– Ерунда! Ничего особенного! – презрительно фыркнула Руслана. – Любой плотник сделал бы то же самое за несколько сотен долларов. Брат просто губил свой гений бизнеса, когда тратил время на эти безделушки. Он отвел огромную комнату на первом этаже под свою «мастерскую», вечно там возился и раздражал вонью лаков, морилок, мебельного воска и прочей дряни. – Не слушайте, Левушка, дорогой, Николай был невероятно талантливым мастером. И, между прочим, мечтал, когда устанет от бизнеса, этой вечной «гонки с волками», удалиться от дел и завести собственную мастерскую с небольшим магазинчиком в центре Москвы, где будет продавать мебель, декоративные панно и прочие деревянные изделия собственного производства. А потом, может быть, заимеет нескольких учеников. Так что его скоропостижная смерть – это утрата не только для нас лично, но и для многих людей, потенциальных ценителей искусства и просто любителей красивых вещей. Потому что многие восхитительные вещи остались лишь в его воображении и никогда не будут воплощены в жизнь. – Да, это правда, братишка именно так и называл большой бизнес – «гонка с волками», – грустно усмехнулся Алексей и опрокинул в себя наполовину полный бокал виски. – Чушь, ерунда и полный бред!! Тоже мне, искусствовед выискалась! Лучше бы помолчала! – Не затыкай мне рот, истеричка! – не осталась в долгу Римма Сергеевна. – Прихлебательница и приспособленка! – азартно вернула «комплимент» Руслана и невозмутимо продолжила: – Допустим, брат был одаренным, талантливым человеком, талантливым во всем. В этом не стану спорить. Но я не устану повторять, что он бездарно тратил время, когда занимался резкой, ведь делать деньги – вот его настоящее призвание! – Делать деньги и делиться с вами, – язвительно заметил кто-то из сидящих за столом женщин. Руслана нахмурилась, замолчала на несколько мгновений, ища, на ком сорвать свое негодование, и, не найдя, просто продолжила говорить: – Вы можете язвить сколько заблагорассудится. На самом деле все знают, что я права. Николай был гениальным, талантливым, умным, но, что греха таить, несколько чудаковатым. И эти чудачества воплощались всякий раз по-разному. – Объясните, пожалуйста, что именно вы имеете в виду? – уточнил Гуров. – Да взять хотя бы это его пристрастие к поделкам, или, например, его вечные шутки дурацкие, розыгрыши да разговоры, в которых Николай «любил планировать будущее»! – Последние слова Руслана подчеркнула особым образом, и Гуров понял, что этот пункт раздражал ее больше всего. – Про розыгрыши я уже наслышан, а что это за «планы на будущее»? – Руся, не надо! – пробормотал Алексей. – Если хочешь потрясти грязным бельем, лучше расскажи об отношениях брата с женщинами. – А что с ними, неужели вы хотите сказать, что Николай был неразборчив в связях? – немедленно возмутилась Марина. – Пока мы были вместе, он мне не изменял, насколько я знаю. – Нет, он был верным мужем, – кивнула Руслана и, покосившись в сторону Марго, не без язвительности добавила: – Умел избегать соблазнов и даже тщательно расставленных ловушек. Но был у него порыв, который иначе как странным не назовешь. Николай любил периодически менять жен, причем без видимых на то причин. – То есть как это? – Ну вот взять хотя бы Марину. Ведь всем хороша, и умница, и красавица, и непогрешимая жена, и отличная хозяйка. Замечательно ладила с дочерью от первого брака, и девочка ее искренне любила, что, как ни крути, редкость. А он взял и в один прекрасный день объявил, что влюбился, намеревается развестись и жениться вновь, только теперь на Стелле. – Лев, мне совсем не нравится игра, что вы затеяли, – сказал Александр, – полоскать косточки усопшего нехорошо. – Но я не говорю ничего плохого, тем более что мои слова не тайна для всех присутствующих. И новость разве что для вновь прибывших, – вспыхнула Руслана. Для Гурова и Крячко это не было новостью, Маргарита не скрывала ничего о своей семье. А в этом кругу, поднимая данную тему, они надеялись почерпнуть новые сведения или факты. Поэтому Гуров медленно произнес: – Большая и неожиданная любовь, бывает, случается в жизни каждого мужчины. И это, конечно же, очень большая моральная дилемма, как поступить, если ты к тому времени уже женат. Но полагаю, то был честный поступок. – То была ошибка! – Точно, и Николай спустя годы сам это признавал! – немедленно раздалось со всех сторон. – Кроме того, не забывайте, что «большая и светлая» накатила на братца уже в третий раз. Ведь сначала он женился на матери Маргариты, а потом ушел от нее к Марине, – добавила Руслана. – Да, я понимаю, – кивнул Лев, – три брака – это немало. Но они не делают мужчину ни бабником, ни ходоком, ни тем более чудаком. – О, это