В сущности, в помещении банка ничего не изменилось с советских времен. Просто к трем прежним окошкам добавилось еще одно — обмена валюты. Две старушки, пересчитывая свои скудные дензнаки, стояли возле кассы коммунальных платежей. Артем подошел к крайнему, зарешеченному окошку, протянул доллары. Кассир, дама лет сорока, небрежно взяла одну из купюр, сунула в детектор. Ее лицо стало озабоченным. Она еще держала купюру в детекторе, словно о чем-то раздумывая, а Артем уже выскочил из банка. Он скатился по крутым мраморным ступеням и бросился в ближайший двор. Пробежав двор, повернул в сквер, миновал его, пронесся вдоль забора стадиона и очутился на оживленной магистрали. Невдалеке виднелся павильон остановки общественного транспорта. Артем достиг его одновременно с троллейбусом. Проехав на троллейбусе пару остановок, он сошел и устроился в одном из дворов на полуразрушенной скамейке подальше от случайных взглядов. Беглый осмотр купюр ничего не дал. Отличные похрустывающие стодолларовые банкноты нового образца. Но и повнимательнее изучив их, Артем не обнаружил подделки. Защитная нить, микротекст, водяные знаки, звездочки и зубчики банковской печати — все было на месте, все было ясно различимо. Артем покрутил одну из купюр в руках, поворачивая к солнцу то одной стороной, то другой. Ага! Номинал банкноты «100» в правом нижнем углу лицевой стороны на настоящих деньгах при повороте должен менять цвет с зеленого на черный. На этой купюре он почти не менялся. Неужели полный портфель «супердолларов»? Артем осмотрел еще с десяток банкнот из разных пачек. Фальшивыми были все до одной. Он быстро захлопнул портфель. Сердце стучало. Человек с огромным количеством подделок — это вам почище, чем с такой же суммой подлинных денег. Но Артем не спешил расставаться с портфелем. Подхватив его, он дворами вышел на улицу с движением общественного транспорта. Наполненный «зеленью» портфель — великолепное оружие. А выбросить его он всегда успеет. Он сел в автобус и четверть часа спустя уже подходил к гостинице «Октябрьской», где они с Лизой остановились. Как она там? Верит ли она ему? Не может не верить, иначе не поехала бы с ним сюда. Для нее этот город — край света. Нужно немедленно перевезти ее из гостиницы в более надежное место. Он должен развязать себе руки. У него уже почти не остается времени. Его переигрывают, а он не знает ответного хода. Он вышел на небольшую аллею, ведущую через сквер к гостинице. На пустынной площадке перед гостиницей крутился пацан лет десяти. Размахивая цепочкой с круглым камешком на конце, он подбрасывал ее и ловил то рукой, то раскрытым ртом. Увидев Артема, пацан зажал цепочку в кулаке и пошел прочь, а потом бросился бежать. Артем кинулся за ним — сам не зная почему. Может быть, его привлек благородный блеск цепочки, явно не принадлежащей мальчугану. Пацан, добежав до угла здания, запнулся и упал. Артем поставил на него портфель, придавливая к асфальту. — Я не украл, я не украл! — ныл пацан, но цепочку не отдавал. Артем разжал его кулак. Господи, это же талисман, который он подарил Лизе! — Где ты взял? — Артем поставил пацана на Ноги. — Там, на асфальте, — мальчуган показал на площадку перед гостиницей. Артем, сунув цепочку с камешком в карман, кинулся к подъезду гостиницы. Зачем она выбросила талисман? Что она этим хотела сказать? Артем поднял голову. Окно номера было закрыто. Он быстро вошел в гостиницу. Предъявил карточку. Служащий молча кивнул. Артем, пройдя мимо лифта, медленно стал подниматься по лестнице. Гостиница была заполнена обычными шумами: где-то гудел пылесос, спокойно двигался лифт, из буфета доносилось позвякивание стаканов. Эти привычные звуки взвинчивали нервы Артема, в каждом из них слышалась угроза. Его беспокойство возрастало с каждым шагом. Повернув по коридору к номеру, Артем замедлил свое передвижение, весь обратясь в слух. Ковровая дорожка глушила его шаги, он шел совершенно бесшумно. Перед дверями номера Артем остановился, пересиливая безумное желание распахнуть дверь. Толчки крови, казалось, вот-вот разорвут виски. Мощным усилием воли он успокоил сердцебиение. Хладнокровие вернулось к нему. Прошло несколько минут. Артем стоял совершенно недвижно. Внезапно за дверью послышался быстрый текучий шелест. Узорчатая дверная ручка чуть шевельнулась. Артем схватился за нее, пытаясь повернуть. Но какая-то неимоверная сила удерживала ручку с той стороны. Он не мог сдвинуть ее ни на миллиметр. Внезапно щелкнул язычок дверного замка. Кто-то закрыл замок изнутри. В тот же момент ручка двери ослабла, резко подавшись под рукой Артема. Он дернул ее вверх, потом вниз, уже понимая бессмысленность этих манипуляций. Дверь не открывалась. За дверью послышался шум и легкий вскрик. — Артем! — позвал его слабый голос Лизы. Артем в мощном выпаде ударил ногой в дверь. Одна из досок лопнула. Он, отойдя к противоположной стене коридора, сконцентрировался и, подпрыгнув, саданул в дверь обеими