– Увы, мадам, так и было, и это не было особенно сложно сделать г-ну Линдси. Доктору Земану уже немало лет и он, выражусь тактично, уже не очень хорошо понимает, какую бомбу держит у себя под столом в кабинете. Он нам сказал, что в последнее время решил отойти от дел и передает практику другим врачам, среди которых был и Артур Линдси. Так что тот часто заходил к Земану и оставался в кабинете один, поскольку Земан полностью ему доверял. Кроме того, в ежедневнике Линдси мы находим несколько записей предположительно о Бартоне. Первая гласит «ОГО! М.», а рядом нарисована гильотина. Она датирована 10 апреля, и я полагаю, что в этот день Артур впервые наткнулся на досье Марка и стал его читать. Секретарь Земана вспомнил, что тогда Артур заходил в кабинет и провел там больше часа в одиночестве, дожидаясь, пока Земан вернется с обеда. Дальше записи в ежедневнике зашифрованы, но последние строчки о Марке гласят: «М. ДР/Сегодня или никогда». Можно со значительной долей уверенности говорить о том, что Линдси приехал на праздник к Марку ради шантажа. СИ замолчал и в абсолютной тишине раздался голос Катрин: – Но, инспектор, почему тогда Артура убили? И кто? Разве смерть не прерогатива шантажиста, а не его жертвы? СИ усмехнулся. – Вы правы, мадам, обычно убивают шантажиста, но в нашей ситуации все пошло не по плану. И дело в характере Марка, которого вы все знали, и поэтому представляете, что он был за человек. Да, сначала он решил заплатить Артуру, но очень скоро понял, что это дорога в ад. Шантаж никогда не может кончиться, он пожирает деньги и нервы жертвы, в день выплаты давая лишь краткую отсрочку от неминуемого ужасного завершения. Думаю, Марк отчетливо это увидел и отказался платить, отозвав Артура в беседку после фейерверка и сказав ему, что тот волен поступать с незаконно добытой информацией как ему заблагорассудится. Возможно, указал, что с карьерой Артура тоже будет покончено, ибо он нарушит медицинскую этику. Артур же уже был настолько близок к получению денег, в своем воображении он уже позволял себе все удовольствия этого мира, что такой удар перенести не смог. Он бросился на Марка и ударил его камнем, по несчастливой случайности валявшимся рядом. Он действовал под влиянием ярости момента, плохо соображал. Удар пришелся в висок, Марк упал, а Линдси ушел. Камень он забросил в озеро подальше, поэтому мы его и не наши – дно каменистое и он просто затерялся среди таких же камней. А сам ушел не оглядываясь. Если бы Марк от холодной воды очнулся, то он бы увидел, что Артур не намерен шутить, а если не очнулся, то и ладно. Собравшиеся потрясенно молчали, осмысливая реконструкцию СИ. Катрин снова подала голос: – Но кто же тогда убил Артура? – И снова отличный вопрос, мадам! Вам бы у нас в полиции работать, – тяжеловесно пошутил СИ, он был в отличном настроении. Катрин поморщилась. – Да, кто же убил Артура? На этот счет у нас сразу возникла гипотеза, что это убийство, но, собственно, почему? Почему мы думаем, что произошло убийство, а не … самоубийство? Про убийство мы думаем в первую очередь потому, что одно убийство уже было совершено несколькими днями ранее, но если отбросить предвзятость, то доказательств убийства у нас нет, а вот доказательств самоубийства достаточно. – И что это за доказательства? – прозвучал голос Алекса. Он спиной прислонился к стене и скептически смотрел на СИ. – Во-первых и основных, что сразу привлекло мое внимание, так это тот факт, что он не звал на помощь. Он не кричал, не звонил горничной, не стучал в стену рядом с кроватью, что легко мог сделать, даже если ему было тяжело встать. Его бы тут же услышали в безмолвном доме ночью и оказали помощь. Почему он не пытался помочь себе? Думаю, нет другого ответа на этот вопрос кроме того, что он намеренно принял сок олеандра с целью прервать свои дни. В любом другом случае он бы звал на помощь. Во-вторых, почему олеандр и как он его принял? Артур врач и знает о свойствах олеандра вызывать отравление и остановку сердца. Думаю, он решил, что сердечный приступ – это не самая страшная смерть. Да и олеандр здесь достать проще простого, он ведь любил сидеть в оранжерее, так что возможностей нарвать листьев и цветов у него было предостаточно. В-третьих, я также обратил внимание на то, что олеандр был смешан с коньяком в обычном стакане. Это значит, что Артур сам спустился в столовую, сам взял коньяк и налил себе в стакан. В противном случае ему бы его принесли в коньячном бокале. Но он не хотел просить горничную принести ему коньяк, чтобы ее впоследствии не обвинили в отравлении, он сам приготовил смертельный напиток и выпил его в