Откинув тонкое одеяло и лениво потянувшись, я трогаю ладонью остывший след от головы на соседней подушке. В груди оседает горькое гнетущее чувство. Дэрил снова меня не разбудил и ушел встречать рассвет один. Он проделывает этот маневр каждое утро, избегая находиться рядом во время моего пробуждения. Я знаю, почему. И он тоже, но есть вещи и события, о которых мы оба предпочитаем молчать, даже если хочется кричать, выть, рычать и вопить во все горло. Прищурившись, я смотрю на простирающийся за окном тропический пейзаж, не испытывая ни толики должного восхищения. Красивая картинка, как с открытки, но пустая и холодная, несмотря на буйство красок. Призма моего восприятия окружающей реальности с недавних пор работает с серьезной погрешностью. Я не умею видеть красоту, когда в душе царит кромешный мрак. И притворяться не хочу, и лгать, что приняла решение Совета устроить нам с Дэрилом брачный ритуал. Заметив его, стоящего по колено в воде, одетого в одни пляжные шорты, я удрученно вздыхаю. Рельефный разрисованный татуировками торс, широкие плечи, подтянутый зад, мускулистые руки и длинные крепкие ноги как магнитом притягивают взгляд, вызывая жжение в области сердца и предательское напряжение внизу живота. Как бы я не пыталась убедить себя, что в любой момент смогу избавиться от своей нездоровой тяги к этому мужчине, надежд с каждым днем становится все меньше. Резко отвернувшись, я снова падаю на кровать, устремив взгляд на мощные лопасти огромного вентилятора, установленного под потолком. Зачем здесь этот раритет, если кондиционер справляется с жарой за считанные минуты? Надо будет попробовать его включить… Метод отвлечения на внешние детали не срабатывает. Мысли путаются и заходят в тупик, возвращаясь к тому, кто прямо сейчас любуется океаном. Я больше не называю его Бут, даже мысленно. Это первое, что Дэрил объяснил мне после нашей жуткой свадьбы. Кая, Бут, Медея и Кронос убиты в процессе сезонного стрима. Прямую трансляцию с их смертью увидели все гости, партнеры, покровители и спонсоры Улья. Никто не выжил, включая организаторов. Грандиозный замысел Верховного Совета свершился. Ликвидация королевской семьи, устанавливающей свои порядки на острове, состоялась. Кронос… Уильям Демори, мой биологический отец и самый ненавистный мной монстр заключен в одну из камер на минус втором уровне, где долгие годы в нечеловеческих условиях содержал своих жен. Там он останется до суда, который состоится после тщательного расследования, инициированного Верховным Советом. Бумеранг все-таки существует? Не уверена. То, что случилось с королевской парой, было не возмездием свыше, а тщательно спланированной операцией. Об этом я тоже узнала от Дэрила. Он стал основным исполнителем Верховного Совета, их глазами, руками и орудием расправы. Но в конечном счете он тоже был обманут. Кроноса вывели из игры живым, а Дэрила это совершенно не устраивает и приводит в дикую ярость, которую он конечно же виртуозно скрывает от меня…, как, впрочем, и многое другое. Как один человек может воплощать в себе столько отвратительных и притягательных качеств? Я никогда не смогу понять его и принять даже мизерную часть. Мне придется притворяться, лгать и играть. Ничего нового, пора бы смириться. Зажмурив глаза, со злостью стираю стекающие по щекам слезы. В голове пульсируют остатки пугающе реалистичных ночных кошмаров. Я вижу их каждую ночь на протяжении последних десяти дней, проведенных с мужем на частном острове. Том самом, которым некогда владел Янг. Верховный Совет расщедрился на свадебный подарок — остров теперь принадлежит нам, и раз в год мы можем проводить здесь целый месяц вдвоем, изображая счастливую семью. Не знаю, как Корпорации удалось прибрать к рукам имущество почетного гостя, убитого мной и Эйнаром, и честно сказать, этот вопрос интересует меня меньше всего. Слишком много других, более насущных и важных. Повернувшись на бок, я прижимаю к груди колени и долго смотрю на аккуратный рубец на левой ладони, оставшийся после брачной церемонии, которую я запомнила путанными обрывками. Сомневаюсь, что меня накачали психотропными транквилизаторами из милосердия. Основатели Корпорации давно забыли, что означает это слово. Под каждым