Только тут я обратил внимание, мы стояли на обычной земле со слегка примятой зеленой травой, а дальше уже начинался самый настоящий снежный покров. Граница между летом и зимой проходила всего в паре метров от нас. — Что за фигня? — пробормотал я, разглядывая идеально ровную линию, тянувшуюся с запада на восток. — Как такое вообще возможно? Там зима что ли? Соратники по несчастью дружно посмотрели вниз, ошарашенные увиденным не меньше меня. Кажется, даже Игорь не ожидал увидеть ничего подобного. — Магия, — глубокомысленно произнес дядя Гена. Солдатам надоело стоять без дела. Послышались нехорошие звуки передергиваемых затворов. — У вас есть пять секунд, чтобы зайти туда, — предостерег все тот же боец. — После чего мы откроем огонь на поражение. Вооруженная пятерка выстроилась полукругом направив ярко зеленые лучи прицелов прямо на нас. По одному на каждого. Какая скорострельность у этих малышек? Шестьсот выстрелов в минуту? Семьсот? В любом случае, мало никому не покажется. Перестреляют за доли секунды. — Мда, шутка про расстрел оказалась пророческой, — мрачно заметил Сергей, делая шаг в сторону невидимой границы. — Ты куда? — попытался остановиться его дядя Гена. — А что? У нас есть выбор? Сильно сомневаюсь, что с ними удастся договориться. Посмотри на них. Они выполнят приказ во что бы то ни стало. А я не хочу получать пулю просто так. Лучше уж попытать счастье там, — парень кивнул в сторону белого лесного массива. — Согласна, — поддержала Полина, направляясь вслед за первопроходцем. — Глупо стоять и умолять о пощаде. Судя по харям, им жалость неведома. Убьют без раздумий, если не пошевелимся. — Три… — тем временем разносился громким голосом отчет выделенного времени с интервалом примерно в пять секунд, четыре. — Да пошли вы нахер, — пробурчал бывший сослуживец дисциплинированных исполнителей и в несколько прыжков пересек магическую линию, разделяющую солнечный летний день от покрытой снегом опушки. Поразительный контраст! И впрямь — магия. Я тоже не заставил себя ждать, поскорее удаляясь от враждебно настроенных людей, вооруженных автоматическим оружием. И сразу же передернул плечами. Блин, холодрыга какая. Под ногами захрустел снег. Легкие полукеды определенно не подходили для этой погоды. Да и вообще вся одежда. — Смотрите! — воскликнула Полина, тыча пальцем куда-то наверх. Уже второй раз за последние пять минут, мы замерли на месте с отвисшими челюстями. Над верхушками деревьев, далеко уходя в небеса, стояла невообразимо высокая башня. Очень тонкая, без окон, без балкончиков и без единой трещины или строительной стяжки, с острым шпилем, теряющимся в белесых облачках, отсюда она казалась выточенной из единого куска льда. — А это еще что за Останкино? — выдохнул дядя Гена, как и все послушно встав с запрокинутой назад головой. — Башня, — ответил Игорь. — Источник магии Холодного Предела. — Почему она не падает? — Сергей критически разглядывал слишком стройные пропорции местной достопримечательности. — У нее же основа почти такая же узкая, как и средняя часть. И тянется очень высоко. Сколько в ней? Метров триста? Я оценивающе посмотрел на медленно плывущие по небу облака, иногда скрывающие самый кончик вершины небывалого строения. — Скорее семьсот. А то и вся тысяча, — предположил я. — Километр? — удивленно развернулся ко мне Сергей. — Да ну. Не может такого быть. О ней бы давно уже всем растрезвонили. Самая высокое здание в мире бы получилось. Я как-то смотрел передачу про небоскребы. Пока что самый высокий — чуть больше восьмисот метров находится в Дубае. Я равнодушно пожал плечами. Такие подробности мне не известны. Зато беспокоило кое-что другое. — Лично меня сейчас больше интересует не высота этой избушки, а почему мы ее не видели, когда стояли за границей лета и зимы? Вспомните, там виднелся только лес. Мы бы сразу заметили эту бандуру. — Верно, — согласился со мной дядя Гена. — Не было этой штуки, когда вышли из броневика. Игорь чуть помялся, но потом все же выдал: — Я слышал, центральная часть Холодного Предела бессрочно закрыта для полетов всех видов воздушного транспорта. Приказ для всех — облетать это место в обязательном порядке. Нарушителей сбивают без предупреждения. — Но ее все равно должны увидеть с большого расстояния. Нет необходимости подлетать слишком близко, — тут же возразила Полина. — И это, не говоря уже о всяких спутниках на орбите. — Закрывают магией, — догадался я, с беспокойством оглядываясь назад. Вооруженные солдаты никуда не уехали, продолжая стоять на фоне белоснежных шестиколесных машин, внимательно отслеживая каждое наше движение. — Как бы палить прямо оттуда не начали, — Сергей тоже заметил неподвижность конвоиров. — Стволы тюнингованы по самое не балуйся. И хрен пойми что за модель. Игорь мельком глянул на бывших коллег и без