– Так вам понравился фильм? – из вежливости интересуюсь я. Натянутая нить неловкой паузы лопается. – Да, – отвечает Кэтрин. – Всё прошло отлично. – Рада слышать, – автоматически отвечаю я. – Что ж… Я пойду наверх. Нужно закончить домашнее задание. Я разворачиваюсь. – Мэд, подожди, – окликает меня Кэтрин. – Я тут подумала, почему бы нам не устроить вечеринку? Хмуро смотрю на неё. – Нам? – Ну да. У тебя никого нет дома. Грех этим не воспользоваться! – Нет, мы не будем устраивать вечеринку в моём доме. – Я же говорил тебе, – вставляет Колдер, и я смотрю на него, не скрывая своего удивления. – Неужели, умник? – язвлю я. – Тогда почему бы нам не устроить вечеринку в твоём доме? Кэтрин открывает рот, чтобы мне возразить, но потом выдыхает тишину. Она натянуто поворачивается к парню и до смешного сдержанным голосом спрашивает: – Колдер, твои родители не планируют уехать из дома в эту пятницу? – Нет, детка, не планируют, – он отвечает ей в той же манере, и обе пары глаз вновь смотрят на меня. – Видишь, ты наш единственный шанс. Ну, пожалуйста, – ноет Кэтрин. – Это будет крохотная такая вечериночка. Обещаю помочь тебе с уборкой. Я вскидываю брови. – Ладно, – сдаётся она. – Я беру всю уборку на себя. В любой другой раз я была бы категорически против. Но теперь я находила в этом спасение. Пряталась в шуме и темноте, наблюдая за теми, кто ещё умеет жить. – Хорошо, – я даю согласие. Разворачиваюсь и ударяюсь плечом о дверной косяк. Тупая боль пробегает по руке. – Будь осторожней! – кричит мне вслед Колдер. – Где же ты раньше был с этим советом. ПЫЛЬ ––7– Неделя приближается к концу. С каждым звонком с урока пятница становится всё ближе, а разговоров о вечеринке – всё больше. – Помимо Колдера, разумеется, я планирую позвать Криса, – сообщает Кэтрин, пока мы идём по коридору на следующий урок. – Ты ведь не будешь против Брук и Алиши? Они не поймут, если я их не позову. Возможно, они скажут ещё парочке людей, но обещаю, больше десяти человек на вечеринке точно не будет. – Звучит оптимистично… – И да, нам нужно заехать в «Уолмарт», чтобы купить что-нибудь для вечеринки. – Почему бы тебе не поехать с Колдером? – спрашиваю я. Не то чтобы мне сложно заехать с Кэтрин в магазин, но это была их идея. К тому же их сближение бьёт все скоростные рекорды. Может, именно это называют любовью? Все социальные рамки и сроки стираются, оставляя место лишь безграничному притяжению друг к другу. Я знакома с Кэтрин достаточно хорошо, чтобы знать, что Колдер абсолютно не её типаж. Она встречалась только с лощёными мальчиками, которые изображали из себя элиту и видели для себя большое будущее. Я скорее представляла, что она ответит взаимностью Брайану Куперу. Но его излишний интерес к Кэрин сыграл против него. Что касается Колдера… Он всем видом даёт понять, что ему плевать на всё вокруг, не говоря уже о своём будущем. Он ездит на откровенном металлоломе и одевается достаточно просто. Неприветливый и отталкивающий, с ней он становится другим. Точнее, таким же как все парни, которые были у Кэтрин. Мягким и заботливым, будто она хрупкое прекрасное создание. Иногда мне так тоже кажется. Кэтрин воплощение женственности. Не пошлой и натянутой, а естественной и притягательной. И вот буквально на третий день знакомства они уже воркуют на диване в моей гостиной. Это одна из тех вещей, которую я никогда не пойму. Максимум, что я могу предположить, что им движет желание поскорее залезть Кэт в трусы и моментально завоевать громкую славу, избавившись от статуса «новичка». – Он сказал, у него дела после школы. Не очень убедительно. – Хорошо, – соглашаюсь я. – После уроков возле моей машины. И не опаздывай. – Я угрожающе указываю на неё пальцем и исчезаю в кабинете. Кэтрин ведёт себя так послушно, словно она маленькая девочка в ожидании заветного подарка на день рождения. Я имею в виду, она сговорчива и пунктуальна. Она оказалась у моей машины раньше меня. Даже в супермаркете она умудрилась сделать всё быстро. – Теперь нам нужно заняться