Последнее прозвучало уж слишком фальшиво, но Анне стало наплевать. Катрин тоже решила пока не замечать настроения хозяйки дома. – Кто бы мог представить, что я снова застану всех врасплох, – сказала она уверенно. – Боюсь, – продолжала Анна, – все лучшие комнаты уже разобраны, вы сможете разместиться в третьей спальне слева. Катрин недовольно прищурилась. Улыбка сошла с ее лица. – Это ведь была комната Артура? Анна виновато улыбнулась. Это была ее маленькая месть. – Да, но … Она стала подбирать слова. – Ничего, мне это подходит! Не спать же в коридоре! – вдруг весело заявила Катрин, и Анна снова удивилась тому, как быстро меняется настроение у этой женщины. – Любопытно будет встретить призрак! Поведает мне что-нибудь интересное. – Надеюсь, призраков в этом доме нет! – резко сказала Анна. – Где ваш чемодан? Я попрошу кого-нибудь поднять его в комнату. – Спасибо, дорогая, – сказала Катрин, – мои чемоданы я оставила у подножия лестницы, там, где их выгрузил таксист. Отказался их поднимать, наглец. За это и чаевых не получил, – мстительно добавила она. Послышались шаги и в холл с улицы вошел Алекс с книжкой подмышкой. Он что-то мурлыкал себе под нос, находясь в благостном настроении, и замер, увидев Катрин. Но эта встреча, как увидела Анна, была приятна обеим сторонам – в их взаимном приветствии Анна не увидела неловкости, напротив, они с видимым удовольствием звонко расцеловали друг друга в щеки, потом обнялись и проследовали к лестнице на второй этаж. Хозяйка прикинула, что, раз из горничных никого не видно, она и сама сможет, не спеша, поднять чемоданы по одному, и вышла наружу, чтобы заняться ими. Однако, увидев два гигантских баула у подножия лестницы, она сначала растерялась, но зато поняла, почему таксист предпочел потерять чаевые. Выглядели чемоданы угрожающе огромными. Как только в багажник поместились, подумала Анна. Она вздохнула и пошла в парк искать садовника, надеясь, что тому сегодня помогает внук, почти двухметровый парень, как ей смутно помнилось. *** После прогулки с Марго Ева решила спуститься вниз и сходить в оранжерею. За прошедший год она немного соскучилась по этому месту, которое находилось ближе к волшебству, чем любое другое из тех, где ей доводилось бывать. Они с Марго прокатились по знакомым местам – посидели в том же кафе, что и в прошлом году. Странно, но никакой неловкости она не чувствовала – было ли это признаком душевного здоровья или душевной же черствости, она не знала, да и не стремилась узнать. Она с удовольствием приняла приглашение Анны и Роберта на уик-энд, немного ему удивившись. Но раз хозяева хотели ее видеть, она была рада вернуться – в первую очередь потому, что в отсутствие убийств этот дом становился удобнейшим пристанищем для отдыха. Все в нем располагало к неспешным прогулкам, задушевным беседам, умеренным занятиям спортом и здоровому сну. Не лучшая ли это память о Марке – не всякий может похвастаться таким наследством. На работе она не усердствовала, но отдохнуть никогда не помешает – иногда она боялась, что первый эпизод депрессии спровоцировал ее трудоголизм, и старалась делать все, чтобы он не повторился. Поэтому она сменила голубые льняные бриджи на совершенно такие же, но нежно-лососевого цвета (за время поездки в кабриолете она изрядно наглоталась пыли, да и одежда утратила свежесть), набросила на плечи легкий пуловер и вышла из комнаты. В коридоре прямо напротив ее двери стояла женщина спиной к ней, и она могла бы поклясться, что это Катрин, если бы не знала, что та приглашение не приняла. Женщина обернулась, и Ева улыбнулась: – Я так и подумала, что это вы! Как приятно вас снова видеть! – она всегда соблюдала правила вежливости, но в данном случае не покривила душой. Катрин кисло улыбнулась в ответ: – Меня трудно забыть. Приветствую вас в нашем доме ужаса. Знаете, Анна поселила меня в комнату Артура. – Ну, – отозвалась Ева, – думаю, это потому, что все остальные комнаты уже заняты. Мы ведь приехали вчера. Катрин ничего не сказала, только шумно вздохнула, кивнула в знак того, что не прощается, толкнула дверь и исчезла в своей спальне. Ева спустилась по лестнице, обогнула пустой холл и вышла на широкое крыльцо. Анна украсила его каменными вазонами с цветами, и теперь его фото легко могли бы поместить в любой журнал о загородных интерьерах. Ева подумала, что Анна, судя по всему, оправилась от прошлогодней трагедии и порадовалась за нее. Никого не встретив, что отвечало ее желанию побыть в одиночестве, она дошла до оранжереи и, немного помедлив, чтобы продлить удовольствие, толкнула дверь и вошла внутрь. На нее тут же обрушилась лавина запахов и ощущений, которую она так хорошо помнила. За год растения разрослись еще больше, и теперь зеленые мясистые лианы занимали практически все пространство – даже тропинка посередине едва просматривалась. Из-за недавнего полива воздух был напитан душистой влагой, капельки росы блестели на листьях и стволах – это было любимое время дня Евы для прихода сюда. Раздвигая тяжелые