На этот раз уже Джессика вскочила со стула и залепила сестре звонкую пощечину, эхо от которой разлетелось по всем углам комнаты, повергнув всех в шок. – Ах ты мразь! – прошипела на нее Джессика, но тут Маркус схватил ее и оттащил назад. Аннабель захохотала. Громко и надсадно. Присутствующие не сводили с нее глаз. Со стороны могло показаться, что она вовсю веселится. – Но в одном вы все же проиграли, – произнесла Нэнси, выйдя на шаг вперед. Победоносный вид на лице Аннабель был ей невыносим. – Вам не удастся уйти от наказания за убийство Люси. – Вы же сказали, что это сделала… – начал было Гарри, но потом посмотрел на мать и умолк. – Можно подумать, у нее на это хватило бы духу, – глумливо бросила Аннабель и только после этого поняла, что этими словами себя с головой выдала. – Нет, Аннабель пошла на это, чтобы защитить себя, – сказала Нэнси и в этот момент вспомнила, что им рассказала тогда в пабе Натали. – Ведь перед приездом полиции именно вы поднимались в комнату Люси. С какой целью? – спросила Нэнси. – Я сказала Джессике, что должна скрыть доказательства причастности Люси к письмам с угрозами, – самодовольно заявила Аннабель. – Чтобы полиция не узнала о том, что она сделала, и, как следствие, не выявила мотива. А на самом деле я лишь хотела убедиться, что Люси не припрятала где-нибудь одно из писем в качестве улики против меня. Уилл повернулся к матери и спросил: – Так ты знала, что Люси убила тетя Аннабель? – Ты же говорила, что убила ее, желая защитить меня, – сказала Джессика, злобно глядя на сестру. – Меня и нашу семью. А на самом деле защищала лишь себя? Она отвернулась от сестры и медленно села, словно лишившись последних сил. – Ты убила Люси… – повторил Гарри, уставившись на тетку. – Ну да. Я ее убила. Она пришла и пообещала рассказать Джессике, что на самом деле эти письма – дело моих рук. Поднялась перед вечеринкой ко мне в комнату и заявила, что по ее окончании тут же обо всем поведает Джессике. Раньше ей этого делать не хотелось, чтобы не расстраивать Марию. Она заботилась о каждом из вас гораздо больше, чем вы о ней, – насмешливо фыркнула Аннабель. – Я понимала, что допускать этого нельзя. И поэтому, увидев ее на втором этаже, поднялась к ней. Она просто стояла, облокотившись на перила, и смотрела вниз. Все остальные собрались в зале для приемов. Мы были совершенно одни. Я поняла, что мне представился шанс, и не упустила его. У меня не было выбора. Она сделала шаг к двери и добавила: – Но желаю вам удачи что-нибудь из этого доказать. – Полагаю, если кому-то и понадобится удача, то только вам, – сказала ей Джейн, глядя куда-то через плечо Нэнси. – В самом деле, миссис Хантер? Это еще почему? – А вы обернитесь, – ответила та. Аннабель повернулась – в тот самый момент, когда в комнату вошли старший детектив-инспектор Браун, детектив-констебль Пэнг и три полисмена в форме. За ними появилась и Пенелопа, которой, по знаку Нэнси, позвонил Джонатан. Она ждала недалеко от полицейского участка и после разговора с ним тут же ввела старшего детектива-инспектора Брауна в курс происходящего. Все вместе они бросились в Рот-Лодж схватить убийцу Люси и прибыли как раз вовремя для того, чтобы стать свидетелями признания Аннабель в совершенном преступлении. Старший детектив-инспектор Браун зачитал ее права, ей завели за спину руки и сомкнули на них наручники, после чего Пен, глядя на Джонатана, Нэнси и Джейн, подняла вверх большой палец, давая понять, что все в порядке. Глава 45 – Как от сердца отрываю, – сказал Джонатан, протягивая Нэнси банкноту в пятьдесят