- Ты сам подписал себе приговор, рыцарь. В нашем мире не должны пребывать те, в ком течет кровь Нарзитула, одного из сыновей Ксатрана, - произнес Пэй, направляя руку в сторону Роберта. Бывший граф почувствовал, что его мышцы теряют упругость, обращаясь в непослушную студенистую массу. Роберт вновь произнес слова индарского заклинания, но древний браслет, вероятно растративший всю силу во время схватки с Брианом, никак не отозвался. Тогда опальный граф, неожиданно рассвирепев, рванулся вперед и как ни странно оплетшие его магические путы лопнули. Пэй откинулся назад, точно он удерживал сильно натянутый упругий канат, который, разорвавшись, сильно хлестнул его. Роберт не сумел понять, откуда в его сознании возникли слова заклинания. Бывший граф просто направил меч в сторону чародея и произнес всплывшую, будто кем-то подсказанную, фразу. Лезвие бастарда объяло темно-багровое пламя, и с острия клинка сорвался огненный шар. Некромант успел поднять руку, и магический болид разбился об окружившую Пэя клубящуюся серую сферу, стекши на пол огненными струями. Неудача нисколько не смутила Роберта, и он вновь ринулся на колдуна. Перед ним из воздуха соткалась призрачная стена. Бывший граф взмахнул бастардом и окутанный багровым огнем клинок с шипением распорол магическую преграду, проложив дальнейший путь. Глядя только на отступившего к кровати Пэя, Роберт внезапно расширившимися гранями сознания уловил, что в залу вбежала закованная в вороненые латы фигура с бродэксом наперевес. Выкрикнув лаконичное заклинание, Думаш Гард дважды опустил секиру на спину опального графа. Паче чаяния Роберт не испытал боли, лишь легкую скованность движений, вызванную разрывом мышц и переломом костей. И вновь в глубинах разума вспыхнули нужные слова. Развернувшись и одновременно прочитав магическую сентенцию, Роберт ударил по воздуху кулаком левой руки. Куполообразный топхелм магистра рыцарей смерти смяла неведомая сила. Думаш Гард вылетел в дверной проем и, ударившись в стену, сполз вниз. Неудавшаяся атака мертвого лорда, тем не менее, позволила Пэю сотворить более сложное заклинание. Благодаря вновь обретенному дару Роберт сумел прочувствовать, как протянувшиеся от рук колдуна невидимые нити с зазубренными крюками на концах вцепились в его душу и теперь Пэй, подобно рыбаку, тянущему из моря невод, пытался вырвать бессмертное начало из бренного тела опального графа. У Роберта не было ни сил и ни времени задумываться, отчего его взгляд подернулся красной дымкой, и каким образом он наяву узрел впившиеся в него пуповины некромантовой волшбы. Опальный граф зарычал и принялся рубить клинком свитые в рукава лиловые и изумрудные спирали. К этому времени большую часть комнаты охватил темно-багровый пламень, распространившийся после того, как Пэй отразил сотворенный Робертом огненный шар. Бывший граф не чувствовал жара и тем паче боли, хотя ощущал как обугливается и истлевает его кожа, а взамен нее появляется новая – грубая, густо-красная, кою сподручнее именовать шкурой. Удивительно, но бушующее вокруг пламя придавало Роберту силы. Более того он внезапно понял, что способен повелевать пляшущими окрест языками огня. Не раздумывая, разжалованный дворянин приказал потокам пламени обрушиться на Милора Пэя и испепелить того. Тотчас сгинули тщившиеся исторгнуть душу опального графа хоботы. Некромант исчез под накрывшей его огненной волной. Но спустя мгновение незнамо откуда поднявшийся ветер нагнал густые клубы серой пыли, больше всего напоминавшей развеянный прах. Даже сквозь защитную маску Роберт уловил резкий запах разложения, наводнивший помещение. Неистово ярившееся алое пламя начало оседать под напором сизой завесы. В том месте, где только что находился захлестнутый пламенным валом Пэй, взвился небольшой смерч. Когда вихрь рассеялся, Роберт вновь увидел некроманта. Волосы колдуна сильно обгорели, кожа на лице, шее и не скрытых мантией ладонях почернела, самое одеяние малефика обратилось в обожженные лохмотья. Пэй сорвал и отбросил в сторону обугленное отрепье, оставшись в черном пурпуэне. Роберт занес меч для атаки и двинулся на некроманта. В лицо бывшему графу задул сильный ветер, несший в себе частицы тлена. Почти невесомые крупицы врезались в тело, больно