всякого интереса заметил: — Пехотные стрелковые комплексы, универсальный вариант, продукция заводов Демидовых. Так как мы в маго-зоне, то скорее всего заряжены пулями — СП-11М. Если что, срежут нас короткими очередями секунды за две, не более. — Какая-то нерадостная перспектива, — протянул я, делая еще несколько шагов подальше от необычной границы. — Пойдемте что ли? Пока эти хмыри не вздумали потренироваться в стрельбе по живым мишеням. Как я понимаю, нам надо к этой башне? Игорь не слишком уверенно кивнул, но все же не преминул объяснить: — Просто так стрелять не будут. Скорее всего приказ касался лишь доставки определенных лиц до заданной точки. Что уже собственно говоря сделано. Вот в случае попытки возврата — другой разговор. Запросто можно дождаться подарка. Хотя и не понятно, почему все так категорично. Осторожно попробовав землю перед собой и убедившись, что ноги не проваливаются глубоко в снег, а холод не так силен, как показалось вначале, я повеселевшим голосом произнес: — Это они с нами отморозками не церемонятся. А с теми, кто в больнице, до сих пор ведут себя вежливо и предупредительно, — чуть помолчав, я себе под нос добавил: — Наверное не стоило наглухо валить того психа. Одной раны достаточно. Сидел бы сейчас в своей палате и жрал порционный джем. Услышав мое бормотание, дядя Гена хохотнул. — Ох уж эта молодежь. Все бы ей посидеть где-нибудь в сторонке и желательно с лакомством в руках. — Еще компьютер не помешает, — проворчала Полина. — Или телек на крайний случай. — Я бы тоже не отказался сейчас развалиться перед большим экраном с баночкой пива, — мечтательно произнес Сергей. Теперь уже заулыбались все. В основном нервно и напряженно. Никому из присутствующих не хотелось здесь находиться, стоя перед зловещим лесом и четко понимая, что вскоре туда придется зайти. Еще немного потоптавшись, небольшая группа все же двинулась вперед. А куда деваться? Под пули автоматчиков? Все слова о том, что мы стали колдунами сейчас выглядели смешно и нелепо. Тренированные парни в военной экипировке, крепко сжимающие крутые штурмовые винтовки в данный момент казались опаснее всех магов вместе взятых, что бы там о них не говорили ранее. — Как думаете, далеко до этого фаллоса? — спросил Сергей, как только позади остались первые деревья. — Думаю, Князю будет любопытно узнать, что некоторым личностям напоминает его Башня, — усмехнулся Игорь. — Как мило, — скривилась Полина. Я не стал вступать в дискуссию. Формы колдовской башни лично меня не слишком волновали. А если бы вдруг все же пришлось с чем-нибудь сравнивать, то я бы сказал, что она напоминает гигантскую сосульку, поставленную верх ногами. Мутную и щедро припорошенную легкими хлопьями свежего снега, сосульку очень большого размера. Удивительно, ходьба по лесу получилась не такой сложной, как ожидалось. Деревья словно сами расступались перед идущими людьми, а земля уплотнялась, образовывая некое подобие протоптанной широкой тропинки. Хотя при попытке заглянуть дальше, перед глазами всегда вставала несокрушимая стена из белых стволов. Чудеса, да и только… Слегка приотстав, мне захотелось рассмотреть необычные деревья поближе и я сделал шаг к ближайшему с правой стороны. И тотчас с проклятиями рухнул на задницу, не удержав равновесия после того, как нога вдруг по колено провалилась в сугроб. — Что за дела? — возопил я, быстро стряхивая налипший на штаны и обувь снег. — Что случилось? — Полина приостановилась. Трое мужиков едва удостоили происшествие взглядом, продолжив шагать дальше. Наверное, подумали, что пацан сам виноват и нечего лезть куда не просят. Сволочи такие… Хотя может и правы. Сдались мне эти деревья? — Захотел потрогать кору дерева и подошел ближе, чем надо. Или дальше, тут уж как посмотреть, — объяснил я свое поведение девушке. — Не похожи они на замерзшие. Скорее мутанты какие-то. Полина остановилась рядом, внимательно разглядывая свисающие нижние ветки с ненормальными белыми листьями. — Выглядят живыми. И точно не покрашенными. Раздосадованный я поднялся на ноги. — Вот и я про что. Думал убедиться окончательно. Не вышло. Шаг влево, шаг вправо — расстрел. Как будто нас ведут по зачарованному лесному коридору. Даже жутко становится. Полина ничего не сказала на замечание. Молча развернулась и пошла дальше. Я еще раз глянул под ноги, перевел взгляд на снежную поверхность вокруг стволов деревьев. Блин, ну никакой разницы не заметно, хоть убей, и там, и там белая, слегка волнистая поверхность. А стоило отойти, как сразу же последовало превращение из твердого в мягкое. Да к тому же зима, окружающая нас сейчас, моментально дала о себе знать. Холод проявился мгновенно. Чертова магия. Так и спятить недолго. Потом решив не заморачиваться и плюнуть на окружающие странности, я быстро догнал девчонку и поинтересовался: