После долгих мучений переговорщики узнали, где пребывают «Стрей шипс», но добраться до них было крайнетрудно. Чтобы попасть туда, надо было миновать неприступную горную гряду под названием «Грейт космос». Это была цепь пиков высотой в несколько тысяч метров, которую невозможно преодолеть без какого-нибудь летательного аппарата. Но если лететь без разрешения, то, обнаруженные камерами слежения, вы будете сбиты. Комитет по противодействию Лабиринту пришел к выводу, что единственный выход – назначить переговорщиком человека, способного в одиночку подняться на гору, подобную Эвересту. После рассмотрения кандидатур альпинистов со всего мира выбрали Адзуму Рэймондзи из Японии. Хотя у него не было рук и ног, его мозг сохранил способность управлять конечностями, поэтому в виртуальном пространстве он был вполне в состоянии свободно передвигаться. Адзуме поставили задачу проникнуть в Лабиринт, провести переговоры со «Стрей шипс», убедить их остановить осуществление плана – или обнаружить главную программу, управляющую электрическими системами, и уничтожить ее. Конечно, нас всюду поджидает опасность. И даже в виртуальном пространстве неудача может обернуться угрозой для жизни. При ударе вы чувствуете боль, при большой кровопотере можете потерять сознание. На самом деле это всего лишь иллюзии, возникающие в мозге, но эти иллюзии влияют на функционирование реального тела и в худшем случае могут привести к смерти. – Очень тяжелая задача, но, кроме тебя, ее никто не сможет выполнить, – сказал Маннами. Адзума волновался. По силам ли ему такое сложное поручение? Но он решил, что, по сравнению с ежедневным ожиданием агонии без возможности пошевелиться, в этом есть большой смысл. При одной мысли о том, что хоть в виртуальном пространстве он сможет снова испытать восторг от восхождения с риском для жизни, кровь его забурлила. И он решил взяться за выполнение этой миссии. Было необходимо подключить мозг Адзумы к Сети, не перемещая тело. Поэтому в его доме установили мощное оборудование для подключения. Под наблюдением Комитета по противодействию и Рэйны к мозгу Адзумы присоединили бесчисленные провода, и подключение наконец состоялось. Попав в виртуальное пространство Лабиринта, Адзума встретил в незнакомом ему городе самых разнообразных персонажей неизвестного происхождения. Поскольку всех их создал искуственный интеллект, они были невероятно самоуверенны и эгоистичны. Среди них было много врагов, но также и немало готовых помочь. Однако даже с теми, кто казался заслуживающим доверия, надо было быть настороже. В ответственный момент тот, на кого рассчитывал Адзума, мог предать, а на волосок от провала мог спасти совершенно неожиданный персонаж. Адзума регулярно возвращался в реальный мир и представлял доклад Комитету по противодействию. В виртуальном мире время шло в сто раз быстрее, чем в реальном, и один день в Лабиринте соответствовал примерно четырнадцати с половиной минутам в мире реальном. Вернувшись, Адзума просыпался, а после доклада возвращался в иллюзию. В конце концов он добрался до гряды «Грейт космос» и стал готовиться к восхождению. Но настоящие испытания были еще впереди… Оторвав взгляд от смартфона, Такэси потер глаза. – Прочитал? – спросила Маё. – Только начало. – Дядя показал ей смартфон. – Уж больно длинное сочинение. Похоже, через горы «Грейт космос» так просто не переберешься… – Само собой! Тем более что только после этого все и начинается. Что ни говори, тридцать пять выпусков! – И ты все прочитала? – Да что ты! Первых пять-шесть, да и то перескакивая через несколько страниц, так что не очень помню. – Вроде действие происходит в этом городке? – Да, бо́льшая часть посвящена приключениям Адзумы в Лабиринте, но поскольку он регулярно возвращается в реальный мир, параллельно описывается, какая сумятица в этом мире происходит. Вот тут и попадаются описания пейзажей, напоминающих наш город. И дом, в котором живут Адзума и Рэйна. О проекте воссоздания этого дома как раз и говорится на этом плакате. – Маё указала пальцем на плакат, висящий на стене. Они сидели в столовой гостиницы «Марумия». До ужина еще оставалось время, но они договорились встретиться здесь с представителем похоронной компании. Был звонок от Какитани, который сообщил, что вскрытие завершено и можно забирать тело. Когда умерла Кадзуми, Маё помогала при организации поминальной ночи и похорон и знала, как связаться с похоронной компанией. Она сразу же позвонила и объяснила, в чем дело. И честно сказала, что речь идет об убийстве. Ответивший на звонок служащий, казалось, несколько удивился, но спокойным голосом сказал, что они проверят информацию в полиции и приедут. Видимо, на этой работе он привык к трупам разного происхождения. Ожидая прибытия сотрудника похоронной компании, Маё стала рассказывать Такэси про «Лабиринт виртуального мозга», хотя вкратце он уже прочитал об этом в интернете. – Воспроизвести «Дом Л.