ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ Они стояли на покрытом кустарником пригорке, разглядывая кордон в бинокль, который поочередно передавали друг другу. Сбоку к дому была пристроена застекленная веранда. На веранде, потягивая баночное пиво, сидел «полковник» в клетчатой рубашке и джинсах. Вид у него был нахмуренный, неприветливый, он нервно покачивал ногой, перекинутой через другую ногу. — Что он здесь делает? — спросил Артем. — Решил убраться подальше из города, — ответила Мэгги. — До того момента, когда его ребятам удастся нейтрализовать тебя. — «Капитан» тоже здесь? — Да. Тут все «чины», кроме «майора». Артем внимательно посмотрел на Мэгги. — Кажется, ты очень хорошо осведомлена об этой банде, — сказал он. — Почему ты раньше не рассказывала мне о ней? — Что бы это изменило? — Мэгги ответила ему прямым взглядом холодных синих глаз. — Эти люди не представляли для тебя никакой опасности. Другое дело сейчас, когда или ты их, или они тебя. Артем взял у нее бинокль. Его лицо напряглось. Из дома на веранду в сопровождении «капитана» вышел «лейтенант». Артем чертыхнулся. Надо было прикончить его. Напрасно он этого не сделал. «Полковник» кивнул «капитану» на стул рядом с собой, и тот сел, осторожно подтянув на коленях щегольские серые брюки. «Лейтенант» остался стоять. Артем опустил бинокль, осмотрелся. Кордон стоял на открытом пространстве, по опушке окружавшего его леса тянулась болотистая полоса. — Смотри, — сказала Мэгги, — над болотом какая-то сетка. Артем кивнул. На мачтах, искусно спрятанных в тени деревьев, была растянута над землей тонкая, едва заметная глазу металлическая сеть. — Я думаю, здесь немало и других ловушек, — сказал он. — Все это гораздо сложнее и опаснее, чем ты мне рассказывала. Мэгги пожала плечами. — Оставайся здесь и жди меня, — приказал ей Артем. Вытащив из-за пояса пистолет, подобранный в квартире Светланы, он сунул его в карман куртки и, пригибаясь, скользнул меж деревьев и кустарников. ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ «Полковник» поставил недопитую жестянку с пивом на журнальный столик между ним и «капитаном». — Я приказал тебе нейтрализовать этого молодчика, — вкрадчиво сказал он, обращаясь к «лейтенанту». — Почему ты этого не сделал? — Он оказался более умелым противником, чем я думал, — ответил «лейтенант», стоя навытяжку. — Ты был один? — Нас было трое. — Но у него, конечно, имелось при себе автоматическое оружие? «Лейтенант» медлил с ответом. — Он был безоружен, — наконец сказал он. «Полковник» взял со стола моток тонкого капронового шнура и внезапным ловким движением бросил его, как лассо. Петля захлестнулась на горле «лейтенанта». «Полковник» потянул шнур на себя, лицо «лейтенанта» побагровело, он захрипел. — Продался, шкура! — «полковник» слегка ослабил шнур. — Сколько он тебе заплатил? — Я… мне… — задыхаясь, едва ворочая языком, сказал «лейтенант». — Он не смог бы заплатить даже при всем желании, «полковник». Он нищий. — Он нищий потому, что честный, — сказал «капитан». — А ты на одной наркоте имеешь башли покруче, чем у любого коммерсанта. И при этом имеешь наглость срывать задание. — Я достану его из-под земли, клянусь, — шепеляво забормотал «лейтенант». — Зажарю его заживо. «Полковник» отпустил шнур. — Иди умой свою грязную харю. Ты выглядишь так, будто по тебе ходил сантехник. Еще один такой прокол, и я отправлю тебя в парашу. «Лейтенант», спеша, сдернул с себя петлю и ушел в дом. «Полковник» опять взял жестянку с пивом. — Ты уверен, что мы здесь в безопасности? — спросил он, повернувшись к «капитану». «Капитан», слегка раздвинув губы, улыбнулся, показывая ряд желтых прокуренных зубов. — Дед поучает внука: «Тот, кто ни в чем не сомневается, полный идиот». — «Ты в этом уверен, дед?» — «Абсолютно уверен!» «Полковник» поморщил в улыбке свое сухощавое лицо, давая понять, что оценил шутку. — Здесь тройная система защиты, — сказал «капитан». — Во-первых, дом окружает болото, трясина глубиной в пять метров. Во-вторых, над болотом растянута сетка, которая тотчас накроет всякого, кто попытается проникнуть сюда. Наконец, вся площадь вокруг дома автоматически простреливается при первом же срабатывании сигнализации. Кроме того, ты же знаешь, в дом попросту невозможно проникнуть. «Полковник» кивнул. — Снайпер? — спросил он. — Только обстрел ракетами приведет противника к успеху. Но в городе у нас нет достойного противника, мы всех подмяли. Милиция куплена. — Воздух? — Разве что подразделение десантников. Но мы никогда не собирались воевать с российской армией. У нас другие задачи. — Этот парень невероятно ловок. Хватит и того, что он уже наворочал. Мы должны быть уверены, что он не сможет помешать операции. — Он не знает ее деталей. — Но их знаем мы. — Поэтому мы здесь. Переждем пару дней. Я уверен, что он проколется уже сегодня и его кокнут в перестрелке. — Дай Бог. — Не знаю, понравятся ли Всевышнему твои слова, — сказал «капитан». — А какое нам до этого дело? — «полковник» усмехнулся. — Пусть Бог только нам не мешает. А мы ему потом поставим свечку. — Геморроидальную! — захохотал «капитан». — Наши люди из Москвы по модему передали, что задействован агент, американка русского происхождения Маргарет Больчински, или Мэгги, — сказал «полковник». — Она должна уничтожить этого гуся. По их сводкам, кстати, он проходит под кличкой Сингл. Тебе нелишне знать. — Надеюсь, она избавит нас от этой головной боли, — отозвался «капитан». — Проблема в том, что, как я узнал, эта сучка влюбилась в Сингла. «Капитан» присвистнул. — Это меняет дело, — «капитан» покачал головой. — Сингл, Сингл… То есть одинокий… — Или песенная поп-композиция. — Мы не дадим ему солировать в нашем деле, — «капитан» усмехнулся. — Он сорвет свой голосок. База практически неприступна.