– Я просто избегал с ней секса, долго отвечал на сообщения и игнорировал, засматривался на других девушек, – скучающе рассказывает парень и пожимает плечами, будто это очевидные вещи. На фразе про девушек я морщусь. – Я в первый же день хотел тебе всё рассказать, хотел по… – он запинается и замолкает. – Чтобы я наблюдала в сторонке, как ты целуешься с другой и терпеливо ждала своей очереди? – голос звучит громче, чем мне бы этого хотелось. – Именно поэтому я поступил так, как поступил, – с хрипотцой заключает Колдер. – Боже, Мэд, это всё уже неважно! – Он нервно запускает пальцы в свои волосы, убирая длинные пряди назад. – Я здесь. Для тебя. Я молча смотрю на Колдера и собираю кусочки веры, которую он безжалостно разбил вдребезги и растоптал. – Мэд, скажи что-нибудь, – умоляет Колдер, вновь приближаясь ко мне. Мы уже сделали круг вокруг дивана. Но на этот раз я не двигаюсь. Он оказывается совсем близко, я чувствую его тепло, сжимаюсь и задерживаю дыхание. Солёное море наполняет глаза. – Мэднесс… – срывается с губ парня. Он нежно приподнимает мой подбородок, заставляя посмотреть на него. Шторм в моих глазах всё сильней размывает Колдера. – Эй, только не плачь, – просит он. Парень берёт моё лицо в свои руки и бесстрашно ныряет в океан моих слёз. – Прости меня, – шёпотом добавляет он. В каждой букве я слышу протест, они отталкивают друг друга, не желая соединяться в слова извинения. Но он извинился. Впервые он действительно извинился. Моих губ касается едва уловимая довольная улыбка, но Колдер замечает её. – Так-то лучше, – с облегчением говорит он и прижимает меня к своей груди. Я так скучала по его запаху. Моё тело предательски обмякает в его руках, пока разум пытается бороться. Страх снова ощутить себя отвергнутой включает оглушительные сирены в голове. Я стою неподвижно, руки безжизненно висят вдоль тела. Если я обниму его в ответ, это будет означать, что я больше на него не злюсь. А я злюсь! – Ну же, малышка, обними меня, – просит Колдер. – Я же знаю, что ты этого хочешь. – Нет, – бормочу я, уткнувшись в его твёрдую грудь. Она начинает вибрировать от тихого смеха. – Не ври. Давай же. – Колдер закидывает мои руки себе на талию. Он гладит меня по волосам, полностью усыпляя бдительность. – Я с тобой, слышишь? – Парень осторожно отстраняется от меня и вновь обхватывает моё лицо руками. Он смотрит на меня серьёзно и настойчиво. – Мэднесс, я не соврал, когда сказал, что хочу оберегать тебя. Я хочу быть рядом с тобой. Всегда. – Но почему? – хмурюсь я, не понимая. Жизнь не давала мне шансов поверить в свою значимость. – Потому что ты смешная, – издаёт смешок Колдер. – Неужели ты до сих пор ничего не поняла? – Не поняла что? – Что я влюбился в тебя по уши, как мальчишка. – Ты и есть мальчишка! – Я смеюсь, но глупые слёзы вырываются из моих глаз. Эти слова слишком дорогой подарок – я не могу их принять. – Вот именно, – подтверждает Колдер и целует меня. Жадно и интенсивно. Его язык бесцеремонно раскрывает мои губы и сплетается с моим в страстном танце. В нём вкус свободы и отчаяния. Впервые мы принадлежим лишь друг другу и больше ни Орден, ни проклятие не помешают нам. ПРОЛОГ ––39– Аромат чая заполняет пространство между нами. Я ставлю кружку с горячим напитком перед Колдером. Он поднимает на меня подозрительный взгляд. – Надеюсь, я не отравлюсь, как в прошлый раз? – Никто тебя не травил, ты просто уснул. – Я закатываю глаза. Мы переместились на кухню, чтобы всё обсудить в более подходящей обстановке. Невольно вспоминаю о Глории, и мне становится не по себе. Слишком много смертей мне довелось пережить за последние пару недель. Я встряхиваю головой, стараясь избавиться от неприятных мыслей. – Так, где ты остановился? – буднично интересуюсь, присаживаясь за стол напротив Колдера и делаю глоток чая. Янтарная жидкость обжигает горло и оседает теплом в груди. – Там же, где и в прошлый раз, – отвечает он. – В том полузаброшенном доме? – уточняю я. – Да. А у тебя есть вариант получше? – Колдер хищно ухмыляется. Низ живота сводит в приятной судороге от его взгляда, но я всеми силами стараюсь сохранять беспристрастный вид. Обида на него ещё никуда не делась. – Где кстати твоя мама? – спрашивает парень. – Кстати? – усмехаюсь я, понимая, к чему он клонит. – Она на работе. В Олимпии. – Оу, – издаёт Колдер и делает глоток. – И