прочим! – Да ты на экране засветилась буквально на несколько секунд, тебя даже в титрах не сочли нужным указать. А Николай предпочитал даже не упоминать в приличном обществе, чем занималась его бывшая жена, чтобы не отвечать на расспросы да не нарываться на насмешки. Он просто стыдился этой твоей «карьеры»! – И совершенно зря! Ведь Николай мог посодействовать карьере моей дочери. Задействовать свои многочисленные связи, пробить хорошие роли. Тогда Стеллочка могла бы стать настоящей звездой большого кино и, кто знает, может быть, даже выйти на мировой экран. – Это даже в формате радужной мечты звучит просто комично. Чтобы играть большую роль, нужно учить слова! – строгим тоном отрезала Римма Сергеевна. – А ваша Стеллочка едва простые бытовые фразы освоила, потому что она чуть умнее табуретки. – И помнит, ручаюсь, только стишок про Танечку и мячик, который в семь лет на этой табуретке рассказывала гостям где-то в Калуге, – немедленно съязвила Руслана. – Неправда, я знаю еще много стихов! Разных, и даже очень длинных! – возмущенно воскликнула Стелла. Некоторые из сидящих за столом рассмеялись в голос, а некоторые умудрились спрятать свои усмешки. Но после этого заявления воцарилось молчание. Даже истерично и язвительно настроенная Руслана не нашлась что сказать, только удовлетворенно и насмешливо хмыкнула, а потом довольно спокойно принялась за свой остывающий ужин. Зоя Михайловна сидела пунцовее мака. Она утратила свой обычно завидный аппетит, лишь часто прикладывалась к бокалу, в котором плескалось красное вино, и несколько раз порывалась что-то сказать, но, по-видимому, так и не решилась, то ли не найдя нужных слов, то ли опасаясь новых насмешек. – Руслана, вы простите мне мою смелость, – неожиданно для всех подал голос Гуров, – но очень хочется задать вам один вопрос. – Какой именно? – менторским тоном поинтересовалась та. – Вы дали достаточно расширенную характеристику всем родным и близким… – Неужели вы хотите узнать что-то о Маргарите, вашей молодой невесте? Так я девочку много лет не видела. Поссорившись с отцом, она уехала и больше не появлялась в особняке. Более того, она автоматически и всех нас вычеркнула из своей жизни. Такая вот упрямица и гордячка. И вернуться ее заставила лишь непоправимая потеря, что постигла нашу семью. Можете уже начинать делать предварительные выводы. Полагаю, жить с ней вдвоем будет еще тем испытанием. Об этом, кстати, косвенно говорит ее первый брак, который, как мы знаем, распался по неизвестным причинам. – Спасибо, но со своей невестой я хорошо знаком и все о ней знаю. А если имеются какие-то пробелы, Рита сама их с удовольствием восполнит. А вот с ее отцом мне увидеться не довелось, к сожалению. А он был важным человеком в ее жизни. И мне бы хотелось знать, каким именно он был? Судя по отзывам окружающих, Николай слыл умным и неординарным, талантливым, отзывчивым и щедрым человеком. Но на похоронах и поминках обычно говорят много теплых, красивых слов, зачастую не раскрывающих полного портрета усопшего. – Да, о мертвых или хорошо, или никак, – кивнул Александр, – это всем известная истина. – Понимаю, но мне бы так хотелось знать правду. Вот Руслана за краткое время ужина успела набросать подробный портрет почти каждого из присутствующих. Что вы могли бы сказать о своем брате? Только честно, пожалуйста, и без обиняков. – Николай правда был щедрым, умным, креативным и пробивным, настойчивым и очень работоспособным. Если в последнее время он и позволял себе чуть меньше времени уделять делам, то на заре карьеры пахал по двадцать часов в сутки, частенько даже спал прямо на работе, чтобы времени на переезды по Москве не тратить. Он тогда питался через раз и чем попало, отдыхал где придется. Брат исхудал, вымотался, и лицо его обычно было бледно-серого цвета. Я точно знаю, что тогда ему было очень тяжело. Но Николай выстоял, все преодолел и добился того, чтобы его первое предприятие начало приносить стабильную прибыль. Но и тогда он не собирался почивать на лаврах. Он лишь немного сбавил рабочий ритм, то есть стал больше спать, нормально питаться. Потом Николай женился, завел ребенка и уделял все свободное время семье. Он был очень хорошим отцом, любящим и заботливым. Но и о главной цели в своей жизни никогда не забывал, продолжал усиленно работать и скоро стал главой огромного холдинга по добыче драгоценных металлов и камней. Полагаю, в его работе не все было безоблачно, и порою случались трудности, но Николай никогда не пасовал перед препятствиями, не опускал рук, наоборот, если что-то не ладилось, лишь азартней бросался на решение проблемы. – А еще он не любил жаловаться, – вставил Александр. – Да, если случались неприятности, Ники «держал улыбку» на лице и скрывал от всех, что ему трудно. – Кажется, рассказать о Николае попросили именно меня! – недовольно оборвала реплики Руслана, после чего невозмутимо продолжила: – Брат обладал неординарным мышлением и высоким интеллектом. Что, разумеется, помогало ему в бизнесе и позволяло найти выход из, казалось бы, безнадежных ситуаций. – А еще он был невероятно талантлив, – добавила Римма Сергеевна. – Николай был гениальным резчиком по дереву, одаренным плотником, и многие вещи в этом доме сделаны его руками, включая этот мебельный гарнитур, кстати сказать. Кроме того, он лично занимался ремонтом особняка, в частности, отделкой своего кабинета, этой комнаты, а также гостиной. – Правда?! – искренне восхитился Гуров. – Это очень интересная и достойная работа. Не было времени подробно рассмотреть, но я обратил внимание.