действием глав Совета скрывается определённая расчётливая цель. Им нужно было мое согласие и безоговорочное подчинение, и они его получили. Мои желания не волнуют никого из них, включая моего мужа. Стоит ли удивляться тому, что тяжелый обручальный перстень с кроваво-алым рубином, я воспринимаю, как тюремные кандалы, которыми Дэрил приковал меня к себе. Впервые увидев кольцо на своем безымянном пальце, я сразу его узнала. В самом начале моего пребывания в Улье Медея хвасталась перед мной семейной реликвией, передающейся по наследству. Моя мать однажды тоже надела его после брачной церемонии с Кроносом, затем пришел черед Медеи, а теперь мой. После всего, что случилось с моими предшественницами я не могу смотреть на кольцо без страха повторить их судьбу, и не единожды пробовала его снять, но каждый раз Дэрил возвращал проклятое кольцо обратно, силком нанизывая на мой палец. На пятый день я смирилась. 1.1 — Главы Совета так и не выходили на связь? — присев рядом с мужем на белоснежный песок, я устремляю взгляд на горизонт. — И тебе доброе утро, — невесело усмехнувшись, он задевает меня плечом. — Ты можешь расслабиться хотя бы на сутки? У нас все-таки медовый месяц. — Не могу, — честно отвечаю я. — И не смогу, пока не получу весомые доказательства, что жизни моей матери и брата ничего не угрожает. — Моего слова тебе недостаточно? — вопросительный тон мужа не содержит ни обиды, ни недовольства. Он не из тех, кого можно легко задеть за живое и вывести из себя, но я все равно пытаюсь… и каждый раз безрезультатно. — Не смеши, Дэрил. Твое слово ничего не стоит, — подняв с песка ракушку, с размаху запускаю ее в океан. — У тебя был свой план, которым ты не удосужился со мной поделиться. На протяжении нескольких месяцев ты играл и манипулировал мной исключительно в своих интересах. Ты многократно подставлял меня, не испытывая при этом ни малейшего дискомфорта. Тебе с самого начала было глубоко плевать на мои чувства. Твое задача состояла в другом — лишить меня этих самых чувств. Превратить в монстра, подобного тебе. Поздравляю, тебе удалось. Поэтому не проси меня расслабиться и насладиться нашим медовым месяцем. От слова «мед» меня изрядно тошнит, как и от тебя, мой нелюбимый муж. — Мы бы не оказались здесь, действуй я иначе, — выслушав обличительные аргументы, невозмутимо произносит Дэрил. — Медея была бы жива, а Кронос по-прежнему бы планировал твое и мое убийство. Я спасал нас обоих. — Ложь, — качнув головой, и набираю пригоршни песка в ладони и медленно пропускаю их сквозь пальцы. Оставаться внешне спокойной, когда внутри закипает вулкан эмоций, стоит мне титанических усилий. — Ты знал, что Антон в Улье, но молчал. Ты заставил меня поверить, что я умираю, когда Медея швырнула в меня чёртову трость с иглой. Ты позволил главам Совета провести церемонию, на которую я согласия не давала. Мне продолжить список или с тебя хватит? — Так было нужно, — бескомпромиссно заявляет Дэрил, раззадоривая меня своей упертостью. — Тебе? С этим сложно поспорить. — Теперь все будет иначе. — Да неужели? — скептически фыркнув, я поворачиваю голову и окидываю мужа уничижительным взглядом. — И почему же? Потому что мы новые король и королева Улья? Ты, правда, этого хочешь? Чтобы я стала такой, как она? Нахмурившись, Дэрил отводит от моего лица прилипшую к губам прядь волос. Затем его пальцы мягко обхватывают мой подбородок, фиксируя на месте. Задумчивый проницательный взгляд смотрит прямо в душу, как обычно без усилий вскрывая все мои потаенные мысли. Как же я ненавижу его за это. Почему, черт подери, я не способна заблокировать разум от его бесцеремонных и точных атак? Это нечестно, в конце концов, и противоречит произнесенным во время церемонии клятвам, которые явно подразумевали под собой абсолютное равенство и единение. — Тебе не нужно становиться такой, как Медея, — улыбнувшись, Дэрил нежно и невесомо проводит подушечкой пальца по моей нижней губе. — Мы перешли на следующей уровень, где можем быть кем угодно. Теперь мы хозяева Улья, а это подразумевает определенную степень свободы. — Неправда, — качнув головой, я невольно прохожусь взглядом по идеальному рельефному торсу. За последние десять дней мы занимались