Два парня постарше меня, плечистые и подтянутые, оба напоминали тех двух утырков, что меня притащили сюда. Мужик лет под сорок, небритый, неряшливый, на вид, будто с бодуна. И девчонка лет семнадцати, с растрепанными темными волосами. — Здравстье, — прокашлявшись буркнул я, перед этим успев подергать за рычаг справа и убедиться, что выйти отсюда просто так не получится. Транспорт вздрогнул и плавно покатил неведомо куда. — И тебе не хворать, — подал голос самый старший в закрытом салоне. — Меня дядя Гена зовут. Мы пока тебя ждали, успели уже познакомиться. — Ты чего, сбежать что ли пытался? — с ухмылкой осведомился один из качков. — Говорят долго найти не могли. Даже бойцов отправили на помощь в поиске. Я пожал плечами. — В соседнюю палату заглянули не сразу. Подругу навещал. — Сергей. — Игорь. Парни по очереди представились. Я кивнул. Парни по очереди представились. Я кивнул. — Виктор. Единственная в компании девушка чуть помедлила, но потом все же тоже сказала свое имя: — Полина. Наступила неловкая пауза. Какая обычно бывает, когда незнакомые люди не знают с чего начать разговор. — Куда нас везут? — не выдержав спросил я ни к кому конкретно не обращаясь. — Никто не в курсе? Дядя Гена махнул рукой на Игоря. — Вон у нас сидит самый осведомленный. Он и раньше служил колдунам. Так, Игорек? Ничем не хочешь поделиться с народом? Чего задумали твои хозяева? Утром вроде обо всем договорились, а тут хватают и тащат непонятно куда. Не по-людски это. Крепко сложенный парень лет двадцати досадливо поморщился. Кажется, его уже не раз пытали одними и теми же вопросами. — Да не знаю я, говорил же уже, — произнес он. — Как и вы, вчера упал на землю, стало плохо. Прямо со стрельбища увезли в больницу, где и очнулся сегодня под блокиратором. А чуть позже медсестра проводила в фойе вниз, где меня и приняли. Вот и все. — Что за блокиратор? — быстро спросил я. — Та, жидкость, что всем кололи, — вместо боевика клана ответила Полина. — Она нейтрализует влияние магического излучения на организм. Я задумался, переваривая ее слова. Звучало надо сказать, совершенно непонятно. — А я думал, что это обезболивающее. Зачем этот блокиратор вообще нужен? В разговор вновь вступил Игорь: — Чтобы развивающиеся каналы внутренней энергетики не сжечь сразу. Я сам плохо в этом разбираюсь. Знаю, лишь что его вводят для плавного перехода инициации. В противном случае можно запросто загнуться от болевого шока. В старину вроде как, такое очень часто случалось. Хотя утверждать точно не буду. Я всего лишь обычный рядовой из третьей группы прикрытия Лазаря. — Лазаря? Это еще кто? — Один из боевых магов Холодного Предела. Лазарь Строганов. Мы обеспечивали его защиту. Естественно, у меня сразу же возникло множество других вопросов. Однако получить на них ответы прямо сейчас не вышло. В беседу включился тезка Сереги: — За год службы в мотострелках под Новороссийском ни разу не видели таких бэтееров. Что за модель такая? Иностранная? Или это из новья, еще не принятого на вооружение? Круто смотрится, особенно снаружи. Я припомнил низкий силуэт на шести колесах. Не большой поклонник военной техники, но парняга вроде прав. Эта машинка точно не из наших. А то сразу бы на площадь выкатили в День Победы на парад, как те агрегаты, показанные пару лет назад, но вроде так и не пошедшие в серию. Находясь внутри, сразу заметно, что техника прошла все испытания и давно уже активно используется по назначению. — Бронированное транспортное средство для перевозки личного состава модульной конструкции «Цербер», — представил нам машину Игорь слегка торжественным голосом. — Утомлять подробностями ТТХ не буду, скажу лишь, что в производстве активно используются наработки военно-промышленного концерна семьи Демидовых с применением сплавов, обработанных магией, а также другой нетрадиционной составляющей. Полина, не сдержавшись, громко хмыкнула. Парень моментально на нее посмотрел. — Нетрадиционная составляющая — это вовсе не то, о чем ты подумала. Так иногда называют применение магических технологий в составе обычных механизмов. — А почему в армию не поставляете? — спросил Сергей с нарастающим интересом осматриваясь и глядя на обстановку внутри уже по новой. — В российскую? — Игорь пренебрежительно махнул рукой. — Для армии численностью в несколько сотен тысяч человек, Цербер слишком дорог. Точно цену не скажу, но она определенно не по карману для МО