– Такси уже приехало? – спросила Аннабель, закрыв, наконец, чемодан. – А то я уже готова. – Сначала нам надо с тобой поговорить, – ответил Уилл. – Мы все собрались в гостиной. Мама в полном расстройстве чувств, ты ей сейчас очень нужна. – Но почему? Что происходит? Ее взгляд переметнулся с озабоченного лица племянника на застывшую в двери Нэнси. – Но мне правда надо ехать, я не могу опоздать на поезд. Нэнси решила не упускать представившегося ей случая. – Мадам Рот призналась в убийстве Люси, – сказала она, удостоившись за это негодующего взгляда Уилла, – и очень в вас сейчас нуждается! – Что? – уставилась на них Аннабель. – Вы серьезно? – Нам известно о ее романе с Джоном и о шантаже со стороны Люси после всего случившегося с ее матерью. Теперь Гарри знает о своем настоящем отце. По словам Джессики, выяснив, что письма с угрозами – дело рук Люси, она была вынуждена заткнуть ей рот. – О боже, – произнесла Аннабель, – поверить не могу… Но при этом она бросила взгляд на часы, который не ускользнул от внимания Нэнси. Можно было подумать, что время интересует Аннабель гораздо больше, чем сестра. И Нэнси теперь точно знала причину. – Ты должна пойти с нами, – хмуро сказал Уилл, недоумевая, почему она потрясена гораздо меньше, чем можно было ожидать. – Этого просто не может быть. Моя мама не могла убить Люси. – Люси ей угрожала. Я застала ее, когда она писала очередное письмо с угрозами и требованием денег. Она заявила, что не успокоится до тех пор, пока не расскажет всем о романе Долли и о настоящем отце Гарри. Ей хотелось нас всех погубить! – Но по подозрению в этом убийстве арестовали меня! – покачал головой Уилл. – И что же? Мама просто сидела и ждала, когда меня посадят за совершенное ею преступление? – Нет! – быстро ответила Аннабель. – Именно поэтому мы инсценировали незаконное вторжение в дом и подложили записку с требованием отдать ожерелье. Подумали, что после этого полиция спишет все на несостоявшийся грабеж; и перестанет подозревать семью в убийстве Люси. И у нас, согласитесь, все получилось. Нэнси посмотрела на Аннабель и вспомнила женщину за рулем, которую в День рождественских подарков видела бабушка. – Это были вы, – догадалась она, – вы чуть не врезались в нашу машину, чтобы помешать преследовать того, кто забрал ожерелье. – И очень об этом сожалею. Мне лишь хотелось вас припугнуть и по мере сил защитить Джессику. Однако смотреть Нэнси в глаза она упорно не желала. Девушка ничуть не сомневалась, что Аннабель лжет. Снаружи донесся автомобильный сигнал. Аннабель подошла к окну и взглянула на подъездную дорожку. – А вот и мое такси. Не вижу, чем я еще могу помочь сестре, – спокойно добавила она, больше обращаясь не к ним, а к самой себе. – Отчего же, вы можете рассказать правду, – резко бросила Нэнси. Аннабель повернулась к ней и прищурила глаза. За кроткой, спокойной наружностью Нэнси на миг уловила проблеск беспощадной злобы. – Если моя сестра совершила убийство, ко мне это не имеет ни малейшего отношения, – сказала она и направилась к двери. Но ей перегородил дорогу Уилл. – Как ты можешь так говорить? Начнем с того, что это преступление она совершила после твоих слов о Люси как шантажистке! – Хотя на самом деле это была ложь, не так ли? – спросила ее Нэнси. – Ты пойдешь с нами. И немедленно! Уилл схватил тетку за руку, но та сумела вырваться и бросилась к двери. – Что ж такое! – воскликнул он и стрелой метнулся за ней. Чуть не наступая ему на пятки, Нэнси тоже бросилась за Аннабель, которая скатилась вниз по лестнице рядом с кухней и выбежала в холл, не сводя глаз с входной двери. – Куда-то собрались? – вырос перед ней Джонатан, выйдя из гостиной и пряча в карман телефон. – Думаю, нам