ногами. Толстые доски одной из створок вылетели внутрь номера. Артем, приземлившись на руки, в то же мгновение вскочил и через брешь бросился в номер. Номер был пуст, но в воздухе еще витал тонкий запах духов Лизы. Дверь на балкон была распахнута. Артем кинулся к ней, выскочил на балкон. Балконы здесь шли сплошной террасой, разделенные между номерами легкими пластиковыми перегородками. Одна из перегородок, справа от Артема, была сломана. Видимо, Лизу увели в соседний номер. Артем, разнося остатки перегородки на осколки, прыгнул на соседний балкон. Балконная дверь там тоже была распахнута. Он вбежал в номер и бросился к двери, ведущей в коридор. Эта дверь была заперта. Артем вновь кинулся на балкон, перегнулся через перила. Лиза выходила из гостиницы в сопровождении сухощавого господина в черном. — Лиза! — крикнул Артем. — Лиза! Она подняла голову. На аллею, ведущую к гостинице, внезапно выскочила иномарка. Хлопнул пистолетный выстрел. Пуля вошла в стену над головой Артема. Он бросился на пол. В щель между бетонными плитами пола и ограждения было видно, как из иномарки выскакивают боевики «Асора». Секунду спустя следом на аллее показался джип «Шевроле». Артем, пригибаясь, скользнул в номер, оттуда в коридор. Здесь все было спокойно. Он бросился вниз по лестничному маршу. Но еще не успев достичь первого этажа, увидел, что в гостиницу вбегают боевики. Он кинулся к лифту, вызвал его. Слава Богу, кабина оказалась пуста. Он заскочил в нее, нажал кнопку. Лифт доставил его на последний, шестой этаж. Выйдя из лифта, он осмотрелся. Ход на чердак перекрывала запертая на замок стальная дверь. Бессмысленно даже пытаться взломать ее. Снизу доносились резкие голоса. Боевики обшаривали гостиницу. Большая их часть, видимо, была на третьем этаже, где находился номер Артема, остальные блокировали нижние этажи. Через минуту-другую они пойдут наверх. Артем кинулся в конец коридора, где находилось служебное помещение старшей горничной. Горничная сидела за накрытым белой клеенкой столом с кружкой чая в руке. — Ключ от чердака у вас есть? — без предисловий спросил Артем, ворвавшись в помещение. — Кто вы такой? — горничная поставила чай на стол. — Я не обязана отвечать на такие вопросы. Она была довольно молода, но производила впечатление пожившей женщины. Особа из тех, что не любят отказывать себе в том, чего им очень хочется. Обычно у них скверный характер и завышенные претензии к жизни. Жизнь, по их мнению, дает им слишком мало от того, что они заслуживают. — И вообще у меня обеденный перерыв, — резко добавила она. — Закройте дверь с той стороны. Артем послушно захлопнул дверь, но не с той стороны, а с этой. — Ключ у вас? — повторил он, сделав шаг к столу. — Чего вы хотите? — горничная определенно была напугана. Артем открыл портфель и достал пачку банкнот. — Не будете возражать, если я подброшу вам эту бомбу? — спросил он, покачивая банкноты на ладони. Взгляд горничной впился в изображение президента Франклина на верхней из купюр. Выражение страха на ее лице сменилось выражением любопытства, затем крайней заинтересованности, наконец алчности. — Ну? — поощрил ее Артем, протягивая деньги. Горничная открыла шкафчик, выхватила из него ключ и бросила на стол. Он упал туда одновременно с пачкой банкнот. В одно и то же мгновение Артем схватил ключ, а горничная деньги. Он выскочил в коридор. Голоса снизу приближались. Собственно, торопиться боевикам не было надобности. Из гостиницы вели наружу два выхода: парадный подъезд и черный ход. Оба давно были блокированы. Но если боевики могли не спешить, то для Артема каждое мгновение уносило надежды на спасение жизни Лизы, его собственной жизни и жизни его земляков. Стремительно передвигаясь, он пробежал коридор и повернул к лестнице, ведущей на чердак. Нужно было поторапливаться, но шуметь все же не стоило. Артем осторожно вставил ключ в замок, повернул. Ну, слава Богу, горничная провела сделку честно: замок легко открылся. Артем тихо притворил за собой дверь и так же без шума, не спеша закрыл ее на ключ изнутри. На чердаке было сумрачно, похрустывал под ногами толстый слой утеплителя. Не выпуская из рук тяжелый портфель, Артем через чердачное окно выбрался на крышу. Крыша была плоской с высоким парапетом. Артем прошел к ее краю. Внизу возле подъезда гостиницы стояли джип и еще две иномарки, рядом торчало несколько человек в гражданском. Артем открыл портфель. Да, убойная сила этого оружия несравненна. Только воздействует оно не на грубую человеческую плоть, а на более тонкие материи. Он вытащил одну из пачек и бросил вниз. Она шлепнулась в стороне от группы, стоявшей возле автомобилей. Боевики подняли головы. Но Артем успел нырнуть за парапет. Двое двинулись к деньгам — сначала медленно, потом все убыстряя шаг. Один из них схватил доллары первым. — Дай сюда, «прапорщик»! — сказал другой. — Надо выяснить, чьи это деньги. — Лучше я займусь таким выяснением сам, — ответил «прапорщик». — Дай сюда!