Я направляюсь к шкафчику Кэтрин, чтобы с ней поговорить и не мучить себя ожиданием. Девушка как раз захлопывает дверцу локера и собирается уходить, но встречается лицом со мной. – Привет, Кэт, – осторожно здороваюсь я. Подруга от неожиданности округляет глаза. – Мэдди? Вау, – выдыхает она удивление. – Не ожидала тебя увидеть. В ней чувствуются недоверие и сдержанность. – Да… Последняя неделя выдалась нелёгкой, – словно оправдываясь произношу я. – Кэт, извини, что не выходила на связь… – Я думала, мы подруги, – перебивает меня Кэтрин. А я думала, подруга – нечто большее, чем просто свободные уши и жилетка, так что в её искреннем беспокойстве о нашей дружбе я сомневаюсь. – Ты могла хотя бы предупредить, что тебя не будет в школе. Кэтрин двигается дальше, направляясь на урок. Мне приходится объясняться на ходу. – Моя мама… Ты же помнишь, что она была в отпуске? У неё возникли проблемы в аэропорте Сиэтла, ничего серьёзного, просто бюрократия. В общем, мне нужно было срочно передать ей кое-какие документы. Мне кажется, я несу полнейший бред, но это единственное, что я могу придумать, исключив все магические подробности. – Знаешь, что больше всего странно во всей этой истории? – Кэтрин наконец останавливается и смотрит на меня. Она откидывает прядь длинных волос с плеча и выпрямляет спину. Ей отчаянно хочется сохранить достоинство, произнося следующие слова: – Ты пропала из школы одновременно с новенькими. И если Крис меня мало интересует, то Колдер – даже очень. Он точно так же, как и ты не отвечает мне ни в фэйсбуке, ни в снэпчате, а его телефон недоступен. Ты что-нибудь знаешь об этом? Этого разговора я и боялась. Кэтрин не волновало моё отсутствие в школе, её волновало лишь отсутствие меня с Колдером. – С чего бы мне об этом знать? – Вот ты где, детка! – Вокруг талии Кэтрин смыкаются мужские руки. Парень разворачивает девушку к себе и накрывает её губы быстрым и грубым поцелуем. Она даже не успевает опомниться. Я тоже. Это Колдер. Я стою и просто смотрю, как мой любимый человек целует другую девушку прямо на моих глазах. Мир начинает плыть и сгущаться в разноцветную массу. Я почти уверена, что сошла с ума или попала во временую петлю, когда Колдер только появился в школе, и между нами ещё ничего не было. Как он здесь оказался? – Где ты был, чёрт возьми! – возмущается Кэтрин и шутливо бьёт его кулаком в грудь. В её глазах сверкает улыбка, хоть она и пытается надуть в недовольстве губы. – Нужно было отлучиться из города, – без подробностей отвечает он. Затем наконец замечает меня. – Привет, Мэд, как жизнь? Я не считаю нужным что-либо отвечать и, обойдя парочку, ухожу прочь. Обида и боль разрывают изнутри, мне не хватает воздуха, а глаза начинают застилать собирающиеся слёзы. Я не могу позволить себе заплакать. Но я плачу. Забегаю в туалет, чтобы скрыться от поедающих глаз и давящего шума. Я прислоняюсь спиной к кафельной стене, пытаясь почувствовать отрезвляющий холод, но я не чувствую ничего. Кроме внезапно вибрирующего телефона в заднем кармане джинсов. Смотрю на экран и вижу оповещение о том, что я сошла с ума. «Мэд, ты в порядке?» «Куда ты убежала?» Сообщение от «Любимый». Он даже не сменил номер телефона. Дрожь поселяется в каждом пальце моих рук. Я едва не роняю телефон. На трясущихся ногах делаю шаг к умывальнику, потому что мне кажется, что меня вот-вот вырвет. Чёрная дыра на белой керамике утопает вглубь и тянет меня за собой. Мне нужно взять себя в руки. Стоит только подумать о том, что мне предстоит идти в администрацию, объяснять, почему я опоздала на