— Это что? — спросила Анька даже, выпрямившись от неожиданности. — Наш билет отсюда, — бесхитростно ответил я, распахивая дверцу со стороны водителя. — Садись, прокачу с ветерком. Не выдержав, коротко хохотнул. Нервы гудели натянутыми струнами. Чувствовал еще немного и меня окончательно накроет отходняк. Слишком уж много навалилось за очень за очень короткий промежуток времени. Появилось желание завопить во весь голос, стремясь избавиться от поселившегося внутри напряжения. Аня уселась на пассажирское место, ее глаза с подозрением уставились на то, как я вставлял ключ в гнездо зажигания, проворачивал его, вызывая рокот заработавшего мотора. — Ты где ключи взял? Это чья машина? И где мы вообще находимся? — посыпались вопросы от девушки. К счастью что-то отвечать не пришлось, уже на последних словах, Аня расслабленно откинулась в кресле, устало прикрыв глаза. Убедившись, что с ней все нормально и это только последствия от незапланированного резкого пробуждения, я переключил внимание на управление машиной. — Так, что у нас тут. Две педали, значит коробка автомат. Одна газ, другая тормоз. Что дальше? Не знаю почему, но разговор сам с собой помогал сосредоточиться на решении возникшей проблемы, до этого момента я еще ни разу не бывал за рулем, лишь в общем представляя, что нужно делать. Двигатель негромко урчал, разгоняя угрюмую тишину современного подземелья. Где-то вдали послышался неясный гул, все сильнее начинающий напоминать торопливый топот множества ног. Не по нашу ли душу идут? Тогда почему с другого конца, а не сзади? Еще немного поколебавшись, я нажал на одну из педалей, крепко ухватившись за руль. И ничего. Тачка не сдвинулась с места. Чертыхнувшись, нажал на другую педаль и моментально последовала реакция: шикарный суперкар со всей дури рванул назад и врезался в бетонную стенку. Скрежет сминаемого металла и хруст ломающегося пластика заставили мучительно сморщиться. Трындец задним фарам. Ремонт точно влетит в немаленькую копеечку. — Нашел, о чем переживать, — прошептал я. Блин, похоже не туда поставил переключатель коробки передач, вместо движения вперед — на задний ход. Перевел рычаг на другую отметку и очень-очень медленно нажал еще раз на газ. Машина дернулась и поехала. С радости, я тут же отпустил педаль, и Ягуар резко остановился. Мда, не выйдет из меня Шумахера. Да и ладно. Звуки шагов все сильнее начинали приближаться. Глубоко вдохнув и выдохнув пару раз, предпринял еще одну попытку объездить норовистого стального конягу. И на третий раз сделать это получилось уже намного легче. Правда тут же встала проблема конкретного направления. Где находился выезд в этом сером бетонном лабиринте я понятия не имел. Дурацкая парковка имела весьма внушительные размеры. Положившись на удачу, я поехал наугад, лишь бы подальше от надвигающегося шума. И о чудо — уже через пару минут увидел подъем с широким светлым проемом, где виднелись кроны белых мутантов деревьев на фоне ясного неба. Толком порадоваться везению не получилось. Прямо на выезде стояла будка с охранником внутри, а дорогу перегораживал длинный шлагбаум. Я нерешительно остановился, не зная, как поступить. Но тут, Аня заворочалась и негромко застонала. Это решило все. Возвращаться в операционную под нож ни в коем случае нельзя. Ни для нее, ни для меня. Будь что будет. Щелкнули дважды ремни безопасности. Педаль газа до предела утонула в полу. Двигатель рыкнул и машина чуть ли не скакнула вперед. Удерживая правой рукою руль, левой я начал стрелять в блестящий стеклом пропускной пункт. Охранник среагировал моментально, упал на пол и не стал изображать из себя героя. Удар о лобовое стекло железной палки, авто тряхануло, и мы выскочили наружу, подлетев на небольшой горке. — Даааа, — заорал я, в полном восторге. Мощная спортивная тачка буквально вынесла нас из полутемных переулков подземной парковки. Тяжело приземлившись, Ягуар подпрыгнул и быстро покатил дальше. В следующее мгновение окружающий мир вдруг померк и наступила абсолютная темнота. Это продлилось недолго, всего пару секунд, а когда вновь появился свет, я обнаружил себя лежащим на все той же больничной кровати. * * * Какой-то мужик в темном костюме наклонился надо мною и с улыбкой осведомился: — Ну и как тебе поездка? Ошеломленно дернувшись, я обвел взглядом комнату, покинутую меньше часа назад. — Что произошло? Как я сюда вернулся? Голос прозвучал хрипло, в горле запершило, захотелось пить. Как будто угадав мои мысли, незнакомец поднес наполовину наполненный прозрачный стакан. — Воды? Не став изображать из себя