фунтов, – ты даже представить себе не можешь, как мне грустно с ними расставаться. – Еще как могу, и от этого радуюсь вдвойне, – ответила она, пряча купюру в карман. – Можно даже сказать, я на седьмом небе от счастья. Как только на деревню опустился вечер, они собрались у Хантеров в коттедже. Джейн, Нэнси и Джонатан только-только возвратились из полицейского участка, где давали показания старшему детективу-инспектору Брауну, который пожурил их за утаивание полученной информации и добавил, что они очень многим рисковали в ходе открытого противостояния с Аннабелы. Но когда отругал их, нехотя поблагодарил, признав: именно они указали на нее как на убийцу. Полиция нашла и арестовала человека, забравшего ожерелье Люси, – им оказался один из тех, кому Аннабель задолжала, он согласился взять его в качестве уплаты и тем самым запутал следы, дабы отвести подозрения от настоящего убийцы. Правда, ненадолго. Теперь ее надежно упрятали за решетку, и весь Дэдли-Энд никак не мог прийти в себя от такого потрясения. К ним в коттедж пришла и Пенелопа, которая перед этим тоже побывала в полиции, а потом забрала у бабушки с дедушкой Китти. Пока малышка играла на полу с Чарли, они устроились за кухонным столом попить чаю с печеньем. – Мы же говорили вам, что найдем убийцу, – самодовольно заявила Джейн. – Теперь сами видите, что чтение детективов идет только на пользу. Хотелось бы мне знать, что бы на это сказал твой отец, – добавила она, обращаясь к Нэнси. – Думаю, он бы нами гордился, – улыбнулась та. – Как, к слову сказать, и я. Теперь убийца Люси понесет заслуженное наказание, и от мысли о том, что она может упокоиться с миром, мне становится легче на душе. Нэнси так обрадовалась, узнав, что Люси на самом деле любила Гарри. Ей казалось, что бедняжка сделала выбор в пользу мести, но это оказалась любовь. Нэнси очень жалела, что не знала Люси при жизни, что вместо этого ей пришлось лишь докапываться до истины, выясняя, кто ее убил. – Интересно, а что будет с Ротами? – спросила Пенелопа, с улыбкой глядя на Китти, которая взвизгнула от восторга, когда Чарли ее лизнул. – Думаю, Гарри с Уиллом при первой же возможности сбегут к себе в Лондон, – сказал Джонатан. – Меня больше волнует другое: останется ли с Джессикой Питер, узнав, что она ему изменяла, а Гарри не его сын? А Маркус может отлучить неродного внука от семейного бизнеса. – Не знаю, – ответила Нэнси. – Мне кажется, каждый из них сделает все возможное, чтобы не раздувать скандал еще больше. Джонатан вскочил на ноги: – Ладно, мне надо срочно в офис писать статью. Главред ни за что не поверит, когда я принесу ему материал от непосредственного свидетеля событий. Он широко улыбнулся, повернулся к Нэнси и спросил: – Слушай, а когда ты окончательно поняла, что это не Джессика, а Аннабель? – Когда услышала об угрозах Люси рассказать всю правду о Гарри. Она никак не могла узнать, что его родной отец не Питер Рот. Не знаю, у меня всегда было чувство, что Люси по-настоящему любила Гарри, и мысль о том, что она вышла за него замуж только из мести… казалась мне ошибкой. – Да, Аннабель и в самом деле мастерица манипулировать другими, – сказал Джонатан. – Я бы никогда не догадался, что за всем этим стояла она. Это лишь демонстрирует нам, как успешно можно хранить свои секреты. – Должна сказать, наше расследование принесло мне массу удовольствия, хотя порой и щекотало нервы, – произнесла Джейн, попивая чай. – Я имею в виду в целом. И теперь жду не дождусь, когда жизнь в нашей деревне вернется в нормальное русло. – Не знаю, – сказал