Но, по-видимому, другого выхода у него нет, раз идет на такие уступки. – Мы не будем встречаться, говори здесь и сейчас. – В словах Сирени теперь не просто лед, а россыпь ледяных игл, насмешливых и злых. – Но это семейное дело… – еще спорит гном, однако по интонации понятно, что уже готов уступить. – Не тяни время. Здесь все знают, за что воюют. Сейчас ты добровольно откроешь дверь в сокровищницу и отдашь моего сына, а я постараюсь больше никогда не вспоминать твоего имени. – А княжество? – словно в раздумье тянет гном, но всем уже понятно, что он согласен с предложением дикой ведьмы. – Княжество принадлежит законному князю, Эрифиусу Аглензайру, наследнику рода, от рождения обладающему способностями мага, – так же холодно отчеканила Сирень, но мне почудилась в этом ответе какая-то скрытая издевка. Похоже, и Роул ее почувствовал, потому что молчал дольше обычного. Наверное, собирался с силами или пытался взять себя в руки. И когда я почти уверилась, что ответа не будет, наконец заговорил: – Хорошо, я согласен. Твои условия? – Голос князя звучит теперь глухо и устало. – Простые. Твои люди и маги отходят назад, а мои друзья собираются у двери сокровищницы. И если хоть один твой наемник вступит в эту пещеру, перемирие будет считаться расторгнутым. – У нас будет возможность унести раненых? – так же устало интересуется Роул. – Десять минут, и время уже пошло. – Судя по всему, Латринея давно взвесила все вероятные вопросы и свои ответы. Больше всего мне сейчас хочется очутиться там, где они будут договариваться, чтобы хоть одним глазком взглянуть на гнома. Безжалостная логика подсказывает, что эта наша встреча будет последней. Незачем мне теперь оставаться здесь, а ему больше не нужна будет сила ведьм. Да даже если нужна и он попросит поделиться, добровольно я на это никогда не пойду. Не совсем дурочка, успела оценить силу своих способностей и понять открывающиеся передо мной возможности. Жить так, как я хочу сама, а не так, как диктуют обстоятельства. Даже если этого просит глупое сердце. Собрав все силы, я по стенке доковыляла до гольдов, с ножами наготове стоящих в проходе и не спускающих глаз с хлынувших в руины людей и нелюдей. Маги заклинаниями приподнимали обломки плит, наемники вытаскивали раненых и погибших. Но разглядывала я вовсе не их. Оказывается, такие комнатки, как наша, были через равные промежутки выдолблены в обеих стенах вытянутой в длину пещеры. Меня почему-то так и тянуло называть эти помещения, загодя приготовленные для засады, дзотами, хотя я плохо разбираюсь в военном лексиконе. И почти из всех этих дзотов выглядывали серьезные лупоглазые рожицы гольдов, а за ними виднелись знакомые и не очень лица ведьм. Однако были и комнаты, в которых, как я ни старалась заглянуть в темноту проходов, не шевелился ни один силуэт. Выходит, потери не только у армии князя. А прямо против нас на краю пролома сидела, свесив вниз босые ноги, немолодая ведьма и неловко прижимала к себе неподвижное женское тело с разметавшимися по полу длинными волосами. – Ой! – горестно выдохнула сзади Клюква. – И как же до нее дойти-то? Я лишь плечами пожала, разглядывая страшный развороченный завал перед собой. Тут не ходить, а летать впору, а у меня в этом деле пока только теоретические познания, не считая одной плачевной попытки. Но вскоре обнаружила, что Сирень тоже не забыла про своих пострадавших подруг, и целительницы уже споро поднимают их наверх корытами и ступами. Вскоре забрали и ведьму из дзота напротив, их так и поднимали вместе с подругой, не сумев разжать стиснутые в кольцо руки. Спасательная команда Роула уложилась в выделенное время, и я с замирающим сердцем ждала момента, когда он пройдет мимо. Немного беспокоясь, как же князь будет пробираться среди острых обломков плит, но не забывая старательно держаться в тени, словно он собирался высматривать меня среди толпы ведьм. Однако на уцелевший пятачок пола к двери сокровищницы Роула перебросили темные маги, оказывается, они и это умеют. С моего