– Эй! – пищит Алиша. – Я не хочу этого знать. Почему бы тебе не спросить про себя? – Этого всего лишь игра, – не выдерживаю я. Неужели они верят, что сейчас мы контактируем с духами? – Может, уже подвигаем указатель по буквам и закончим с этим? – Тогда спроси, как ты умрёшь. – Она складывает руки на груди. Я закрываю глаза, кладя ладони на планшетку. Следом моих пальцев касаются Кэтрин и Брук. Голоса ребят затихают. Даже слишком. Мне кажется, что все звуки вокруг превращаются в приглушённый гул. – Как я умру? – спрашиваю я вслух. Кажется, что мой голос звучит где-то в голове. Ничего не происходит. Я выдыхаю с облегчением. А потом планшетка трогается. Я не открываю глаза. Что-то удерживает меня от этого. Мои руки продолжают двигаться по доске, задерживаясь на буквах. Я их не вижу. Но слышу. – К, – звенит хор голосов. Я хочу остановиться, но указатель всё равно двигается. – О. Затем звучит Л. Д. Е. Р. Буквы эхом звучат одна за одной, пока указатель не замирает на месте. Все будто разом задерживают дыхание. Колдер. ПОХОЛОДΛНИЕ ––9– Я в ужасе смотрю на Колдера. На его уставшем лице нет удивления. Губы искривляются в безумной улыбке. Это всего лишь игра. Тогда почему я в это верю? – Отлично. – Кэтрин поднимается на ноги. – Колдер может убивать тебя, – она изображает кавычки, – сколько угодно. Я не собираюсь на это смотреть. Она разворачивается и уходит. Я тону в океане непонимания. Повсюду лица. Брайан, Кристофер, Алиша, Брук, Колдер, Колдер, Колдер. Это всего лишь игра. Но я до сих пор чувствую привкус страха на языке. А Кэтрин обижается на чью-то шутку. Брук. Я почти уверена, что это она двигала планшетку. Она хочет рассорить Кэтрин с Колдером и заодно со мной. Она с самого начала дала понять, что считает меня лишней в их компании. Я догоняю Кэтрин на лестнице. – Что за спектакль? – спрашиваю я. – Это ты мне скажи. Сначала ты рисуешь моего парня, потом он за тебя заступается, и ты пишешь его имя на доске! Что между вами происходит, Мэднесс? Её парня? Я будто лечу в свободном падении. И падаю. – Н-ничего! – заикаюсь я. Ударяюсь о землю, вспоминая, где моё место. – Это ты меня втянула в свою жизнь! Я не просила тебя знакомить меня с Колдером, не просила приводить в мой дом людей и делать вид, что я одна из вас. – Я сделала тебе одолжение! – Её голос заглушает музыка. Он поселяется в моей голове и эхом звучит где-то вдалеке. Значит, её дружба одолжение. Мне нет места в собственном доме. Я молча оставляю Кэтрин стоять на лестнице. Даже моя комната не станет спасением. Я хватаю парку, натягиваю ботинки и выбегаю из дома. Сначала мне хочется сесть в свою машину и уехать, но я пока не планирую кончать жизнь самоубийством. А после выпитого с восприятием реальности у меня проблемы. Я огибаю дом и иду прямиком через задний двор. Через несколько метров меня проглатывает темнота. Я поздно понимаю, что не взяла с собой ни фонарик, ни телефон. Через несколько минут глаза привыкают к темноте, но всё, что я вижу, это слабые серые наброски деревьев. Небо чернее земли. Тишина уже создала кокон вокруг меня. Страх и умиротворение балансируют на чашах весов. Я несколько раз спотыкаюсь о корни деревьев. Ночью лес не такой дружелюбный. Но я продолжаю идти. Обида и упрямство заставляют меня уходить всё дальше от дома. Проходит одна минута, а может час. Ноги перестают слушаться меня и, споткнувшись об очередной корень, я падаю на землю. Я царапаю ладони и запястья о ветки. Слабое жжение кажется самым сладким чувством, потому что это