впиваясь в не защищенные доспехами и одеждой места. Роберт зажмурился, дабы сберечь глаза, и даже не удивился тому, что отлично видит окружающее пространство новым внутренним зрением. Похоже, Пэй расходовал последние резервы. Некромант, точно в агонии, размахивал руками и надсадно выкрикивал слова заклинаний, уже не изображая всесильного чародея, творящего волшебство лишь силой мысли. В Роберта полетела вся сумевшая уцелеть в огне утварь: стулья, конторка, крышка сундука. Обострившимися чувствами опальный граф ощутил, что некромант пытается состарить его: кожу испещрили морщины, волосы начали седеть, дряблели и дряхлели мышцы, суставы и внутренности. Роберт дернулся, стряхивая с себя уже не такие прочные, как в начале схватки, магические оковы, и послал в направлении малефика еще один огненный шар. На этот раз пламенная сфера почти тотчас сгинула в заткавшей комнату сизой пелене. Шквальные порывы напитанного прахом ветра с удвоенной силой ударили в Роберта, и бывший граф поднял пламенеющий меч для защиты. Снова в него полетели обломки мебели. Ибо целых предметов в комнате уже не осталось. Роберт слишком поздно сообразил, что, обрушив на него целую тучу не способных нанести серьезного вреда заклятий, некромант лишь выкраивал себе время для подготовки и совершения решающего удара. Откуда-то извне пришло понимание того, что Пэй последовательно отсекает его от пронизывающих все сущее эфирных потоков и, когда последняя нить будет разорвана, душа опального нобиля окажется выброшена в астрал – незримую изнанку телесного мира. Ранее почти ничего не ведавший о магии бывший граф сейчас мог с уверенностью сказать, что, попав на астральный план, его дух раствориться без следа. Роберт завертелся, намереваясь перерубить или разорвать очередные вервия Пэева заклятья, но на этот раз некромант применил совсем иную форму волшебства. Горячечно озираясь по сторонам и напрягая обретенные недавно чувства, бывший граф силился обнаружить то, чем Пэй уничтожает крепы, удерживающие его дух в тварном мире. Однако малефик использовал для претворения своего колдовства столь тонкие и глубинные эфирные пути, что они оказались недоступны даже обострившемуся до предела внутреннему взору Роберта. Осознав тщетность своих попыток противодействовать некромантовой волшбе, разжалованный граф запаниковал, в нахлынувшем исступлении Роберт заметался по комнате и не придумал ничего лучше, чем попытаться выскочить прочь из помещения. Мчась к выходу, он вдруг ощутил, что заклятие Пэя перестало действовать. К собственному несчастью, потеряв бдительность, бывший граф пропустил тот миг, когда некромант ударил куда более простым, но действенным заклинанием мгновенного умерщвления. На долю секунды озарившая сознание яркая вспышка вскорости сменилась беспросветной тьмой. Бывший граф Роберт Овридийский, победитель Ежегодного Королевского Рыцарского Турнира и почетный член Ордена Чемпионов, рухнул замертво, даже не успев осмыслить того, что погибает. Над распростершимся телом заклубилась, исподволь уплотняясь, темно-багровая дымка. Довольно быстро из нее соткалась призрачная фигура. Возникшее краснокожее создание обладало обрюзгшим бесформенным телом, глядя на которое сложно было размежевать шею, грудь и чрево. Торс существа защищала вороненая кираса с горящей багровым пентаграммой. Приплюснутую жабью голову с выпученными желтыми глазами венчали два закрученных спиралью рога. Усеянная маленькими острыми зубами пасть растянулась в злобном оскале. В руке демона находился скимитар с клинком, свитым из языков багрового пламени. - Килдмар, атфур дин шхарафад уш изул-ра-мтаф! – завидев Пэя, произнес Нарзитул, а вернее его астральное тело, призванное в материальный мир бывшим графом Овридийским. - Убирайся, откуда явилось, чудище! – бросил в ответ лич, выплетая руками замысловатые фигуры. Демон не позволил некроманту завершить заклинание. Клинок скимитара вытянулся настолько, что его острие легко могло достать противоположную стену. Лезвие огненного меча сделалось гибким, и Нарзитул стеганул им, ровно кнутом. Некроманту пришлось спешно прервать волшбу и прянуть в сторону. Пламенный клинок – сейчас более походивший на плеть - прошел в локте от плеча колдуна, оставив на стене и полу