лианы, она шла вперед, чтобы помечтать на скамейке. Но восторг и эмоциональный подъем, который она неизменно испытывала в этом месте, не давали ей спокойно сидеть – она обошла оранжерею несколько раз и, наконец, устроилась на широком удобном бордюре под каким-то цветущим огромными лиловыми цветами кустом. Аромат от цветов шел такой, что у нее кружилась голова, но уходить не хотелось. Она обняла колени руками, закрыла глаза и полностью расслабилась. Вдруг чей-то голос в районе скамейки произнес: – Давай поговорим как взрослые люди? Похоже, Алекс. Его голос. Другой голос, женский и раздраженный, ответил: – Я вижу здесь только одного взрослого человека. Это я. И о чем мне с тобой разговаривать? «О боже! Кора!» подумала Ева. Теперь она не могла встать и показаться. Придется дослушать. Судя по накалу, вряд ли это продлится долго. Алекс примирительно сказал: – Я хочу снова стать друзьями. – А я не хочу, – отрезала Кора. – И чем скорее ты это поймешь, тем лучше. – Ну, извини меня, – протянул Алекс. «Так дело не пойдет» подумала Ева. «Кто ж так извиняется». Кора, чего доброго, его поколотит. Судя по доносящимся до нее звукам, она была недалека от истины. Кора встала со скамейки и быстрым шагом шла к выходу. Алекс тоже встал и пошел вглубь оранжереи. Минут пять он бродил по дорожкам, пока внезапно не остановился, споткнувшись о Евины ноги. Они встретились глазами. Ева выглядывала из-под куста, всем своим видом демонстрируя замешательство. – Мне было неловко выходить, – сказала она, надеясь, что он не будет слишком смущен. Но он вообще не смутился. – У нас с Корой небольшие трения, – небрежно заметил он. – Я слышала, – ответила Ева. – Хочу с ней помириться, но она непреклонна, – заявил он. – Обычно для примирения требуется раскаяние, – тихо сказала Ева и выразительно посмотрела на него. Он рассмеялся. – Тут вы правы. С этим напряг. Еве пришло в голову, что он изменился за этот год. Стал увереннее, словно возмужал, может, стал … наглее? Последнее слово она решила выкинуть из головы. Что ж, прошлогодняя история всех если и не изменила, то ни для кого не прошла бесследно. – Как у вас дела? – спросила она, потому что ей и вправду было интересно. – Неплохо, – ответил он, – я ушел из своей прошлой конторы. Пригласили в более крупную. И там я начальник. Пока небольшой, но все же. – Поздравляю, – сказала Ева. – Так странно получилось, – продолжил он. – В газетах писали, что я был гостем Марка, чуть ли не другом, и что он предлагал мне работу. А для людей моего круга это отличная рекомендация даже post mortem. Ева вздохнула: – Поистине не знаешь, где найдешь … – Точно, – подтвердил Алекс. – А вы как поживаете? – Хорошо, – сказала Ева и дальше они развивать тему не стали. – Ну, я пойду, – сказал он. – Я еще немножко здесь посижу, – ответила Ева. Он галантно помог ей встать, и они друг за другом двинулись по дорожке – он к выходу, она к скамейке, сев на которую, Ева задумалась, уж не ставила ли Кора на Алекса по-крупному в прошлом году? *** К ужину гости и хозяева спустились вовремя, и Анна порадовалась, что традиции в этом доме все еще не пустой звук. Пусть Марка больше нет, но все идет как заведено. Ради Лео. Она снова волновалась – все развивалось хорошо, но приезд Катрин, как ей казалось, доставил искреннее удовольствие одному Алексу. Тот увлеченно болтал с ней, и они даже прогулялись по парку вместе. Остальные приветствовали эту даму прохладно или вообще, как Кора, делали вид, что ее нет. Анна сама бы мечтала последовать этому раскрепощающему примеру, но не находила в себе сил на открытую конфронтацию. Кроме того, успокаивала она себя, она ведь хозяйка и не может игнорировать гостей. Анна не могла забыть, что именно Катрин рассказала ей о романе мужа и подруги. Пусть муж умер, а с подругой она видится раз в год, эта женщина была ей неприятна. Погрузившись в изучение собственных призраков, она отвлеклась и с удивлением увидела, что все вопросительно смотрят на нее, а Роберт, улыбаясь, говорит: – Ужин подан! Все прошли в столовую. В этот их приезд Анна перетасовала не только гостевые комнаты, но и места за столом. Теперь Марго сидела рядом с Алексом, а Кора с Тео. Место Катрин находилось максимально далеко от Анны – рядом с Робертом, который располагался с противоположного края стола. Справа от Анны сидела Ева и к ней она и обратилась после подачи закусок. – Мне жаль, что в прошлый ваш приезд – по понятным причинам – мы не смогли как следует подружиться. Для меня те события словно в тумане, но я отчетливо помню, как добры вы были. Ева мягко улыбнулась. – Это было потрясением для всех, но для вас особенно. Мне очень жаль, что мы познакомились при таких драматических обстоятельствах. – Как ваши дела сейчас? – спросила Анна, аккуратно намазывая печеночный паштет на гренок. – У меня все хорошо, – ответила Ева вполне искренне. – Я вышла на свою старую работу и довольна жизнью. – Все постепенно налаживается, да? – полувопросительно сказала Анна, и Ева кивнула. – Так можно сказать. У вас тоже?