наблюдательного пункта была видна только затянутая в серебристые одежды стройная фигура, возникшая рядом с массивной кованой дверью темного металла. Ее поверхность украшал замысловатый геометрический рисунок, напоминающий многолучевую звезду, и десяток разномастных ручек. Несколько ведьм, закутанных по самые глаза в темные покрывала, бесшумно слетели с карниза в преданных корытах и встали по обе стороны от князя. Знакомой фигуры Сирени я, к своему изумлению, среди них не обнаружила. Впрочем, как выяснилось через секунду, ее там и не было. – Открывай, – скомандовал из-под потолка голос ведьмы, и князь досадливо дернул плечом: – А как же ты? – За меня не волнуйся, как откроешь и войдешь внутрь, так и приду, – отрезала Сирень, и я вновь поразилась ее бдительности. Такое впечатление, что она в нашем интернате воспитывалась. Там наивными и доверчивыми недолго остаются, жизнь быстро заставляет научиться осмотрительности. А Роул тем временем уже начал производить над дверью какие-то манипуляции, сначала что-то крутил, передвигал, потом резал палец, поливал кровью снятый с шеи кулон и наконец вставил его в точно подошедшее отверстие. Яркий свет вспыхнул в месте соединения кулона и подогнанной под него выемки, струйками побежал по рисунку, наполняя каждую черточку мягким сиянием. Все замерли, завороженные зрелищем, доступным до этого момента только тем, в ком текла кровь князей Аглензайр. Разумеется, я тоже не сводила с двери глаз, тем более мне как раз пришла в голову отличная мысль – рассматривать происходящее не обычным, а внутренним зрением. Зрелище оказалось весьма впечатляющим и красочным. К первому, ярко-белому рисунку добавился пурпурный, более тонкий и сложный, протянувшийся от двери на всю стену сокровищницы, перегородившую пещеру поперек. Да и фигуры князя и ведьм выглядели так ярче и интереснее. В отличие от моих соратниц, на этих ведьмах было навешано не по одному кулону и браслету. На некоторых были еще и кольца, а на одной – даже диадема, показавшаяся мне смутно знакомой. Ну да, на демоне был такой же обруч, только с семью алыми камнями, а в этом горят огоньки трех цветов: белого, синего и красного. Тем временем узор на стене и двери полностью налился ровным светом, и дверь начала медленно отходить в сторону, открывая проход в сокровищницу. Вот только одна странность удивила меня: разглядывая дверь простым зрением, отчетливо вижу, что она уже открылась, а перейдя на внутреннее, обнаруживаю, что напоенный магией рисунок в этом месте никуда не делся, а темный овал прохода появился немного правее. Годы, проведенные в интернате, кроме вечного ощущения голода, от которого не спасали даже передаваемые теткой увесистые сумки, выработали во мне нужные по жизни качества – чутье на опасность и мгновенную реакцию. Вот и сейчас, не успев ни хорошенько обдумать этот факт, ни посоветоваться с ведьмами, ясно понимаю – еще мгновение, и будет поздно. – Сирень! – заорала я так, как кричала лишь в тех случаях, когда от этого зависела чья-то жизнь. – Проход правее! В тот же миг рядом с Роулом возникли двое темных магов, а вокруг ведьм засветилось кружево активированных защитных заклинаний. Оставшиеся у начала пещеры маги и наемники тотчас выпустили залп стрел и огненных шаров в стоящих в проломах гольдов, и те ответили роем дротиков. Береза пока не могла даже подняться с полки, на которую ее уложили воины, зато Клюква снова яростно швыряла во врагов молнии, удивляя меня своей выносливостью. – Тут уймища энергии зря пропадает! – выкрикнула она, не оборачиваясь. – Попробуй взять! Эта идея показалась мне настолько простой и заманчивой, что я решилась. Уже привычно перейдя на внутреннее зрение, присмотрелась к взлохмаченной магической дымке, впитывающейся в стены, и мысленно потянула к себе самую тонкую струйку. И почти сразу ощутила привычное тепло в районе солнечного сплетения и возвращающуюся силу. Не медля ни секунды, собираю комок энергии и представляю, как он жидким пламенем врезается в самого бойкого из