белую дорожку расплавленного камня. Нарзитул шевельнул толстыми пальцами. В ответ на жест демона разбросанные по комнате вещи вздрогнули, закачались, а затем потянулись, поползли, полетели, притягиваясь к нему. Оставшиеся от кувшина черепки, обрывки ковра и гобеленов, измятый серебряный кубок первыми сгинули в недрах призрачной фигуры. С каждым поглощенным предметом полупрозрачный бесплотный силуэт Нарзитула наливался цветом, становился естественнее и материальнее. Даже зеленый студиозус Некропольского Университета без труда бы догадался, что, поглощая и преобразуя вещественную субстанцию, демон создает себе тварную плоть. Бездонное чрево Нарзитула пожрало бастард Роберта, бродэкс Думаша Гарда, обломки стола и стульев. Дернувшись, медленно, будто неохотно, двинулось по направлению к демону бездыханное тело бывшего графа, но Пэй вовремя перехватил его незримым арканом, заставив остаться на месте. Видя, как уплотнились, перестав казаться сотканными из красного тумана, конечности демона, как вновь созданная плоть постепенно заполняет призрачное тело Нарзитула, продвигаясь от нижней части туловища к голове, Пэй сотворил заклинание. Позади демона образовалась едва заметная черная точка, словно магическая игла пронизала ткань бытия. Крохотное отверстие быстро разрасталось, через несколько секунд обратившись бешено вращающейся антрацитовой воронкой, в глубине коей угадывались бескрайние серые просторы. Пэй серьезно рисковал, открыв ворота в астрал. Он знал, что магический вихрь затянет все еще крепко связанного с нематериальным планом Нарзитула. Но также некромант прекрасно понимал, что открывшийся портал способен поглотить и его самого. Для Милора Пэя попадание в астрал не означало неминуемую гибель. Тем не менее, в этом случае ему бы пришлось сразиться с Нарзитулом в месте, где тот пребывал не одну тысячу лет. Демоны, как известно, существа магические, во многом родственные стихийным элементалям, и на астральном плане они куда могущественнее, нежели в материальном мире. И даже, если некромант совладает с Нарзитулом, последующее возвращение из астрала может занять у него несколько недель. Демон дико взвыл, тело его исказилось, втягиваясь в черный зев. Пространство вокруг Нарзитула выгнулось и искривилось, сделавшись подобным воде, вытекающей в дыру на дне бочонка. Пэй осознавал, что если он потеряет контроль над порталом, то воронка разрастется до таких размеров, что слагающие основу всего сущего эфирные потоки разорвутся, не выдержав напряжения. И тогда чудовищный силы магический взрыв, обратит Сивон в дымящиеся руины. Колдун не сомневался, что проваливаясь в астрал, демон попытается утащить его за собой. Но некромант не мог и предположить, сколь сильной окажется хватка Нарзитула. Посредством заклятья демон намертво вцепился в лича, увлекая в астральные врата не только дух, но и тело некроманта. Пэя рывком рвануло вслед за погружающимся в аспидный вихрь демоном. Перекувырнувшись через голову, некромант приземлился перед самым провалом, откуда сейчас торчала верхняя половина туловища демона, извивающегося и брыкающегося будто человек, угодивший в морскую пучину во время шторма. Визжа точно свинья на заклании, уходивший все глубже Нарзитул неистово размахивал скимитаром. Удлинившийся огненный клинок хлестал по сторонам, ровно плеть, в тщетных попытках уцепиться за что-либо. Пэй ощутил ураганный магический ветер, чьи бешеные порывы, силились затянуть его в лоснящийся гагатом проем. Сообразив, что его душу вот-вот вырвет из тела и унесет в серые дали астрала, некромант выпустил призрачные рукава в направлении трупа бывшего графа. Серые жгуты оплели мертвое тело, надежно закрепив нематериальную ипостась колдуна в лишившейся собственного духовного начала оболочке. Сотворенное заклятие, словно якорь, удерживало дух Пэя на тварном плане бытия. С низким утробным рыком Нарзитул сгинул в антрацитовой горловине, и некромант, под шквалом эфирной бури с трудом оторвав от пола руки, прочитал нужное заклинание, сопроводив его несколькими стремительными пассами. Волна оглушительного грохота прокатилась по Сивону от верхнего яруса донжона до глубинных каверн подземелья. Стены и башни замка сотряслись, точно живое существо в спазме жестокой боли. Порыв