– Давай. Я уверен, что Маккой предложил бы мне место в мгновение ока. В любом случае эта команда, вероятно, платит больше, чем Бандини. Как тебе такое? Оглушительный треск заполняет маленькую комнату, когда моя голова резко поворачивается в сторону. Мой отец, черт возьми, ударил меня наотмашь. Я изо всех сил стараюсь не начинать что-то с ним, мое дыхание становится затрудненным, когда мой самоконтроль колеблется. Вздох Майи и свистящий звук в моих ушах мешают разобрать какие-либо другие звуки. Я вытираю кровь, стекающую по моему рту. Такое чувство, что мне снова десять лет, я занимаю третье место в гонке на картинге, мой отец злится и вымещает свой гнев на мне. Похоже, старые привычки никогда не умирают. – О, отец, я думал, мы уже прошли это. Ты должны вкладывать больше смысла в такой удар; возможно, возраст влияет на тебя. – Я думал, что мы ушли от твоего дерьмового отношения, но, похоже, я ошибался. Приведи себя в порядок. Ты выглядишь как гребаный беспорядок. Слава Богу, у Майи хватило предусмотрительности исчезнуть, потому что мой отец уходит, закончив наш дерьмовый разговор. Я делаю глубокий вдох, прежде чем заглянуть в коридор, удивленный, но в то же время испытывающий облегчение, обнаружив, что он пуст, а любопытная Майя давно ушла. 13 МАЙЯ Святое дерьмо. Святое, черт возьми, дерьмо. Я не могу выбросить из головы образ отца Ноа, ударяющего его, потому что как кто-то может ударить своего тридцатилетнего ребенка? Мой мозг работает со скоростью миллион миль в час, не в состоянии справиться с избытком информации. Проблемы с рулевым колесом, гонка, его отец, черт возьми, ударяет его по лицу. То, как глаза Ноа смотрели в мои, грустные и такие чертовски потерянные. Мне было больно видеть его таким. Опущенного до состояния человека со слабостями и разбитым прошлым. Ничего похожего на самоуверенного человека, которого я вижу ежедневно, равнодушного и незаинтересованного в окружающих его людях. Моя семья появляется в номере Санти через пять минут после борьбы Слейдов. Никто не замечает моего молчания или того, как моя нога подпрыгивает вверх и вниз, пока я обдумываю то, что увидела: семейная динамика, о которой никто не знает. Я прослушала вводный курс по психологии и знаю статистику того, как родители бьют своих детей. Это не единичный случай, не случайность из-за испорченного рулевого колеса или проигранной гонки. Отец Ноа – испорченный человек, который живет через своего сына. Я провожу время со своей семьей, прежде чем откланяться. Санти странно смотрит на меня, а затем снова возвращает свое внимание на наших родителей, их широкие улыбки сияют после его сегодняшнего успеха. Я иду на кухню и беру пакет со льдом, холодный пластик заставляет мою руку онеметь, пока я иду в номер Ноа. Мой желудок сводит от нервов, потому что я не хочу переборщить после его плохого дня. Еще один глубокий вдох расширяет мои легкие. Я жду мгновение, не зная, стоит ли мне стучать в его дверь. Я делаю глубокий вдох и легонько стучу костяшками пальцев. Дверь приоткрывается. Угрюмый Ноа смотрит на меня сверху вниз, голубые глаза затенены низко надвинутой на лицо кепкой Бандини, – неудачная попытка скрыть покрасневшую кожу. – Эй, я кое с чем пришла. – Я покачиваю пакет со льдом. Нет смысла скрывать то, что я видела ранее. Ноа широко распахивает дверь, и я прохожу. Его номер имеет ту же планировку, что и у Санти, с простыми белыми стенами и красными акцентами с логотипом «Бандини», покрывающим одну стену. Он садится на одну из белых кушеток, хватая протянутый пакет со льдом, в то время как я занимаю место на противоположной стороне. – Пришла признаться, что ты отстой в подслушивании? Мои щеки вспыхивают от его бестактности. – Ну, извини. – С таким же успехом можно извиниться, даже если они оставили дверь открытой. – Извини, что ты это увидела. Мне следовало закрыть дверь, но он удивил меня впервые за долгое время. – Слова Ноа задевают меня. Его заявление – это слишком, и я не понимаю, почему он извиняется. У меня стучит в голове, когда я обдумываю токсичную историю Ноа с его отцом. – Тебе не нужно извиняться. Он полный осел. Ты предупреждал меня некоторое время назад, но, видимо, я не думала, что все так плохо. Ноа морщится, прижимая пакет со льдом к лицу. – Никто не знает. – Он глубоко и прерывисто вздыхает. Мой желудок сжимается от беспокойства из-за его ослабленной защиты, редкое зрелище для кого-то столь самоуверенного, как он. – Я собираюсь рискнуть и предположить, что он бьет тебя не в первый раз. Пустой взгляд Ноа говорит о многом. – Как давно он это делает? Это неправильно. Родители не должны так себя вести, особенно в твоем возрасте. Ты мог бы надрать ему задницу на следующей неделе. – Некоторое время, но я бы предпочел, чтобы никто не знал, так что давай оставим это между нами. Мое сердце разрывается от его признания. Я не могу представить, как можно расти с кем-то грубым, снисходительным и отвратительно конкурентоспособным. Трудно представить, какой была жизнь Ноа. Он создает образ для других, но разве это то, с чем он имеет дело, когда гаснут огни? У нас с Санти нет таких проблем, потому что наши родители всегда относились