Она как зачарованная во все глаза смотрела на брата Марко, казалось, что вокруг фигуры ватиканского монаха разлился свет. – Humiliare sub potenti manu Dei – Склонись под всемогущей Десницею Божией; – поднялась во властном жесте рука брата Маркорисующая в воздухе крест. В этот момент мужчина отшатнулся, и опустил руку с ножом. Саша потом и сама не могла объяснить, откуда у нее взялась смелость – она бросилась к мужчине, повисла на руке, сжимавшей нож. Неизвестно чем закончилось бы ее геройство, но брат Марко уже был рядом. Голова мужчины дернулась от удара, который нанес ему монах, рука с ножом разжалась, и мужчина рухнул на землю. – Вот это хук у святого отца! – восхитилась девушка, сразу придя в себя. Дверь часовни распахнулась и вбежали полицейские. *** – Mamma mia, che cretina! Ты опять сунулась геройствовать? – Лука не находил слов в ярости сотрясая воздух руками – тебя на минуту нельзя оставить, куда ты опять полезла! Саша пыталась объяснить, что она заблудилась, что она не виновата, и вообще это он сам отправил ее в шахту, а сама все вертела головой, пытаясь увидеть брата Марко. С утра ждали допросы, а сейчас, кратко записав все, что произошло, ее отпустили. Возбужденное состояние отпустило Сашу только через час в ресторане отеля, когда в нее влили полстакана какой то очень крепкой, обжигающей жидкости. Ее разу стало клонить в сон, она даже ела через силу, хотя с самого завтрака у нее крошки во рту не было. Заплетающимся языком она все же попыталась спросить у брата Марко как всегда невозмутимого и ироничного, что же происходило в той часовне. – Алессандра, милая, ну какая борьба света и тьмы? Войтыпка был абсолютно невменяем под действием туйона, он собирался осуществить великую миссию, открыть портал в преисподнюю и мне оставалось лишь подыграть ему, убедить, что у него ничего не выйдет в моем присутствии, поэтому убивать девочку бессмысленно. – Какой Войтыпка, какой ту.. что вы там сказали? – глаза Саши слипались, и она лишь кивнула Луке, обещавшему завтра все объяснить и про туйон и про Войтыпку. Когда Лука вытащил ее из-за стола как тряпичную куклу, и повел спать, Саша все же еще раз обернулась и спросила: –А чччччто вы там такое говорили, все эти формулы, я же понимаю по ллатыни, – язык не слушался от усталости и от выпитого алкоголя. –Это из обряда экзорцизма, – брат Марк рассмеялся и приложил палец к губам, – только никому не говорите, что я там злых духов изгонял, засмеют! С сумасшедшими надо говорить на их языке. Не проповедь же я должен был читать этому шизофренику! *** Вскоре все формальности были завершены и Саше с комиссаром пора было возвращаться в Прагу. Увы, ни с братом Марко, ни с Иваном девушка больше не встретилась, ей было очень обидно, что священники уехали не попрощавшись. А ведь она почти спасла жизнь ватиканскому монаху! Нет, конечно сумасшедший пан Войтыпка вряд ли бросился бы на брата Марко, это Саша с перепугу бросилась на подвиг, но сам факт! Лука рассказал ей обо всех событиях, происходивших, пока она блуждала по подземельям, как они вышла на пана Войтыпку, как один из жителей позвонил в полицию и сказал, что видел машину почтальона в лесу у замка, и полицейские сразу же помчались туда. Не сунься Саша геройствовать, полюбовалась бы на сцену задержания. Ни у кого не было сомнений, что пожилой почтальон окончательно тронулся умом. Ему не интересно было язычество, но копаясь в старых книгах отца он нашел много интересного, и постепенно, с годами, все глубже и глубже погружался в нереальный мир. Американское шоу со сьемками фильма о замке окончательно убедило его, что портал существует. Оставалось его открыть. Зачем? Наверное, Войтыпка и сам себе не мог объяснить, но это стало делом всей его жизни. Он уверился, что, открыв портал, получит бессмертие. – Зачем он убил жену? – Она устала от его сумасбродства, собиралась развестись, но сначала сжечь все его книги и положить конец глупостям. Они поссорились, Войтыпка ударил жену, и удар оказался смертельным. Вспомнив про старый склеп он увез тело и спрятал в заброшенной усадьбе. – А пани Зденку? – Пани Зденка рассказала почтальону, что вспомнила Томаша и собирается идти в полицию. Понимая, что Томаш сразу же выведет на него, Войтыпка предложил подвезти ее в