— Но он дороги совсем не знает, — Марсель обиделся, что не его назначили главным в карательной экспедиции. — А ты на что, подскажешь, — губернатор закрыл крышку ящика-гроба. На «добрую» дорогу шаман прочитал заклинание и заставил всех троих выпить бурой воды с якобы целебным эффектом, но совершенно не выносимым запахом. Только за «путниками» сомкнулись толстые сочные листья деревьев, как Марсель тут же переиграв планы губернатора, самолично возглавив колонну. — Костик, ты лучше нас со спины прикрывай. Махиджи, они как звери хитрые, в лоб не нападают, а все норовят сзади из-под тишка, — присоветовал он Медведеву новый «алгоритм» действий. Из предосторожности и опасения спугнуть туземцев к шалашу подошли не со стороны тропинки, а сбоку, через заросли колючего непролазного молочая. Выждав минут десять в засаде, троица ступила на поляну. О вчерашнем побоище напоминала примятая трава, да вывороченный из земли здоровый камень. — Именно этим камнем я и врезал Махиджи по уху, — Марсель старался разглядеть другие следы и орудия преступления, но они напрочь отсутствовали на поляне. — И где теперь искать людоедов? — Джек забрался в устроенный в ветвях дерева шалаш. — В той стороне острова, — определил направление по сломанной ветке дерева Марсель. Кроме пострадавшего в неравном бою Марселя ни кто не горел желанием продолжать утомительные поиски. «Идти неизвестно куда и сколько глупо рискуя жизнью. Да еще этот противный пробирающий до костей дождь снова усилился», Костик посмотрел на серое небо, там не было и намека на просвет. — Давайте здесь останемся, Махиджи обязательно вернуться, — Джек разлегся в шалаше на мягкой травке. — Ага, только уже не втроем, а всем племенем. Тогда точно не отмахаемся. Махиджи нас изжарят в супе и съедят, — Марсель в доказательство показал, найденную им на краю поляны обглоданную кость, так похожую на человеческую. Указательный палец, ложившийся на спусковой крючок при малейшем шорохе, уже болел от напряжения, ныли уставшие ноги, а по мокрой спине Костика бегали мурашки. Троица исходила все возможные пути отступления Махиджи: пустынные скалы и непроходимый лес, бухту с подводным гротом и вулкан, болото и роящихся на поляне диких пчел — туземцев ни где не было. Следопыты понурые брели вдоль берега. — Упустили, — вздыхал Марсель, вся его боевитость, подмоченная дождем, съежилась до размеров горошины. Больше не хотелось воевать, а «подлые» мысли сконцентрировались на миске похлебки, да на Гвинет с ее теплыми боками. Джеку, шедшему краем леса почудился запах костра. — Съестным пахнет, — потянул он носом воздух. — Откуда тут обеденному духу взяться, до наших еще слишком далеко, — не поверил здоровяку Марсель. — Правда, вон дымок поднимается, — Костик снял ружье с плеча. — Наверно Махиджи ужинают. — Конечно, — теперь и Марсель увидел дым, поднимающийся над деревьями, — они супчики, попались! Ошеломим их внезапностью, нападем с трех сторон! — горошина боевого духа снова разрослась до размеров горы. — Сначала ты Костик дашь по ним пару залпов, а потом мы их крюками порвем на клочки. И ни какой пощады! От предстоящей драки у Медведева защекотало в области солнечного сплетения, а на мокром от дождя лбу выступили капельки пота. Раздвигая стволом ружья ветви деревьев, он подбирался все ближе и ближе к костру. «Здесь не цивилизация, а дикие джунгли, и в них закон простой — либо ты их, либо они тебя» — готовясь к выстрелу, накручивал себя Костик. В прицел попал котел с бурлящим варевом супа. «Недурной запах, интересно, чего Махиджи туда положили? Картошки бы, да жареного лука. Нет, так я злости точно не наберусь» — борясь с заурчавшим от голода желудком, Медведев отвел взгляд в сторону от костра — но, туземцев