партизана на допросе в гестапо, я жадно отхлебнул из предложенного стакана. Продышался и снова уставился на посетителей в палате. Благодаря наклону кровати, сделать это удалось без труда. Кроме высокого крепыша, заговорившего первым, тут находились женщина в строгом деловом костюме с папкой на изгибе локтя и что самое удивительное — тот самый пижон, владелец угнанного мною серебристого Ягуара. Парень, выглядел целым и невредимым, спокойно стоял скрестив руки на груди, глядя на меня совсем не как на человека, совсем недавно избившего его до потери сознания. — Что, уже пришел в себя? — криво усмехнулся я. К моему изумлению, мажорчик вполне спокойно воспринял вопрос и никак не прокомментировал дерзкое замечание. Обычно такие типы очень остро реагируют на подобное обращение. Да и взгляд его сильно изменился с нашей первой, и она же последняя, встречи. В нем уже не замечалось надменности с презрением к окружающим. Лишь спокойствие и равнодушие, какое обычно бывает, когда смотрят на незнакомых людей. Странно, раньше он не производил впечатление нормального. Притворялся? Зачем нужен этот спектакль? И что тут вообще творится в конце концов? Где Аня? Где машина? Как я очутился снова в больнице? Весь список вопросов тотчас же был адресован мужику, вроде как бывшего здесь за главного. Негромко звякнул стакан, вновь поставленный на тумбочку рядом. — Меня зовут Мстислав Игоревич Строганов, можно просто — Мстислав, — представился он. — Это Андрей, ты его уже кажется видел. А это Лариса Ивановна. Я хмуро уставился на него. Мне эти имена сейчас вообще без надобности. В первую очередь интересовали дела куда более важные. Правильно угадав настрой собеседника, мужик не стал испытывать моего терпения и уже без всяких отвлечений принялся говорить, объясняя произошедшее: — Ты никуда не выходил. С самого приезда сюда. Заявление вызывало вполне ожидаемую реакцию, мое лицо скривилось в недоверчивой гримасе. Чего он гонит? Я же несколько минут назад ездил по унылой в своей безликости подземной парковке, ища выезд оттуда. А потом устроил таран со стрельбой, пытаясь удрать от преследователей. Мне это что, все привиделось? Должно быть последнюю фразу, я пробормотал вслух, потому что Мстислав улыбнулся и утвердительно закивал. — Можно сказать и так. Андрей у нас специализируется на ментальной магии. Он создал у тебя в разуме иллюзию реального мира, где ты и находился до настоящего пробуждения. И вот тут до меня дошло. Магия, Строгановы, крутая больничная палата. Да ведь я в Холодном Пределе, знаменитых землях колдовского клана. В горле снова стремительно пересохло, накатила слабость, а по коже дружным строем промаршировал легион боязливых мурашек. Ничего себе влип. Попал так попал. Из цепких лап колдунов будет не так просто выбраться. Эти своего никогда не упустят. На их территории вроде даже обычная полиция не имела власти. Законы на первый взгляд такие же, как и по всей стране, но все службы правопорядка исключительно местные, для иногородних существовал полный запрет на любую деятельность в «дивных краях». Формально все чинно и благородно, а копнуть глубже: типичное «государство в государстве» со всеми признаками экстерриториальности. Прикончат меня здесь и ничего им за этого не будет. Напишут в причине смерти: несчастный случай и привет… — Чего вам от меня надо? — я исподлобья уставился на колдунов. Никакого доверия к этим хмырям у меня не было и в помине. В народе с давних времен ходили недобрые слухи о кланах и о том, как они поступают с простыми людьми. — Правильнее спросить: почему именно ты здесь, и зачем мы тратили время, привлекая ментата? — нравоучительно подняв вверх указательный палец заявил мужик. Я угрюмо насупился. — Ну и зачем? Женщина с черной кожаной папкой печально заметила: — Какой невежливый мальчик. Все нынешнее поколение только и делает, что грубит старшим. Никакого воспитания. Мой взгляд зло пробежался по вполне стройной фигуре. Слегка за тридцать, с ухоженным лицом и более чем привлекательной внешностью, она никак не тянула на какую-нибудь старуху от кого обычно можно услышать похожие слова. Открыть рот и сказать что-то ядовитое не успел, парень по имени Андрей решил наконец тоже присоединиться к беседе: — При создании образа иллюзорного мира не использовалось определенных сценариев. Только толчок к действию в самом начале, при моем появлении, в качестве фактора раздражения, — размеренным и скучным голосом проронил он. — Обо всем остальном позаботилось твое собственное воображение. — Да неужели? — недоверчиво в ответ протянул я.