Ну да нечего к квазу придираться. На возню с трубой у него уходили секунды, а пулемет готов к стрельбе в любой миг. В сложившейся на момент начала схватки ситуации – не просто лучший выход, а выход единственный. Не начни он сливать ленту сразу, там бы всех и прикончили. Граната рванула в основании башни. Бронетранспортер и до этого дымок пускал, а тут запылал по-настоящему, задрав к небесам ствол пулемета. Читер понадеялся, что разрыв изрядного количества взрывчатки, случившийся над головами, должен негативно повлиять на самочувствие оставшихся ботов. Потому помчался оббегать машину с другой стороны, помахивая свободной рукой. Это он не мух от себя отгонял, а сигналил спутникам, чтобы не прибили его в суматохе. Кто-то все еще постреливал, хотя ни одного врага на виду не осталось. В такой обстановке нервничающий боец может без раздумий всадить пулю-другую, среагировав на движение в секторе, где находятся противники. Обогнув бронетранспортер, пригнулся, опуская голову ниже клубов дымов, источаемых разгорающейся машиной. Выстрелил в слабо копошащегося бота, и на этом все. Больше здесь стрелять не в кого, никакого движения не просматривается. Похоже, противники закончились. Все так же пригибаясь, попятился, вышел из-за бронетранспортера, помахал рукой с таким видом, что, дескать, все в порядке, но исключительно в этом месте. Что происходит по другую сторону машины, Читер и сейчас не видит и до этого не видел. Если не считать самых первых мгновений, когда еще не стреляли. Может, там бот-другой еще подают признаки жизни, забившись в какие-нибудь укрытия. Увы, но сколько их всего – непонятно. Порыв ветра окутал все непроглядным дымом. Задержав дыхание, Читер попятился дальше, чтобы выбраться из марева. Но тут дунуло в другую сторону, и пелена почти спала. Дернулся, наводя было пистолет на появившуюся в паре шагов фигуру. Однако тут же остановился: это оказался Таракан. Довольно ухмыляясь, тот коротко выругался и начал вбивать в каждое тело по такой же короткой очереди. Март издали прокричал что-то о том, что надо в темпе подхватывать то, что не прибито гвоздями, после чего сваливать побыстрее. Мол, где одна машина ботов обнаружилась, там и другие способны появиться. За выстрелами Читер не все слова разобрал, но общую суть уловил. Перед глазами загорелся пространный лог, перечисляющий уровни побежденных ботов и награды, за это заработанные. Читер не стал в него вчитываться. Сейчас есть другое занятие, и оно куда важнее. Не обращая внимания на ближайшую пару тел, подскочил к боту, лежавшему возле переднего левого колеса бронетранспортера. Ухватил его за обе руки, потащил тело за собой. Выбравшись из дыма, присел, начал торопливо освобождать от трофеев. Пистолет пригодится. И кобура не помешает, с запасным магазином в кармашке. Гранаты оставлять – это глупость. Нож тоже надо прихватить, на вид он неплох и может прилично помочь человеку, который способен метать колюще-режущие предметы с высокой точностью. Но самое главное – тяжеленная винтовка. Армейский монстр. Самозарядная винтовка АS50. Боепитание: патроны 12,7?99 НАТО. Состояние: рабочее, износ незначителен. Дополнительные приспособления: оптический прицел Nightforce BEAST 5-25?56 F1. Специальные свойства: особое оружие ботов, возможна гарантированно успешная установка двух модификаторов. Установленные модификаторы: отсутствуют. Такое оружие Читер видел впервые, но внешнего облика и поверхностного описания хватило, чтобы осознать его ценность. Даже без модификаторов чего-то стоит, а уж с ними, если повезет со свойствами, винтовка способна потянуть на тысячи и тысячи споранов. Минус у нее только один – большой вес. Но на высоком уровне у игроков сила такая, что лишние десять – пятнадцать килограммов никакой роли не играют. Да и против запредельной отдачи эта характеристика спасает, снижая ее иной раз до смешных значений. Да, это нарушение законов физики, но где здесь физика, а где Континент?.. Тут все возможно. Человеку с завышенной меткостью такое оружие – почти идеал. Так что надо хватать, пока другие не позарились. Магазины пятизарядные, их всего лишь пять штук. Маловато, но бот, вот уж спасибо ему, оказался запасливым по патронам – набил ими пару отделений разгрузочного жилета. На глаз – штук сорок. Не сказать чтобы много, но таких ящик на себе не потаскаешь – тяжеленные, заразы. На этом с мародерством пришлось завязывать – прочими телами занимались спутники, имеющие побольше опыта в скоростном сборе трофеев. В общем веселье участие не принимали два игрока. Один из них – Март. Стоя у машины, он то и дело прикладывался к бутылке. Одной из найденных в не до конца сгоревшем грузовике. Судя по его печальному виду – бутылка эта если не последняя, так предпоследняя