— Я не думала, что тебя это волнует. — Я жалею, что сказала это почти сразу, как это слетело с моих губ. Я не хочу, чтобы Виктор думал, что я вообще так много думаю о нем. Я не хочу, чтобы он думал, что это имеет для меня значение. — Ты моя жена, — повторяет он, как будто это должно иметь смысл. — Конечно, мне не все равно. Это не совсем то, что я имела в виду, думаю я, доедая последний кусочек еды, но отпускаю это. Я не готова к этому разговору, не тогда, когда я даже не могу представить, как будет выглядеть завтрашний день. Затем он встает и тянется за спортивной сумкой у двери, которую я раньше не видела. — Нам удалось раздобыть кое-какую одежду для тебя. В этом нет ничего особенного, и она может не подойти идеально, но, по крайней мере, ты сможешь одеться. Врач сказал, что пока ты не носишь ничего слишком тесного и следишь за чистотой бинтов, и было бы неплохо, если бы ты могла ходить по дому. Затем он отодвигает поднос, и я мельком вижу, как он расстегивает молнию на сумке, протягивая мне пару свободных мужских спортивных штанов и футболку, которые определенно будут мне великоваты. — Это далеко не модно, — со смехом говорит Виктор. — Но, по крайней мере, это должно быть удобно. Честно говоря, мне было наплевать. Я просто рада снова быть в одежде. Это похоже на еще один шаг в правильном направлении, еще один шаг к нормальности. Шаг, точно такой же, как те, которые я предприняла сегодня утром, встав с постели, независимо от того, насколько их мало или насколько они трудны. — Давай, — мягко говорит Виктор — более мягко, чем я могла себе представить. — Я помогу тебе. Он прикасается ко мне, и я замираю, неуверенная в том, чего ожидать. Его руки мягки на моих руках, когда он тянется ко мне, откидывает одеяло и медленно поворачивает меня в постели. Я подавляю вздох, когда его рука скользит по моей спине, поддерживая меня, когда он тянет меня к краю кровати, и все это кажется, будто происходит в замедленной съемке. Его рука нежна, прижимается к моему позвоночнику, поддерживая меня, сама идея этого кажется настолько нелепой, что я почти смеюсь. — Ты можешь сесть сама? — Спрашивает он, его голос слегка грубоват, и что-то в нем вызывает дрожь у меня по спине. Это переплетается с горячей вспышкой боли, которая пронзает меня каждый раз, когда я двигаюсь, заставляя мою кожу чувствовать жар и холод одновременно, и я издаю тихий звук, который мог бы быть вздохом или стоном, я не уверена, что именно. Глаза Виктора поднимаются на мои, и на секунду я вижу в них отблеск тепла, от которого у меня снова перехватывает дыхание. — Думаю, да, — выдавливаю я, упираясь руками в матрас, чтобы удержаться. Заживающие рваные раны вокруг моих запястий горят, но мне удается удержаться в вертикальном положении. Когда Виктор сидит передо мной, так близко, что я почти чувствую его дыхание на своей коже вместе с давлением его руки на моей спине, я внезапно намного лучше осознаю, что нахожусь обнаженной. Однако вместе с этим осознанием приходит напоминание о том, как я выгляжу сейчас. Я больше не та женщина, на которой он женился. Мое стройное, гладкое, оливкового цвета тело не похоже на то, которое он развернул в нашу брачную ночь, на то, к которому он испытывал вожделение, которое он наказал и превратил в рыдающее, расплавленное месиво удовольствия на своей кровати. Сейчас я болезненно тощая, мое тело покрыто ранами, волосы жидкие, кожа желтоватая. Сегодня утром я увидела себя в зеркале, и во мне больше нет ничего, что можно было бы назвать желанным. Но по какой-то причине Виктор смотрит на меня с таким жаром в глазах, что мне хочется верить, что он ничего этого не видит. Не позволяй себе так думать. В конце концов тебе будет только больно. Единственный способ выжить в этом браке, оставаться такой же холодной, как и он. Однако сейчас ничто в выражении его лица не выглядит холодным. Мой муж должен быть таким же ледяным, как русская зима за пределами этого домика, но я чувствую на себе его пристальный взгляд, облизывающий мою кожу так, как… Его руки гладят мои ноги, спускаются по бокам моих обнаженных бедер. Это не сексуальная ласка, но мне это нравится. Я чувствую грубые кончики его пальцев, скользящие по неповрежденным участкам кожи, скользящие вокруг порезов на моих бедрах. У меня на внутренней стороне