– Вспомните, детектив, кто в деревне занимался медициной и проводил хирургические вмешательства? Кто мог согласиться выполнить аборт даже на позднем сроке беременности? И, наконец, кто буквально потерял рассудок после инцидента, который произошел двадцать пять лет назад? – Неужели Марика? – изумился Маккензи и от возбуждения даже покрылся испариной. – Она самая. В доме отшельницы я нашла несколько доказательств этой версии. Во-первых, медицинское пособие с пометками Марики. У нее имелась привычка записывать имена и фамилии пациентов, а также названия и даты операций с некоторыми комментариями. Эта книга сейчас у меня, – миссис Бланш как фокусник извлекла из сумки пособие и показала всем присутствующим. – Здесь записано, что двадцать четыре года назад Марика пыталась выполнить аборт, но все прошло неудачно: ее пациентка чуть не умерла и затем экстренно была доставлена в больницу Грасмира. Видимо, случившееся так сильно потрясло Сару Дойл, что она не смогла оправиться от этого и помешалась. – А второе доказательство? – тихо спросил Джефри Лоуренс. – А во-вторых, фотография. – Фотография?! – хором воскликнули Генри Лоуренс и Аманда. – Да, именно фотография помогла мне понять все до конца, она была вложена в эту книгу. На снимке изображена молодая девушка. Я бы не обратила на нее внимания, если бы не кулон на шее. Он был точно таким, какой носила Энни Ховард. – Но как это возможно? Это была фотография Энни? – не унимался Маккензи. – В том-то и дело, что девушка была примерно одного возраста с Энни, но совсем на нее не похожа. Тогда я обратила внимание на то, что снимок очень старый, весь пожелтел и потрескался по краям. Значит, та девушка с фотографии сейчас уже немолодая женщина. И тут я вспомнила, как Хелен Ховард говорила, что Энни работала сиделкой у одной леди, которая оставила девушке небольшое наследство. И меня осенило! А что если этот кулон Энни получила от своей пациентки? Тогда все становилось на свои места. Работая медсестрой, я часто видела своих пациентов при смерти. В эти моменты люди обычно стремятся поделиться самым сокровенным, облегчить душу, так сказать. Это навело меня на мысль, что Энни узнала историю о ребенке от умирающей леди. Значит, эта женщина и была той самой девушкой на фотографии, и именно она в прошлом была беременна от Генри Лоуренса. Ее имя… – Аннет Пиллоу, – вырвалось у хозяина Риджес-Холла. Не выдержав напряжения, мужчина закрыл лицо руками. – Так во-о-от, значит, почему вы убили Марику, миссис Лоуренс, – медленно протянул Маккензи. – Она знала, что Аннет Пиллоу вынашивает ребенка, который, несмотря на неблагоприятный исход операции, мог выжить. Энни Ховард ловко придумала притвориться дочерью мистера Лоуренса, чтобы претендовать на часть наследства или, по крайней мере, обеспечить свою жизнь, постоянно требуя деньги у вашего мужа. – Энни пришла ко мне через две недели после того, как стала работать у нас, – устало промолвил Генри Лоуренс. – Сказала, что она моя незаконнорожденная дочь и у нее есть свидетель – женщина, которая помнит, как принимала роды у Аннет. Я сразу узнал кулон, поскольку сам подарил его Аннет, поэтому у меня не было причин сомневаться в словах Энни. Я не знал, что мне делать, и решил, что будет лучше, если со временем я сниму для девушки квартиру и буду полностью ее содержать. Но потом я посоветовался со своим адвокатом, и он убедил меня в том, что будет сложно подтвердить наше родство. По этой причине я хотел встретиться с ней в прошедшую пятницу и сообщить, что больше не дам ей никаких денег. Она сама позвонила мне, чтобы узнать, что я решил насчет квартиры, и мы договорились встретиться в девять вечера. Но в назначенное время Энни не появилась, хотя я прождал ее довольно долго. Я вернулся