— Мы не людоеды. Удар будет избирательным. — Кого же он не затронет? — Иностранцев, «Асор», жителей некоторых районов. — Это очень сложно осуществить при массовом поражении. — Напротив, — «полковник» не переставал улыбаться. — Довольно простой, но эффективный ход. — Я не понимаю… — Тебе еще рано понимать. Мы не раскрываем карты перед кандидатами в «Асор», пока не получим гарантий, что они нас не предадут. — Гарантий? — Вот этот, — «полковник» кивнул в сторону «лейтенанта», — при вступлении в нашу организацию заложил жизнь своей матери. Что можешь предложить нам ты? Артем стоял, опустив голову, словно не желая, чтобы «полковник» прочитал по глазам его мысли. Неужели «полковник» всерьез принимает era за человека, готового пожертвовать своими близкими? Он поднял голову. — Предложить? — переспросил он, в упор глядя на «полковника». — Да, — лицо «полковника» сияло в улыбке. — За ваши деньги? — За наши деньги! — Вряд ли даже порцию дерьма, — сказал Артем. Улыбка слетела с лица «полковника», словно ее никогда и не было. — Неужели ты думаешь, что я позволю шутить с собой? — глаза «полковника» буравили Артема. Артем выдержал его взгляд, не отводя глаз. — На кого работаешь?! — заревел «полковник», вскакивая. — Я расколю тебя, мальчик! Ты пожалеешь о своем упорстве. Артем не шелохнулся. — «Прапорщик»! — крикнул «полковник». Дверь бункера распахнулась. Артем обернулся. В помещение, держа брезентовой рукавицей раскаленный шампур, вошел недавний громила. Его грубое, топорное лицо было сосредоточенно, будто он решал в уме невероятную по сложности задачу. — Приступайте! — приказал «полковник» ему и «лейтенанту». «Лейтенант» снял с Артема наручники и, соединив ему руки перед животом, снова надел их. «Прапорщик» приблизился к Артему. Движения у него были замедленными, но очень уверенными. Он держал шампур далеко перед собой, помня о выпаде Артема против «лейтенанта». Лицо Артема дрогнуло. Пышущий жаром шампур неумолимо приближался. — Так кто поручил тебе выступить против нас? — спросил «полковник», опираясь руками о стол и заглядывая Артему в лицо. — Я никогда ни на кого не работаю, кроме себя, — ответил Артем. «Полковник» кивнул «прапорщику». «Прапорщик» протянул шампур к Артему, и на его лице появилось подобие ухмылки — точно так же мог улыбаться березовый пень. Шампур приблизился к правой руке Артема. Артем внезапно обхватил его ладонью за середину и, мощным движением согнув, приложил конец шампура к локтю «прапорщика». «Прапорщик» взревел и трубно завыл от боли. Его рука отпустила шампур, он повалился, глухо стукнувшись головой о бетонный пол. «Полковник» и «лейтенант» от неожиданности на мгновение оцепенели. — Я думаю, — сказал «лейтенант», — он заслуживает, чтобы ему сломали целку. Потом мы отвезем его в милицию и дадим прогон или маляву, куда бы его ни посадили. Будет жрать дырявой ложкой и спать возле параши. И каждый, кто захочет, сможет поставить ему пистон. Сегодняшние передряги покажутся ему приятным сном. — Пожалуй, ты говоришь дело, — согласился «полковник». — Он слишком выпендривается. Надо ему поубавить спеси. — Я готов! — «лейтенант» начал расстегивать штаны. — Подожди, — сказал «полковник», что-то прикидывая. — Когда у нас ближайший транспорт с мандавошками? — Завтра утром. — Давай отправим его на перевоспитание. Черные мужики сделают это лучше нас. — Согласен! — заржал «лейтенант». — Ты клево придумал, «полковник». — Да сверх того нам еще и заплатят за него, — «полковник» был явно рад своей выдумке. — Думаю, клиенты будут довольны нашим товаром, — он оглядел стройную фигуру Артема, его красивое юношеское лицо. Оба захохотали. К ним присоединился и «прапорщик», пришедший в себя после ожога. Артем внезапно прыгнул к столу и опрокинул его на «полковника». «Полковник», подавясь смехом, свалился в угол к стене, прижатый к полу столешницей. Артем с разворота врубил наручниками по уху «прапорщику». «Прапорщик» хватанул ртом воздух и стал оседать на пол. Но сзади был еще «лейтенант». И он не терял времени. Тонкая стальная игла, начиненная особым препаратом, бесшумно вылетела из его руки и вонзилась Артему в предплечье. Все окружающее мгновенно погасло для Артема. — Замочил, что ли? — спросил, поднимаясь, «полковник». — Нет, — ответил «лейтенант». — Яд выйдет из организма через сутки. Будет здоровее, чем мы с тобой. ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ Под сиреневым небом России гуляло лето. Лишь недавно отцвела черемуха, лили теплые дожди, сияло солнце, мощно шла в рост трава. Скверы и парки города были переполнены влюбленными парами, молодыми мамашами с колясками, стайками детей из близлежащих садиков. Молодой и очень удачливый предприниматель Владимир Смирнов собирался из дома по делам, предвкушая прогулку на комфортном «Ниссане» по утренним, свежим, еще не загаженным выхлопными газами улицам. — Плащ берешь? — спросила жена Татьяна, как всегда провожая его до порога. — Нет, зачем? — Владимир встряхнул за лацканы великолепно сидящий на нем костюм. — В случае чего у Юры есть зонтик. — Мне не нравится твой Юра, — нахмурилась Татьяна, и ее красивое, с нежно-розовой кожей лицо потемнело. — Ты мог бы найти телохранителя понадежней. К тому же он в последнее время ожирел. — Я тоже перестал быть стройненьким, — Владимир с притворным сожалением похлопал себя по животу и посерьезнел. — Я знаю этого парня с детства. Владимир взялся было за ручку двери, но тут из спальни выбежала чудесная девчушка лет трех, такая же белокурая, как отец: — Папа, ты уже уходись? А пошему меня не по-селовал? Она бросилась отцу на шею, и Татьяна, сразу оттаяв, с улыбкой взяла дочь на руки. — Пожалуйста, не задерживайся вечером, — сказала она. — Плиезай облатно, — попросила девочка. У Татьяны вдруг защемило сердце. Телохранитель Юра, высокий полноватый парень, ждал Владимира в холле возле квартиры, отделенном от лифтовой площадки еще одной дверью. Он всегда встречал шефа у самого порога, не ленясь подниматься на седьмой этаж. Юра работал со Смирновым давно и знал происхождение его капитала. В свое время люди Смирнова замочили немало лохов, чтобы получить их квартиры, а потом продать. Сейчас он отмыл свои деньги, вложив их в крупный спортивный клуб и другие структуры под крышей городской администрации. Но и теперь у него были дела, за которые в момент можно загреметь на пятерик и больше. Близость к властям надежно защищала его. К тому же Юра сам был повязан со Смирновым, да и платил тот неплохо. Поэтому он помалкивал и службу нес исправно. — Привет, Юрок! — сказал Смирнов, подходя и вытаскивая пачку «Мальборо». Они закурили. — Что-то мне не по себе, — заговорил вдруг Смирнов. — Вот только что в квартире прекрасно себя чувствовал. Едва за порог — будто меня что-то связало. Организм словно бы сопротивляется. По гороскопу у меня сегодня самый неблагоприятный день в году. Как думаешь, может, не ехать?