— Слушай, я понимаю, как в нашу плохую компанию попали Игорь и Сергей. Служба, армия — то, да се. Даже дядя Гена в общем-то подходит под определенные параметры. Но ты-то как к нам попала? Полина резко остановилась и уставилась на меня, для большей внушительности ткнув мне в грудь маленьким, но довольно твердым кулачком. — А ты сам, как сюда попал? Кого прикончил в видениях? — спросила она, испытывающее глядя мне прямо в глаза. От ее слишком серьезного вида, делающего семнадцатилетнюю девчонку намного старше своего возраста, мне стало не очень уютно. — Да знакомую выручал, вот там и попался один, — почему-то промямлил я, растеряв весь настрой, вспоминать убийство было неприятно. — Выбора в общем-то не оставалось. Знаешь как бывает: или ты, или тебя. Вот и все. Девушка зло усмехнулась. — Врешь! — уверенно заявила она. — Там специально оставляли простор для дальнейших действий. Дело можно было решить миром. В крайнем случае просто уйти. Я подозрительно на нее уставился. — А ты откуда знаешь? Полина снова двинулась по невидимой волшебной дорожке, проходящей сквозь измененный под действием магии лес. — Догадалась, — спустя пару секунд фыркнула она. — И ты бы догадался, если бы остановился и подумал о прошедшей проверке более внимательно, разобрав все по мелочам и разложив по полочкам. Хотя ты мужик, а у вас с концентрацией внимания всегда имелись проблемы. — Ты это о чем? — слегка оскорбленным тоном осведомился я. Последняя фраза, сказанная пренебрежительным женским голосом, меня покоробила. Всего лишь несколькими словами она умудрилась передать целый океан презрения, направленный на представителей мужского пола. Феминистка чертова… — Вспомни, что там с тобой случилось, — отозвалась Полина. — Если хорошенько подумать, то могла ситуация закончится как-то иначе? Не отвечай и так вижу, что могла. Но ты не пошел по этому пути, ты все сделал иначе. И поэтому сейчас ты, как и я, находишься здесь. Мы привыкли всегда доводить дело до конца. И никак иначе. Любопытное в своей неопределенности утверждение встретило у меня закономерное сомнение. Откуда этой пигалице знать подробности отбора? Или она права и все подстроили с возможностью двойного исхода? Дурацкие психологические тестирования. Поговорить бы с теми, кто их моделировал. — Сначала ко мне пытался приставать один парень. Я его оттолкнула, — начала рассказывать об иллюзорном мире, созданном ментатом, Полина, — и сильно ударила. Он начал проявлять больше агрессии. Я ответила тем же. Вошли еще двое, повалили на пол и начали стаскивать одежду, явно собираясь изнасиловать. Разорвали блузку, успели снять юбку. Потом наши роли поменялись. У одного торчал за поясом нож, я выхватила его и полоснула самого тяжелого. Тот упал и начал орать. Другие отскочили в разные стороны. И вот тут возник момент, дававший мне возможность выбора дальнейших поступков. Слушая ее, я вспомнил, что сказала Анька. К ней тоже приставал парень. Но она похоже действовала не столь решительно, как эта девчонка. И произошло пробуждение. Наблюдатели поняли, что большего от нее не стоит ждать и психику лучше не травмировать. А с Полиной все вышло по-другому. — Какого выбора? — полюбопытствовал я. — Приоткрытая дверь. Мелочь, казалось бы, а все-таки выход, — ответила девушка. — Я могла вскочить и убежать. Времени оставалось достаточно. И никто бы меня не успел схватить. Но я этого не сделала. Вместо этого развернулась и взялась поудобнее за нож. Чувствуя, как у меня пробегают мурашки по коже, я осторожно уточнил: — И что ты сделала потом? Вроде ответ и так очевиден, но мне хотелось услышать его от нее. Чтобы убедиться, что не схожу с ума и все действительно именно так. — Я их убила. Всех троих. Десяток раз пырнула каждого. Затем всем перерезала горло от уха до уха, — хладнокровным голосом рассказала девушка. — В одних трусиках, в изорванный блузке, залитая кровью с головы до ног, я стояла и смотрела на три мертвых тела и знаешь, что я при этом испытывала? Вину, раскаяние, страх? Нет. Лишь удовлетворение от сделанного. Совершенно ошалевший от поведанной истории, я шагал и не знал, что ответить. Ничего себе знакомую нашел. Девица явно с большими тараканами в голове. — А знаешь откуда меня взяли после импульса? — не останавливаясь продолжила говорить Полина. — Откуда? — на автомате спросил я. — Из тюремного автобуса. Меня, как раз везли из городского суда в колонию, после вынесения приговора. Дома я зарезала отчима, потому что он пытался напасть на меня с той же целью, что и те трое дохлых придурка. Дали восемь лет, как взрослой. А тут так подвезло. Попала под инициацию. И вот я снова на свободе. Воодушевляет, не так ли? Уже совсем охреневший я молчал. Потом все же не выдержал: — Да ладно. Хорош гнать, — недоверчиво произнес я. Самое паршивое, что ее рассказ звучал не так уж неправдоподобно. Кто его знает, чем мои попутчики занимались раньше. Сергей и Игорь запросто могли быть членами какой-нибудь жестокой преступной