урок, получать допуск, снова идти в класс, оказываться у всех на виду… Новый спазм скручивает мой желудок. Нет. Пора идти на урок. Я проскальзываю в класс вместе с последней парой ребят и занимаю своё привычное место. Кэтрин уже сидит передо мной. Надеюсь, она не обернётся. Она оборачивается ко мне. – Эй, куда ты пропала? – звенит она приторным голоском. С появлением Колдера её настроение взлетело вверх. Её вопрос почти тот же, что в первый день появления ребят в школе. Я хочу проснуться из этого кошмара. – В туалет, – отвечаю я не глядя на неё. – Как ты себя чувствуешь? – В интонацию девушки закрадываются ноты сомнения. – Выглядишь бледной. Я имею в виду… больше, чем обычно. – Я в порядке. – Мне приходится посмотреть на Кэт, чтобы добавить убедительности своим словам. Она пожимает плечами и отворачивается. Машинально бросаю быстрый взгляд в сторону Колдера, прежде чем осознаю это. Он наблюдал за нами всё это время. Наблюдал за мной. Меня обдаёт кипятком, и я поспешно топлю глаза среди букв открытой на парте книги. На остаток дня я становлюсь призраком и скитаюсь из кабинета в кабинет, стараясь не попадаться никому на глаза. Сообщений от Колдера больше не было. Как и от Кэтрин. Я решаю, что это к лучшему – одной мне будет спокойней пережить последний год и уехать в колледж, где я никого не буду знать. И никто не будет знать меня. В этот вечер я впервые за долгое время сажусь рисовать. Внутри, где-то под слоями боли и обиды, меня обжигает гнев. Я злюсь на саму себя, на свою глупость/наивность/никчёмность. Карандаш лежит в руке древним стволом дерева, массивным и неповоротливым, не желающим, чтобы тревожили его мшистый покой. Но я упорно вожу грифелем по бумаге, рисуя острые черты лица. Постепенно они превращаются в меня. В ту, какой я себя вижу и чувствую. Погасшие глаза, тени под ними, впавшие щёки, опущенные уголки губ. Пустая и серая. Так проходит неделя. Я нащупываю баланс между разрывающей болью предательства и парализующей апатией и перетекаю изо дня в день. Кэтрин, кажется, не замечает моего настроения, её мысли заняты Колдером. Они почти всегда вместе, что облегчает мне задачу избегать их. Пятница означает для меня спасение. Она пахнет долгожданным спокойствием и горьким одиночеством. Я устала целую неделю притворяться, что я в порядке, и жаждала оказаться дома, запереться в комнате и умереть и не выходить оттуда ближайшие несколько лет. Но я знаю, что стоит мне остаться наедине с собой, меня сожрут заживо мои демоны. Дома пустота. Мама на работе и будет только завтра. В пятницу всегда много людей, и ресторан работает допоздна, ехать в ночь мама не любит, поэтому она остаётся на ночь у коллеги по работе и возвращается в субботу днём. Раньше я любила пятницы и своё одиночество, но теперь, когда я чуть не потеряла маму и потеряла Колдера, я потеряла себя. Оставаясь одной, я начинаю думать, что меня и вовсе не существует. Поэтому я устраиваюсь на диване в гостиной с горячим кофе, пледом и сериалом, чьи герои составляют мне компанию и помогают забыться. Когда раздаётся стук в дверь, моё сердце замирает. Жуткое/сюрреалистичное чувство дежавю сжимает сердце. Я выключаю звук у телевизора, оставляя картинку, и медленно крадусь к двери на ватных ногах. Стук раздаётся вновь, и я вздрагиваю от неожиданности. Господи, на кого я стала похожа. Боюсь открыть дверь. Взяв себя в руки я всё же это делаю. На крыльце оказывается Колдер. На чёрном капюшоне сверкает россыпь дождевых жемчужин. Хмурый взгляд исподлобья скрывается за небрежно выбившимися пшеничными прядями. Руки убраны в