тут-то и не было. «А как же, где Махиджи?» — Костик не понимал, как можно оставить столько еды без присмотра. Шеи Медведева коснулось лезвие тесака. «Точно такой нож у Марселя. Он что сдурел, решил надо мной подшутить?! А рука то не его, вон какая черная, загорелая и вообще это не Марсель!» — у Медведева перехватило дыхание. — «Тогда кто стоит за мной, и что стало с Марселем? Его прибили Махиджи, а теперь та же участь ожидает и меня!» — путь от удивления до отчаянья Костик преодолел за один взмах ресниц. Молча, покорно, без сопротивления Медведев отдал туземцу ружье. Тот обшарив тело Медведева, и убедившись, что у «пленника» нет другого оружия, отнял от горла Костика тесак. — Порядок, теперь медленно иди вперед, — удивительно, но Махиджи разговаривал на сносном английском языке. — Это шаман вам приказал меня убить? «Как хорошо туземцы информированы о нашем плане?» — не переставая удивляться, Медведев с поднятыми руками вышел на поляну. — Нет, мы просто хотели посмотреть, кто здесь варит суп, — он медленно повернулся к Махиджи лицом. — Лейтон, неужели это ты?! — взвизгнув, подпрыгнул от нечаянной радости Костик. — Я, а кого ты ждал? — Лейтон напротив был сама суровость. — Сговорились всем племенем и решили от меня избавиться. — Ты все не правильно понял, мы охотились на Махиджи, а тут костер, дым, Марсель и решил, что это туземцы-людоеды ужинают, — не моргнув глазом, Медведев выдал свою идею за чужую. — Весь твой несуразный лепет смахивает на дешевую отмазку, — Лейтон усомнился в правдивости рассказа Костика. — Но это мы сейчас проверим, — и он надавил большими пальцами на чувствительные точки Медведева в области затылка. В глазах у Костика потемнело, и он упал без сознания на землю. Очнулся Медведев уже связанным. Рядом с ним сидели на траве такие же спутанные лианами по рукам и ногам Марсель с Джеком. У рыжего ирландца над глазом нависала здоровенная шишка. Лейтон кашеварил в котле палкой обед, параллельно ведя допрос троицы. — Не было ни какого заговора, мамой клянусь! Если бы мы знали, что это ты, — Марсель, брызжа слюной, доказывал свою невиновность. — Нет, что ты, мы только туземцев хотели наказать. Прибить их к чертовой матери, — намотанные в десятки слоев лианы больно впились в могучее тело Джека, и как Тревол не старался, разорвать путы, у него ничего не получалось. Минут сорок понадобилось, чтобы окончательно развеять маниакальную подозрительность Лейтона. Наконец он согласился с утверждением, что охота велась на Махиджи, а к нему на огонек троица забрела случайно. Узлы были развязаны, лианы распутаны и сброшены с тел, а на шишку Джека наложена повязка с мазью. Теперь Лейтон проявлял себя с другой стороны, как радушный хозяин. Он наполнил три миски густым наваристым супом. — Только ложек у меня нет, — сокрушался он, отсутствию в его полевом лагере столовых приборов, — ешьте палочками. — Ох, хорош суп наваристый, давненько я такого не ел! — Джек помогал себе хлебать из миски «борщ-харчо» пальцами. — А что за мясо, явно не свинина, может крокодилье? — с набитым ртом спросил Костик. — Нет, за ним далеко ходить, я беру то, что водится по соседству, — Лейтон положил добавки Джеку, а затем и Марселю с Костиком. — Вы не стесняйтесь, ешьте, мне одному все равно много. Я вам еще с собой дам. — Чем-то на крольчатину похоже, — Медведев обсасывал раздробленную косточку, выловленную в супе. — В блюде главное на продуктах не экономить, — делился секретами приготовления Лейтон, — сколько положено Махиджи, столько и добавляй. — Это сейчас он про что? — жующий Костик не совсем расслышал, чего надо добавлять. — Про туземцев естественно. А ты думал, какое у Лейтона здесь еще мясо может водиться, — спокойно так ответил