далеко не все его чудачества, – тут же подхватила она брошенную подачу. – Давайте на этом закончим. Нехорошо выставлять усопшего родственника чудаком, у Льва Ивановича может сформироваться предвзятое мнение, – предостерегающе поднял руку Алексей. – Лев почти что член семьи. И потом, я не рассказываю ничего такого. Поймите меня правильно, брат не делал ничего предосудительного. Это было всего лишь его невинное чудачество, что произрастает из любви к тем же самым шуткам и мистификациям. – А именно? – Николай делал вид, что любит планировать будущее семьи после его смерти. Постоянно рассказывал, кого укажет в завещании, сколько чего и кому оставит, кого совсем вычеркнет и так далее. Причем периодически эта информация менялась, так сказать, варьировалась. Честно говоря, это невероятно всех раздражало, кроме него самого, Николай искренне веселился. – И какова была общая тенденция? Кого Николай грозился лишить наследства чаще остальных? – Насколько я помню, никого конкретно, – после небольшой паузы ответила Руслана. – Да, вы поймите, это был простой, ни к чему не обязывающий треп. И со временем все домашние поняли, что он так развлекается, научились слушать эти его разговоры буквально вполуха и относиться к ним с долей здорового юмора. – Нет, ты уж продолжай, коль начала, – неожиданно вмешалась Марина, – не останавливайся на полдороге, нехорошо обманывать будущего родственника. Ведь дезинформация – это тоже своего рода обман. – Что вы имеете в виду? – еще больше заинтересовался Лев. – Сначала его слова действительно воспринимались как шутка. И я не видела бумаг, так что не в курсе, исполнил ли Николай свою угрозу. Но он искренне считал основную часть своих родственников тунеядцами, недостойными даже доли огромного наследства. Сетовал, что родня думает лишь только о себе и, попади к ним в руки богатство, они его попросту промотают, бесцельно пустят по ветру, потому как не знают цену деньгам и не умеют их зарабатывать. Он постоянно повторял, что обеспеченную, безбедную жизнь необходимо заслужить, а еще часто говорил, что задумал самую большую шутку в своей жизни. – В чем же эта шутка? И как она связана с получением наследства? – Николай сказал мне по секрету, что спрячет клад на территории поместья. Огромный, по стоимости равный нескольким средним европейским состояниям. И зашифрует путь к нему, чтобы лишь достойный сумел отыскать сокровища. И кто найдет клад, разумеется, тот и станет владеть им практически безраздельно, невзирая на то, в какой степени родства они находились и находились ли вообще. Это и есть настоящее завещание Николая, которое он обещал воплотить в жизнь. – Но это была чушь, очередная глупость! Мистификация! – горячо заговорила Руслана. – Брат, конечно же, был богатым человеком. Но будем честны, он тратил внушительные суммы на помощь родственникам и прочую благотворительность. Постоянно дарил всем своим женам драгоценности, и не какие-нибудь безделушки, а по-настоящему роскошные вещи. Редко ограничивал их в тратах и позволял спускать на тряпки баснословные суммы. Кроме того, чтобы содержать этот огромный особняк и постоянно принимать в нем толпы гостей, тоже тратились огромные средства. А основная часть наличных денег и разных активов у него всегда была в деле. Так что у брата на руках просто физически не могло быть ценностей, равных целому состоянию или тем более нескольким. Все это были его фантазии! – Николай всегда добивался того, что запланировал. Но тут я склонна согласиться с Русланой, это был долгосрочный проект, а он ушел от нас таким молодым. Поэтому, думаю, никакого клада нет. Николай просто не успел довести до конца свою задумку. Слыша эти слова, многие за столом согласно закивали, стали строить мины, полные сожаления, или говорить негромко фразы, означающие, что они согласны с высказанным мнением. Но все вели себя как плохие актеры, и Гурову с Крячко, опытным знатокам психологии, стало понятно, что все собравшиеся за столом родственники и гости лгут. Каждый из них верит в существование клада и надеется заполучить его лично для себя. Это был совершенно неожиданный поворот в расследовании. Ведь, если клад не был мистификацией и существовал на самом деле, надеяться завладеть им мог любой. А значит, круг подозреваемых продолжал неумолимо расширяться, и убийцей мог быть каждый, кто находился в тот день в особняке или знал, как проникнуть туда незаметно для окружающих. Под конец ужина подали несколько видов десертов. Завершение вечера прошло в спокойной, почти дружеской обстановке, без обычных склок и словесных пикировок. Основная часть присутствующих гостей и близких усопшего были тихи и задумчивы. Было о чем задуматься и полковникам