карманы, а плечи опущены, будто он пытается казаться незаметней. Я в неверии мотаю головой и захлопываю дверь перед его носом. Убегаю обратно в комнату. У меня нет сил разговаривать с ним. У меня даже нет сил видеть его. Это слишком больно. – Мэднесс, пожалуйста, нам нужно поговорить! – Колдера не останавливает закрытая дверь. Он заходит в дом и догоняет меня. – Нам не о чём говорить. – Я обхожу диван, чиня между нами препятствия, словно спасаюсь от грабителя. – Ты всё ясно дал мне понять. – Мэд, ты всё не так поняла… – Не так поняла?! – тут я взрываюсь. – То есть поцелуи с Кэтрин на моих глазах после всего, что между нами было, я поняла не так? – Голос срывается на последних словах. Глаза начинают щипать слёзы. – Как ещё это можно понять, Колдер? – слабо спрашиваю я, как будто на это действительно может быть ответ. В глазах парня растерянность и сожаление. Его движения плавные, шажочек за шажочком он обходит диван и пытается приблизиться ко мне с такой осторожностью, будто я могу сдетонировать в любую секунду. И я могу. – Мы с Кэтрин расстались, – сообщает он. – Если быть точным, она меня бросила. – Мне нужно пожалеть тебя? – язвлю я. – Да… Нет! В смысле… – Колдер тяжело вздыхает и зажимает переносицу пальцами, в попытке собраться с мыслями. – Мэднесс, просто выслушай меня. Я тяжело вздыхаю. Он всё равно уже здесь, а мой хрупкий мир безвозвратно разрушен. – Хорошо. Колдер выдерживает паузу, убеждаясь, что я готова его слушать, а потом начинает говорить. – Я хотел сделать всё правильно, ну… насколько это было возможно в сложившейся ситуации. Вернуться после недельного отсутствия и вести себя так, как будто мы с Кэт даже не встречались, было бы как минимум некрасиво по отношению к ней. И как максимум – глупо. У меня не было цели обидеть её. А сказать прямо, что я предпочёл ей тебя, означало бы подставить тебя. Не то чтобы мы были подругами до гроба, но мы неплохо ладили, и мне бы не хотелось терять наше общение. Именно поэтому мне не хотелось говорить ей о том, что я переспала с её парнем. – Поэтому я решил сделать всё, чтобы Кэт сама захотела закончить наши отношения, – продолжает парень. – И что же ты такого сделал? – интересуюсь я. – Она и так тебе многое прощала. – Неужели? – Колдер вскидывает бровь, изображая игривое удивление. – И что же? – Твою причёску, например. – Причёску? – Мне даже кажется, что парень оскорбляется. – Что с ней не так? Я пожимаю плечами. Всё чертовски так. – Ты выглядишь слишком… неформально. Обычно Кэт встречалась с вылизанными красавчиками с хорошими перспективами. Вроде Купера. Квотербек школьной команды, идеальная улыбка, дорогая машина, планы на будущее, ну ты понимаешь… – Так значит, ты считаешь Купера красавчиком? – ухмыляется Колдер, поймав меня на слове. Он делает ещё шаг в мою сторону. – Мы говорим о Кэт, – увиливаю я. – Ей бы хотелось так думать, – говорит Колдер. – Что ей нужен такой парень. На самом деле она хочет самой низменной страсти. Настолько низменной, что она боится признаться в этом самой себе. Она хочет такого, как я – наглого, стихийного, сексуального… – мурлычет парень, продолжая сокращать расстояние между нами. Я не замечаю, как он уже оказывается почти рядом со мной. Его рука тянется ко мне, и тут я прихожу в себя и отталкиваю её, делая от него несколько шагов назад. – Не переводи тему, Колдер, – строго говорю я и горжусь своей выдержкой. Несмотря на то, что я едва не таю от его голоса/слов/движений, я удерживаю себя в руках. – Ты рассказывал о том, как она тебя бросила. – Я скрещиваю руки на груди в ожидании ответа.