Даже обидно стало. Такое впечатление, что переоценил опасность. Может, не стоило Улыбку Фортуны разряжать?.. Гулко затрещали пистолетные выстрелы. Под ухом, но это уже не в кузове: это Клоун в кабине отстреливается от кого-то. Грузовик не оборудован защитой, а там в самом начале кто-то свалился. Толстый, тоже это поняв, дал еще одну очередь, вслепую, поверху. Машина в этот миг дернулась, пулеметчик потерял равновесие и нелепо плюхнулся на пятую точку. Присев, Читер подхватил отложенную винтовку, развернулся, палец лег на спуск. Да так и замер. В кого стрелять?! От моста почти до самого заднего борта растеклась река из бегущих мертвяков. Мелочь в основном, но их до такой степени много, что в этом месиве глаз не в состоянии выхватить первоочередные цели. Киска, поднимаясь, размазала по лицу хлещущую из рассеченного лба кровь и тоже взглянула назад. Испуганно выругалась, пульнула в преследующую орду из подствольника. Выругалась еще раз, уже поизощреннее, когда граната не разорвалась, и пнула валяющегося Таракана: – Придурок, не спи! Вновь вскинула автомат, опустошила магазин одной длиннейшей очередью и потянулась за следующим. Читер, свесившись с борта, взглянул вперед, после чего развернулся и крикнул: – Не трать патроны, все нормально! – Нормально?! – истерично воскликнула Киска. – Да твою же мать! Их тут целая дивизия! – Спокойно. Дорога дальше нормальная, сейчас оторвемся. Сверху свалилась туша зараженного. Голову разбило пулями до такой степени, что, пока падала, из нее вывалилось содержимое, прямиком на Таракана. Тот вскрикнул испуганно, откатился в сторону, начал нашаривать автомат. Хорошо, что оружие успел потерять, так бы точно устроил пальбу в кузове. Хватит. И так неплохо постреляли. Великое чудо, что никого не задело всерьез. Наверное. Да и ничего еще не кончено. Может, дорога впереди широкая и без зарослей по обочинам, но это не значит, что все беды остались позади. Возможно, это была лишь прелюдия к основному действию. Толстый, вернувшись к заднему борту, показал удаляющейся лавине мертвяков неприличный жест и скомандовал: – Все по местам! Готовьтесь, если они и дальше выскакивать станут, нам будет тяжелее! С этим утверждением трудно не согласиться. Тент и раньше не очень-то хорошо защищал, а теперь походил на рубаху последнего нищего. Кузов насквозь просматривался со всех сторон. Только вряд ли Толстый имел в виду тент. В меню отряда красноречиво чернели две иконки из одиннадцати. Одна с ником «Годя», другая – «Физик». Экипаж пикапа. Зараженные, убив игрока, мгновенно теряют интерес к телу, а при наличии приста есть несколько минут на воскрешение. Но только не в этом случае. Как выразилась Киска, мертвяков у моста – целая дивизия. Нет, может, девушка и сильно преувеличила, но это ничего не меняет. Пусть большинство тварей низкоуровневые, но у отряда не хватит сил прорваться к пикапу, поднять павших и убраться оттуда, не понеся новых потерь. Вот и все. Осталось девять человек. Один из которых – бесконечно далеко. Интересно, о чем думает Няша, глядя, как в отряде появляются новые лица, а затем чернеют и вновь наливаются цветом. Или погасают необратимо, с последующим исключением. Март вышел из здания автозаправки и пожаловался: – Плохое место, пива нет. И давайте шевелитесь, время поджимает. – То колесим кругами, то, оказывается, время поджимает, – пробурчал Клоун. – И вообще мог бы и помочь заправиться, если так торопишься. – Я ваш уважаемый лидер, я головой должен работать, а вы – руками. Скажите спасибо, что за водителя у вас припахан. – Ну и что ты там головой наработал, наш уважаемый лидер? – встрял