– Что будете пить? – спросил Алекс, поднимаясь. – Пожалуй, бокал белого, – задумчиво отозвалась Катрин. Она смотрела, как Алекс откупоривает бутылку и наливает вино в бокал, думая о том, что этот привлекательный парень далеко не дурак и может далеко пойти. Именно с такими она и предпочитала общаться, именно такие всегда привлекали ее. Взяв бокал, она невинно поинтересовалась: – Как ваши успехи с Корой? Алекс старательно разыграл удивление. Пусть Кора и вела двойную игру, он был настроен не давать поводов для сплетен: – Какие успехи? Общаюсь иногда, как со всеми здесь. – Да вы джентельмен, – развеселилась Катрин. – Храните имя дамы в секрете. Похвально, но со мной необязательно, – со значением протянула она. Алекс молчал – боялся выдать себя. Катрин же продолжала. – Я на правах друга хочу вас предостеречь. Девушки типа Коры очень привлекательны, в их сети легко и приятно попасть, но им нечего предложить кроме них самих, понимаете? – Не очень, – сказал озадаченный Алекс. – У нее ни гроша за душой, – резко сказала Катрин, – ни денег, ни положения. Не слишком авантажное предложение. А человек вашего уровня может далеко продвинуться, сделав правильный выбор жены. – Вы очень откровенны, – пробормотал Алекс. Его этот разговор начинал забавлять. – В моем возрасте, – она поморщилась, – надо говорить напрямик. А то помрешь в середине фразы, гадайте потом, что имелось в виду. Она состроила рожицу, и Алекс прыснул. – Я вижу в вас то же честолюбие, что было у меня и у Марка. Вам нужно от жизни много, много больше, чем есть сейчас. Поэтому вам надо жениться правильно, а Кора – это камень на шее, который будет вас тормозить. Не стану унижать нас уточнением, что говорю это ради вас. Алекс размышлял, оскорбиться ему или довериться ей. Никакого личного интереса у нее не было, поэтому он решил высказаться честно. – Катрин, – начал он вполголоса, – я очень ценю вашу откровенность, поэтому отвечу тем же. У меня и в мыслях не было идти с Корой дальше локальной … эээ … связи. Недавно у меня были проблемы, которые теперь благополучно разрешились, и больше ничто не сдерживает меня на пути к тому, что мне действительно нужно, – он замолчал, чувствуя, что поступил подло по отношению к Коре, но зато четко обозначил свои приоритеты и для себя тоже. А то в последние дни он что-то стал слишком много думать о ней. Пора вернуться на землю. Катрин одобрительно кивнула: – Это я и хотела от вас услышать, мой мальчик. Алекс задумался – был ли он сам уверен в том, что сказал? В голове почему-то крутилась фраза из Жака Лакана «Огромная ошибка воображать, что люди думают то, что говорят». Он погрузился, было, в экспресс-анализ своих чувств, но тут раздался гонг и в гостиной один за одним появились остальные гости. Он подошел к Катрин и протянул ей руку, чтобы проводить в столовую. Глава 9. Вторник 26 июня На следующее утро, едва гости успели позавтракать и разойтись по дому и своим комнатам в зависимости от склонностей и планов на день, появился СИ в сопровождении сержанта. Лицо его было хмурым – полученная из лаборатории информация о способе убийства Артура требовала дополнительной проверки и новых расспросов. А он справедливо опасался, что опять ничего не добьется от этих симпатичных невыносимых людей. В холле ему встретилась Кора и он решил начать с нее: – Мисс Кора, можем мы поговорить с вами наедине? – Разве я могу отказаться, инспектор? – устало ответила Кора. Разбитое сердце она пережила, и вся эта чрезмерно затянувшаяся история начала ее раздражать. – Пойдемте в гостиную, – скомандовал СИ. – Сержант, закройте