одиночестве. И, наконец, его признание мадам Конли о том, что он знает, кто убийца – конечно, он это знал, ведь убийцей был он сам! Можно предположить, что его мучали нешуточные угрызения совести, и он всерьез рассматривал вариант пойти в полицию и сдаться. Однако потом выбрал путь более радикального искупления. И еще я предполагаю, что он неслучайно свел счеты с жизнью в день похорон Марка. Церемония для всех присутствующих была печальна, но для Артура она была невыносима, ведь это он убил друга и был причиной всего этого горя. Чаша его переполнилась. Есть и еще одно косвенное доказательство его вины – у бассейна в момент его разговора с миссис Конли собралась почти вся ваша компания – легче сказать, кого там не было, чем перечислить всех, кто был! Только идиот стал бы болтать об убийце там, где этот самый убийца легко может услышать, а Артур глупцом не был. Это значит, что убийцу он не боялся, т.е. был им сам. – Но он же собирался на острова! – воскликнула Анна. – Говорил мне об этом за ужином накануне! – Да, мадам, я помню и думаю, что в его случае это был намек на предстоящую ему длинную дорогу в неизведанные края, если позволите. Он фигурально говорил о смерти. Анна изумленно заморгала. – Да, такая трактовка тоже возможна, – вдруг задумчиво произнесла Марго. Она оглядела присутствующих. – Мне одной казалось, что Артур был как-то взвинчен в последние дни? – Я бы не сказал, что он был взвинчен, но и спокойным я бы его не назвал, – отозвался Роберт и вздохнул. – Была в нем какая-то нервозность. – Вот, видите, – уверенно сказал СИ, даже если допустить, что вам сейчас только кажется, будто он был весь на нервах, надо признать, что он не был так спокоен, как остальные. – И, конечно, – продолжил он, – остается главный вопрос – почему? Почему он решился убить себя? Мы с Артуром почти одного возраста, и я могу представить себе его душевное состояние. Представьте – он приехал сюда с мыслью о больших деньгах, которые скоро станут его, обо всех тех возможностях, что у него появятся, а вместо этого он не только не получил ничего, но и убил друга (и всякую надежду на обогащение, заметим в скобках) и оказался втянут в полицейское расследование, которое рано или поздно опознало бы в нем убийцу. Коллеги отзываются о нем с уважением как о хорошем человеке и специалисте, и, возможно, он пришел в ужас, когда осознал, в кого превратился за два дня – в шантажиста и убийцу. Думаю, что я, сам не желая того, косвенно подтолкнул его к смерти. Когда я уходил накануне вечером, я сказал ему, что от имени убийцы нас отделяет один шаг. Представляю, что он ощутил в этот момент. Краху карьеры, мечты о богатстве и доброго имени он предпочел смерть. – Грустная история о стареющем мужчине, который узнал о себе неприглядную правду, – произнесла Катрин печально. – Да, похоже, что-то в этом есть. Остальные молчали, погрузившись в воспоминания об Артуре и его последних днях. Наконец Кора подняла голову и спросила: – Теперь мы можем уехать? – Да, мисс, – ответил СИ, отныне вы все очищены от подозрений и вольны вернуться к своим делам в обычной жизни. Поздравляю. – Спасибо вам, инспектор, и сержанту, за расследование, – произнес Роберт. – Смерть моего сына уже не отменить, но мы, по крайней мере, знаем, кто совершил это злодеяние. СИ кивнул: – Любимых не возвратить, но Артур Линдси воздал себе за свое преступление сам, полагаю, его раскаяние было искренним. Глава 10. Четверг 28 июня Утром следующего дня Тео, приняв душ, беззаботно сбегал вниз по лестнице, направляясь в столовую. Он уже успел как следует размяться, совершить свою обычную пробежку по парку, а теперь предвкушал обильный завтрак в одиночестве, так как в такую рань гости никогда не поднимались. Однако, в столовой его ждали приветствия почти всех обитателей дома. «Я недооценил их желание свалить отсюда как можно скорее», усмехнулся он про себя, щедро накладывая в большую подогретую тарелку омлет с беконом, грибы, колбаски и тушеные овощи. Не хватало только его жены. Он устроился за столом рядом с Евой – она была ему симпатична, и он надеялся, что она станет чаще бывать у них в гостях. Шутливо приподняв кружку с кофе, он слегка коснулся ею Евиной чашки с чаем: – Наконец-то! Возвращение домой – что может быть лучше! Хотя мы здесь так давно, что я почти начал считать это место домом. Ева улыбнулась: – Мы здесь пробыли всего 10 дней, – сказала она, – но событий произошло столько, что по насыщенности они тянут на месяцы, вы правы. Марго еще спит? – Да, когда я уходил, она была в постели. Ей нелегко пришлось, – он задумался, – Марк для нее был как … как … – убедительное сравнение никак не