к нам с уважением и любовью. Взросление без богатства может быть лучшим вариантом. Я живу счастливой жизнью, и никто не держит деньги над моей головой. Не Санти, который за многое платит. Несмотря на то, что я зарабатываю деньги на рекламе на YouTube и спонсорстве, эти средства не имеют такого же веса, как контракт с Ф1. – Я никому не скажу. Но я не понимаю, почему ты прикрываешь его. – Волна тошноты накатывает на меня, когда я думаю о том, как люди ведут себя вокруг его отца, боготворя его как легенду гонок. Фанаты называют Ноя американским принцем. Он застрял в короне, тяжелой от обмана и ожиданий. Независимо от того, как сильно Ноа не любит своего отца, он живет в его наследии. – Кто мне поверит? Он икона гонок и большой спонсор этой команды. Люди все равно видят то, что хотят видеть. – Его голова обращена к потолку. Жидкость из пакета со льдом капает на его гоночный костюм, стекая по красной ткани, словно слезы. Как символично. – Я не знаю. Кто угодно. Всегда кто-то что-то снимает. В наши дни камеры ловят все. Я признаю, что видела Ноа таким, каким хотела, веря в шоу, которое он устраивает для всех. Самодовольным, самоуверенным, мятежным. Моя грудь сжимается от моего быстрого суждения. – Пожалуйста, оставь это. – В его голосе чувствуется завершенность. Я оставляю эту часть разговора, потому что не хочу слишком давить на него, когда он открывается мне. Я решаю затронуть второй вопрос, потому что ничего не могу с собой поделать. – Это правда, что он сказал? Насчет твоего рулевого колеса? Он снова глубоко вздыхает. – Не доверяй всему, что слышишь. Мой отец злится, когда я не занимаю первое место. У меня болталось рулевое колесо, что бы там ни говорили люди, – слова вылетают сквозь стиснутые зубы. – Но ты лидировал на протяжении сорока кругов. Оборона – это твоя фишка. – Майя, – его хриплый голос привлекает мое внимание, заставляя меня посмотреть в его напряженные голубые глаза. Мое имя слетает с его языка, ударяя меня в сердце и ниже пояса одновременно. – Оставь это. Забудь, что он сказал. Твой брат честно выиграл Гран-при Испании. Ты должна радоваться за него, а не обдумывать теории заговора. Его глаза метаются в сторону, когда он избегает моего взгляда на секунду слишком долго. Черт возьми. Ноа полностью слил гонку. Почему он проиграл? Мы сидим вместе в тишине. Я пытаюсь разобраться в этих новых откровениях, теряясь в своем собственном мире, не замечая, как он встает и садится рядом со мной. Он сжимает мою руку в своей, пакет со льдом давно забыт. Мой пульс учащается от прикосновения. Я говорю себе, что это, должно быть, потому, что его рука замерзла от льда, прохладное прикосновение сотрясает мое тело. Это не имеет никакого отношения к нашей связи. Верно? Я пытаюсь выдернуть руку, но он не отпускает, его мозолистые пальцы касаются моих. Мою кожу покалывает там, где его большой палец лениво трется о мою руку. – Послушай. Давай забудем, что сказал мой отец. Не нужно обращать внимание на кусок дерьма, который злится, когда я не занимаю первое место. Он не имеет отношения к делу и почти не появляется, если только это не удобно для него и его банковского счета. – Э-э, да. Конечно. – Я едва обращаю внимание на то, что он говорит. Мои глаза прикованы к его загорелой руке, обхватывающей мою маленькую, его толстый большой палец бездумно проводит по костяшкам моих пальцев. В комнате становится теплее, напряжение нарастает, душит меня, обволакивая голову и сердце. Его молчаливое признание о гонке кажется слишком большим между нами. Я не хочу делиться с ним секретами, открываясь ему еще больше, от чего мы не сможем отказаться. Но ему не нужно ни в чем мне признаваться. Сегодня он упустил свой шанс на победу, бросив быстрый взгляд и дернув кадыком. Назовите это шестым чувством. Облегчение наполняет меня, когда его рука перестает ласкать мою. Я, наконец, дышу легче, обретая ясность ума, чтобы убрать руку. – Мне лучше идти. Я собираюсь поужинать со своей семьей перед вечеринкой. Может быть, мы увидимся с тобой там. Я наклоняюсь к нему и целую его в нетронутую щеку. Его дыхание перехватывает от прикосновения, в то время как мои губы покалывает от контакта, задерживаясь на секунду слишком долго. Я вскакиваю со своего места и тянусь к ручке двери, прежде чем он успевает среагировать. Он по-прежнему сидит на диване, не испытывая никаких эмоций, за исключением крошечного приподнятого уголка рта. Если бы я не знала его, то не заметила бы это. Но мы провели вместе два месяца, и я изучила его повадки, то, что он выдает, когда за ним никто не наблюдает. – Увидимся позже. Спасибо… что пришла. И за пакет со льдом. – Он повторяет то же самое покачивание, что и я раньше. Я смеюсь над его нелепостью, голубые глаза загораются, когда они смотрят на меня. – Нет проблем. – Я не оглядываюсь через плечо, когда тихонько закрываю дверь. Ноа не появляется на главной вечеринке. Мне неприятно признавать, что без него мне не по себе, я скучаю по тому, как он развлекает меня, пока Санти и Софи заняты. Во время вечеринки до меня доходит, в какие неприятности я вляпалась. Нарушен кардинальный грех. Кажется, мне нравится Ноа Слейд. 14 МАЙЯ