домой, даже не подозревая, что девушка уже была мертва. – Но как вы могли, мама? Не могу поверить, что вы на такое способны! – отпрянув от матери, пробормотал Джефри. Миссис Лоуренс ничего не ответила, а только плотно сжала губы и отвернулась к окну. – Это еще не самое страшное, – трагическим голосом вставила Присцила Бланш. – Убив Энни Ховард и Марику, ваша мать не остановилась перед новой попыткой, решив избавиться и от вашего отца. Аманда Лоуренс тихо простонала и надменно вскинула голову: – Никто из вас не представляет, что значит быть униженной собственным мужем. Когда много лет назад я узнала о его измене, он стал мне противен. Я решила, что этот человек умер для меня навсегда. Мне приходилось жить рядом с ним под одной крышей, но мысленно я ненавидела и презирала его. Потом эти чувства утихли, я стала более терпимой к прошлому и старалась все забыть, но судьбе было угодно преподнести мне новые испытания. Молодая девушка, которую я наняла в дом горничной, оказалась просто исчадием ада. Она вмиг вскружила голову моему сыну, поставив тем самым под удар давно запланированную свадьбу Джефри с Ребеккой. Но с этим я еще могла смириться. А вот когда я вдруг узнала о том, что Генри снабжает ее деньгами, я не смогла этого вынести. Я приказала ей убираться ко всем чертям, но она вздумала угрожать мне тем, что расскажет всем о внебрачной дочери моего мужа. Мне показалось, что она блефует, и я потребовала у нее доказательств того, что она действительно дочь Генри. На что Энни самым наглым образом заявила, что это совсем не важно, родственники они или нет. И тут мошенница рассказала мне о Марике, о том, что в случае необходимости старуха подтвердит, что Энни и есть дочь Аннет Пиллоу. Рыжая бестия застигла меня врасплох, и я не смогла ее уволить. Мне нужно было убедиться, что она не врет. Но Марику было трудно отыскать, ее почти никогда не было в том коттедже в лесу. А потом внезапно Энни ушла. Вечером того же дня паршивка позвонила мне и потребовала двести тысяч фунтов, пригрозив, что в случае отказа она никогда не отстанет от Генри. Тогда я решила, что мне нужно прекратить это раз и навсегда. Я не знала про тот разговор в кабинете и о том, что Джефри заподозрил отца в любовной связи с девчонкой. И я даже не догадывалась, что мой сын тоже окажется недалеко от озера. Я ни за что на свете не простила бы себе, если бы его арестовали за это убийство. Только поэтому я сейчас рассказываю все это и признаю свою вину. Да, это я убила Энни Ховард и Марику. Попытка отравить моего мужа закончилась неудачей для меня и огромной удачей для него. Если бы все получилось, я бы могла убедить всех, что он совершил эти два преступления, а потом покончил жизнь самоубийством. Этим я спасла бы себя и Джефри. Но теперь все кончено, и я ни о чем не жалею. В тот вечер у озера Энни Ховард с упоением рассказывала мне о том, как она будет жить в Риджес-Холле на правах хозяйки, когда Генри официально признает ее своей дочерью. Она была уверена, что я испугалась и сейчас же выпишу ей чек. Повернувшись ко мне спиной, эта глупая девчонка что-то еще говорила мне, но я уже не слушала и накинула ей на шею свой шарф. – Хватит, миссис Лоуренс, – остановил ее инспектор Маккензи. – Вы достаточно рассказали, и теперь у нас с лихвой оснований для вашего ареста. Надеюсь, вы хоть немного раскаиваетесь в содеянном. Аманда Лоуренс покинула комнату в абсолютной тишине в сопровождении двух констеблей. Все оставшиеся, казалось, никак не могли поверить в то, что произошло на их глазах. – Кто вы? – сдавленным голосом наконец спросил Джефри Лоуренс, обращаясь к миссис Бланш. – Я всего лишь жена и мать, которая не могла пройти мимо чужого горя и остаться равнодушной к смерти девушки, пусть даже и