находилось. – Как бывший муж, с которым многое связано, – мягко продолжила Eва, но у нее есть вы и это облегчит боль утраты. – Сделаю все, что смогу, – серьезно пообещал Тео и Ева подумала, что парень и впрямь собирается постараться. Она одобрительно кивнула и вернулась к своему тосту с авокадо. Кора, сидящая прямо напротив с другой стороны стола, рассеянно слушала их разговор. Ее мысли были заняты предстоящим возвращением к работе и прощанием с Алексом. И если с работой все было более-менее понятно – ее долгое отсутствие простили, в положение любезно вошли и возвращения терпеливо ожидали, как она догадывалась, не в последнюю очередь потому, что коллеги надеялись услышать из первых уст холодящий кровь рассказ об убийствах, не сходивших с первых полос газет, непосредственным свидетелем которых она случайно оказалась. Вопрос об Алексе был насущнее – после всего, что было между ними, надо ли дать ему понять, что она не против дальнейших встреч или стоит холодно кивнуть на прощание, недвусмысленно обозначая, что все кончено? Ей было так тоскливо после смерти Марка, что она поступила в несвойственной себе манере – никогда раньше она так быстро не оказывалась с мужчиной в постели. В первую очередь потому, что больше ценится то, что достается с трудом. Кора искренне считала, что мужчина по натуре своей охотник и должен потрудиться, прежде чем получить награду. Наградой была она, а трофей сам не прыгает в руки победителю. Приз потому и приз, что добыт в борьбе, хоть и весьма приятной. В жизни Коры было немало приключений, но этого золотого правила она придерживалась с фанатичным упрямством, доводя поклонников до исступления, что только подтверждало ее правоту в собственных глазах. Однако, она была уже достаточно опытна для отрезвляющего вывода, что ожидание и томление не обеспечивают долгих и прочных отношений – порой мужчины добивались ее с пылкостью, достойной Сирано, но после нескольких ночей любви теряли весь запал и медленно сводили отношения на нет. Гарантий в любви нет, ей это было прекрасно известно. Но свой modus operandi она менять не собиралась. Тем непривычнее была текущая ситуация – Алекс уже получил то, на что у других уходили недели и месяцы, а его намерения оставались для нее загадкой. Он не говорил о будущем. Живо интересовался прошлым и обсуждал настоящее, но никогда и словом не обмолвился про будущее. Еще одной сложностью было то, что она и сама не знала, к какому варианту склоняется. Он казался неплохим парнем и был весьма недурным любовником, но что-то мешало ей действительно хотеть продолжения. Где-то глубоко пронеслась мысль – а вдруг он не захочет меня видеть? Мысль эта была неприятна в меру – Кора была реалисткой и знала, что желания других людей могут не совпадать с ее собственными. Невесело, конечно, но ничего не попишешь – насильно мил не будешь. Эту истину она уяснила прочно – и когда безответно влюблялась сама, и когда безответно влюблялись в нее. С Алексом, казалось, был неплохой шанс – его интерес не ослабевал все эти дни в вынужденном заточении, но достаточно ли велика его симпатия, чтобы сохраниться дольше? Это можно узнать только эмпирически – продолжить встречаться и посмотреть, как пойдет. Сейчас у нее никого больше на примете нет, поэтому она будет с ним максимально мила – и это ему сигнал. Она потерла руками виски. Что ж, решение принято, а время покажет, насколько верное. Анна, словно прочитав ее мысли по глазам, слегка придвинулась к ней вместе со стулом и вполголоса, стараясь, чтобы остальные не услышали, спросила: – Как твои успехи с Алексом? – Какие успехи? – резко отозвалась Кора. Не хватало еще обсуждений с Анной! Та немного смутилась: – Я вас часто видела вместе, поэтому подумала, что вы … сдружились. – Ну, не то, чтобы сдружились, общались просто. В этих четырех стенах собеседников не так много. Ничего такого, – добавила она, и тут же разозлилась на себя за это. Ну почему она вечно оправдывается! Анна улыбнулась: – Он кажется отличным парнем. А уж какой красавчик! – Раз тебе нравится, вот и забирай. Ты ж теперь вдова!– сказала Кора громко и раздраженно. Анна отпрянула и удивленно заморгала. Она не ожидала такого агрессивного отпора. Алекс, похоже, что-то услышал, так как поднял голову и вопросительно уставился на них. Кора, неожиданно для себя самой, не успокоилась, а наоборот, разозлилась еще больше. – Анна говорит, что ты красавчик, – не понижая голоса сказала она, глядя ему в глаза. Анна вспыхнула и от смущения вжалась в спинку стула, уставившись в свою тарелку. – Значит, Анна только что заметила то, что ты оценила на второй день! – раздался веселый голос Катрин.