темных магов, появившегося рядом с князем и сразу обрушившего на стоящих по соседству ведьм целый шквал различных заклинаний. Их отголоски донеслись даже до нас, обдав отвратительным запахом горящих тряпок и всполохами боли. Мой подарок впечатался в него точно в тот миг, когда темный поднял руки, готовясь призвать на соперниц нечто особенно поганое, которое побледневшее марево их щитов могло и не выдержать. Маг по-бабьи взвизгнул и, оборвав свое действо, попытался затушить огонь плотным коконом, отлично различимым внутренним зрением, но совершенно бесполезным в этом случае. Еще когда Сирень разъясняла мне, что огненные заряды можно создавать разными, я вспомнила, как учитель химии зажигал на лабораторной вещество, которое не гаснет, даже если откачать из колбы воздух. Вот и натренировалась делать огненные снаряды со схожими качествами. Напарник мага мгновенно сориентировался и обрушил на собрата не меньше бочки воды, но въевшаяся в одежду раскаленная смола продолжала гореть, быстро истощая магию защитных амулетов. Воспрянувшие духом ведьмы не упустили удобного момента ринуться в атаку, и второму магу пришлось срочно заняться созданием щита для самого себя. Я еще секунду полюбовалась крестником, спешно срывавшим с себя горящие тряпки, и, присматривая новую цель, начала готовить второй снаряд. И вдруг краем глаза заметила, что на площадке творится нечто странное. Сметенный с ног неведомой силой, рухнул под ноги ведьмам Роул, но маги не кинулись хозяину на помощь, а, объединив усилия, подняли все щиты над собой. Оставив беззащитного князя на полное растерзание разъяренным ведьмам. От страха за него что-то перемкнуло в моих мозгах. Больше я не замечала ничего из происходящего вокруг, кроме гнома, безжизненно валяющегося на усыпанных мусором камнях. Не знаю, как оказалась на узкой, потрескавшейся кромке пола, уцелевшей возле самой стены, помню только, что неслась по ней со всех ног, словно за мной гналась стая бешеных маньяков. Что-то отчаянно кричала вслед Клюква, кто-то пытался перехватить меня, когда я промчалась мимо ближайшего к сокровищнице дзота, а молния, выпущенная черным магом, промазала всего на несколько сантиметров. Бесполезно. Сила, несущая меня вперед, не замечала ни преград, ни опасности. Пулей домчавшись да площадки, подныриваю под локоть высокой ведьмы, спеша добраться до неподвижной серебристой фигурки, и внезапно оказываюсь в железных тисках далеко не женских рук. Отчаянно пытаясь вырваться, беззастенчиво пускаю в ход весь запас проверенных приемов и вдруг обнаруживаю, что обмякшее тело, на котором сосредоточены сейчас все мои помыслы, окутывается мутноватой дымкой и с невероятной скоростью устремляется в замеченный мной овал входа. За ним следом в сокровищницу ринулись остальные ведьмы, а вместе с ними прыгнул и подлый захватчик, крепко прижимая к себе мою пинающуюся и щиплющуюся особу. Я даже зажмурилась от ужаса, представив, чем окончится наш прыжок, если интуиция меня подвела. Однако ничего такого не произошло: не взорвалась в ярости старинных заклинаний сокровищница, не обрушился на наши незваные головы потолок и не выросли из пола острые шипы, раздирающие нарушителей на части. Тишина и покой этого места были так ощутимы, что я удвоила попытки вырваться из чужих рук. Глава одиннадцатая День двенадцатый продолжается, внезапно став очень опасным – Все в сборе? – с насмешливой вежливостью произнес кто-то абсолютно незнакомым, низким и уверенным голосом. Перестав от неожиданности пинаться, высовываю голову из-под руки пленителя глянуть на говорящего. Прямо перед нами, в центре ярко освещенной пещеры, уставленной уходящими вдаль стеллажами и сундуками, в удобном кресле сидит импозантный мужчина… или нет, не мужчина. Скорее демон. И разглядывает нас острым взглядом холодных черных глаз. – Байтарз? – опуская меня на пол, до противного знакомым голосом удивленно взрыкнул мой носильщик. – Это правильное решение, – язвительно отозвался тот, кого демон назвал Байтарзом. – Не стоит