не такой близкой мне. Энни была совсем не ангел, но ее жизнь оборвалась, и нужно было найти и наказать убийцу, – просто ответила Присцила Бланш. – Она была обречена на такой конец: слишком алчной оказалась эта рыжеволосая красавица. Для нее не существовало ничего святого, потому девушка и поплатилась за свои поступки. Но мне все равно жаль Энни, жаль ее молодости и того, что она не смогла сделать вас счастливым. Но вам еще так мало лет, и ваше чувство к ней забудется, как дурной сон. Подумайте, возможно, эта Ребекка Каррингтон не так уж и несимпатична, как вам могло показаться вначале. Надеюсь, вы еще познаете любовь и это чувство будет взаимным. А мне пора возвращаться: в Риджес-Холле слишком много зла. Миссис Бланш громко вздохнула и, не прощаясь, вышла из комнаты. Через полчаса женщина уже ехала в машине инспектора Маккензи и думала о том, как много несчастных судеб осталось после завершения этого расследования. И она не была уверена, что даже через много лет история убийства Энни Ховард сотрется из их памяти. Глава 20 На следующий день у мисс Грей собрались все те же персонажи, что были у нее в гостях несколько дней назад. Утром миссис Бланш звонила своему мужу Виктору, и тот сообщил ей, что на ближайшие выходные они вдвоем уезжают во Францию, чтобы посетить два последних этапа «Тур де Франс». Поэтому Присцила Бланш в пятницу собиралась покинуть Литл-Медоу, и Патрик Вуд с Эльзой Миррей пришли попрощаться. Оказалось, что мистер Вуд тоже был поклонником велоспорта. Патрик искренне расстраивался, что один из фаворитов французской веломногодневки итальянец Фаусто Коппи в этом году находится не в лучшей своей форме и вряд ли может претендовать на пьедестал. Тут в дверь дома неожиданно постучали. – Это, наверное, детектив Маккензи, – обрадованно проговорила миссис Бланш. – Нора, приготовь, пожалуйста, еще чашку с блюдцем. Присцила приветливо улыбнулась Дину Маккензи, который уже зашел и снял плащ: – Инспектор, добрый день! Хорошо, что вы пришли. Мы же еще не успели поздравить вас с удачным раскрытием этого преступления. Маккензи поздоровался со всеми и уселся на стул рядом с Норой Грей. – Это правда, детектив? Неужели бедную девочку убила миссис Лоуренс? – всплеснула руками хозяйка дома. – После того как она пыталась отравить своего мужа дигиталисом, который мы обнаружили на дне стакана, все сомнения отпали. Тем более Аманда Лоуренс сама во всем призналась, – констатировал инспектор. – Ты ведь присутствовала при этом, Присцила? Почему она не стала отрицать свою вину? – поинтересовалась Нора Грей. – У нее не было другого выхода. Иначе мог быть арестован ее сын, а этого Аманда не могла допустить, – пояснила миссис Бланш. – Какой ужас! Никогда бы не подумала, что это она! – воскликнула Эльза Миррей. – А мы подозревали ее сына и еще того туриста, помните, который приехал сюда в день убийства, а потом бесследно исчез. – Ах да, тот турист! – улыбнулась миссис Бланш. – Я давно решила, что он тут ни при чем и его бесполезно искать. – Интересно, почему вы так в этом уверены? – поинтересовался детектив Маккензи, наливая ароматный чай в свою чашку. Миссис Бланш улыбнулась и подмигнула Норе Грей: – Этот человек пропал, потому что его никогда и не было. – Но ты же сама говорила, что он сошел с тобой на станции! – недоверчиво воскликнула мисс Грей. – Да, ты абсолютно права, я видела человека, одетого как турист. Он сошел с поезда на железнодорожной станции, потом переночевал в гостинице и исчез, а почему? Да потому, что он снял с себя свой костюм и превратился в другого человека, которому пришлось снова приехать в Литл-Медоу, но только уже на следующий день и одетым, как подобает солидному джентльмену перед встречей с женщиной его мечты, не так ли, мистер