Марсель, словно речь шла о говядине, а не о человечине. — Получается, мы людей едим?! — Медведев поперхнулся куском мяса. — Да нет — Махиджи. Они вчера тут проходили, ну и угодили в мой капкан. Двух то я подкоптил и закапал в про запас, а вот из третьего супчик сварил, — кулинар-людоед Лейтон улыбнулся во всю ширь своих белоснежных зубов. — Выходит я……! — ужасающая омерзительная мысль наконец догнала Костика, и он со скоростью метеора побежал блевать в кусты. Джек по началу спокойно отнесся к тому, что наелся человечины, но минут через пять и к его горлу стали подкатывать тошнотворные позывы. Чтобы с ними справиться Тревол глубоко дышал, морщился и вообще старался отвлечься от нехороших мыслей. Не помогло, его вывернуло прямо на месте, он только успел опустить голову вниз, чтобы не забрызгать блевотой Марселя с Лейтоном. — И давно ты такими супами балуешься? — аппетит у Марселя, в отличие от Костика с Джеком, был непрошибаемый, он с удовольствием отхлебнул из миски бульончика. — Хвала Тусегальпо, месяца уже как три. Раз в две недели Махиджи строго приплывают, в этот раз только на пять дней запоздали. А тебя туземцы, значит, покусали, — Лейтон отставил котел с супом в сторону. — Не повезло, — сочувственно качая головой, он водрузил на угли жбан с водой для травяного чая. — Зубастые эти сволочи Махиджи, к тому же еще и дико заразные, — Марсель потер свежезарубцевавшуюся рану на бедре локтем, — шаман надомной три часа колдовал. Думал, помру. Я такого в бреду «кино» насмотрелся, что оставшуюся жизнь спокойно без снов могу обойтись. — А я вот перед тем как на туземцев охотится, обязательно эти листья жую, — у Лейтона на поясе висел мешочек с местным подобием ката (легким наркотиком). — Все реакции сразу обостряются, и спать можно раз втрое суток. К костру подполз опустошенный Костик, в нем не осталось даже желудочного сока. — Слабые вы еще с Джеком, ну ничего за месяц окрепнете, а пока хоть чайку попейте, — Марсель снисходительно похлопал Медведева по плечу. Возвращаться обратно в деревню по темноте было не резон, и на ночлег троица решила осталась у Лейтона. В эту ночь вместо любимого Парижа Костику снились аборигены, гоняющиеся за ним на мотоциклах с копьями. Махиджам удалось ранить, а затем и поймать Медведева. Обступив его со всех сторон, дикари принялись лупить Костика палками. Медведев попытался сопротивляться, но в пылу борьбы Махиджи оторвали ему голову. Поверженное тело туземцы насадили на вертел и стали жарить на углях как шашлык, а вот с головой Медведева вождь туземцев затеял спор, чья цивилизация круче — европейская или островная Махиджи. — Машины? Так у нас все под рукой, только шаг сделай. Телевиденье? Ну и чего, уставиться в него и сидеть так целый вечер, вместо того чтобы своих жен или любовниц лишний раз трахнуть. А без ваших новостей даже спокойнее. На кой мне знать, кого там задавило, или пропоносило за тысячи километров. С утра вышел на небо глянул, соплеменников посчитал и порядок. — А как же мировая культура? — Костик выдвинул последний аргумент. — Книги, живопись. — Что-то я не заметил, чтобы Достоевский с Байроном тебя остановили, когда ты с упоением моих сородичей ел! — вождь щелкнул по носу Медведева указательным пальцем. — Я не знал что в супе люди! — пошатнувшаяся голова Костика упала со стола на землю. — Отговорки, типичная ваша политика, — вождь взял голову за волосы и положил ее обратно на блюдо. — Это не я, а другие, и вообще меня там не было. У нас такого нет! Голоден — убей, сыт — не трогай. А у вас наворочают дел, изведут миллион народа, а потом под это дело еще и базу подведут, что так и надо. Этот кошмарный диспут мог бы продолжаться до бесконечности, не разбуди Медведева Лейтон.