точно. Кнопка, разумеется, тоже к трофеям не прикасалась. У нее есть занятие поважнее. В панели отряда две черные отметки: Клоун и Киска. Их положили в первые мгновения боя, когда боты успели выпустить несколько десятков пуль, прежде чем выжившие начали прятаться за колесами. Скорее всего, они целились в Дворника, да только его в упор не всякая винтовка возьмет, потому что защищен кустарно усиленным бронежилетом. Зато машине, стоявшей перед генераторной тележкой, досталось изрядно. Ветровое стекло теперь только на свалку – все в отверстиях и растрескавшееся. Глядя на него, Читер диву давался, что при таком количестве попаданий погибли лишь двое. Да там ведь в салоне пятеро сидело плюс в багажнике пара. Брони никакой, пули могли летать, как им угодно. И всего лишь двое убитых, да у Толстого пару пальцев на левой руке оторвало. Других пострадавших не видать. Вон как Таракан радуется. Нечасто бывает, что смерть его стороной обходит, а тут даже царапины не оставила. Фантастика, если вспомнить, что отряд практически в засаду влетел. Их здесь уже ждали, встречать собирались. Или не фантастика, а просто удача. Улыбчивая фортуна… Может, она улыбнется еще раз? Пусть Клоун оживет и скажет, что машина в порядке и можно ехать дальше, а не шагать по голым скалам. Если и улыбнется, это произойдет уже без участия Читера. Свое умение он слил, теперь почти сутки будет откатываться. Глава 21 Жизнь восьмая. Все ближе и ближе Машина осталась на ходу, но с ней явно что-то не так. И ладно бы, что встречный поток ветра причудливо посвистывает в многочисленных отверстиях, не предусмотренных конструкцией. Дело ведь вовсе не в них, а в шумах настораживающих, при которых кажется, что вот-вот и что-то важное отвалится. Судя по запашку, где-то горючка подтекает. И еще трясет немилосердно. Если раньше ход оставался плавным даже на плохой дороге, сейчас в багажнике приходилось зубами стучать на самом ровном асфальте. Но личные неудобства сейчас волновали Читера меньше всего. Плевать, он неприхотливый, он готов в работающей стиральной машинке ехать, лишь бы побыстрее оказаться на другой стороне. Волновало другое. Ущелье, в котором нарвались на ботов, оказалось входом в лабиринт из скальных гряд, холмов, провалов и даже нешуточных пропастей, над которыми проскакивали по мостам и уступам. В таких местах если подловят, ни уйти, ни увернуться не получится. И дар Марта далеко не везде позволит засечь противника до того, как он заметит отряд. Самое гадкое – дорога как была одна, так одна и оставалась. Никаких ответвлений или хотя бы намека на них. Пусть хотя бы две едва заметные колеи в выжженной солнцем до красноты почве. Пусть хоть что-нибудь похожее на поворот. Но нет, как выехали от заправки, так и продолжали двигаться по единственному пути. Альтернативы нет. Читер не знал, куда этот путь ведет, но сильно сомневался, что прямиком к границе, по кратчайшей прямой. Не верилось в такую удачу. Следовательно, колесить, скорее всего, придется немало. Если те боты не одиночки, что вряд ли, в округе водятся и другие. И где они могут встретиться? Логично, что военные тяготеют к единственной дороге. В общем, Читер ехал как на иголках. Сейчас если выскочат под очередную бронемашину, рискуют лечь все вместе от первой же очереди из крупняка. У Дворника больше нет гранатометов, да и патронов немного осталось, а его прочный «доспех» против тяжелых пулеметов не играет. Один плюс – что боты, можно сказать, выручили отряд, потому что на момент столкновения боеприпасов у отряда оставалось с гулькин нос. Но на этом хотелось бы о ботах забыть если не навсегда, то надолго. Черт с ними, с трофеями и завышенным опытом, новых приключений отряд может не пережить. Зеркало в суматохе скоротечного боя затерялось. Теперь при всем желании не получалось взглянуть, что происходит впереди. Всем телом приходится прислушиваться к поведению машины – может, хоть это подскажет, что нарвались на очередную неприятность. Ну и на морду Дворника тоже поглядывать не мешает. С мимикой у него все плохо, но должен как-то отреагировать, если опять покажутся боты. С реакцией у кваза порядок (в отличие от внешности), безучастно сидеть в своем железном гнезде не станет. Машина вдруг свернула столь резко, что Читер завалился на Толстого, тоже склонившегося на свою сторону. Взгляд при этом скользнул на Дворника. Сразу стало понятно – спокойная езда осталась в прошлом. Да и сколько длилось то спокойствие? Десять минут? Пятнадцать? Вряд ли больше. Дворник исхитрился развернуться в своем неудобном гнезде столь стремительно, что это можно назвать телепортацией. Только что сидел в позе скрюченного орла, неотрывно уставившись вперед, и вот уже и сам вправо смотрит, и пулемет туда же уставился. Загрохотали выстрелы. Читер, тщетно