Вуд? Все разом ахнули и посмотрели на Патрика Вуда. Он густо покраснел, а затем, опустив голову, тихо признался: – Вы вычислили меня, миссис Бланш. Все так и было. – Но для чего тебе это понадобилось, Патрик? – Эльза Миррей готова была расплакаться. – Успокойтесь, дорогая. Ваш друг не хотел ничего плохого. Если мы дадим ему такую возможность, то он и сам нам поведает, верно, мистер Вуд? – участливо вставила миссис Бланш. – Выслушайте меня, пожалуйста, и вы все поймете, – Патрик Вуд прочистил горло и начал свой рассказ: – Мне пятьдесят шесть лет, и я давно оставил все попытки найти свое счастье. Но однажды я наткнулся на объявление в газете в разделе знакомств и заинтересовался. Писала одинокая женщина, и почему-то ее слова о себе тронули меня. Мы стали переписываться. Поначалу я испугался того, насколько дорога мне стала эта незнакомка, с которой мы ни разу не встречались и не разговаривали даже по телефону! Но, несмотря на это, я мог бы поклясться, что она та самая, единственная и любимая. Наконец я решил, что должен поехать к ней. Меня страшно пугало, что мы не понравимся друг другу при встрече. И вдруг меня осенило. А что, если приехать накануне назначенной даты и первому незаметно взглянуть на нее? Эта мысль так подбодрила меня, что я тут же написал ей, что приеду двадцать первого июля. А сам приехал днем раньше, двадцатого, сошел с поезда, предварительно переодевшись обычным туристом, и пошел в Литл-Медоу. Я, конечно, страшно волновался, но потом решил, что ничего плохого не делаю и если не смогу набраться смелости, то просто уеду и все. Стараясь не привлекать к себе внимания, я нашел ее дом и заглянул в окно. Она сидела в кресле и что-то читала. Без сомнения, это была она – моя Эльза! В моем сердце затеплился огонек, и с каждой секундой он разгорался сильнее и сильнее. Мне потребовалось немало усилий, чтобы не войти в дом и не признаться ей во всем. Но я все-таки ушел оттуда и провел ночь в местной гостинице. Утром я добрался до соседней железнодорожной станции и там сел на поезд, идущий из Лондона, а затем вышел на следующей станции в Литл-Медоу. Вот и все. К счастью, Эльза действительно оказалась моей второй половинкой и сразу ответила мне взаимностью. У нашей истории счастливый конец, правда, дорогая? – О, Патрик, конечно! Думаю, мы сможем пожениться уже в следующем месяце. – Но как вы догадались, миссис Бланш? – не смог скрыть удивления детектив Маккензи. – Это было совсем несложно. – Присцила взяла с тарелки очередной бисквит и продолжила: – Во-первых, личность этого неизвестного мужчины меня чрезвычайно заинтересовала. У него был непривычно большой багаж: казалось, в его рюкзаке мог запросто поместиться целый чемодан. Во-вторых, почему он сразу же исчез из деревни? Конечно, этого человек мог быть убийцей, но в этом случае он вряд ли бы остановился в местной гостинице, а уехал бы далеко отсюда. В самом деле, зачем нужно было ночевать в Литл-Медоу и ждать утра, если его могли обнаружить и связать с преступлением? Все говорило о том, что цель у незнакомца была другая. Тогда я задумалась, какая же именно. А потом я вспомнила, что видела еще одного человека, приехавшего в Литл-Медоу, только днем позже. Это был Патрик Вуд. Мне тотчас показалось странным, как он вел себя при первой встрече с Эльзой на станции. Мужчина был взволнован и растроган, но он не был удивлен: он вел себя так, как будто уже видел Эльзу раньше! Еще был момент, когда мы сидели здесь и пили чай с Патриком и Эльзой: разговор тогда зашел об убийстве. Я помню, как Эльза сказала: «Как хорошо, что Патрик приехал днем позже, а то его бы могли заподозрить в убийстве». Все приняли это за шутку, но я заметила, что мистер Вуд немного занервничал, ему было явно не по себе. «Но