Таракан, возясь с горловиной бака артиллерийского грузовика. – Мы тупо туда-сюда катаемся. Ты, похоже, забыл, в какой стороне граница. – С точностью до метра помню, – уверенно заявил Март. – Только не везде, а… В общем, в некоторых местах. И мы как раз в таком месте. Если переживаете, что у нас все плохо, помните об этом. Я не только границы здесь вижу, я много чего видеть могу. – А чем это место такое особенное, что ты видишь именно в нем? – спросил Толстый. – Чуйка у меня такая, с некоторыми странностями. Не обращай внимания. Главное, что она не подводит, если уж заработала. И чем ближе мы к месту подъезжаем, тем четче я вижу некоторые подробности. Больше туда-сюда гонять не будем, я знаю, куда дальше подадимся. – И куда? – поинтересовался Таракан. Март неопределенно махнул рукой: – Туда. Там нужный кластер. – Кому он нужный? – Мне, тебе и всем нам. До него восемь с половиной километров по прямой. Вот эта дорога почти точно в его сторону ведет. Дальше не понять, может, и сворачивает куда, но я надеюсь, что доведет куда надо. Кластер этот перезагрузится через пятнадцать минут. – Это тебе твоя чуйка подсказала? – уточнил Толстый. – Ага, она самая. Ездил, срисовывал географию по чуйке, искал для нас именно такой вариант. Это ведь приграничье, тут перезагрузки часто случаются. Фишка в том, что кластер этот не из мелких. Около двадцати километров по длине и десяток с лишним по ширине. В ближайшие часы серьезных зараженных на нем не будет, они уже разбежались в разные стороны. Очень может быть, что мы нарвались как раз на шайку разбегающихся, очень уж их много в одном месте оказалось, даже для пограничья как-то чересчур. Итого: у нас есть возможность проскочить около тридцати километров по приятным местам, где мы вряд ли огребем по полной. Оттуда нам фигня останется до первой границы. Очень может быть, что уже через час-другой там окажемся. Дальше там ничто перезагружаться не собирается, и никто нам не поможет. Но у нас есть транспорт, оружие и мои мудрые мозги, а проехать останется немного. – На стыке трех границ не бывает, что просто проезжают, – заявил Таракан. – У нас уже людей почти не осталось, а дальше только хуже будет. Март покачал головой: – Хуже не будет, а будет только лучше. На этом стыке твари, конечно, попадаются, куда же без них, но их будет немного. – С чего бы это? – С того, что это особенность местная. И вообще – что за вопросы? Я лидер, я думаю головой, а вы руками работаете. Моя голова знает, что тварей на стыке именно этих границ именно сейчас водится немного. Считайте, что это я тоже чую. Заправляйте уже наши колымаги, давайте покатимся за призами от Системы. Глава 17 Жизнь восьмая. «Спокойная поездка по приятным местам» Грузовик наконец вскарабкался на затяжной подъем и резко остановился. Таракан встрепенулся, спросил высунувшегося Толстого: – Чего не едем? С этим кластером что-то не то? Март пургу нагнал, да? – Хрен его знает, – задумчиво ответил Толстый. – Артиллерия тоже встала. Март вышел, смотрит на что-то. А ну-ка… Толстый подпрыгнул, ухватился за раму крепления для почти не существующего тента, легко подтянулся, уставился вперед и почти сразу накинулся на Таракана: – Да иметь конем и тебя, и твой паршивый язык. – Что я не так сказал?! – А то, что каркаешь и каркаешь. Вот и накаркал. – Кластер не перезагрузился? Или что там с ним? – спросила Киска. – Это, мать его, городской кластер. Толстый присвистнул, а Таракан жадно уточнил: – Что за город? Большой? – Хрен его знает. Но вижу здания этажей в двадцать и повыше. Это точно не деревня. – Черт! Попали! Вот какого Март не сказал, что кластер городской?