Вчерашний наездник. Кто‑то приказал в страшной спешке выпотрошить беднягу, вчера свернувшего себе шею на глазах множества свидетелей. И открыть дело. И даже закрепил это дело за ним, Зайцевым. Кто‑то. Начальства теперь — когда слили милицию и ГПУ — стало много. Но зачем огород? Случай ведь очевидный, прав Самойлов: гибель на производстве. Полный ипподром свидетелей. Вслух он, прямо и весело глядя новому эксперту в глаза, сказал другое: — Да. На такую выдающуюся и быструю работу в этих стенах способен мало кто. Полное обследование!.. Тон его был таким восхищенно‑сердечным, что ворчун с шумом пыхнул. Он, видно, много еще чего хотел сказать, но не стал. — Нашли что‑нибудь интересное? — спросил Зайцев. А в мыслях билось: странно, странно, странно. Толстячок опять пыхнул. Но уже кивнув подбородком на страницы, то есть по адресу покойного: — Печень умеренного алкоголика. В остальном — спортсмен. — А причина смерти? — Зайцев с любопытством листал страницы. — Перелом шейных позвонков. В результате удара при падении. Никаких сюрпризов. Отчего же сыр‑бор? Смутное чувство беспокойства стало ярким, как мигающий маяк. Странно, странно, странно. Поручить столь стремительную экспертизу, приказать работать всю ночь мог только высокий начальник. Но вслух Зайцев только опять поблагодарил эксперта, подлив в голос восторга. Тот что‑то буркнул, но по лицу видно было, что похвалы его умаслили. В бурчании можно было расслышать «всего хорошего». При желании. — До свидания! И спасибо! — крикнул Зайцев вслед. Лицо его снова стало озабоченным. Он вспомнил свой недавний — беглый, но совершенно серьезный — разговор с Коптельцевым. «Справишься — молодец. Не справишься — тебе давно уже место в камере». Зато никто из своих не пострадает… Итак, ему скинули глухое дело. Стоп. Какое уж тут дело, если нет убийства? Есть только очевидный несчастный случай на глазах множества свидетелей. Чего от него хотят? Чего добиваются? Заключения «состав преступления не обнаружен, расследование считаю нецелесообразным, дело закрыть»? И его, Зайцева, подписи? Слишком уж кто‑то торопится это дело закрыть, причем его, Зайцева, руками. А торопится — потому что кто‑то другой торопится тоже, но только это дело открыть, дать ему ход. И он, Зайцев, угодил между двух разнонаправленных воль. Только в одном он был теперь уверен. Пахло это скверно. Несколько минут тупо смотрел на собственные руки, замком лежавшие на столе. Успокоился. Заставил сознание погрузиться в комнату без окон и дверей. Пустую. Где нет ни тюрем, ни подлости, ни страха, ни суетных конторских забот, ни косых взглядов коллег, ни их прямого молчания. Главное, нет страха. А что есть? Что сказал эксперт о смерти наездника Жемчужного? Перелом шеи в результате падения? Еще есть инстинкт. Зайцев не закрыл глаза. Он все равно смотрел — и уже не видел перед собой ничего: ни стола, ни собственных рук, ни печи в углу, ни дивана с «чертовой кожей». Вокруг была пустота. Пустота опадала и вздымалась в ритме его дыхания. Сперва из бархатистой нестрашной пустоты проявилась опрокинутая беговая коляска. Колеса задраны вверх, погнуты. Потом плоский и все равно громадный труп лошади. Красивая, под страшным неживым углом вывернутая голова. Вот уже два возможных орудия убийства. Зайцев взял телефон. Попросил соединить с ипподромом. Дождался ответа, представился. Дождался, пока секретарь директора попадет по рычагу испуганными пальцами. — В сарае коляска? — быстро и холодно бросал в трубку Зайцев. — Не трогали? Уверены? И сарай заперт? Превосходно. Ничего не трогать. Он уточнил еще одну деталь. Сбросил рычагом звонок. Потом по внутренней связи распорядился отправить на ипподром техника. «Состав преступления не обнаружен», «эксперт заключил», «дальнейшее расследование считаю нецелесообразным»… Этого от него сейчас добиваются? Не добьются. Когда вокруг играют слишком напористо, сложно и хитро, лучше всего действовать как можно проще и прямее. Значит, будет вам расследование. Зайцев снова ударил пальцами по рычагу. На этот раз попросил соединить его с Ветеринарным