Анна кинула на нее благодарный взгляд, и Катрин ей подмигнула. Остальные, казалось, сдерживают улыбки. Кора резко встала, бросила салфетку на стул и быстро вышла из столовой. Сердце стучало так, что его гул отдавался в ушах. «Они знают! Точно знают! Эта чертова баба наверняка нас где-нибудь увидела и всем разболтала! Что же они теперь все обо мне думают! Любовница одного, прыгнувшая в постель к другому на следующий день!» Она едва не застонала от злости. «Если они станут болтать, то моей репутации конец.» Она промчалась в свою комнату и стала в раздражении ходить туда-сюда. Уехать сразу невозможно – придется сохранить лицо и со всеми попрощаться. Нарвать, что ли, олеандра и затолкать им в глотки? Вот было бы отличное завершение! Внезапно ярость прошла, и она опустилась на постель. – Что ж, если пойдут слухи, то я просто буду все отрицать. Доказательств-то нет. Все эти старухи ополчились на единственную красивую женщину здесь. Да. Мое слово против их гнусных инсинуаций. А уж соврать я сумею, – удовлетворенно подумала Кора и совершенно успокоилась. После ухода Коры в столовой на секунду воцарилось молчание, а потом раздался голос Катрин: – Пошаливают нервишки у этой девушки. В ее возрасте меня было пушкой не пробить. «Верю», подумала Ева, но ничего не сказала, разумеется. Тео, оторвавшись от омлета, невинно поинтересовался из-за чего сыр-бор. Ему никто не ответил, и он сконцентрировал усилия на фруктовом салате. Анна, начавшая считать время до отъезда гостей еще накануне вечером, прикинула, что терпеть остается часа два, не больше – и повеселела. Совсем скоро они с Лео и Робертом останутся одни и смогут подумать, как организовать свою жизнь наилучшим образом. Марго вошла в столовую позже всех. Завтрак уже был практически окончен и там оставался только Роберт, сидящий спиной к двери. Увидев его, она вздрогнула – так сильно его силуэт напомнил ей Марка. Роберт был выше и стройнее, но поворот головы и линия плеч не давали усомниться в его родстве с сыном. Он сидел за столом перед полупустой чашкой кофе и, жмурясь, смотрел на солнце, яркие лучи которого заливали комнату. Марго успела проголодаться, поэтому щедро положила себе колбасок и овощей. Устроившись с тарелкой напротив старика, она сказала: – Привет. – Привет, – спокойно отозвался он. – Спасибо тебе. – За что? – За помощь и поддержку. – Ты ведь знала, что можешь на меня рассчитывать. – Я не была уверена, что могу до сих пор. – Можешь, – серьезно сказал Роберт. У Марго защемило в груди. Он выглядел заметно похудевшим и изможденным. Круассан на тарелке был раскрошен и почти не тронут. Она любила его, и было больно думать о его страдании – страдании родителя, потерявшего ребенка. Отчасти для того, чтобы избежать такого рода мук, у нее и не было детей. Зато у него есть Лео, постаралась она себя утешить. Дверь распахнулась и в столовую, прервав их тет-а-тет, ворвалась Анна. Она чувствовала себя возбужденной и виновато-счастливой, поэтому затараторила: – Вы еще здесь? А я-то думаю, Марго уже поднялась? Вы во сколько поедете? Не думай, что я гоню, но … – Я и не думаю, – оборвала ее Марго. – Мы выедем часа через два. Сумки я упаковала вчера вечером. Ева, естественно, едет с нами. – Понятно, – сказала Анна. – Самый удобный поезд, который почти без остановок, отходит в 10.42, поэтому я вызвала такси на 10.00, чтобы доставить на вокзал остальных. – Разумно, – одобрила Марго. Она видела, что Анна не нуждается в утешении и была этому рада. Одного безутешного в доме более чем достаточно, а энергия делания заразительна – так и Роберту станет легче. – Ну, раз вы завтракаете, не буду мешать, – подытожила Анна и умчалась, а в дверь просунулась голова Алекса. – Кого-то ищете? – вежливо спросила Марго. Он искал Кору, чтобы пообщаться перед отъездом, но постеснялся в этом признаться. – Да, хотел поговорить с Катрин, времени до отъезда полно, – пробормотал он. – Она собиралась подняться к себе, чтобы собраться, – сообщил Роберт. – О! Тогда не буду ей мешать, прогуляюсь по парку, – сказал Алекс и действительно направился через холл в парк, надеясь где-нибудь случайно пересечься с Корой. Однако его надеждам не суждено было сбыться. Той после утреннего неприятного открытия, что их роман вряд ли составляет тайну для некоторых, пришлось пересмотреть свои приоритеты. Чем меньше их будут видеть вместе, тем лучше. Сделанного, конечно, не исправишь, но давать новых поводов для сплетен она не станет. Может, даже и неплохо, если они не смогут остаться наедине – иногда лучше не высказывать то, что думаешь, в их отношениях не будет поставлено точки, а сохранится интрига. А найти ее при желании он сможет легко – ведь знает, где она работает. Без пяти минут десять Кора, полностью собравшись, в брючном костюме и удобных туфлях спустилась в холл и обнаружила там Марго, Тео и Еву. Они только закончили с погрузкой своих сумок в машину Марго и теперь ждали остальных для окончательного прощания. Такси видно не было, и Кора решила, что стоять в стороне будет глупо. Поэтому