– Но? – задыхаясь, спрашиваю через минуту. – Не убьешь? – Бесполезно. Едва тут начнется шум, защита замкнется. И тогда пострадают невинные гномы, а мы так и останемся на улице. И защиту все-таки придется ломать. – Мне приятно, что ты это понимаешь, но и жена у тебя не дурочка. И топать без морока и щитов никуда не собиралась. Припомни, как вы прошли в дом Корделиуса? Повторенье – мать ученья. Тем более теперь мы с тобой намного сильнее и спрятать свою ауру сможем хоть от армии черных магов. Нужно только переодеться, выступать в таком виде перед народом не комильфо. Особенно с нашим статусом. – А ты что, собираешься выступать? – наблюдая, как я превращаю свою каюту в примерочную, заинтересовался гном. – Не собираюсь, но чувствую, что придется, – бурчу, обдумывая детали туалета и для верности поглядывая в окно на важно шествующих гостей. – Надень-ка вот это и поторопись. А то гости пройдут в ворота, и мы не успеем. Но мы успели. Оставив в сторонке покрытую пеленой невидимости самолетку и выдав Кинне подробные инструкции, почти последними прошли по дорожке, ведущей из городка в замок. Внешность для себя и Гарона я выбрала достаточно неприметную, при этом мы были слегка похожи на всех гостей, кого я успела разглядеть. Проверено на собственном опыте, это самый удачный и беспроигрышный облик. Когда ты всем будто бы знаком, и охранник, проклиная собственную забывчивость, долго и безрезультатно вспоминает, как же зовут того гостя, который так по-дружески ему кивнул. Темные маги действительно стояли чуть в стороне от дорожки, выложенной полированным камнем глубокого фиолетового цвета, и, не надеясь только на свои способности, держали в руках различные магические предметы. Именно на обнаружение таких партизан, как мы с Гароном, и зачарованные. Я не удержалась от соблазна проверить их детекторы и кокетливо улыбнулась самому мрачному из магов, одетому в черный плащ такого загадочного фасона, словно он только что сбежал со съемочной площадки, где снимают ужастики про чертей и вампиров. – Ну и чем тебе так приглянулся этот демон? – едва не скрипит зубами Гарон, и все черные маги сразу перестают меня интересовать даже как антураж для киносъемки. – Гарик, если ты посмеешь еще раз приревновать меня к какому-то чучелу, то я сама не знаю, что с тобой сделаю! – вцепившись ему в руку, шиплю яростно. – Не выношу ревнивцев. Или ты веришь, что твоя жена – приличная женщина, или давай разбежимся сразу! – Не сердись, но ты так на него смотрела… – огорченно бурчит Гарон. – Я не выдержал. – Я специально сделала такую физиономию, чтобы он меньше пялился в свое зеркало, или что там у него в руках было. Ну да, слукавила, но ведь всего чуть-чуть? В парадном зале дворца, очень изящно украшенном мозаикой из полированного камня различных оттенков фиолетового и сиреневого, расставлены удобные кресла и диванчики, обращенные к небольшому подиуму, на котором тоже находится несколько кресел. И два из них, те, что посредине, настолько отличаются богатством резьбы и обивки, что сразу понятно, кто на них будет сидеть. На этих тронах. Мы устроились в последнем ряду и внимательно наблюдаем за происходящим, прислушиваясь к тихим перешептываниям гостей, явно опасающихся не только говорить громче, но и сделать лишнее движение. Такое поведение княжеских подданных говорит явно не в пользу хозяев этого дворца. Хороших правителей народ должен уважать, а не бояться. Я уже придвинулась было к мужу, сообщить шепотом эту аксиому, как ощутила появление где-то рядом мощного родника магии. Пришлось в спешном порядке заняться укреплением морока, чтобы он не засиял от притока энергии, словно покрытый люминесцентной краской. Подправляя магические щиты, попутно определяю, откуда идет эта