— Ученик, Адепт, Маг, Повелитель стихий, — послушно перечислила советница князя. — Вместо мага — чародей или колдун, а еще можно волшебник, в разных странах называют по-разному, — въедливо поправил Петр. — Скажи спасибо, что не ведуны и волхвы. Три столетия назад нас так называли, — со смешком добавил Роман, сидевший посередине. Его приглушенный смех напоминал похрюкивание небольшого кабанчика, только что нашедшего желуди в опавшей листве. Упитанная фигура, заключенная в тесный костюм, еще больше подчеркивала это сходство. Он был слабеньким магом, но зато потрясающе разбирался в финансах, гениально ведя дела, связанные с многочисленным имуществом клана. За столом опять наступило веселье. Народ наперебой принялся придумывать синонимы для колдунов. Старший в роде Строгановых мучительно поморщился. Он вдруг вспомнил за что не любил устраивать общие собрания, предпочитая обсуждение возникших острых проблем в узком кругу. Вроде взрослые и уважаемый люди, а иногда начинают вести себя хуже детей… Сухо щелкнули крепкие пальцы, мигнули лампы на потолке, по углам комнаты зашевелились тени, а в воздухе мгновенно похолодало. Температура в комнате стала стремительно падать, по стенкам откуда ни возьмись зазмеился иней. В зале резко наступила мертвая тишина. Сидящие за столом замерли на месте боясь лишний раз пошевелиться. Никто не хотел навлекать на себя гнев князя в полной мере. То, что произошло, так ерунда, легкое напоминание о силе Патриарха, не более. В противном случае, воспитательный момент мог закончится куда как болезненней. — Итак, — как ни в чем продолжил князь. — Я достаточно привлек ваше внимание? Все также молча последовали кивки. Никто не рискнул раскрыть рот. Даже неугомонный Петр. А глава клана вновь скривился, правда на этот раз уже мысленно. Может он ошибся, что в тот раз произвел замену всех до одного? Может следовало оставить в совете старых, проверенных годами соратников? Промелькнуло воспоминание о поражении в битве на Светлой. Восемь лет прошло, а в памяти все еще свежи картины тех дней. Тогда клан потерял двенадцать боевых магов и без счета обычных солдат. Невероятно чудовищные потери за один бой. Украшенные сединами командиры показали себя далеко не с лучшей стороны, допустив ошибки, приведшие к полному разгрому и почти к поражению в войне. Именно после этого, вся верхушка отправилась на покой. В диком гневе, князь избавился от всех, кто в те времена входил в Совет, заменив их подрастающим поколением. Возможно все же не стоило идти на столь радикальные шаги? — Прошедший импульс, давший миру множество новых владык над стихиями, — князь употребил одно из старых обозначений магов, — привело к очень большим изменениям. Мы пока это не чувствуем, но надо уметь заглядывать в будущее. Как ты думаешь, Лариса, сколько в других кланах появилось инициированных? Особенно, меня интересует, клан Пинтелли, чьи владения примыкают в густонаселенному Риму. Воздействие далеко выходило за пределы обычного влияния источника. Можешь сказать сколько сейчас итальянцев, да и просто туристов, случайно оказавшихся в то время в городе, получили возможность использовать дар? Длань Порядка потеряно молчала, с этой точки зрения она не смотрела на ситуацию. В отличие от Мстислава. Тот одобрительно кивал чуть ли не на каждое слово главы клана. — Молчишь? Не думала об этом? А зря. Обстановка изменилась. Прежний баланс сил рухнул, и никто уже не знает, что случится дальше. Поэтому нам придется рискнуть и попытаться заиметь хотя бы одного одаренного с потенциалом уровня Повелителя Льда. В противном случае, клан Строгановых падет. Слишком много у нас врагов и слишком многие из них жаждут нашей крови. — Нужно опередить их, — заявил вдруг командир Детей Вьюги. — Ударим заранее, пока они не вошли в полную силу. Никто не отменял превентивные меры. Устроим карательные рейды на их территорию прямо сейчас. Князь задумчиво скрестил руки на груди. — А что, неплохая идея. Обсудим подробности наедине, — сказал он, затем повернулся к остальным и добавил: — Принимайтесь за работу. С этого момента клан Строгановых полностью переходит на военное положение. * * * На обед дали овсяную кашу, перемешанную с кусочками сушенных фруктов, белый хлеб, чутка джема вместо масла и стакан апельсинового сока. Аппетита особого не наблюдалось, но сам не заметил, как все проглотил. Симпатичная медсестра, принесшая поднос, строго-настрого предупредила о запрете снимать капельницу. В противном случае обещали сильные боли, вплоть до новой потери сознания. Уже не представляю почему, но я ей поверил. Чувствовал себя и в самом деле не очень. Не как в том иллюзорно-галлюциногенном мире, где облегчение наступило сразу, стоило подняться с кровати. Сейчас, слабость давала о себе знать все время, прошедшее после пробуждения. Конечно, мелькали подозрения, что это подстава и следует побыстрее избавиться от проводков и сдернуть отсюда куда подальше. Но опять же, очень сильно сомневаюсь, что удаться повторить прошлый подвиг с воображаемыми пустыми коридорами, одним охранником и кучкой перепуганных докторов. Более чем уверен, здесь все куда серьезнее и подростка, кому исполнилось недавно семнадцать, скрутят в мгновение ока. Я же не Джеймс Бонд или его американизированный двойник — Джейсон Борн, в совершенстве владеющий всеми видами рукопашного боя, умеющий стрелять из любого оружия и водящий все, что имеет колеса, а заодно и крылья с винтами. Против