РФ. Как и большая часть вооружений, выпускаемых кланом Демидовых. Ее закупают только всякие спецуры в ограниченных количествах. Алхимия с конструктами на маго-основе слишком затратная вещь. Я нетерпеливо поерзал. Все это конечно, чрезвычайно интересно и познавательно, вот только на мой первый вопрос так до сих пор никто и не ответил. — Так куда мы все-таки едем? Выдернули из больницы, силой притащили сюда. Какое-то нехорошее предчувствие от этой внезапной поездки. Как бы не на расстрел везли. Попытка пошутить в последней фразе вызвала не совсем ту реакцию, что ожидалась. Вместо нервных смешков, все дружно замерли, уставившись на серую стенку, что отделяла десантный отсек от водительской кабины. Никакого у людей чувства юмора… Спустя какое-то время, Игорь перегнулся через сиденье и нажал на одну из кнопок вытянутой длинной панели, видневшейся на перегородке. С легким жужжанием с потолка опустилось сразу три плоских экрана, ничего не показывающих кроме мельтешения бесцветных помех. — Камеры отключили. Попробую единую боевую сеть. Еще через пару секунд, он откинулся обратно. — Все вырубили. Ничего не пашет. Нас наглухо отрезали. Отлично. Стоило начинать волноваться? Что-то мне колдуны все меньше и меньше нравились. Дальнейшая дорога прошла в полном молчании. Поняв, что хозяева ведут себя весьма негостеприимно и что не известно, что будет в конце пути, у всей пятерки пассажиров крутого броневика совершенно пропало желание к общению. Когда машина наконец остановилась, и задняя аппарель медленно опустилась вниз, я вылезал наружу с определенной опаской, не зная точно, чего ожидать. И почти сразу же замер в остолбенении. Потому что всего в нескольких десятках метрах впереди преспокойно стояли те самые, распроклятые и невозможные в обычной природе белые деревья из иллюзорного мира. — Приехали, — сказал я, отшатнувшись назад. В шоке от увиденного, я сделал два шага назад и наткнулся спиной на выходящую из транспорта Полину: — Эй, осторожней, — возмущенно воскликнула девушка, чуть не поскользнувшись на ребристой поверхности железного трапа. — В чем дело? Что за затор образовался? — произнес дядя Гена, пытаясь обойти нас справа. Моя рука взметнулась вверх, указывая вытянутым пальцем на невероятную рощу, видневшуюся неподалеку. — Вы их тоже видите? — спросил я. Серега и Игорь, уже успевшие спрыгнуть на землю, (должно быть высадка из боевой машины для них являлась вполне привычным занятием) разом развернулись в направлении белых деревьев. Полина и дядя Гена тоже встали, как вкопанные разглядывая необычное зрелище. — Я вижу, — первой откликнулась девушка. — Прикольно смотрятся. — У меня такие в иллюзии стояли под окном. Я щипать себя забодался, пытаясь проснуться, — пожаловался я. — Думаете, это тоже виртуальное испытание? И мы находимся в одном из воображаемых миров? Внезапной вопрос заставил всех призадуматься. Всех, за исключением Игоря, он глядел на деревья без всякого удивления. Было заметно, что он вполне спокойно воспринял необыкновенный пейзаж. И только я хотел приступить к расспросам: мол, чего это все разинули рты, а бывший боевик клана стоит, будто ничего особенного не происходит? Как парень вполне непринужденно объяснил: — Это Замерзший лес. Раньше так близко бывать не приходилось, но я много раз слышал о нем и видел множество фотографий. — Что еще за Замерзший лес? — сердито спросил дядя Гена. — Я точно не знаю, могу рассказать лишь… Договорить Игорю не дали. Из-за борта военной машины вынырнули давешние сопровождающие. Оба солдата кроме пистолетов обзавелась штурмовыми винтовками наперевес. Оружие имело арктический камуфляж и было обвешано дополнительными приспособлениями, как новогодняя елка игрушками. Что особенно гадко, ядовито зеленые лучи лазерных целеуказателей уже работали, скользя точно по нашим телам. Через несколько секунд, к ним присоединились еще трое солдат, с таким же недружественным настроем. И откуда только взялись? Корпус бэтеера скрывал еще одну машину? Похоже на то. Иначе объяснить появление новых «имперских штурмовиков» невозможно. Должно быть мы ехали не в одиночестве, как минимум в составе небольшой колонны. — Вам туда, — обратился к нам боец, что пытался уговорить меня выйти из палаты с миром. Ствол очень круто выглядевшей винтовки качнулся в сторону заколдованного леса. Изумрудный лучик попрыгали по белой стене и вернулся к изначальным мишеням. То есть к нам.