дальше ломать комедию с переодеваниями и заклинаниями невидимости. Иначе я могу огорчиться, а ты же знаешь, Ургазир, что меня лучше не злить… или забыл? Могу напомнить. – Я и так помню. – Глухой рокот в ответе демона напомнил далекие раскаты мощной грозы, но наглого обитателя пещеры это ничуть не обеспокоило. – Тогда мне не нужно беспокоиться насчет твоего поведения, – удовлетворенно кивнул старый знакомец темного мага, и откровенно хищная ухмылка растянула его губы. – Сам понимаешь, твоей доли тут больше нет. «Это какую такую долю он имеет в виду?» – мгновенно насторожилась я, пытаясь заглянуть в глаза застывшего рядом мага. Но не смогла даже повернуть голову, чужая магия так надежно и незаметно сковала тело, что я умудрилась этого не заметить. – Понимаю, – с ненавистью цедит Ургазир, и, заинтересованно скосив на него взгляд, внезапно вижу полускрытые накидкой стиснутые кулаки и капли крови от вонзившихся в кожу резко подросших когтей. Так, похоже, у нас большие проблемы. Интересно, где же застряла Сирень, собиравшаяся войти сюда сразу после Роула? И что все-таки с князем? Вот только, боюсь, сейчас мне бесполезно ждать ответов на эти вопросы. – Но, может, ты мне не веришь? – продолжает глумливо беседовать с Ургазиром его знакомец, и до меня наконец доходит, что таким образом он празднует свою победу. Упиваясь тем, что сумел переиграть почти равнозначных соперников. Вот и стремится продлить момент наслаждения беспомощностью пойманных в ловушку врагов, устраивая себе такой оригинальный звездный час. А из этого следует простой вывод: этот демон – просто маньяк. Разумеется, не обычный, земной, у которых нет магии, хотя иногда имеется ничуть не меньшая власть, зато действующий точно теми же шаблонными методами: захватить, запугать, поиздеваться. И все лишь с одной целью – доказать, что круче никого нет. И первое правило, прямо-таки вдолбленное нам учителкой по ОБЖ, гласит: нельзя ему показывать свой страх, нельзя плакать и спорить, а тем более молить о пощаде. Лучше спокойно с ним заговорить, постараться найти слабое место и как можно дольше тянуть время, возможно, чуть позже найдется способ спастись. Ну насчет слабого места – это громко сказано, какие могут быть у такого мощного мага слабые места? А вот насчет заговорить и потянуть время – это я, пожалуй, могу попробовать. – А угощать ты нас чем-нибудь будешь? – опередив сердито засопевшего демона, собравшегося рыкнуть что-то угрожающее, капризным голоском интересуюсь я и как можно наивнее хлопаю длинными ресницами. Спасибо ведьмам, преобразившим мою внешность, раньше у меня эта гримаска не получилась бы такой эффектной. – А это что еще за чучело? – с недовольством отвлекаясь от демонстрации своей крутизны, пренебрежительно прищурился Байтарз. – А ну-ка, малявка, иди сюда! Я недоверчиво дернула ногу вперед и обнаружила, что цепкое заклинание, держащее меня на месте, мгновенно исчезло, словно никогда и не существовало. Не переставая радостно улыбаться, смело топаю прямиком к демону, и со стороны, наверное, выгляжу полной дурой. Не зря же кто-то из ведьм тяжко вздохнул мне вслед, а Ургазир скрипнул зубами. «Будто бы мне и без их красноречивых вздохов не жутко, так словно специально нагоняют еще страхов!» – разозлилась я на оставшихся позади соратников. Как ни странно, эта злость подстегнула, заставила собраться как перед экзаменом или дракой. – Ну, пришла, что скажешь? – кокетливо улыбаюсь, остановившись прямо перед позвавшим. – Ты меня совсем, что ли, не боишься? – нехорошо ухмыльнувшись, начинает заводиться демон. – Почему не боюсь? – наивно вытаращив глаза, удивляюсь я. – Очень боюсь. Только не того, чего ты думаешь. – А ты знаешь, о чем я думаю? – с сарказмом фыркнул демон и поскреб подлокотники выпущенными когтями. Может, и произвели бы они на меня впечатление, если бы не видела минуту назад точно такие же. – Ну да. Наверное… – делаю вид, что серьезно задумалась. – И о чем же? – Сквозь злость и презрение прорвалась нотка искреннего интереса.