пытаясь восстановить равновесие, заодно чуть не окосел, стараясь разглядеть, что же за мишени там, справа, появились. И чуть не охнул, когда мимо одна за другой пронеслись крыши нескольких легких бронемашин. Такие он уже видел: на них боты рассекать любят и игроки, которым посчастливилось разжиться трофейной техникой. Вроде крупных внедорожников, без серьезной защиты, из вооружения ставятся различные пулеметы, автоматические гранатометы, реже комплексы на пару-другую противотанковых ракет и минометы скромных калибров. Ничего серьезного, но для столь слабого отряда – противник грозный. И сейчас тяжело нагруженный электромобиль пытался проскочить мимо колонны таких машин. Несся метрах в двух от их цепочки, а Дворник в это время почти сплошной очередью разряжал пулемет им в борта и по колесам. И похоже, в этом случае он узнал о ботах раньше, чем боты узнали об игроках. Успел развернуться в нужный момент, причем противники даже не пытаются отвечать, пока что на поле боя работает только один ствол. Март успел предупредить, разглядев ботов своим умением? Но тогда зачем было мчаться дальше, если можно развернуться и поискать свободный путь? Да, позади, до самой заправки и чуть за нее, его нет, но ведь можно где-нибудь бросить машину и пойти пешком. Конечно, это далеко не лучший способ передвижения, но уж куда безопаснее, чем проноситься мимо строя ботов. Тряска и вихляния чуть уменьшились, а Дворник развернулся назад, добивая в том направлении последние сантиметры ленты. Читер, выгнувшись, успел за миг до ухода в поворот разглядеть авангард колонны. Ее возглавлял современный бронетранспортер характерно грозного вида. Такие любили рисовать в методичках для новичков. И поясняли, что это очень опасная техника. Ее тяжело расколоть крупнокалиберным пулеметом, да и не всякий гранатомет способен нанести существенный ущерб. Сама же в ответ может врезать так, что даже танку мало не покажется. Голова напряглась, пытаясь вспомнить параметр, который куда важнее вооруженности и бронирования. Как быстро ездит эта хищная черепаха? Если со скоростью, сравнимой со скоростью почти разбитого электромобиля, сильно загруженного, да еще и с прицепом, – это может привести к варианту, который Читеру не нравится больше всего. К варианту печального окончания рывка. Верующим в такой ситуации надо молиться. Да и неверующим тоже. Потому что сделать ничего нельзя, остается лишь уповать на то, что бронированный монстр слишком медлителен и выходы камней, между которыми виляет дорога, не позволят ботам взять беглецов на прицел издали. Скальная гряда, тянувшаяся со стороны Толстого, исчезла. Читер неистово надеялся, что она просто слегка отступила от обочины, но голову заполонили нехорошие предчувствия. Кое-как подобрал под себя ноги, хватаясь за края багажника, привстал, завертел головой, пытаясь как можно быстрее понять, что здесь за местность. Ведь если прикончат не сразу, а только машину окончательно добьют, придется с ходу врубаться в ситуацию. Значит, лучше заранее ознакомиться с ландшафтом поля боя. Скальная гряда слева действительно отступила от дороги. И увы, отступила очень значительно. Теперь между нею и обочиной протянулась полоса на десятки метров, засыпанная развалами красноватых булыжников, между которыми зеленели кактусы и местами пробивался дистрофический кустарник. Прижаться к ней, пытаясь найти укрытие от обстрела со стороны вероятной погони, не получится. По тем камням если и можно проехать, то лишь местами и только на внедорожнике, да еще и с несерьезной скоростью. А справа… Справа проехать – вообще ноль вариантов. Там разве что полетать можно, но с текущими возможностями – недалеко и недолго. В той стороне сразу за обочиной земная твердь исчезала, проваливаясь на десятки метров. Из багажника сложно разглядеть подробности, но складывалось впечатление, что обрыв если не строго вертикальный, то близок к этому. И еще Читер разглядел, как вдали из-за скального мыса, вдоль которого изгибается дорога, вываливается туша бронетранспортера. Того самого – страшного, в раскраске под фон пустыни, с автоматической пушкой в башне. Увидел не только Читер – Клоун в тот же миг вывернул руль, уводя машину поближе к скале, зигзагом, затрудняя преследование. Тележку так замотало, что Дворник перестал возиться с перезарядкой пулемета, ухватился за верхний прут своего гнезда. На дульном срезе пушки сплясал огонь выхлопа. Над Читером пронеслось что-то внушительное, будто грузовик проехал. Еще один снаряд рванул метрах в десяти позади машины. А еще один перебил полужесткую сцепку, связывающую машину с дизелем. Тележка дернулась назад, на миг замерла, удерживаемая одним лишь тонким кабелем. Тот недолго справлялся с такой нагрузкой: порвался тут же.