бедра есть один, глубокий, на котором, я знаю, останется шрам, который он никогда не сможет не увидеть, если его губы снова проберутся по моей плоти. Как только эта мысль приходит мне в голову, я пытаюсь отогнать ее. У Виктора нет причин когда-либо снова прикасаться ко мне подобным образом. Я не могу представить, зачем ему это понадобится. Я бы не хотела, чтобы он этого делал. Даже если его руки ощущаются теплыми на моих бедрах, заставляя меня вспыхнуть, как будто я изголодалась по прикосновениям. Что не имеет смысла, с чего бы мне хотеть, чтобы ко мне прикасались? В последние дни ко мне слишком часто прикасались, и по совершенно неправильным причинам, и по этой причине я не хочу, чтобы Виктор двигал дальше своими руками. Но он, конечно, делает это. Он не ласкает меня. Он осторожно расставляет мои ноги по местам, чтобы он мог надеть спортивные штаны, флисовый материал касается моей кожи там, где раньше были его пальцы, и с моей стороны было глупо думать, что в этом легком прикосновении его рук был какой-то смысл, кроме чего-то чисто практического. То, что его руки задерживаются на моей талии, пока он натягивает спортивные штаны на место, ничего не значит. Это ничего не значит… когда он натягивает через мою голову и руки большую мужскую футболку, и его руки легко скользят по моей груди, как будто он хочет прикоснуться к ней. Как будто он хотел бы прикасаться ко мне так, как раньше. — Готово. — Виктор натягивает ткань вниз вокруг моих бедер, глядя на меня своими бездонными голубыми глазами. Я не могу сказать, о чем он на самом деле думает. Жар, который я видела несколько минут назад, исчез, заставляя меня задуматься, не почудилось ли мне это. Конечно, должно быть так. Он никак не мог испытывать ко мне ничего похожего на желание. Не сейчас, когда я изуродована. Никогда больше. Когда он встает, отступая немного назад, чтобы дать мне место для попытки встать, я говорю себе, что это должно принести облегчение. В конце концов, я затеяла этот брачный торг, чтобы уберечься от постели Виктора. Любая причина, по которой он тоже этого хочет, должна вывести нас на ту же страницу. Я буду свободна от его требований. Свободна от необходимости ложиться и раздвигать ноги, чтобы подарить ему наследника. Свободна от его развратных желаний и удовольствий, свободна от того сбивающего с толку способа, которым он заставляет меня чувствовать. Свободна от всего, за исключением самых основных обязанностей, требуемых от меня как от жены Медведя. В некотором смысле, я должна быть благодарна Андрею и Степану. Они дали моему мужу повод не хотеть меня, а мне, выход из требований моей супружеской постели. Так почему же я чувствую себя такой несчастной? Я медленно встаю, приподнимаясь с матраса, и вижу Виктора, зависшего у моего локтя, как будто ожидающего, нужно ли ему будет меня ловить. Каждое движение причиняет боль, дыхание застревает в легких, но я заставляю себя продолжать. Я не хочу быть слабой. Я не хочу быть обузой. Я хочу снова быть собой. Женщиной, которая справилась со всем, что ей до сих пор удавалось. Я отказываюсь позволить двум русским головорезам и их склонности причинять боль женщинам стать моим падением. — У меня получится, — тихо говорю я, протягивая руку, чтобы ухватиться за столбик кровати, чтобы не упасть. Я не уверена, что все получается, но я не хочу полагаться на Виктора больше, чем должна. Если я добьюсь своего, это положит начало расстоянию между нами, которое будет шире и холоднее, чем русская тундра. У меня будет своя жизнь, а у него своя, и мы будем пересекаться, только в случае крайней необходимости. У меня есть все основания, которые мне нужны сейчас, чтобы все было именно так, и у него тоже должны быть. Виктор плотно сжимает губы, как будто моя настойчивость в том, что я могу сделать это сама, расстраивает его, но я игнорирую это. Когда я уверена, что больше не упаду, я делаю шаг от кровати, а затем еще один, и еще. Каждая потраченная впустую мышца в моем теле протестует, но я стискиваю зубы, борясь с болью. Я не буду слабой. Я не буду беспомощной. Поскольку Виктор такой, какой он есть, и мой брак с ним нерасторжим без нарушения мирного соглашения с Лукой, мне нужно быть готовой к тому, что кто-то попытается использовать меня против него в будущем. Это опасная жизнь, и