– Ну и как там наш туманный Лондон? По меньшей мере ты вернулась в целости и сохранности. Как Ричард? Пенелопа бросила на нее взгляд и в предвкушении ответов на свои вопросы приподняла бровь. Когда ей позволили вставить хоть слово, Нэнси улыбнулась и сказала: – По правде говоря, я отлично провела время. Он повел меня в «Риц», это было какое-то волшебство! Пенелопа присмотрелась к ней внимательнее. – Да ты, никак, краснеешь… О боже! Она дернула подругу за рукав, остановилась, пока они еще не успели подойти к Джонатану, и прошипела: – Ты что, с ним спала? Нэнси бросила взгляд на парня, но тот все еще говорил по телефону и, похоже, даже их не заметил, к ее большому счастью. – Ну да, – с глупым видом ответила она. – Ну и? – Все было здорово. Пенелопа взвизгнула, чем привлекла внимание Джонатана. Он закончил разговор, повернулся и улыбнулся Нэнси. – Обо всех жутких подробностях расскажешь мне позже, – опять прошипела Пенелопа, когда Джонатан направился в их сторону. Как и Пенелопа, он, учитывая холод, оделся очень тепло, ветер растрепал его волосы, а нос немного покраснел. По своему обыкновению, Джонатан выглядел немного неряшливо, но в глазах Нэнси прочно ассоциировался с домом. – Скитальцы, стало быть, возвращаются домой, – с улыбкой сказал он, выхватил у Нэнси сумку и положил ее в багажник машины Пенелопы. – А у нас интересные новости. Только что звонил Уилл Рот, попросил нас как можно быстрее приехать в Рот-Лодж. Он пробовал дозвониться до тебя, но не смог. – У меня в поезде не было сигнала. Звучит интригующе. – Думаешь? Может, сначала все же заедем в коттедж? Мы купили твоей бабушке кое-что на завтрак, к тому же она ждет не дождется новостей из большого города. – Тогда, пожалуй, да. Думаю, если мы заставим Ротов немного подождать, с ними ничего плохого не случится, – ответила ему Нэнси. – Предлагаешь немного их помариновать? – ухмыльнулся Джонатан. – А что, мне твоя мысль нравится. – Может, уже поедем, а то на улице собачий холод! – крикнула в окошко Пенелопа, застыв в ожидании на водительском сиденье. – Время хоть хорошо провела, а? – спросил Джонатан, откидывая переднее сиденье, чтобы забраться назад. Нэнси устроилась рядом с Пен. – Да, но дома все же лучше, – искренне ответила она, отчего он опять широко улыбнулся. В этот момент Китти открыла глаза и спросила: – А Санта-Клаус уже здесь? – Нет, маленькая моя, еще нет, – тихо засмеялась Пенелопа. Когда они покатили обратно в Дэдли-Энд, за окошками машины закружила снежная крупка. В сером свете пасмурного дня в деревне весело мигали рождественские огоньки. Небо к этому времени налилось свинцом, отчего снежный прогноз уже не выглядел пустым обещанием. Иллюминация не отличалась лондонским размахом, но в глазах Нэнси это ничуть не умаляло ее очарования. – Ну и каким тебе показался «Риц»? – спросила ее Пенелопа. – Как же я тебе завидую, что ты смогла туда попасть. – Будто сошел со страниц книги. Весь такой элегантный и волшебный. Нам подали поистине божественное шампанское, а блюда были словно из другого, неведомого нам мира. Ужин там показался сказкой для взрослых, – с улыбкой сказала ей Нэнси. В этот момент она встретила в зеркале заднего вида обращенный на нее взгляд Джонатана, но тот сразу же отвел глаза. – Мы узнали кое-что интересное из прошлого Люси Рот, но после истории с ожерельем я уже не уверена, что это так важно. Хотя раньше у меня не этот счет не было ни малейших сомнений. Она повернулась на сиденье, посмотрела на Джонатана, который на этот раз стойко выдержал ее взгляд, и рассказала о матери Люси, которую та поместила в пансион. – Судя по всему, он не из дешевых; для содержания человека требуется куча денег, но ее мать, видимо, именно там. – Что и объясняет нам, почему она выслеживала Гарри Рота, – согласился Джонатан. – Как ни крути, но получается, что Люси охотилась за деньгами? – Может быть. Но у меня такое ощущение, что убили ее не из-за этого. – Что-то я не слышу