энергия, и почти не удивляюсь, обнаружив ее источник сидящим на одном из тронов. Вернее, сидящей. Стройная женщина с необыкновенными сиреневыми глазами и золотистыми локонами настолько точно совпадает со сделанным Кинной описанием, что нет ни мельчайшего сомнения – это она и есть, княгиня Латринея Аглензайр. Дикая ведьма. Кинна рассказала мне целую кучу легенд и баек про то, кто они такие, и Гарон с Атанием тоже кое-что добавили, но сразу предупредили, что за достоверность информации не отвечают. Нет в окрестностях Дарота никаких диких ведьм. Ее сущность вызывала во мне живейший интерес, подогретый противоречивыми легендами. Не отводя взгляда, пристально слежу за хозяйкой, и не только обычным зрением, но и на энергетическом уровне. И все сильнее подозреваю, что она еле удерживает человеческий облик. Значит, жить ей остается последние часы. Бедные гости! Они и не подозревают, что их пригласили не на праздник, а на репетицию поминок. Странная компания вошла в комнату и молча прошествовала к подиуму. Двое глазастых, белобородых карликов чуть выше метра ростом в сопровождении молодых воинов той же расы важно протопали по ступенькам и заняли кресла рядом с княгиней, оставив воинов стоять за спинками. С другой стороны от нее скромно устроились две женщины в неловко сидящих на них нарядных платьях. Судя по ауре, обе ведьмы. Значит, старшая, по логике, должна быть Малиной. Если только ведьма, еще ночью предупредившая Кинну о том, что их могут найти в любой момент, не наказана за свои провинности. Сразу за ведьмами вошли двое очень похожих между собой молодых гномов, один из которых, совсем еще мальчик, опустился на второй трон, а его спутник устроился рядом с ведьмами и бесстрастно разглядывал гостей, чуть заметно кривя в презрительной усмешке кукольно-красивое лицо. Последними входили трое. Мельком скользнув взглядом по важному человечку со свитками в руках и угрюмому магу, встреченному в парке, я уставилась на топающего рядом с ним монстра. А иначе это чудище и не знаю как назвать. Круглая шипастая тварь, напоминавшая плоскую консервную банку размером с кухонный стол, с прилепленной спереди рогатой и зубастой нашлепкой уродливой головы и мощными когтистыми лапами, поневоле внушала отвращение и ужас. И не только мне – именитые гости подтянули к себе ноги и вжались в кресла, а женская половина не удержалась от испуганных вскриков. Видимо, не так часто им приходилось наблюдать это чудовище вблизи. А оно, устрашающе помахивая внушительными клешнями, протопало к подиуму и застыло рядом, явно не желая присоединяться к сидевшей на нем компании. Рванулся было с трона мальчишка, но под хлестнувшим плетью взглядом дикой ведьмы сразу опустился назад и застыл, возмущенно стиснув губы. А обстановочка-то у них тут, похоже, накалена до предела. – Вот она, – шепнул Гарон, завидев монстра, и, дождавшись ответного кивка, предложил: – Забираем? – Подожди, хочу выяснить, какие дела тут творятся, – не переставая бдительно следить за происходящим, вздохнула я. Не пойму, что именно меня настораживает, но все меньше надеюсь на то, что удастся забрать ведьмочку без осложнений. Слишком напряжены все сидящие на подиуме, слишком напуганы гости. В добрые намерения княгини, очевидно, не верит ни один из присутствующих. И наверняка имеют на то веские основания. К тому же мало просто забрать монстра, нужно еще найти тело девушки. По намекам Малины Кинна поняла, что его прячут где-то в подземном тайнике. И вполне вероятно, что сама девчонка не имеет об этом месте никаких сведений. – Вия, ты чувствуешь? – напрягся гном. – Да, – еле слышно шепчу в ответ. Странно было бы, если б я со своими возможностями не ощутила странной сети, которой незаметно опутала всех гостей