я всегда это знала. Я просто не представляла, насколько сильной мне нужно быть. Теперь это прекращается. Я должна быть в состоянии позаботиться о себе. Я не могу доверять никому другому. Я чувствую его присутствие у себя за спиной, пока пробираюсь к двери, шаг за шагом, деревянный пол холодит мои босые ноги. — Я хочу немного солнечного света, — тихо говорю я, когда моя рука тянется к дверной ручке. — Есть ли где-нибудь, где я могу получить его, не выходя на улицу? Виктор колеблется позади меня. — В задней части коттеджа есть закрытое крыльцо, — наконец говорит он. — Большинство окон заколочены, чтобы обеспечить безопасность любого, кто здесь находится. Но я могу попросить людей убрать несколько штук, совсем ненадолго, чтобы ты могла погреться на солнышке. Мое сердце подпрыгивает в груди вопреки моему желанию. Я ожидала, что он скажет нет, напомнит мне об опасности, скажет, что желание немного погреться на солнышке было ненужной, эгоистичной прихотью. Но он этого не сделал. Он просто нашел способ дать мне то, что я хочу, то, что нужно мне прямо сейчас. Возможно, это самое доброе, что когда-либо делал для меня мой муж. — Спасибо, — тихо говорю я, поворачивая ручку и открывая дверь. — Это не обязательно должно длиться долго, если это опасно. Всего несколько минут. — Подожди здесь, — строго говорит Виктор, обходя меня. — Я не хочу рисковать тем, что ты упадешь, и некому будет тебя подхватить. — Он поворачивает по коридору, исчезая из виду на несколько мгновений, а затем внезапно возвращается с Левином. — Левин поможет тебе добраться до крыльца, — говорит он мне, переводя взгляд с нас двоих на него. — Я пойду попрошу людей убрать доску. Мне еще менее комфортно, когда Левин под руку со мной. Он зависает еще больше, чем Виктор, вероятно потому, что знает, что это его задница в огне, если со мной что-нибудь случится. Я знаю, что нянчиться со мной, пока я медленно, запинаясь, крадусь по коридору шаг за шагом, это, вероятно, последнее, что он хочет делать в мире, и я поднимаю на него извиняющийся взгляд. У меня нет никаких причин не любить Левина, кроме его участия в отвратительном бизнесе Виктора. — Мне жаль, — говорю я ему хрипло, слова все еще кажутся странными и липкими в моем неиспользованном горле. — Я знаю, что это не твое представление о хорошем времяпрепровождении, вести меня по коридору, как слепого щенка. — Я сделаю все, что требуется для тебя или Медведя, — официально говорит Левин, глядя на меня, но не встречаясь со мной взглядом. Интересно, будет ли нарушением протокола, если он посмотрит прямо на меня? Встречаться взглядом с женой Пахана, нарушение какого-нибудь закона Братвы? Я бы не удивилась, если бы это было так. — Мой долг, следить за тем, чтобы с тобой все было в порядке, когда Виктор не может. Его официальность говорит мне все, что мне нужно знать. Я не развиваю тему дальше, просто киваю, пока мы спускаемся вниз, старательно медленно, шаг за шагом, пока, наконец, мы не проходим через кухню и не выходим на закрытую веранду в задней части коттеджа, о которой мне рассказывал Виктор. Несколько его людей все еще стоят там, снимая несколько досок, и ни один из них не смотрит мне в глаза. Они все отводят свои взгляды, то ли потому, что от них это требуется, то ли потому, что им невыносимо смотреть на меня, я не знаю. Что я знаю, так это то, что солнечный свет, льющийся через окна, это именно то, что мне было нужно. Небо снаружи в основном серое и облачное, но сквозь него пробиваются отдельные лучи, которых достаточно, чтобы согреть мою бледно-землистую кожу и заставить меня снова почувствовать проблеск жизни. После грязной хижины, в которой меня держали в плену, и дней, проведенных в постели в этой полутемной комнате, одного вида неба, деревьев и внешнего мира, в целом, простирающегося передо мной, достаточно, чтобы мое сердце затрепетало в груди. Это похоже на свободу. Как будто у меня все еще есть жизнь и будущее, несмотря на все это. Как будто в какой-то момент я уйду отсюда, и смогу начать собирать все это воедино. Прямо сейчас это значит для меня больше, чем что-либо другое. Я жива. И я планирую сохранить все таким образом. ВИКТОР С наступлением ночи в доме становится тихо. Есть предварительное ощущение, что пока мы в безопасности, хотя я знаю, что мне нужно