разнообразным и разнузданным сексом столько раз, что я сбилась со счета, но это вовсе не сделало нас ближе. Скорее, наоборот. Отдавая без остатка ему свое тело, я все крепче запечатывала душу, которая, как выяснилось у меня все-таки есть. И она способна болеть так же сильно, как «просто мышца, перекачивающая кровь». — Неправда, — повторяю я, отводя взор в сторону. Пустота в груди расширяется, стремясь приблизиться к бесконечной глубине бездны. — Мы не можем покинуть остров и обязаны соблюдать внутренние уставы Корпорации, служить их грандиозным целям, развлекать кучку богатых извращенцев, обрекать пчел и трутней на смерть. — Ты бы предпочла погибнуть во время стрима? — в лазурных глазах появляется холодное жестокое выражение. — Или пожизненно застрять в камере на минус втором? Для этого тебе было достаточно убить меня или Медею, но ты смалодушничала, потому что хотела жить. — Я должна увидеть маму и брата собственными глазами, — возвращаясь к изначальной теме, категорично настаиваю я. — Это невозможно, пока мы не вернемся в Улей. — Я готова вернуться хоть сейчас! — Подобные решения принимает Совет, — бесстрастно отвечает Дэрил. — Наши полномочия вступят в полную силу только после завершения ежегодного шоу. Можешь считать, что мы проходим испытательный срок. — Отлично, нас по-прежнему держат в ловушке, — зло отзываюсь я, вскакивая на ноги. Дэрил встает следом, закрывая собой солнечный свет. Он это умеет лучше, чем кто-либо. С его появлением моя жизнь превратилась в настоящий ад… Даже если решения принимал не он, на Дэриле ответственности не меньше, чем на остальных. — Это так, Диана, — запустив пальцы в мои волосы, он вплотную сближает наши лица. — Но мы можем все изменить. Вместе. — Там вертолет, — взглянув поверх его плеча, я показываю пальцем на крошечную точку, приближающуюся к острову. В груди встревоженно трепыхается сердце. Это за нами? Не слишком рано? — И, похоже, он летит сюда, — проследив за моим взглядом, мрачно заключает Дэрил. Судя по хмурой физиономии, он тоже не ждал визитеров. К тому моменту, как мы добираемся до вертолётной площадки, железная птица уже снова взмывает в небо, оставив на земле двух незваных гостей. Прикрыв ребром ладони глаза от прямых лучей солнца, я настороженно наблюдаю за направляющимися к нам парнями. Оба — высокие атлетически сложенные шатены, одеты практически одинаково — в хлопковые брюки и пляжные рубашки, за плечами спортивные рюкзаки с вещами. Издалека их можно принять за братьев, но, когда они подходят ближе, понимаю, что ошиблась. Один из парней — в очередной раз восставший из мертвых Эйнар, а второй — мой брат. — Антон! — Завизжав от радости, бросаюсь на встречу нашим визитерам и с наскока висну на шее брата. Он сдержанно обнимает меня в ответ, явно не разделяя моего щенячьего восторга. Я вспоминаю нашу последнюю встречу и понимаю, почему, но все это сейчас кажется абсолютно неважным и далеким. Внутри меня фонтанируют счастливые эмоции, и я искренне, по-настоящему наслаждаюсь каждым мгновеньем. В последний раз я так радовалась, когда обнаружила в тринадцатой камере минус второго уровня свою похороненную маму, но тогда мои эмоции быстро улеглись. Она была жива, но я больше не узнавала в ней вырастившую и воспитавшую меня женщину. Кронос практически полностью стер ее личность, оставив искалеченную опустошенную оболочку. Теперь мне остается только надеяться, что, узнав, кто она на самом деле, и что с ней сделал бывший муж, Совет примет меры и поможет маме снова стать собой. — Ну хватит, — устав от моих лобызаний и восторженных визгов, Антон мягко, но решительно отстраняет меня от себя. Я так счастлива, что он здесь, живой и здоровый, что даже не обижаюсь. Брат поймет, со временем поймет, что не меня ему нужно ненавидеть. Я все ему объясню. Позже. — Привет, рада тебя видеть, — немного успокоившись, перевожу взгляд на топчущегося рядом Эйнара и открыто улыбаюсь ему, не рискнув по примеру Антона наброситься с объятиями. Реакцию Дэрила предугадать практически невозможно, а я меньше всего сейчас хочу новых столкновений и конфликтов. — Я тоже рад тебя видеть. — Сдержанно улыбается в ответ Эйнар, и неловко пожимает протянутую руку. — Неожиданная встреча, правда?