участок, лихорадочно решая, что же делать. По дороге угостил чаем из термоса. – А как она умерла? – А вот теперь мы подходим к самому интересному. К чудовищам. – В смысле? – Из старинных документов, найденных в доме Войтыпки, стало понятно, что местные феодалы создали здесь когда-то полу-католическую, полу-языческую секту. Вспомни один очень популярный в Чехии напиток. Он продается на каждом углу. – Бехеровка? – Алессандра! Ну подумай! – Абсент? – Точно! А что такое абсент? Это полевые галлюциногены, крепкая настойка горькой полыни на спирту. Именно полынь горькая – «Artemisia absintum» – и дала ему название. Кроме того, абсент ароматизируют экстрактами мелиссы, фенхеля, аниса, корня дягиля и других лекарственных трав. Его состав выверен, чтобы не навредить, хотя опять же, сколько выпьешь. А вспомни начало увлечения абсентом в мире- галлюцинации художников… – Но абсент продается в Чехии во всех магазинах! И вообще полынных ликеров много. – Секрет состоит в активном компоненте абсента. Это вещество под называнием 1-изопропил-4-метил-гексан-3-он, или сокращённо – туйон. Туйон- конвульсант (то есть, вещество, вызывающее конвульсии), он используется в фармацевтической промышленности, а вообще-то относится к категории «нервно-паралитических ядов». Туйон содержится и в соке пижмы, и в туе, но особенно высока его концентрация в полыни горькой – той самой «артемизии абсинтум». При возгонке полыни получается бурое маслянистое вещество, которое смешивается с массой других компонентов, однако количество миллиграммов туйона на сто граммов исходной эссенции остается решающим фактором и «действенности», и цены и запретности абсента. А если это «неправильный" абсент, настойка совсем в других пропорциях… Отравление им вызывает чрезмерное возбуждение вегетативной нервной системы, что приводит к конвульсиям и потере сознания. Его начали использовать местные феодалы столетия назад, на фресках в часовне ты видела их галлюцинации. Немного настойки вечером по деревенской привычке, сложившейся веками – и вот тебе и монах с топором, и чудища, и человеко-жабы. Несколько глотков из термоса для пани Зденки – и вот тебе остановка сердца. Пока Войтыпка думал, как от нее избавиться, одно дело ударить в ссоре жену, другое- умышленно убить, все решилось само собой. – То есть ничего этого – чудищ, портала- не существует? – Алессандра, конечно нет! Мы живем в 21 веке! Это просто милый травяной напиток, который здесь пьют уже лет эдак семьсот. *** Они ненадолго вернулись в Прагу перед возвращением по домам. Девочки в сопровождении счастливых родителей вернулись в Италию, им предстоит еще долго приходить в себя, хотя в целом они очень легко отделались. Лука улетел на следующее утро, а у Саши оставался еще целый день в волшебном городе. Она бродила по любимой Мала Стране и наслаждалась открывавшимися видами, заиндевевшими черепичными крышами и серебряными дымками, сливавшимися с хрустальными от инея деревьями на холме Першин. В этот раз она не заблудилась, а дошла до монастыря Лорета и полюбовалась на Чернинский дворец, а перед этим слегка расстроилась, что по случаю зимы закрыты сады Града, а значит не удастся спуститься в ров и наконец-то найти фигуру лесничего. После Лореты ноги сами свернули в неприметный переулок. Саша немного посидела на холодных ступеньках какого-то закрытого храма и решительно двинулась на улицу Новый Свет. Вот и знакомый дом. Но магазинчик закрыт и окна, казалось, давно не мыли, словно лавки со старыми книгами и черными котами никогда не существовало. Девушка отошла на несколько шагов и заметила табличку: «В этом доме жил Тихо Браге, маг, астроном, алхимик». Она еще раз, для верности, дернула дверь, та не поддалась, но тут сверху упал какой-то картонный прямоугольник. Саша подняла его и перевернула. Мудро и спокойно смотрел с карты Иерофант – Первосвященник, или, в итальянском варианте, Папа Римский, сидя на своем троне в золотой тиаре и слегка опираясь на резной посох. Сзади открывалась дверь в старинную библиотеку, а по бокам склонили головы два монаха. Саша подержала карту в руках, а потом разжала пальцы, и ветер подхватил кусочек картона и понес его куда-то, смешивая с легкими снежинками и поднятыми с булыжной мостовой старыми желтыми листьями.