чего ему бояться? – подумала я. – Если только он действительно не приехал днем раньше». И тут мне все стало ясно. Тогда я отбросила версию с туристом и сконцентрировалась на реально важных персонажах в этой истории, любой из которых мог быть убийцей. – А когда вы начали подозревать миссис Лоуренс? – спросил Патрик Вуд. – Признаюсь, долгое время я блуждала в темноте, и личность убийцы оставалась для меня загадкой. Сначала под подозрение попал Джефри Лоуренс, потом – его отец. Все это время Аманда Лоуренс не привлекала моего внимания. Только узнав о шантаже, я всерьез задумалась о том, кому еще было выгодно, чтобы Энни Ховард замолчала навсегда. В день своей смерти девушка назначила две встречи: первую – с Амандой Лоуренс, а вторую, чуть позже – с ее мужем, надеясь, что хоть одна из них принесет ей долгожданное богатство. Первое время я не могла разобраться, почему было так много телефонных звонков. Первый – от Джефри Лоуренса, на который Энни не ответила. Значит, с Лоуренсом-младшим она встречаться не планировала. Затем Поль Залески рассказал, что подслушал, как Энни назначила кому-то встречу, но тогда она звонила из своего дома. А потом, когда она заходила сюда, чтобы передать нам приглашение Хелен Ховард, девушка снова позвонила и договорилась о свидании. Обдумав это как следует, я поняла, что самое простое объяснение – в том, что было два телефонных разговора, а значит, и две встречи. Я была уверена, что обе они связаны с шантажом, поэтому, кроме Генри Лоуренса, оставался только один человек, у которого Энни могла требовать деньги, – Аманда Лоуренс. – Но что это за тайна, которую знала Энни? – не утерпела Эльза Миррей. – Много лет назад Генри Лоуренс завел интрижку с некой Аннет Пиллоу. Она была бедной девушкой, и Генри просто воспользовался ею. Бедняжка забеременела, и хозяин поместья предложил ей пойти на аборт. Находясь на позднем сроке беременности, девушка обратилась к своей родственнице Саре Дойл, и та сделала операцию. Выжил ли ребенок – никому неизвестно. Потом, спустя много лет, перед смертью Аннет излила душу своей сиделке, которой оказалась Энни Ховард. Тогда же умирающая женщина передала ей свой кулон. Девушка решила воспользоваться полученной информацией, ее приезд в Литл-Медоу был спланирован заранее. Я бы никогда не узнала об этом, но мне помог случай. На фотографии в доме Хелен Ховард я увидела Аннет с кулоном, и мне он показался знакомым. А потом Донна Браун вспомнила, что Марика тоже узнала кулон, когда впервые увидела Энни. Зная, что Марика занималась медициной, я решила поискать доказательства в ее доме, где и нашла пособие по хирургии с ее заметками. По этим записям стало понятно, что операция по прерыванию беременности прошла неудачно. Скорее всего, после этого Сара Дойл и потеряла рассудок. – Вам повезло, что вы нашли фотографию Аннет в книге Марики, – одобрительно заметил Дин Маккензи. – Так ее там и не было! Мне пришлось немного слукавить: я придумала историю с якобы найденным снимком, чтобы добавить вес моим словам. – Но что толкнуло Аманду на убийство Марики? – недоумевала Эльза Миррей. – Когда я позвонила из Риджес-Холла, миссис Лоуренс по параллельному телефонному аппарату подслушала мой разговор с инспектором и решила, что имя Марики всплыло совсем не вовремя. Ведь именно Марика была свидетелем и непосредственным участником тех событий в прошлом и могла рассказать о ребенке мистера Лоуренса. Более того, Аманде не повезло: у мостков ее заметила Донна Браун, издалека приняв миссис Лоуренс за Марику из-за темного плаща. Из-за всех этих совпадений Аманде не оставалось ничего другого, кроме как убить эту безобидную старушку. – Какая запутанная история, миссис Бланш! – изумился Патрик Вуд. – И как жаль убитую