институтом. Туда, как сообщил директор ипподрома, вчера увезли — для научных исследований и обмеров — труп знаменитого представителя орловской рысистой породы, шедевр сложной селекции — жеребца по кличке Пряник. Глава 2 Бежать теперь нужно было в трех направлениях сразу. Разбитая коляска стояла на ипподроме. Мертвая лошадь лежала в холодильнике Ветинститута. Третья цель была ближе всего — по коридору в кабинете, где заседал Юрка Смекалов. Вернее бригада, ведавшая игроками, притонами и прочей такой шушерой. Зайцев на миг задумался, с которого начать. И выбрал четвертое. — Вам назначено? — пискнула из‑под фикуса секретарша, но из‑за узкой юбки не успела быстро вскочить и остановить визитера. — А как же, — законопослушно ответил на ходу Зайцев. Стукнул для вида и тотчас распахнул дверь к Коптельцеву. Тот был один. Поднял голову от стола. И Зайцев сразу заметил мгновенное изменение, что‑то вроде легкого паралича, тотчас сковавшего лицо в приветливой гримасе. Коптельцев был явно не рад его видеть. Зайцев без приглашения уселся напротив. Просиял в сторону шефа. Со стороны могло казаться, что беседуют добрые товарищи. Коптельцев выслушал, бросил на стол карандаш. — Ты что, Вася, спятил? У нас и так нехватка кадров повсеместно. Их взаимный тон мог обмануть постороннего, но друг друга они обмануть не могли. Глазки Коптельцева, подпертые жирными щеками, щурились недобро и испуганно. «Как на бешеную собаку смотрит, — холодно думал Зайцев, наблюдая. — Пришиб бы от страха. Да кого‑то он боится еще больше». Рот его при этом выговаривал какую‑то служебную белиберду: — Ввиду того что… разнарядка… в соответствии с использованием человеко‑часов… Слова прыскали из него легко, как из‑под клавиш бойкой машинистки. И такие же казенные, положенные, протокольные. Теперь Коптельцев уже не был загадкой, как тогда в 1929‑м, когда его «вдруг» назначили начальником Ленинградского уголовного розыска. Вернее, перевели. Из ленинградского же ГПУ. Угрозыск тогда трясло. Прежний начальник, Леонид Петржак, покончил с собой. Но трясло не от этого. Покончил Леонид Станиславович, потому что проворовался. Нечего в угрозыске воровать, кроме промокашек? Ошибка. А склад улик? А склад изъятых материальных ценностей? К рукам Петржака прилипло, должно быть, немало, раз он сам понял: не выкрутится. Зайцев догадывался: воровал‑то поди не один, делился. И делился хорошо так. С важными людьми. Раз понял: живым не уйти. А шуму тогда в городе из‑за этого было много. Тогда Коптельцев на всех произвел вполне сносное впечатление. Дурачки. На его послужной список смотреть надо было — тогда. Коптельцев десять лет отслужил в ГПУ. Укоренился. А отчего его вдруг перебросили на угрозыск, через год и выяснилось: угрозыск влили в ГПУ. То, что при царизме называли «тайной полицией», «гороховыми пальто», подмяло под себя честный уголовный сыск. Отныне не было в Ленинграде уголовки — все теперь могло стать «политикой». Украл — контрреволюция, убил — террор, обжулил — вредитель. Не было больше преступника, которого нельзя было бы сделать врагом народа. «Пришиб бы тебя, пришиб», — читалось на лице Коптельцева. Да зуб неймет. И Зайцев смотрел в ответ единственно возможным в такой ситуации взглядом — открытым и ясным взглядом комсомольского дурака. Выделить кадр Коптельцев все же отказался наотрез. — Нет так нет, — мирно согласился Зайцев, вставая. Задвинул стул. — Ты, Вася, тоже не король сыска тут, между прочим. Сотрудника ему выдели… На всех нагрузка, — ворчал Коптельцев. «Я еще узнаю, кто это ему прижал хвост. Выяснится», — подумал Зайцев, выходя. Этот кто‑то, по‑видимому, и накрыл его, Зайцева, стеклянным колпаком. Но точно так же мог и снять. Дать раздавить. Зайцева это как раз не беспокоило. Многое может случиться с человеком, если он служит в уголовном розыске. Например, финский ножичек. В любой день. Зайцев давно научился об этом не вспоминать. Закрыв за собой дверь кабинета (секретарша опять трепыхнулась ему навстречу — и опять упала обратно на стул в своей узкой юбке), Зайцев тут же направил стопы в комсомольское бюро.