домом, – сообщает Кэтрин после нашей поездки в магазин. – Повесить замки на спальни? – Выгибаю бровь. – Это тоже, – машинально отвечает она, не вникая в мои слова. – Но я имела в виду декор. Нам нужно украсить комнату. – Да брось. До хэллоуина ещё долго. Что ты собираешься делать? – Может, у тебя есть гирлянда? – спрашивает Кэтрин. – Вроде той, что висит у тебя в комнате. Мягкий и приглушённый свет создаст нужную атмосферу. Я задумываюсь. – Кажется, на чердаке была коробка с ёлочными игрушками. Мы не отмечали рождество уже несколько лет. Может, там есть гирлянда. Наш с мамой маленький дом находится в самом конце улицы на границе с лесом. В веренице горящих и жизнерадостных домов, наш заключал цепь, словно перегоревшая лампочка. – Кажется… Может… – усмехается Кэтрин. – Ты так говоришь, как будто новый год бывает раз в десять лет. Я пожимаю плечами, не желая вдаваться в подробности. – Пошли. – Кэтрин подрывается с места. Её энтузиазм ударяет меня током, когда она касается моей руки. – Поищем таинственную коробку с игрушками. Мы поднимаемся на второй этаж и опускаем выдвижную лестницу с потолка. Она бесконечно уходит во тьму. – Я принесу фонарик, – говорю я и быстро забегаю в свою комнату. В прикроватной тумбе помимо карандашей я всегда храню фонарик. Мои походы в лес частенько затягиваются, а из-за постоянной пелены из тумана и туч, световой день достаточно короткий. Вернувшись к Кэтрин, я запускаю луч света вверх, и темнота мгновенно проглатывает его. – Ты первая, – пищит Кэтрин. Не люблю чердаки и подвалы. Места, где ты реже всего бываешь, всегда кажутся чужими и опасными. Но я всё же поднимаюсь по скрипучей лестнице, устремляя луч фонарика вперёд. Свет выхватывает из темноты кучу хлама и забытых вещей. Я вдыхаю пыль и запах детских воспоминаний. Совсем давних, ещё из другого мира. – Что-нибудь нашла? – Голос разрушает хрупкую картину. Кэтрин поднимается на чердак следом за мной и встаёт рядом. Я подавляю вздрагивание. – Да, должно быть в одной из этих коробок. – Я указываю лучом света на скопление картона в дальнем углу чердака. Кэтрин достаёт из заднего кармана джинсов телефон и включает на нём фонарик. Я чувствую себя немного глупо и старомодно, стоя со своим доисторическим предметом в руках. Мы идём к коробкам, оставляя за собой следы на пыльной поверхности. Кэтрин не теряя времени ныряет в одну из коробок с неизвестным мне содержимым. – Ты только посмотри! – Восторг звенит в пыльной темноте. – Какая крохотная розовая футболочка. Уверена, ребёнком ты была куда милее, чем сейчас, – подтрунивает Кэт. – Просто тогда у меня не было права голоса. Берусь за другую коробку. Она полностью забита старыми книгами. В маминой спальне стоит книжный шкаф. Странно, что они не там. Достаю одну из них. Она трепещет в моих руках, грозя развалиться. Бумага пожелтела и практически полностью истлела. Я смахиваю толстый слой пыли с обложки. «Завещание Соломона». Откуда на нашем чердаке книги по магии? – Что там у тебя? – Кэтрин направляет свой телефон в мою сторону, и на секунду ослепляет меня. Я судорожно прячу том обратно. – Ничего. Просто книги. Я замечаю, как Кэтрин морщится, перед тем как потянуться к следующей коробке. Меня сразу привлекает предмет, торчащий на поверхности. Это дощечка. Странной изогнутой формы дощечка, исписанная витиеватыми буквами. – Спиритическая доска! – Радость Кэтрин резонирует с моим полным замешательством. Я не помню, чтобы у нас когда-нибудь была эта штуковина. – Я знаю, чем мы займёмся на вечеринке! К чёрту эти банальные игры в «Правду или желание». Поищи, там где-то должна быть планшетка, – говорит Кэтрин, пока вертит в руках доску. Я машинально выполняю её просьбу и заглядываю в коробку. Простое замешательство сменяется шоком. Я вижу хрустальный, мать его, шар, под ним колода красочных карт Таро. На дне лежат разноцветные кристаллы причудливой формы, свечи, записная книжка в тонкой кожаной обложке и планшетка, которую я достаю и отдаю Кэтрин. Что это? Набор для начинающего экстрасенса?