Джонатан, направляясь к двери, – может случиться так, что мы все изменились к лучшему. Потом он посмотрел на Нэнси и выскользнул на улицу. – Завтра утром мы опять откроем наш книжный магазин, и все это останется в прошлом, правда, солнышко? – сказала Джейн внучке. Та слегка ей улыбнулась, но от слов бабушки чуточку погрустнела. Нет, она, конечно же, обожала их магазин, но опасалась, что, когда спадет возбуждение последних нескольких недель и в Дэдли-Энде все придет в норму, ей станет скучновато. Обычно в деревне царили тишина и покой, поэтому она даже не надеялась на повторение чего-то подобного. Нэнси понимала, что должна бы испытывать облегчение, но насильно внушить себе это чувство не могла. – По крайней мере, выяснилось, что Ричард не имеет к этому убийству никакого отношения, – сказала Пенелопа, чтобы немного развеселить подругу. – Верно, но это не отменяет того факта, что он обошелся со мной совершенно неприемлемо. Нет, перед тем как все вернется в обычное русло, мне надо сделать еще одну вещь, – сказала Нэнси и бросила взгляд на телефон. – Хотя у меня для этого нет ни малейшего желания. – Все будет хорошо, ты поступаешь правильно, – успокоила ее Джейн и быстро сжала ей руку. – Знаю. Незадолго до этого Нэнси попросила Ричарда приехать. Им надо было поговорить. Устраивать за ней слежку было недопустимо. Он не столько заботился о ней и обеспечивал ее безопасность, сколько хотел контролировать каждый ее шаг. Она позволила Ричарду закружить ее в вихре своего энтузиазма по поводу их второго шанса, но теперь поняла, что они больше друг другу не подходят и, вероятно, никогда не подходили. Когда Ричард приехал, она проводила его в гостиную, чтобы поговорить с ним наедине. Джейн уже нашла предлог улизнуть – отправилась к Глории со всей положенной страстью обсудить поимку убийцы Люси Рот. Ничего другого никто обсуждать не желал, поэтому Хантерам, наряду с Джонатаном и Пен, в ближайшем будущем предстояло быть почетными гостями повсюду, куда бы они ни приходили. – Что за спешка? Я думал, ты приедешь ко мне на Новый год, – спросил Ричард, сел на диван и озадаченно посмотрел на Нэнси. Она присела на краешек кресла. – Я не приеду к тебе в Лондон на Новый год. – Нэнси старалась говорить как можно спокойнее. – Мне известно: ты заплатил, чтобы за мной следили. – Да кто тебе такое сказал? – возмущенно воскликнул он. – Только не пытайся ничего отрицать, – продолжала она, – я говорила с Биллом, тем парнем из ресторана, в который ты меня водил. Потом покачала головой и спросила: – Зачем ты это сделал? Ричард вздохнул и провел рукой по волосам. – Да пойми же ты, я за тебя переживал! Ради всего святого, ты носишься повсюду, расследуя убийство, а я от тебя за тридевять земель! Мне просто хотелось тебя защитить. – Он поднял на нее глаза, в которых стояла мольба. – Я просто хочу тебя защитить. – Неправда. Устраивая без моего согласия за мной слежку, ты не защищаешь меня, а контролируешь мои действия. Ты просто решил устроить мне тотальный надзор. – Да нет же! Я правда боялся, что тебе угрожает опасность. Пытался тебя остановить, но ты не захотела. Мне же надо было что-то делать. Я люблю тебя! – Это еще не дает тебе права контролировать мою жизнь. Какая тут, к черту, любовь! – Проблема в том, что мы с тобой по-разному чувствуем. Если бы ты тоже меня любила, то мой поступок тебя тронул бы! – набросился он на Нэнси. – Ошибаешься. Я никогда не буду с человеком, присваивающим себе право за мной следить. И хочу быть только с тем, кто будет мне доверять, позволяя жить той жизнью, какой я хочу.