единственное, что я могу чувствовать. Лежу на сырой земле, кутаясь в листву. Туман становится мне одеялом. Мне уже не холодно, потому что моё тело – холод. И когда горячие подушечки пальцев касаются моей щеки, они оставляют ожоги. – Мэднесс. Голос Колдера мягким бархатом накрывает меня. Здесь в небытие я могу наслаждаться им. Не бояться его. – Мэднесс, открой глаза. Зачем? Снова вернуться в реальность и чувствовать себя лишней? – Я сказал, открой глаза. – Его голос властный и жёсткий. Я не могу не подчиниться. Я открываю глаза. Потом ещё раз. И ещё. Темнота не исчезает, пока я не понимаю, что она вокруг меня. Я не вижу Колдера. Но я чувствую его совсем рядом. – Как ты меня нашёл? – спрашиваю я. Мой голос дрожит, как и моё тело. Мне холодно. Я тянусь к теплу, мне хочется прижаться к чему-то живому. – Не сложно догадаться, – отвечает Колдер. Его британский акцент слышится более отчётливо. Так происходит всегда, когда он выпивает. Он выпрямляется, немного пошатываясь, и протягивает мне руку. В этот раз я принимаю её, потому что не в состоянии подняться сама. И хотя Колдер сам стоит на ногах не слишком уверенно, он с лёгкостью поднимает меня с земли. – Ты снова покалечилась, – подмечает он. Я вырываю свою руку. Здравый смысл ещё теплится где-то на задворках сознания. Мы одни в лесу. Его угрозы и эта глупая игра. Идеальный момент для исполнения предсказания. Я срываюсь с места. Просто бегу. Когда его шаги слышатся позади, сердце готово взорваться. Я не успеваю дышать. Ноги заплетаются, и я обессилено падаю на землю. – Даже не пытайся от меня убежать, девочка. – Колдер оказывается надо мной. Он вжимает меня в землю, у меня нет шансов сопротивляться. – Ты же видела, что сказали тебе духи, – издевательски произносит он. – Я – твоя смерть. Из его уст это звучит почти как спасение. Избавление. – Колдер, я ничего не понимаю, – шепчу я. – Почему ты это делаешь? – Ты даже не представляешь, сколько боли мне причинила, Белоснежка. – Он облизывает свои губы. Его взгляд блуждает по моим. Он опускается так близко, что мне начинает казаться, будто Колдер хочет меня поцеловать. Я вдыхаю предвкушение и задерживаю его внутри. Ночь играет со мной злую шутку. – Колдер, ты пьян. Я понятия не имею, что ты несёшь. – Я упираюсь ладонями в его грудь и пытаюсь оттолкнуть. – Это всё, на что ты способна? – Он хватает меня за подбородок и заставляет посмотреть на себя. – Где же твои магические фокусы? Мне казалось, получить тебя будет сложнее. Я окончательно теряю ход его мыслей. Он слишком много выпил, чтобы пытаться разговаривать в здравом ключе. – Колдер, что ты хочешь от меня? – почти молю я. – Скажи, где твоя мать? – Он ударяет меня головой о землю. – Что? – Его вопрос вводит меня в ступор. – Где она? – жёстко повторяет Колдер. – Я не знаю. – Мэднесс, скажи мне правду, и у нас обоих будет меньше проблем. – Его горячая рука скользит по моему оголённому бедру. Я жажду тепла. Я жажду его тепла. Колдер раздвигает мои ноги, оказываясь между ними. – Я не знаю, – повторяю я. – Спрошу по-другому, – пропевает Колдер. Он приподнимается и тянется правой рукой в задний карман своих джинсов. В следующую секунду ночь разрезает лезвие ножа. Я не держусь за жизнь. Но проклятое чувство долга заставляет меня начать вырываться с новой силой. Я еложу по земле под ногами Колдера. Крик раздирает мою глотку, но я молчу, зная, что меня никто не услышит. Холодное лезвие касается моей шеи, и я замираю, понимая, что лишние движения могут сработать против меня.