перевезти Катерину как можно скорее. У всех возможных окон и дверей стоят охранники, а также усиленная охрана Андрея и Степана. Однако вряд ли они в состоянии попытаться сбежать. Я позаботился об этом. Чего я хочу, так это спать рядом со своей женой, но она пока не в том состоянии, чтобы я мог это сделать. Доктор предостерег меня от всего, чтобы не в коем случае не толкнуть ее или нарушить процесс выздоровления, и последнее, что я хочу сделать, это усложнить ей задачу. Ей нужно вылечиться как можно быстрее и эффективнее, особенно потому, что мы не можем оставаться в этом доме намного дольше. За ней и за нами все еще охотятся люди, и чем дольше мы остаемся на одном месте, тем опаснее это становится. Мне требуется много времени, чтобы заснуть. Когда я наконец засыпаю, мой сон беспокойный и прерывистый, прерываемый снами, которых у меня давно не было. Катя, в день нашей свадьбы, блистала в шелке и кружевах, ее светлые волосы каскадом ниспадали на плечи, а нежное личико в форме сердечка светилось радостью. Ее щеки пылали, ее руки сжимали мои у алтаря, мы оба были молоды и полны радости от того, что нам вообще позволили это сделать, заключить брак по любви, когда так много людей в нашем положении женились ради статуса, богатства или власти. Я, не в силах поверить, что мне посчастливилось завоевать ее любовь, этот яркий пример русской грации и красоты, жену, которой мог бы гордиться любой мужчина. Ее тело в нашей свадебной постели, руки повсюду, слишком большая спешка, чтобы снять с нее платье. Руки, поднимающие ее выше бедер, клубок кружев, ее голова откинута назад, ее прелестные розовые губки приоткрыты в судорожном вздохе, когда я вонзаюсь в нее, постанывая от удовлетворения. Моя рука на ее лице, глаза сцеплены, тела сплетены в страсти, которая, как мы наивно, по-юношески верили, никогда не угаснет, и ничто никогда не сможет встать между нами. Мы были молоды и любили друг друга. Мы были непобедимы. Катя, ее гладкий плоский живот, начинающий раздуваться от ребенка, которым будет Аника, ее лицо светится от счастья, она клянется, что подарит мне сына. Наследника, ребенка, который будет носить фамилию Андреевых. Вести бизнес, который она не до конца понимала, потому что я держал ее в неведении. Потому что я не знал, как сказать женщине, которую я люблю, что я покупаю и продаю других женщин, что это то, чем всегда занималась моя семья, несмотря на то, как я пытался оправдать это в своем уме. Даже тогда я знал, что моих оправданий будет недостаточно. Но это было то, что я всегда делал. Я не знал другого способа. Моя жена, сияющая, как богиня, во время беременности, хотя она вряд ли так думала. Изображения вихрем проносятся мимо, нас двоих, не понимающих, на пороге чего оказались, носимся по моему слишком большому дому, обещая наполнить его детьми. Аника, с криком появляющаяся на свет. Воспоминание, которое я всю жизнь презираю, когда моя жена отвернулась от нашей дочери, увидев, что не подарила мне сына, и как она отказалась слушать, когда я сказал ей, что это не имеет значения, что она может подарить мне сыновей позже, что наша дочь будет такой же красивой, как и ее мать. Начало конца. Это не те вещи, о которых я хочу вспоминать. Не те вещи, которые я хочу помнить. Но, застигнутый беспокойным сном, все они все равно возвращаются ко мне. Первый разлад между нами, из-за того, что Катя держала Анику всегда на расстоянии, как будто девочка была признаком ее собственной неудачи. То, как изменился наш секс, став упорной гонкой за тем, чтобы снова забеременеть, вместо страстных занятий любовью, которые были раньше. Катя, отворачивающая от меня лицо, когда я пытаюсь поцеловать ее, держа ее обнаженное тело в своих руках. Катя, говорящая мне, что я никак не могу простить ей, что мой первенец не был сыном. Катя, которая не слушает, неважно, как часто я воркую и балую свою дочь, неважно, как часто я говорю ей, что обожаю Анику, потому что она во всех отношениях крошечная копия моей любимой жены. Катя, которая сейчас может думать только об одном, чтобы подарить мне сына. Вторая беременность и чуть теплая постель. Моя жена, бережно прижимающая к себе живот, как будто она могла изменить пол ребенка, просто достаточно сильно захотев. Моя жена, которая отказывается кормить грудью вторую дочь, которую