в твоем голосе особой уверенности. – Меня не покидает чувство, что перед нами пазл, в котором не хватает какого-то фрагмента, – ответила девушка. – Пока у нас еще есть время его отыскать. Пенелопа подъехала к коттеджу, повернулась к Нэнси и сказала: – Мне нужно заехать в «Теско», сделать напоследок перед праздниками кое-какие покупки, отвезти малышку домой, искупать и пораньше уложить спать – спорю на что угодно, завтра она вскочит с постели, как только забрезжит рассвет. – Очень хочу получить подарки, – согласилась с ней с заднего сиденья Китти. – И я тебя в этом совсем не виню, – ответила Нэнси. – Но завтра с утра ждем вас у нас, договорились? – Такую возможность мы не упустим ни за что на свете, – пообещала Пен, склонилась к Нэнси и чмокнула ее на прощание. После того как Олли впервые уехал, Пенелопа с Китти всегда отмечали Рождество с ними в коттедже, и Нэнси надеялась сохранить эту традицию до скончания веков. Они с Джонатаном вышли из машины, и каждый на прощание помахал Пенелопе рукой. – Ты-то хотя бы придешь на наши рождественские посиделки? – А «посиделками» ты называешь «Рождественскую сказку Маппетов» по телевизору с коробкой конфет «Куолити Стрит» в руках, да? – с ухмылкой поинтересовался Джонатан. – Ты сам ввел эту традицию, – напомнила ему Нэнси, – хотя в жизни не признаешься, что очень ее любишь. – Нужно же мне поддерживать репутацию, – ответил он, схватил ее сумку и направился к коттеджу. Нэнси пошла за ним, улыбаясь и радуясь, что в этом году ничего не изменилось. Впрочем, после разговора с Ричардом перемены все же наметились, но сейчас ей не хотелось о них думать. Мысль о том, чтобы в грядущем году уехать от бабушки и свить с Ричардом собственное гнездышко, казалась ей невообразимой. Ее домом был их коттедж. Завидев ее, Чарли весело запрыгал, она склонилась, взяла его на руки, прижала к себе и улыбнулась, когда он лизнул ее в щеку. – Ну что, малыш, скучал по мне? – Я здесь! – донесся с кухни голос Джейн. – Идем, Чарли, – сказала Нэнси, оставив в холле сумку и пальто, пошла за Джонатаном и поздоровалась: – Привет, бабушка. Джейн сидела за кухонным столом с чаем и газетой в руке, тихо играло радио, а чтобы не впустить в дом унылое утро, в помещении горел свет. Привычная обстановка показалась Нэнси на удивление гостеприимной, она склонилась к бабушке и обняла ее. – Как съездила? Садись, чай, наверное, еще не остыл. Джонатан, не подашь банку с печеньем? Я как куда-нибудь съезжу, так без чая с печеньем потом просто не могу. – Да, бабушка, я отлично провела время, и от этого угощения сейчас точно не откажусь! Когда Нэнси села, Чарли тут же плюхнулся ей на ноги, она наклонилась и погладила его, радуясь, что ее вид доставляет ему столько счастья. Джейн налила по чашке чая ей и Джонатану, который принес стеклянную банку в виде ежа и выложил на тарелку немного шоколадного печенья. – Но я даже не могу насладиться домашним уютом. Роты хотят видеть нас с Джонатаном. – В самом деле? – удивилась Джейн. – Но почему? Парень рассказал ей о звонке Натали и о просьбе Уилла приехать к ним домой. – А я тут ни сном ни духом. И даже подумать ничего такого не могла. А мне с вами можно? Нэнси посмотрела на Джонатана, тот пожал плечами и ответил: – Почему бы и нет? Если они нуждаются в нашей помощи, то мы сами решим, кого брать с собой, а кого нет. – Спасибо, дорогой, – улыбнулась ему Джейн, – не хочу оставаться здесь, если нам вот-вот предстоит раскрыть убийство. – Но мне тоже удалось кое-что узнать… И Нэнси рассказала бабушке об их с Ричардом лондонских открытиях. – Бедная ее мать, – сказала Джейн, – надеюсь, она не осталась совсем одна, без всякого присмотра. Только теперь, после этой записки об ожерелье, мы, наверно, можем сказать, что к ней все случившееся не имеет никакого отношения. Или я ошибаюсь? – Не знаю, – со вздохом ответила Нэнси, – просто мне показалось, что ключом к разгадке этой тайны как раз может оказаться ее мать.