девушку! – Энни с самого начала знала, что затеяла грязную игру, – с горечью произнесла миссис Бланш. – Она решила, что сможет выдать себя за дочь Генри Лоуренса, выжившую после того неудачного аборта. Землевладелец не стал требовать у девушки доказательств, ему хватило того, что у нее был кулон Аннет. Поэтому хозяин Риджес-Холла стал помогать своей «дочери» деньгами. Но Энни было этого мало. Она хотела обеспечить свою жизнь и стала действовать более решительно. Девушка прекрасно понимала, что без веских доказательств не может требовать у Генри часть наследства. Затем она сообразила, что сможет вытрясти крупную сумму из Аманды, которая не захочет, чтобы всем стала известна гадкая история о беременности любовницы Генри. Энни все тщательно спланировала, надеясь получить деньги у Аманды и сразу уехать. Энни не смогла предугадать лишь того, что у миссис Лоуренс хватит жестокости, чтобы задушить девушку и бросить тело прямо на мостках. – И все-таки, миссис Бланш, зачем вы примчались в Риджес-Холл следом за мной? Признайтесь, вы боялись, что я опередил вас и уже изобличил Аманду Лоуренс, – хитро подмигнул Присциле инспектор. – Если честно, я действительно очень боялась. К этому времени я уже поняла, что убийца – Аманда. Она пользовалась духами с запахом жасмина, у них очень специфический и стойкий аромат. А в среду утром, когда от книжной пыли в доме Марики я стала чихать, я вспомнила, что перед тем, как меня ударили по голове в тот раз, я почувствовала тот самый сладковатый запах жасмина. Поэтому я знала, что это ее рук дело, так же, как и убийство Энни Ховард. Было очевидно, что Аманда не хотела, чтобы ее сына обвинили, но признаться в преступлении она не могла и наверняка придумала другой способ спасти Джефри от ареста. Я предположила, что миссис Лоуренс должна действовать быстро и свалить вину на кого-то другого – на того, кто тоже мог иметь мотив. Этим человеком оказался ее собственный муж. Аманда готова была отравить его, лишь бы отвести подозрение от Джефри. – Миссис Бланш, я считаю, что вы сыграли большую роль в поимке преступника. Быстрым завершением этого дела инспектор обязан в первую очередь вам! – торжественно объявил Патрик Вуд. – Но как же все-таки хорошо, что, несмотря на всю эту печальную историю, вы с Эльзой нашли друг друга! – радостно заключила Нора Грей, и все улыбнулись. Это было удачное завершение дня. Эльза Миррей и Патрик Вуд ушли, держась за руки. Дин Маккензи тоже поспешил распрощаться, ссылаясь на срочные дела в полицейском участке. Миссис Бланш и мисс Грей остались дома одни. – Вот и все, моя дорогая Присцила. Аманда Лоуренс арестована, Поля отпустили, и теперь он собирается начать новую жизнь в большом городе. Эльза и Патрик скоро поженятся. И я уверена, что Джефри Лоуренс, разочарованный тем, как поступила с ним Энни, теперь наконец-то сделает предложение Ребекке Каррингтон. – Да, расследование завершено, но на душе совсем невесело. Сколько несчастных судеб, разрушенных жизней породило это преступление! Если передать мое состояние с помощью музыки, то больше всего подходит прелюдия До-диез минор Сергея Рахманинова, помнишь, я сама как-то давно исполняла ее, когда ты гостила у нас в Лондоне. Какую боль и тревогу чувствуешь, слушая это пронизанное отчаянием гениальное трагическое произведение! Знаешь, больше всего меня беспокоит судьба двух людей, которые любят друг друга и должны быть вместе, но сами этого не знают. Я не уверена, что у меня получится, но я должна попробовать им помочь. И миссис Бланш отправилась к небольшому серому домику на окраине Литл-Медоу. Когда женщина вошла в дом, Лаура Скотт собирала чемодан. – Миссис Бланш! – радостно воскликнула она. – Я боялась, что не увижусь с вами до отъезда. Входите, прошу вас.