В.М.»… Пытаться одним махом оживить пришедший в упадок городок за счет манги – это как утопающему хвататься за соломинку. – Такэси пожал плечами. – Не так уж это и глупо. «Л.В.М.» необыкновенно популярен. И к тому же толчком для этого проекта была не манга, а аниме. Действительно, публикация серии манги уже завершилась, а популярность «Л.В.М.» снова резко подскочила, когда по телевизору стали показывать сделанные на его основе аниме. Маё посмотрела время на смартфоне. Представитель похоронной компании должен был вот-вот подойти. – Кстати, дядя, что будем делать с родственниками? – В каком смысле «что делать»? – Когда сообщим им, что отец умер? – Кое-кому я уже сообщил. – Да? Когда ты успел? – Пока ты звонила в похоронную компанию. Я связался с дядей из Сайтамы. Действительно, он тогда говорил с кем-то, но разговор был совсем короткий. – И как он отреагировал? – Что ты имеешь в виду? – Ты сказал, что его убили? – Зачем это говорить? Сказал, что от инфаркта. – От инфаркта? – Маё неожиданно для самой себя повысила голос. – Сердце остановилось – значит, от инфаркта. Ведь это правда. – Этого достаточно, ты считаешь? – А в чем проблема? Услышав про инфаркт, никто не будет приставать с дальнейшими расспросами. Потому что больше не о чем расспрашивать. Скажу тебе одну интересную вещь… – Оглядевшись по сторонам, Такэси наклонился поближе к Маё. – Если в сообщении о смерти известного человека пишут «инфаркт», то он либо покончил жизнь самоубийством, либо попал в катастрофу. Говорю совершенно точно. «Инфаркт» – волшебное слово. – Он произнес это с абсолютной уверенностью, хотя ничем не подтвердил сказанное. – Ты что-нибудь сказал про поминальную ночь и похороны? – Сказал, что прошу не обижаться, но мы решили провести все узким семейным кругом. Вот и все. – Что же, из родственников со стороны отца никто не приедет? – А ты хотела, чтобы они приехали? – Не то чтобы хотела, но думала, что приедут. – Приезд родственников, с которыми никто толком не общался, – это лишнее беспокойство. И они думают точно так же. Так что будет только лучше. – А как поступить с Сибагаки? Сибагаки была девичья фамилия покойной Кадзуми. Маё до сих пор поддерживала хорошие отношения с родными матери. – Делай как хочешь, но если думаешь, что это только ненужные хлопоты, можешь сказать так же, как я. – Сказать, что инфаркт? И что на поминальную ночь и похороны можно не приезжать? – Именно. – А если они узнают? Все-таки убийство, о нем могут сообщить в новостях… – Об этом не беспокойся. Насколько можно судить по поведению Когурэ, полиция не настроена сообщать о причинах смерти. Так что даже если это и появится в новостях, то не раньше, чем будет установлен преступник. – Голос Такэси и сейчас звучал совершенно уверенно, но было трудно сказать, насколько ему можно было верить. – Я думаю, тетя Микико может сказать, что хочет приехать на поминальную ночь и похороны. Микико, младшая сестра Кадзуми, всегда была очень заботливой. – Тогда скажи, что идет новая волна «короны». – А, «корона»! Это выход. – Можно еще припугнуть тем, что сейчас местные очень неприязненно относятся к приезжим. – Такэси ткнул пальцем себе в висок. – Думай головой! Ее это задело, но возразить было нечего. – Ладно, потом позвоню. – Хорошо. Не хочу, чтобы посторонние мешались. – Посторонние? – Все, кто не имеет отношения к убийству, сейчас посторонние. Эта короткая фраза поразила Маё. Убедившись, что никого из служащих гостиницы нет рядом, она спросила: – Ты думаешь, что преступник, убивший отца, может прийти на поминальную ночь и похороны? – Почему бы так не думать? – ответил Такэси. – Если это не воровство, то преступник должен быть среди людей, которых брат знал. Трудно судить, насколько они были близки, но если это не какие-то тайные отношения, весьма вероятно, что он придет на поминальную ночь и похороны. Маё сглотнула слюну: – Думаешь, придет на похороны человека, которого сам убил?