Девушка проводила взглядом улетевшую карту и заторопилась к выходу из узкого переулочка. Пора было двигаться в старый город, где у нее назначена встреча. *** Вот, вам просили передать. – Иван, позвонивший Саше и пригласивший ее в кафе, положил перед девушкой конверт и небольшой сверток. – От брата Марка? –Почему-то сразу догадалась девушка. – От Его Высокопреосвященства Саша недоуменно посмотрела на молодого священника. – От Его Высокопреосвященства, кардинала Ридольфи. Марко Ридольфи. Саша лишь покачала головой. У нее не было слов. – И… давно он кардинал? – только спросила она. – Последние лет двадцать, – улыбнулся Иван. И не просто Князь Церкви, а глава конгрегации по вопросам вероучения. Он занял этот пост, когда предыдущий глава, кардинал Ратцингер, был избран Папой Римским. – Никогда не слышала о такой. – Слышали, – снова улыбнулся молодой священник, – наверняка слышали. Когда-то она называлась по-другому: Святая Инквизиция. Иван распрощался и пожелал девушке счастливого пути. Оставшись одна за столиком, Саша раскрыла конверт. На листке с личным гербом и печатью кардинала Ридольфи было написано: «Сarissima Alessandra, заверяю, что отныне Вы всегда будете в моих молитвах. Благословляю Вас и прошу принять от меня маленький сувенир на память, я надеюсь, что он Вам понравится. Che Dio ti bendica. Да хранит Вас Господь. Марко Ридольфи». Из пакета Саша достала маленькую коробочку, открыла: на темном бархате лежала золотая брошь. Лев Святого Марка раскинул крылья, взметнул хвост, одна лапа удобно устроилась на толстой книге. И хотя латинские буквы были такими мелкими, что трудно разобрать, Саша прекрасно знала, что там написано: «Рax tibi marce evangelista meus» – мир тебе, Марк, евангелист мой. Саша приколола брошь к свитеру и вышла в город. На Прагу уже спустились сумерки и снова пошел легкий невесомый снег. Мокрые мостовые сверкали в ночных огнях, народ собирался к бою часов на ратуше, а над городом темнели башни Тынского храма, давшего последний приют алхимику, астроному и волшебнику Тихо Браге… Чуть дальше на золотом фронтоне замерли темные фигуры… Казалось, ещё мгновение, и расправятся темные плащи – крылья, и бесшумно полетят над ночным городом стражи… Добра или зла? Возможно, ни того, ни другого, ведь мир построен на равновесии. А где-то на улочках Мала Страны ветер играл старинной картой, то поднимая ее над замерзшими крышами, то опуская к подножиям статуй, все дальше и дальше, над самым странным и мистическим городом мира…