будет только завтра, – добавляю я. Парень едва не давится чаем и бросает на меня удивлённый взгляд. Кажется, я переборщила с многозначностью в интонации. – Малышка, я слишком долго сдерживался, чтобы игнорировать твои намёки. – Его голос звучит ниже, покрываясь шершавым бархатом. Тело начинает изнывать в желании ощутить его прикосновения. – Не понимаю, о чём ты. – Я не скрываю улыбку, пожимая плечами. Мы оба понимаем, что я вру. Хотя это действительно вышло случайно. И я была бы готова предложить ему вариант остаться у меня, чем возвращаться спать на матрасе посреди пустой комнаты. И тут меня осеняет. – Ты ведь, наверно, голодный? – Ты даже не представляешь насколько! – воодушевляется парень ещё больше. Он смотрит на меня так, будто готов взять съесть меня прямо на кухонном столе. Господи, кажется, мои щёки начинают краснеть. Есть хоть одна фраза, которая не будет звучать двусмысленно? – Колдер, я серьёзно. Мама приготовила вчера мясо в духовке. – Ладно-ладно, – смеётся он. – Если честно, не откажусь, – всё-таки отвечает Колдер. Пока я разогреваю еду, интересуюсь его поездкой в Сиэтл. – Твоя мама… Как она? Колдер опускает глаза, хмуро рассматривая кружку в своих руках. – Она неплохо держится. Поплакала пару дней, но потом взяла себя в руки. Думаю, глубоко в душе для нас всех это стало облегчением. – Он наконец освобождается из плена своих мыслей и смотрит на меня. – Она улетела в Британию к дедушке. Побудет там какое-то время. Я ставлю тарелку с разогретой едой перед Колдером. Он благодарит меня, а мне впервые в жизни хочется начать готовить, только чтобы видеть радость на его лице. – А что теперь будет с тобой? – спрашиваю я и сажусь за стол. Чай почти остыл. – А ты разве есть не будешь? – удивляется парень, указывая на пустое место передо мной. – Нет, я… не голодна. – Последнюю неделю у меня вообще нет аппетита. На нервах я потеряла около пяти фунтов, но Колдеру знать об этом не обаятельно. – В Ордене царит неопределённость. Я созвал внеплановое собрание, рассказал обо всём, что произошло, и о сотрудничестве с ведьмой в том числе. К слову, её мы не нашли. Для многих это стало потрясением, но пока не все готовы видеть во мне авторитет. И тем более отказываться от охоты на ведьм. – Значит, они не оставят нас с мамой в покое? По склеенному покою бежит трещина. – Вас они не тронут. Обещаю. – Голос звучит уверенно. Он смотрит на меня исподлобья, демонстрируя суровость во взгляде. Желваки играют на его скулах, и я испытываю перед ним трепет. Он выглядит устрашающе и ужасно сексуально. – А тебя? – пищу я и откашливаюсь. Его вид выбивает меня из колеи. – Тебя они тронут? – В открытую – нет. В Ордене сильно развиты иерархия и преемственность. Мой род такой же древний, как и твой. Мы были во главе столетиями. Они не посмеют перечить мне в открытую, но, боюсь, смерть моего отца может спровоцировать заговоры. Я хмурюсь, будто пытаюсь решить сложную задачу. – Не волнуйся. – Колдер замечает это. – Я знаю, к чему быть готовым. К тому же в ближайшее время я планирую покинуть Орден, передав свои полномочия. – А фирма твоего отца? – Формально на мне, но руководить процессами будет заместитель отца. – Значит… – Я облокачиваюсь на стол локтями и подпираю подбородок рукой. – Всё налаживается? Колдел отодвигает опустевшую тарелку от себя и подаётся вперёд ближе ко мне. – Ты мне скажи, – произносит он, понизив свой голос. Между нами остаётся пару дюймов. Он облизывает свои губы, глядя при этом на мои. – Всё ли налаживается? – спрашивает он, касаясь меня словами. – Я не уверена, – шепчу я. Почему-то я до сих пор пытаюсь сопротивляться. Я всё ещё боюсь, что он оставит меня. Колдер наклоняется ещё ближе, и теперь кончики наших носов касаются друг друга. – Я настолько облажался, да? – спрашивает он, сведя брови к переносице. – Угу. – Я согласно киваю. – Что ж. – Хищная улыбка расплывается на лице Колдера. – Кажется, придётся насильно заглаживать свою вину. – Что ты?.. Парень встаёт из-за стола и подходит ко мне. Он берёт меня за руку и поднимает со стула. Я поддаюсь ему. Колдер разворачивает меня спиной к себе, заводит обе мои руки назад, и вдруг я ощущаю холодное прикосновение металла на своих запястьях. Раздаётся щелчок, и я оказываюсь в наручниках. Снова. – Ты спятил? – возмущаюсь я и хочу развернуться, но Колдер удерживает меня.