она мне дарит, и отворачивающаяся от нее. Наша первая настоящая ссора. Крики, вопли, оскорбления, которые я унесу с собой в могилу. То, что я наговорил в страхе за своих детей, беспокоясь, что они вырастут без любящей матери. Ночью я затащил ее в свою постель и сказал ей, что если она так сильно хочет подарить мне сына, то может снова взять мой член, прежде чем будет готова к этому. Ночь, о которой я буду сожалеть всю оставшуюся жизнь. Моя жена, не похожая на ту, на которой я женился. Более грустная, эгоистичная, меркантильная, одержимая своим телом и своей красотой и сохраняющая их, несмотря на ее настойчивое желание подарить мне еще детей. Сын, в котором, признаюсь, нуждался и я, независимо от того, как сильно я любил своих дочерей. Ее любовь ко мне, угасала по мере того, как она училась любить детей, которых не собиралась мне дарить и как отстранялась от дочек. Ее маленькие радости заключались лишь в салонах красоты, драгоценностях, и то угасали, из-за неудачных попыток подарить мне сына. Я помню ее ужас, когда некоторые другие жены моих людей, приехавшие в гости из Москвы, оступились и рассказали ей о моем бизнесе больше, чем я когда-либо хотел, чтобы она знала. Слезы, которые она выплакала, то, как она отвернулась, когда я спросил, побагровев от ярости, планирует ли она отказаться от дома, дизайнерских платьев и драгоценностей, стекающих с каждого дюйма ее тела, поскольку она так сильно ненавидела все, что я делал. Я вспомнил последний раз, когда я брал ее, и то, как свет играл на драгоценностях на ее безымянном пальце, огромном бриллианте, с которым я просил ее выйти за меня замуж, и двух кольцах, которые я подарил ей на рождение наших дочерей. Все это разозлило меня. Я удерживал ее руку, желая сорвать бриллианты с ее пальца. Грубость тоже что-то пробудила в ней, какие-то эмоции, которых я давно от нее не испытывал, и она трахнула меня в ответ так, как не трахала раньше. Благодарный просто за то, что снова почувствовал что-то помимо вялой печали или надутых губ от моей жены, я не придал этому значения. Я держал ее в своих руках и наслаждался ощущением ее тела, как раньше. Ее сладкие, горячие объятия, мягкость ее полных грудей и пышных бедер, изгибы, которые она так ненавидела и которые я любил чувствовать под собой, обернутыми вокруг себя. Когда мы закончили, она сонно прошептала рядом со мной, что, возможно, у нас родился сын. А потом я уехал на месяц в командировку в Россию. В следующий раз, когда я увидел ее, это было в ванной наверху, кровавая вода выливалась на мраморный пол, ее лицо было бледным и неподвижным, руки раскинуты. Во сне я слышу, как снова выкрикиваю ее имя. Я вижу, как несусь через ванную, поскальзываюсь в воде на полу и тяжело падаю на колени, протягивая руки к своей жене. Я снова в своем собственном теле, вытаскиваю ее из ванны на руки, целую ее, пытаюсь дышать за нее, зову ее по имени. Пытаюсь вернуть ее. Во сне я не вижу коробки на столешнице или продолговатой пластиковой формы рядом с ней. Я не держу ее в руке и не вижу то, что превратило мое сердце в камень. Я не вижу ничего, кроме своей жены, окровавленной и мертвой у меня на руках. Я ничего не чувствую, кроме огромной уверенности, что кто-то, должно быть, убил ее, что это чья-то вина. Что моя жена не могла покончить с собой, как трусливая сука. Во сне никто не врывается на звук моих криков. Никто не пытается вырвать Катю из моих рук, не утешает меня и не говорит, что это, должно быть, самоубийство, что никакого взлома не было, никаких признаков присутствия кого-либо еще, что даже самый лучший из убийц не мог не оставить абсолютно никаких следов. Во сне я остаюсь один, слезы текут по моему лицу впервые в моей взрослой жизни, когда я баюкаю тело моей жены в своих объятиях, мои глаза плотно закрыты, я шепчу ее имя. Умоляю ее вернуться ко мне. Говорю ей, что я заглажу свою вину перед ней, что я все изменю, что я буду таким, каким ей нужно, чтобы я был. Если бы только она вернулась ко мне. На краткий миг мне кажется, я чувствую, как она шевелится. Мне кажется, я слышу, как она шепчет мое имя, но я слышу не голос Кати. Я открываю глаза, и я вижу бескровное тело Катерины с бледным лицом, ее безвольное тело в моих руках, усеянное тысячью порезов. Моя вторая жена, такая же мертвая, как и первая.