раскаленного ветра отбросил Пэя к стене. Ослепительно-белая вспышка лишила некроманта как обычного, так и магического взора. А спустя миг чудовищный удар обрушился на эфирную первооснову лича – ту часть его сущности, что жрецы всех и всяческих богов именуют душой. Не в силах противостоять накатившей на него мощи, колдун провалился в беспамятство. Пэй разомкнул веки. Услужливый колдовской ум, отточенный годами магических практик, сразу же сообщил ему, что он пробыл без сознания около четверти часа, его тело не имеет серьезных повреждений, ворота в астрал закрылись, и поблизости не осталось врагов. Некромант огляделся. Кровлю донжона разворотил выброс магической энергии, произошедший при схлопывании портала. Вместо разлинованного балками каменного потолка сверху довлела свинцовая пелена туч. Рядом с ним стоял Думаш Гард. Мертвого рыцаря нисколько не смущала расплющенная вместе со шлемом голова. Магистр протянул руку некроманту. Однако Пэй лишь отрицательно покачал головой и, едва заметно покачиваясь, самостоятельно поднялся на ноги. Над обратившейся в головешки утварью поднимались тонкие струйки дыма. Как ни удивительно, но эфирный взрыв не нанес повреждений находившимся в комнате телам. В середине залы все также, распростершись, лицом вниз лежал мертвый Роберт, бывший граф Овридийский, а в углу под грудой некогда являвших собой роскошное ложе обломков покоился вор Деррит Бравн. Пэй сделал несколько нетвердых шагов и опустился на колени возле трупа опального дворянина. Некромант перевернул тело на спину, затем достал из-под запаха пурпуэна вытянутый кристалл иссиня-черного мориона и поставил его подле себя. - Что же, придется мне завершить задуманную Брианом работу, - пробормотал Пэй, начав водить раскрытыми ладонями над лицом мертвеца. Глоссарий Глоссарий Аутала – богиня амазонок. Бальтолузия – второе по размеру (после Этролда) герцогство Садрийского Королевства и одноименный город, являющийся столицей оного герцогства. Брогзар – верховный бог орочьего пантеона. Гальтариум – город-государство волшебников в предгорьях Великого Хребта, на границе Сарминхейма и Дормира. Дормирский Клановый Союз или просто Дормир – крупное варварское государство в центре Садрии. Столица Кланового Союза – город Дормир. Индарская Империя – государство, существовавшее на территории нынешнего Дормира, и уничтоженное тысячу лет назад во время пришествия гоблинов в Большой Мир. Лигт – бог, которому поклоняются в Садрийском Королевстве. Некрополь – столица Некромантии, здесь расположен Некропольский Университет, где обучаются будущие некроманты. Орден Чемпионов – монархический рыцарский орден Садрийского Королевства, созданный королем Риббардом II (на тот момент являвшимся правителем Королевства Этролда и Сибидора) в целях борьбы с засильем Церкви и ее духовно-рыцарских орденов. Членство в Ордене Чемпионов предоставлялось всем рыцарям-победителям Ежегодного Королевского Рыцарского Турнира. Согласно традиции все офицеры Королевской Гвардии являлись членами Ордена Чемпионов (сиречь победителями Ежегодного Королевского Рыцарского Турнира). В целях выделения особого статуса всех членов Ордена именуют почетными. Садрийское Королевство (жителями королевства обычно именуется просто Садрия) – королевство на западе ойкумены. Состоит из четырех герцогств (Этролд, Сибидор, Бальтолузия, Ардор) и одного наместничества (Тарлия). Садрия – эльфийское наименование мира, также используемое людьми Садрийского Королевства и волшебниками городов-государств. Сармина – столица Сарминхейма. Сарминхейм – королевство варваров на северо-востоке Садрии. Тирполис – город-государство волшебников на юго-западе Этролда. Цитадель Трех Орденов – главная крепость клириков Лигта, находится в северо-восточной части Этролда, является штаб-квартирой трех основных религиозных орденов Садрии: Ордена Святой Чаши, состоящего из целителей; Ордена Святого Шлема, члены которого наиболее искушены в магии Лигта и занимаются борьбой с колдунами и демонами;Ордена Святого Меча, объединяющего клириков-воинов, не обладающих значительными познаниями в чародействе и сражающимися с нечистью и нежитью, которую можно уничтожить без помощи заклинаний. Шаарт (эльф. отродье) – название орков на эльфийском.