Гурову и Крячко. Глава 10 – Я все же считаю, что мы должны позвонить Орлову с докладом, – настаивал Стас, когда они с Гуровым после завершения ужина вновь зашли в комнату «телохранителя», чтобы наскоро кое-что обсудить. – И что ты собираешься доложить? Что круг подозреваемых неумолимо расширяется? Что в этой семье все ненавидят всех, а причины избавиться от успешного олигарха были буквально у каждого, имеющего уши и вхожего в дом? Мы еще не начали прислугу отрабатывать, а также профессиональной сферы коснуться не успели. А если учесть любовь покойного к неординарным и порою злым розыгрышам… – То количество подозреваемых растет в арифметической прогрессии, – охотно подхватил Стас. – Или в геометрической? Все время забываю, какая больше. – Геометрическая, – автоматически ответил Гуров. – В любом случае, – сказал он после недолгой паузы, – сегодня звонить не будем, ведь ужин закончился достаточно поздно. Доложить, что мы рискуем утонуть в версиях, и утром успеем. Кроме того, нужно срочно сделать необходимые запросы, а для этого надо именно с утра звонить в управление. Пора нам начинать отсекать тех, у кого имеется алиби на вечер убийства, и проверять всех остальных. – Ну да, этим давай завтра с утра займемся, на свежую голову. Кстати, а мне ведь сначала казалось, что Маргарита, когда дала полные расклады на всех, максимально упростила задачу, – сокрушенно покачал головой Стас, – и дело будет легче легкого. А теперь, после общения с потенциальными фигурантами, я беру свои слова обратно. Это сложнейшее, но, без сомнения, интересное расследование. – Тем более что каждый из этих, как ты выразился, «потенциальных фигурантов» – личность с двойным дном. Руслана, ее странноватый муж, Алексей с женой, Стелла с матерью, Римма Сергеевна! Даже невиновность Марины мне уже не кажется столь очевидной, что уж о других говорить! Судя по основным повадкам, это такие экземпляры, что только держись! – Да, протянешь руку, отгрызут по локоть. Что до Марины, она мне все равно нравится. А ты, Лева, просто привык сгущать краски, и потом, если бы она и убила кого, то скорее Стеллу. Вот уж действительно на кого эта женщина имеет право точить зуб. – А на мужа, который имел глупость бросить ее ради такой женщины, она разве не могла обижаться? – Но он успел раскаяться, ошибку свою признать и даже снова навести мосты дружеского общения. А Стелла – стерва и разлучница, которой стоит отомстить. – Только не накаркай! В этом серпентарии, того и гляди, все перессорятся и передерутся, нам только второго трупа для полного счастья не хватает. – Да, эти могут. Они, похоже, готовы друг друга за копейку удавить, а тут такой куш на кону! – Погоди, у нас пока нет внятных доказательств, что Николай Петровский оставил после себя клад, а главное, что он действительно завещал его тому счастливчику, который сумеет найти спрятанные сокровища. – Зато есть слухи. И ты заметил, как все сидящие за столом пытались нас заверить в том, что это не более чем очередная не слишком добрая шутка покойного? – Да, этот неумелый спектакль произвел впечатление, только эффект был обратный ожидаемому, – кивнул Лев. – Зато теперь понятно, почему большая часть гостей не разъехалась по домам после поминок. С родней понятно, горе – хороший повод держаться рядом, даже если людей больше ничего не объединяет. Но друзьям-знакомым после поминок в поместье делать было по большому счету нечего. А теперь выясняется, что каждый из них мечтает обнаружить подсказку, оставленную покойным, что приведет искателя к несметным богатствам. – Или искательницу, – хитро усмехнулся Стас. – Дорогой друг, вечер поздний, а день был насыщенный, возможно, поэтому я совершенно не понял твоего намека. Ведь это был намек? – Да не то чтобы. Мне просто подумалось: а знала ли Маргарита о возможном существовании клада? – По идее, должна была знать. До ссоры они были близки с отцом, а на реализацию подобной идеи нужны годы. – Тогда почему она, когда все и обо всех так подробно рассказывала, ни разу не упомянула о кладе? – Не сочла нужным, запамятовала или действительно была не в курсе, – методично перечислил Гуров возможные причины. – В любом случае стоит навести справки о спрятанных сокровищах, а заодно постараться уточнить, когда Николай заговорил о них впервые. – Это, я так понимаю, моя задача? – кивнул Стас. – Ты работаешь с прислугой, а я постараюсь расспросить остальных. – Договорились. Кстати, Лева, ты так ловко раскрутил Руслану на откровенность, снимаю шляпу! Сразу есть результат, да еще какой, мы располагаем информацией, которой, в общем-то, никто не собирался делиться! – При постоянной взвинченности и некоторой стервозности женщины это было не сложно.