с вами, Аннабель, надо немного поболтать. – Прочь с дороги, не лезь в чужие де… – Хватит! – донесся от двери гортанный рык, буквально пригвоздивший всех к месту. На пороге стоял Маркус Рот, его глаза метали молнии. – Мне уже до смерти надоели все эти игры. Аннабель, ступай в гостиную. И сию же минуту, пожалуйста. Он повернулся и опять скрылся в комнате. За ним прошел Джонатан, а потом, понурив голову, нехотя поплелась Аннабель. Перед тем как войти вслед за Уиллом, Нэнси посмотрела на входную дверь, надеясь, что Джонатан все же сумел позвонить. Когда они узнали, кем на самом деле была Люси Рот, картина представлялась ей предельно ясной, но теперь она уже не могла с уверенностью сказать, за что ее убили. Увидев, что Нэнси вошла в гостиную, Джейн облегченно вздохнула. Внучка ободряюще улыбнулась ей, но подходить не стала. Вместо этого они с Джонатаном и Уиллом вплотную встали к двери, чтобы отрезать Аннабель путь к бегству. Джессика уже не плакала. Она подняла на сестру глаза и спросила: – Зачем ты сказала мне, что письма с угрозами писала Люси? Это ведь неправда! Аннабель в ответ лишь пожала плечами. Нэнси вышла вперед. Ей в голову только что пришло одно-единственное объяснение. – Потому что Люси сама поймала ее с поличным. Я права, Аннабель? В тот самый момент, когда вы сочиняли послание с угрозами и требованием денег. Глава 44 – Так эти письма писала ты? – ахнула Джессика. – Ну и что? – вздохнула Аннабель. – Да, их писала я! А она однажды это увидела и пригрозила все рассказать тебе. Дрянная девчонка! Тоже вечно вмешивалась в чужие дела. – Да как ты смеешь! – зашипел Гарри, вскочил на ноги и двинулся на Аннабель, но ему преградил дорогу брат и положил на плечо руку. – Что она тебе такого сделала? Аннабель не обратила на него никакого внимания. – Услышав от нее угрозы, я была вынуждена сказать Джессике, что эти письма писала она. Видите ли, к тому времени я давно поняла, кто такая Люси. Впервые мы увиделись, когда я приехала погостить и помочь с вечеринкой. Мне тут же все стало ясно, ведь она была так похожа на мать. Я поразилась, что, кроме меня, этого никто не заметил. Я спросила ее обо всем напрямую, и она призналась, что Энн Уокер ее мать. Сказала, что специально нацелилась на Гарри, чтобы добраться до состояния Ротов и таким образом компенсировать матери ущерб за то увольнение, но влюбилась, как последняя дурочка. В интонациях Аннабель чувствовалась бездна презрения, будто Люси в ее глазах напрочь выжила из ума. – Я пообещала ей сохранить все в тайне. Ситуация сложилась лучше не придумаешь. В тот же вечер я написала Джессике первое письмо с требованием денег. – А я-то не могла понять, зачем Люси было задерживаться здесь на целых полгода, – сказала Нэнси, качая головой. – Она вышла замуж, чтобы отомстить, но влюбилась, денег заплатить за содержание матери в пансионате у нее было предостаточно, а больше ей ничего и не требовалось. Несмотря на все препятствия, которые вы воздвигали ей на этом пути, она пыталась наладить с семьей отношения. – Она на самом деле меня любила? – спросил Гарри, не осмеливаясь в это поверить. – Да, – со вздохом сказала его тетка. – Умоляла меня никому не говорить, кто она такая на самом деле, думала, что ты, узнав об этом, в жизни не поверишь, будто она вышла за тебя по любви. В итоге я не только согласилась, но и выставила себя ее другом в этом доме. К несчастью, однажды она застала меня в тот самый момент, когда я писала письмо с угрозами. И тут же поняла: я сумею всех убедить, что за ними стоит она. Люси пришла в ярость и сказала, что по отношению к сестре так поступать нельзя. Будто ей и в самом деле было дело до того, причиню я тебе вред или нет. И