амбала, типа Мстислава я не боец. Короче, о подвигах ненадолго придется забыть. Стоит посидеть, обдумать все хорошенько. Может посоветоваться с другими страдальцами… Ну точно, Анька же где-то здесь поблизости. Тот Гарри Поттер под анаболиками упоминал, что она в соседней палате. А я тут разлегся и размышляю о какой-то ерунде. Надо навестить подругу и поскорее. Тяжело встав с кровати, сделал шаг вперед, на секунду позабыв о проводках в венах. Впрочем, зря волновался. После натяжения, стойка с капельницей послушно подкатилась, не дав разорвать контакт между нами. Должно быть больничный персонал догадался, что не все пациенты станут оставаться в постели и позаботился о том, чтобы дурацкие трубки не выдернули случайно. Мысленно чертыхнувшись, принялся осматривать шкафчик, врезанный в стену. И о чудо! На этот раз, вместо пустых полок меня ждал спортивный костюм серого цвета, футболка, трусы, и легкие кеды с носками. Одевайся и хоть прямо сейчас выходи на беговую дорожку. Какая предусмотрительность. И вот тут наступили проблемы. Оказалось, не так-то просто одеться, будучи подключенным к капельнице. Особенно, касаемо верхней части тела. Поневоле пришлось избавляться от иголок в руке. Выдернул — и тут же пожалел об этом. Боль наступила мгновенно. Миллионы острых шипов воткнулись в кожу по всему телу и начали медленно проникать внутрь, с садисткой неторопливостью погружаясь в плоть, вызывая тем самым страшные мучения. — Ох, — от неожиданности я даже упал на одно колено. — Ничего себе пробрало. Как можно быстрее одев футболку и плюнув на куртку, я воткнул иголку обратно, надеясь, что делаю все верно и попаду точно в вену. Повезло. Не промазал. Облегчение пришло через пару секунд. Что бы там ни вводилось, оно действовало с умопомрачительной скоростью. — Лучше завязать с экспериментами, — едва слышно пробормотал я, хватаясь за стойку на колесиках, где висел прозрачный пакет с обезболивающим, и двигаясь в сторону выхода. Найти Аньку не составило труда. Вышел, прошел пять метров, удивленно пялясь на толпы народу, сновавшие туда-сюда (в наведенной иллюзией здесь никого не встречалось, а тут прямо столпотворение) и заглянул в соседнюю палату, расположенную справа по коридору. — Вик? — Аня уставилась в раскрытый настежь проем двери с весьма удивленным видом. Походу ей обо мне не сообщили, в отличие о ее присутствие мне. Конспираторы хреновы. — Ага, — подтвердил я, входя внутрь. — Ты как? — Нормально вроде, — ответила самая близкая подруга Светки. — Уже не так плохо, как на берегу вчера. — Ну да, — согласился я, подойдя ближе. — Я тогда думал, что сдохну от боли. Накрыло не по-детски. Анька подобрала ноги, позволив усесться на край кровати. — Ты уже знаешь, что мы в Холодном Пределе, в клинике у магов? — спросила она приглушенным голосом, с опаской глядя на полуоткрытую дверь. — Меня погружали в сон, где какой-то урод пытался приставать ко мне. Представляешь? Потом сказали, что это проверка и что все новички проходят некий отбор. Только ничего толком так и не объяснили. Что за отбор? Куда? Посоветовали отдыхать и смылись. Их тут целая делегация оттиралась. Я кивнул. Знакомая ситуация. — Мы попали под инициацию. Чего-то там с источниками случилось, и магия выплеснулась во внешний мир. Нам с тобой не повезло, мы попали под эту хрень, — как мог, я принялся рассказывать, про то что на данный момент понял сам. — А все эти глюки с видениями — что-то вроде сортировки по типу. Воины и Создатели. Воины и Созидатели? — глаза девчонки пораженно расширились. — Это еще кто? Я замялся, не зная точно, как ответить. Если по поводу первых никаких сомнений не возникало — боевые маги, что может быть понятнее? — то по поводу последних, точной информации у меня не имелось. Чем там занимались остальные колдуны, не занятые войной? Лекари что ли? Скорее всего. А кто еще? Не картошку же они выращивали в самом деле. Или колдуны становились агрономами тоже? Кланы как-то не шибко распространялись о своих повседневных занятиях с остальным светом. Не удосуживались держать в курсе простых людей. Редиски такие… Сиди теперь, гадай. — Воины — это боевые маги, — все же выдал я. — А Созидатели — это мирные маги. Тут же последовал вопрос, заданный непосредственным тоном: — А мирные — это как? Ох уже эти женщины. Так и знал, что спросит. — Мирные — это мирные, — туманно объяснил я. — Те что миром занимаются, чего непонятно? Анька глубокомысленно кивнула. Хотя более чем уверен, она сама ни черта не поняла из услышанного. Как, впрочем, и я. — Тебе что сказали? — продолжил я. — О чем? — девушка поправила сбившееся одеяло. — Куда тебя определили? Ты вообще догнала, что мы с тобой вроде как стали колдунами? Признаться честно, я и сам до конца не верил, что происходящее правда. Вчера ты обычный воспитанник школы-интерната для сирот, а сегодня могущественный маг. Ну или не очень могущественный. Главное маг. Есть от чего начать сомневаться. Как-то это все казалось слишком фантастичным и неправдоподобным. Бац и колдун. Разве так бывает? Чудеса да и только… — Я до сих пор не могу в это поверить, — призналась Аня, высказав сомнения, что сейчас одолевали меня. — Может нам это снится? С озера привезли в больницу, где мы сейчас с тобой лежим под наркозом. Или что-то вроде того. — Ну да, сниться, — проворчал я. — Не с нашим везением. И не в общем сновидении. Что-то не слышал о таком раньше, чтобы два больных в отключке могли общаться между собой.