группировки. А добродушный Дядя Гена, страдающий от похмелья мужичок, вполне мог оказаться маньяком-убийцей. Блин, ну и денек. Голова уже кругом от всего этого дурдома. Теперь начну подозревать всех подряд. Полина, не выдержав, прыснула. — Да, я пошутила, — заявила она с улыбкой, и тут же сделала лицо кирпичом и окончила предельно серьезно: — А может и нет. Сам думай, если что. Качнув головой, я мысленно отпустил в адрес сумасшедшей девицы пару далеко нелестных эпитетов. — И нафига ты мне все это рассказала? — Чтобы ты понял, что я хороший союзник, — откровенно призналась девушка. — Зачем? — от меня последовал повторный вопрос. Полина сбавила шаг, одновременно придерживая меня за руку. — Как думаешь, куда мы идем? Волшебный лес, таинственная тропа, возникающая из воздуха — все это конечно, впечатляет и очень красиво. Но куда именно мы направляемся? И главное — с какой целью? Ты уже думал об этом? И что тут прикажете отвечать? Что от последних событий у меня каша в голове и что вчерашний день на озере уже кажется далеким прошлым, а жизнь в интернате и вовсе полуистлевшим миражом? Отвечу честно — засмеет. Еще и поиздевается вволю. — Дополнительное испытание? Хотят выявить лучших из лучших? — предположил я, припомнив то, что говорил солдат в палате Аньки. — Это понятно, — нетерпеливо согласилась Полина. — А по существу? Как именно будет происходить второй уровень проверки? Знаешь? Я покачал головой. Откуда? Кто этих колдунов разберет. Может мы вообще до сих пор находимся в больнице. Лежим себе смирно в кроватях, а над нами водит ладонями ментальный маг. — Сначала я думала, что это опять иллюзия, — подтверждая мои мысли заявила Полина. — Но потом все же отказалась от этой идеи. Слишком уж все сложно и долго происходит. В прошлый раз, действие началось сразу. Какой смысл имитировать поездку на военной машине в течении получаса? Это абсолютно ненужная трата времени. Нет, мы на самом деле в реальном мире. Замысел в другом. — В чем? — заинтригованный, я чуть наклонился в ее сторону. Девушка помолчала, словно обдумывая, следует ли со мною делиться своими размышлениями. — У нас говорят: раз уж сказал — «а», то говори и — «б», — подстегнул я упрямую собеседницу. Полина остро взглянула на меня. — Что если нас хотят заставить драться друг против друга? И ведут сейчас как раз на какую-нибудь арену, — выдала она. — А долгая дорога нужна, чтобы кандидаты успели узнать друг друга поближе. Тогда будет сложно ударить соседа, тем более убить его. Хотят посмотреть, кто из нас самый стойкий. Как тебе такое испытание? — Да ну нафиг, — выдохнул я. И все равно с опаской взглянул в спину идущих впереди трех мужчин. — Мы с тобой тут самые слабые, в случае заварушки, шансов выжить меньше всего, — негромко произнесла Полина, тоже глядя в том направлении. — Просто физически не потянем против этих бугаев. — И что ты предлагаешь? Я спрашивал не потому что действительно поверил в слова девчонки. Они звучали слишком дико и фантастично даже для нашей ситуации. Но знаете, как говорят: лучше перебдеть, чем недобдеть. Подстраховаться определено не будет лишним. Последние события показали, что колдуны способны на многое. Как минимум логика у них точно отличается от обычной. — Будем держаться вместе. И драться прикрывая друг друга. По крайней мере, до тех пор, пока не останемся в живых только вдвоем. Мой напряженный взгляд скользнул по девичьему лицу. Она говорила более чем серьезно. — А потом? — спросил я, втайне уже догадавшись об ответе. По губам девушки скользнула холодная улыбка. Она не ответила, но и так было все понятно. Оставшись одни, мы с ней начнем драться уже между собой. До самого конца. Неплохое продолжение дня. Просто замечательное. Мы пошли дальше. Замерзший лес продолжал молчаливо расступаться перед идущими путниками, создавая удобную тропинку, где не чувствовался холод, а снег под ногами не проваливался, а едва заметно похрустывал. Сложно сказать, сколько именно мы так двигались. Двадцать минут? Тридцать? Час? Время как будто застыло. Лишь нескончаемая масса белых деревьев все так же окружала со всех сторон идущую группу. В какой-то момент, вырвавшийся вперед Сергей вдруг остановился и уставился на что-то, пока еще не видное нам. Неосознанно остальная четверка прибавила шагу, стремясь увидеть нечто, заинтересовавшее их товарища. Короткий спринт закончился так же резко, как и старт. Как по мановению волшебной палочки лес кончился, и мы вдруг обнаружили, что стоим на опушке, а прямо перед нами возвышается огромная башня из льда. Вокруг нее виднелись многочисленные невысокие постройки, такого же светло-синего вперемешку с белым окрасом, они опоясывали магическое сооружение со всех сторон. Одного и двухэтажные, различных размеров и форм, здания составляли единый ансамбль, органично вписывающийся в общий пейзаж на фоне Замерзшего леса. — Красиво, — прошептала Полина, глядя на необыкновенные творения неведомого архитектора. — Кто их построил?