это после такого дурного обращения с твоей стороны! Джессике хватило порядочности после этих слов покраснеть от стыда. – Но зачем тебе вообще было посылать мне эти письма? Зачем было угрожать, требовать денег? Я тебя не пойму. – Конечно, не поймешь, куда тебе. Ты меня никогда не понимала, правда? Заарканила Питера Рота своей симпатичной мордашкой, заграбастала богатенького муженька, а я тем временем выживала как могла в крохотном домишке в Корнуолле. Сначала ты давала мне деньги, когда я тебя об этом просила, но потом решила, что я превратилась для тебя в обузу. Да признайся же, это ведь правда! А в твоем распоряжении были миллионы! Ты попросту не хотела со мной делиться. – Неправда, – холодно возразила ей Джессика, – ты переполнила чашу моего терпения, сначала прикарманив все родительское наследство, а потом без конца требуя у меня денег. И все только для того, чтобы удовлетворить твою лудоманию! В конце концов, мне это смертельно надоело! – У вас игровая зависимость? – удивилась Нэнси. В ее голове всплыла поговорка «В тихом омуте черти водятся», в данной ситуации она казалась более чем уместной. За обманчивой внешностью Аннабель скрывался куда более порочный характер, чем можно было предположить. Нэнси поняла, что они так и не смогли его разглядеть. Даже ее собственная сестра, и та до конца не понимала, на что Аннабель могла пойти в угоду собственным интересам. – Еще чуть-чуть, и ее можно будет объявить банкротом, – произнесла Джессика. – Да, я признаю, меня действительно от этого тошнило. Аннабель без конца обещала обратиться за помощью к специалистам, говорила, что изменится, но все равно продолжала. – Она повернулась к сестре и добавила: – Родительский дом со всем его содержимым достался тебе. Ты обещала тихо и спокойно жить в Корнуолле и больше не играть, но продержалась всего пару месяцев. А потом все началось сначала. За эти годы я отдала тебе очень много денег. Даже предложила переехать и поселиться у нас, но ты отказалась, зная, что все равно от своего не отступишься. И понимала, что Маркус не станет терпеть твое «невинное хобби», как ты это называешь. Поэтому не говори, будто я не пыталась тебе помочь. Прекратить с тобой всякое общение было последним средством, на которое я никак не могла решиться. Неужели ты не видишь, что я лишь пыталась тебе помочь? Просто хотела, чтобы ты все это бросила! – Ты не понимаешь, – тихо сказала Аннабель. – Я многим задолжала. И им нельзя просто взять и не заплатить. Им нужны их деньги. И подождать они согласились только потому, что знали, кто у меня сестра и что я к ней уехала. Но их терпение было на исходе. Заставлять их ждать было больше нельзя, и я это очень хорошо понимала. В итоге в качестве последнего средства, выражаясь твоим языком, я стала шантажировать собственную сестру. Как ты не поймешь, это отчаяние буквально сводило меня с ума! Я боялась за свою жизнь! – Но ты могла мне обо всем рассказать… – покачала головой Джессика. – Ага, можно подумать, ты бы мне поверила. – Ты что, ненормальная? – набросился на Аннабель Гарри. – Получается, ты сделала это все из-за денег! У нас их больше чем достаточно, так почему ты просто не рассказала, в каком оказалась положении? – А ей так больше нравится, – сказала Джессика. – Она обожает манипулировать людьми, играть в свои игры, быть хозяйкой положения. Власть – вот что ей нужно. Она потому и играет. Только никогда не выигрывает. – Зато выигрываю в другом, не так ли? – чуть не плюнула в сестру Аннабель. – Ты думала прихватить денежки и убежать с Джоном, а меня бросить? Ну уж нет, такой расклад не для меня. Я пошла к нему, сказала, что ты никогда не любила его и не собираешься с ним никуда уезжать.