она подошла к троице. Ева тут же отреагировала: – Когда вас ждут на работе? – вежливо спросила она. – Уже завтра, – ответила Кора, – столько дел накопилось, не представляю, как буду со всем разбираться. – Понимаю, – сочувственно сказала Ева, – у меня примерно такая же ситуация. По лестнице спустился Алекс с дорожной сумкой и подошел к ним, улыбаясь. – Неужели мы действительно разъезжаемся? – спросил он. – У меня в какой-то момент создалось впечатление, что мы здесь навсегда. Так и живем вместе все время. – Я даже подумывал бежать, – вставил Тео. – Однажды ночью проснулся и решил сесть на мотоцикл и уехать, а там будь что будет, пусть этот чертов инспектор меня с собаками ищет. Но Марго меня отговорила, – закончил он, подмигнув ей. – Это не было сложно, – отозвалась Марго. – Алекс, старик, давай сходим куда-нибудь через недельку-другую, посидим – пообщаемся? – предложил Тео. – Давай, конечно, – искренне обрадовался Алекс. – Мой телефон у тебя ведь есть? – Есть, и тебе я свой точно давал, – сказал Тео. – Будем на связи, в общем. Это был удобный момент, чтобы Алексу обменяться телефоном с Корой, но тут в холле простучали каблуки Катрин и раздался ее громкий голос: – Ущипните меня, я уже не чаяла отсюда живой выбраться. Марго поморщилась и понадеялась, что она вряд ли еще когда-нибудь услышит шутки этой дамы. Открылась входная дверь и оттуда показалась голова Анны – она все это время простояла на крыльце в ожидании такси. – Машина до вокзала подана, – бодро сказала она. – Все собрались? – Вижу всех, – раздался голос Роберта. Он стоял на середине лестницы и смотрел на присутствующих. Надо было сказать что-то на прощание, но ему было трудно подобрать слова. Что говорят вежливые хозяева гостям-подозреваемым, разъезжающимся после раскрытого убийства? – Желаю вам хорошей дороги. Берегите себя. – Это было тяжелое время, но, слава богу, оно кончилось, – подытожила Катрин. – А теперь – по машинам! – скомандовала она и первая прошла в дверь. Кора и Алекс поспешили за ней к такси, быстро обнявшись с Анной на прощание уже на крыльце. Марго, Тео и Ева последовали их примеру. В холле остался один Роберт. Он еще долго стоял на лестнице и смотрел прямо перед собой. Часть вторая Глава 1. Пятница В следующем году день рождения и, по трагическому стечению обстоятельств, день смерти Марка приходился на воскресенье. Всю весну Анна не уставала повторять, как хотела бы встретить эту печальную дату в кругу друзей, и, несмотря на то что Роберт идею не приветствовал, добилась-таки своего. В конце мая были разосланы приглашения на последний июньский уик-энд, на которые большинство гостей ответили согласием. Поэтому в пятницу днем 24-го числа на деревенский вокзал был послан вместительный автомобиль, чтобы доставить в имение Алекса и Кору, прибывающих одним поездом. Марго, Тео и Ева ожидались вместе – они ехали на автомобиле. Катрин была единственной, кто приглашения не принял. Анна немного нервничала. Прошлогодний праздник обернулся катастрофой, именно поэтому ей хотелось бы забыть о расследовании и всех сопровождавших его ужасах, радушно принять гостей и вспомнить о усопшем муже добрым словом. Эта история до сих пор почему-то казалась ей неоконченной, и она надеялась поставить в ней точку, увидев тех же людей в тех же декорациях, но без кошмара предыдущего июня. В своей невозмутимой манере, но категорически Роберт воспротивился ее желанию отвести гостям их прошлогодние комнаты, сказав, что полная реконструкция тех событий вряд ли обрадует приехавших, с чем Анне пришлось согласиться. Да и погода установилась совсем не та, что была в прошлом году – дожди лили не переставая, и хоть температура была вполне июньской, прогулки и катания на лодке оставались под большим вопросом. Прогноз погоды был неутешителен. Поэтому Анна стояла на крыльце под вместительным зонтом, по которому стучали тяжелые капли, в ожидании приезда Коры и Алекса. Сквозь серую дождевую завесу она различила контуры черного автомобиля, въехавшего в ворота и медленно движущегося по направлению к дому. Сердце ее учащенно забилось. Водитель остановил машину прямо у ступенек, вышел и почтительно открыл дверцу. Анна увидела стройную ногу в туфле на шпильке и улыбнулась. Даже в такую погоду и в деревне Кора верна себе! За первой ногой последовала вторая и Кора в светлом брючном костюме быстро пошла вверх по лестнице. Анна стала спускаться, и они встретились на середине, где Анна прикрыла Кору зонтом, и они расцеловались, улыбаясь друг другу. – Прости, дорогая, за этот дождь, – проговорила Анна, – мы так надеялись, что распогодится хотя бы сегодня! – Не страшно, – отозвалась Кора, ты ведь не колдун вуду, чтобы влиять на погоду! К тому же, я предпочитаю дождь прошлогодней удушающей жаре! Она замолчала и слегка сжала плечо Анны, смотря ей в глаза – та поняла, что это соболезнование. Она грустно улыбнулась и хотела ответить, когда сверху раздался голос Алекса: – Дамы, ради вас я готов на все, но не лучше ли пройти в дом? На мне уже нитки сухой нет!