дикая ведьма. Внешне вроде безобидное плетение, чем-то похоже на защитное, почему же у меня к нему такое интуитивное отвращение? Глава двадцать вторая День двадцать первый, полный сюрпризов, продолжается Катерина Ургазир в один миг оказался возле трона и знакомо повел в сторону княгини руками, собирая лишнюю энергию. Вскочил с трона Эри и встал рядом с демоном. Толпой бросились в зал гулявшие по холлу черные маги. Ловко лавируя между креслами, к нам спешно пробиралась парочка отважных гномов, хотя все остальные с неистовой надеждой поглядывали на дверь. – А вы куда? – грозно зыркнул на смельчаков мраком глаз Ургазир, не переставая водить руками над ставшей почти прозрачной Сиренью. – Помолчи, демон, – властно оборвала его гномка. – Гарик, кокон. Так. Держи. Щас достану. Я всеми своими чувствами следила за разворачивающимся действом, отлично понимая, что маги видят намного больше, чем я. Но и того, что смогла разглядеть, было достаточно, чтобы отчетливо понять: превращение в энергию, которое обещал мне маг, началось намного раньше, чем он предполагал. И все, что сейчас вокруг происходило, вовсе не соответствовало заготовленному им на этот случай плану. Откуда-то из пола, из окон, из двери пробились слабые плети растений, потянулись к дикой ведьме, сплетаясь вокруг нее в тугой кокон, не оставляя даже малейшей щелочки рвущемуся наружу ослепительному свету. Ростки, оказавшиеся во внутреннем слое кокона, дымились и сгорали, но сверху непрерывно нарастали новые и новые, стремясь подавить разгорающееся в коконе пламя. – Вот же вражья сила, натуральная ядерная бомба! – расстроенно рыкнула гномка, и у меня сразу отнялись лапы. Что она сказала? Мне не послышалось? – Чего стоите? – на миг обернулась она к Малине. – Выводите людей! Быстро! А ты окно открой! Это уже Роулу, и гном, не огрызнувшись и не споря, опрометью бросился выполнять приказ. Но в тот же миг я оттолкнула его и молнией ринулась к окну, сразу сообразив, что сумею сделать это намного быстрее. Створка распахнулась с одного удара, посыпались мне на панцирь осколки стекла, но я, не обращая на них внимания, вскочила на подоконник и выглянула наружу убедиться, что рядом никто не гуляет в этот момент. – Кэт, ты куда? – дернулся было вслед демон, но грозный окрик незнакомки его остановил: – Не смей орать на девочку, демон! Русские людей в беде не бросают! Твоя хозяйка это сразу поняла. Кэт, глянь, чтоб там, в кустах, никого не было, сейчас перебросим ее в сад. Я метнулась выполнять команду, и не успела еще завершить круг и доложить, что никого нет, как в центр лужайки хлопнулся дымящийся клубок ветвей и листьев. А вслед за ним прилетела она, говорящая такие знакомые вещи незнакомка, и с ней ее спутник. – Потерпи, Кэт, немного осталось, – не переставая что-то колдовать, весело подмигнула гномка, и вдруг ее облик потек, заструился, становясь совсем иным. Чужим и знакомым одновременно. – Виктория Вяземская? – не веря себе, ошарашенно пискнула я, восхищенно разглядывая стройную рыжеволосую ведьму с карими глазами, отдающими зеленью. – Мы знакомы? – теперь ее очередь удивляться. – Как тебя зовут? Откуда ты знаешь мое полное имя? – А я вот и не знал, – обиженно буркнул ее спутник, тоже успевший сменить за это время внешность. И его новая нравится мне намного больше. – Меня зовут Катерина, не помнишь, прошлым летом ты дала мне на вокзале визитку и сказала, что возьмешь… – В ученицы. Конечно, помню, извини, что не узнала сразу, – снова весело подмигнула она. – Но у тебя тогда была такая роскошная коса. – Они ее отрезали… – Что случилось с моим серебряным голосом, почему он так задребезжал? – Не переживай, ученица, все вернем, главное, мы тебя нашли, – убежденно кивнула Виктория, и я поверила.