дверь. Когда Кора села на диван, СИ устроился рядом и спросил: – Что вам известно об олеандре? Кора удивилась: – О чем? Олеандре? Она задумалась на секунду, и за это короткое время в мозгу у нее вспыхнуло воспоминание о встрече у оранжереи в первый день после приезда. Она торопливо заговорила: – В оранжерее здесь растет олеандр! Точно! Мне сказали, что он ядовит, его можно трогать только в перчатках. – Кто сказал? – Марго, по-моему. Или сам Марк. – Кто еще присутствовал при этом разговоре? – Александр и Ева были там. – До этого разговора вы имели дело с этим растением? – Название слышала, но не знала, что он ядовит. Почему вы спрашиваете? – задала она вопрос, уже предполагая ответ на него. СИ прищурился. – Вы уже поняли, зачем я спрашиваю. Артура отравили олеандром. – Как это? Неужели заставили съесть? – если бы выражение ее лица не было таким невинным, СИ бы подумал, что она издевается над ними. Пока же он решил не обострять со свидетелем отношений. – Заставили выпить сок, – веско сказал он. – Каким образом? Он же горький, наверное? – продолжила расспросы Кора. Глаза ее заблестели. – Об этом я пока умолчу, – сказал СИ. – И вас попрошу не распространяться. – Конечно, я понимаю, – сказала Кора, раздумывая, где может быть Алекс, ибо не поделиться с ним этой новостью прямо сейчас было выше ее сил. Она встала. – Я пойду? Инспектор кивнул. – Позвать к вам сюда кого-нибудь? Я помню процедуру. – А вы знаете, где они все? – Собирались к бассейну. – Тогда я лучше сам к ним пойду. Кора театрально вздохнула и вышла на поиски Алекса. – Сэр, – неловко начал сержант, – вы ведь понимаете … – Если вы о том, что мисс Кора сейчас всех оповестит об олеандровом соке, то я в курсе, сержант, – сказал СИ. – Уже не имеет значения, кому она расскажет. Все гости знали, что олеандр растет в оранжерее, кто угодно мог нарвать листьев и цветов, выдавить сок и подмешать Артуру. Ночью никто ничего не слышал… *** Аккуратно закрыв за собой дверь гостиной, Кора задумалась. Она не очень вслушивалась в разговоры за завтраком, но ей казалось, что Алекс говорил о намерении пойти поплавать на озеро. Остальные, вроде, были не согласны и собирались проводить время у бассейна. Тем лучше, если он будет на озере один. Кора пересекла прохладный холл, и, выйдя на крыльцо, подобрала длинную шифоновую юбку и, перепрыгивая через ступеньки, стала спускаться по лестнице. Направляясь к озеру, она задумалась, зачем ей видеть Алекса. Поделиться новостью, конечно. Но, кроме этого, она была достаточно честна с собой, чтобы понимать, что ей хотелось его увидеть. То, что началось как способ забыться и не думать о Марке, похоже, переходило в новое качество, по крайней мере, с ее стороны. Что думал о ней Алекс? Помимо того, что он охотно принимал ее по ночам, чувствовал ли он что-то большее? Пока непонятно. Кора прошла по залитой солнцем лужайке к ступенькам, спускавшимся к воде, и присела на верхнюю. Алекс заплыл далеко, но, заметив ее, размашистыми гребками двинулся к берегу. Выходя из воды весь в сверкающих на солнце каплях, он с улыбкой сказал: – Уже соскучилась? – Еще как! – улыбнулась Кора. Алекс, ожидавший обычной для них словесной пикировки, удивился. И тут же понял, что за приходом Коры кроется что-то еще. – Что случилось? – прямо спросил он, отбросив игривый тон. – СИ сообщил, от чего умер Артур. Она выдержала не слишком длинную паузу. – Его отравили соком олеандра. – Чем? – Александр опешил. – Соком олеандра? Ты когда-нибудь про такое слышала? – Это мой первый раз, – язвительно сказала Кора. – Ты ничего про это не знаешь?