В течение последующих пяти дней они общались исключительно по телефону. И с каждым разом тон разговора становился все интимнее и интимнее, они дошли до того, что чуть ли не занялись сексом по телефону. Не выдержав, Костик прошептал в трубку — Сейчас я буду у тебя. Парочка не выбиралась из пастели двое суток. Вероника просилась отпустить ее на кухню, приготовить обед, но отдышавшийся Костик снова набрасывался на нее. Конец июня, а с ним и июль они прожили душа в душу. Костик с Вероникой почти не расставались. Даже в те дни, когда Медведев работал, Вероника приходила к нему в кафе, устраивалась за столиком, и рисовала наброски будущих полотен. Все испортил август. Сначала Вероника получила приглашение посетить выставку в Риме, от которого она отказалась, а затем к ним в квартиру нагрянула куратор Бостонской галереи. Чем-то неуловимым дама ни понравилась Костику, хотя она и выглядела отменно, по-деловому стильно, да и говорила так, что ею можно было заслушаться. Галеристка собиралась купить три картины Вероники для Бостонской коллекции. — Я бы взяла все, но наша галерея ограничена в средствах, так что придется выбирать, — дама достала из сумочки лист бумаги и написала на нем цифры. — Это мой телефонный номер в гостинице. Я пробуду в Париже неделю, и за это время надеюсь, мы все вопросы уладим. И еще, можно я пока сфотографирую ваши картины? — Если вам надо, то конечно, — согласно кивнула головой Вероника. — Я пошлю снимки своим коллегам в Бостон, — дама достала фотоаппарат-мыльницу из сумочки. На следующий день Вероника встретилась с галеристкой на Елисейских полях, они вместе обедали. — Похвастайся успехами, — Костик встречал подругу на пороге кафе. — Замечательно, мы о многом успели договориться. Возможно, галерея возьмет четыре мои картины. На эти деньги мы сможем купить новенький «Мерседес» или квартирку на окраине Парижа, — Вероника запрыгнула на Медведева, обхватив его ногами за талию. — Погоди, не радуйся раньше времени. Вот когда получишь деньги на руки, тогда и строй планы, — суеверный Костик боялся сглазить удачу. Но мысль о собственном жилье завладела им не на шутку. Медведев даже ненароком заглянул в газету на страницу с объявлениями о продаже недвижимость. Вероника продолжала каждый день встречаться с галеристкой, кажется, они даже подружились. — Сегодня я ее водила к Жирому в студию, а затем мы пошли по магазинам, — в захлеб рассказывала Вероника о том, как они с галеристкой провели первую половину дня. Все эти гуляния стали немного напрягать Медведева — шла уже вторая неделя знакомства Вероники с галеристкой, а результаты были нулевые, картины как стояли у стены в комнате, так и продолжали стоять. Но стоило только Костику раз поворчать на эту тему, как тут же Вероника получила деньги за две картины. — Еще три она заберет на следующей неделе, — дразня Медведева, Вероника помахала у него перед носом пачками с деньгами. — Сколько тут богатства?! — Костик попытался перехватить руку подруги, но неудачно. Вероника состроила рожицу и побежала дальше по квартире. — Пятьдесят тысяч долларов! — она приземлилась на кровать. — Ты и вправду стоишь таких бешеных денег? — Медведев повалился рядом с подругой на подушки. — Это еще цветочки — мы будем ворочать миллионами! На, держи! — Вероника подкинула пачки с деньгами вверх. — Но почему наличными, а не на счет, может они фальшивые, ты проверяла? — Костик подставил под денежный дождь голову. — В нашем бизнесе принято подделывать картины, а не деньги. Давай пить шампанское! — и Вероника направилась к холодильнику, за заранее припасенной бутылкой. — Цвет, печать, шершавость, все как у настоящих, — Костик изучал на свет, выдернутую наугад из середины пачки сто долларовую купюру. — Заживем же ведь мать! В состояние эйфории Медведев прибывал до четверга. Костика все радовало: и посетители кафе, к которым он раньше относился с прохладцей, и сама работа, хмурое небо, и прохладные сырые дни. В четверг, с семнадцати часов и до самого закрытия, все кафе забронировала супружеская пара, собиравшаяся пышно с друзьями и родственниками отпраздновать двадцати пятилетие совместной жизни. Хозяин кафе зашивался с приготовлением изысканных и разнообразных блюд, поэтому вместо себя он попросил поехать на рынок, за недостающими продуктами, Медведева. — У де Сева возьмешь овощи, а у Клемона устрицы, рыбу же надо брать…., - хозяин подробно рассказывал к кому и зачем подходить. Костик затарился на рынке строго по списку и сейчас загружал продукты в нутро белого хозяйского фургончика. Мимо проходили покупатели разных возрастов и цвета кожи, но на себя обратил внимание почему-то именно один. Высокий широкоплечий здоровяк в сером костюме. — Я его знаю? — Медведев посмотрел ему вслед. — Вряд ли, хотя я здесь в Париже столько народа перевидал. — Костик задвинул в глубь фургона ящик с листовым салатом. При выезде с рынка Медведев снова увидел здоровяка, тот садился за руль серебристого «Бентли». — Хорошая машина, наверное, тысяч триста стоит, — фургончик поравнялся с «Бентли». — Богатый человек вряд ли сам на рынок за продуктами поедет, значит это его шафер, или секретарь, — определил на вскидку социальный статус здоровяка Костик. — А это чего он себе в ухо вставил? — Медведев продолжал наблюдать за шафером-секретарем, пока не загорелся зеленый свет светофора. От уха к внутреннему карману пиджака здоровяка теперь тянулся скрученный колечками провод. — Такие носят охранники. — Вместо Парижской улицы у Костика перед глазами встала картина вечерних Канн, причал, яхта, и вот этот самый охранник у трапа. — Он все требовал приглашение. А теперь в столицу перебрался. Здесь тоже, наверное, какую-нибудь шишку пасет. Уж не этого коротышку Али? Засигналили сзади стоящие машины — фургон задерживал движение, зеленый свет давно загорелся. — Извините, извините, — Костик стронул с места машину. Плавно кативший впереди «Бентли», повернул на перекрестке налево. «Выбрось всю эту дребедень из головы — совпадение не более. Лучше следи за дорогой, чтобы не врезаться», путь к кафе лежал направо, и Медведев даже включил соответственный поворотник, но вместо этого руки сами повернули руль влево. «Я только посмотрю для очистки совести, даже не буду притормаживать, проеду мимо», уверял себя Костик, следуя за «Бентли». «Мало ли у Али других дел в Париже — нефть, контракты. Вероника сейчас с галеристкой» — уверял мозг, но ему не верило колотящееся в груди сердце. «Бентли» остановилось у парадного входа гостиницы «Парадиз». Медведев в свою очередь притормозил фургон у обочины в ста метрах позади машины здоровяка. Закрыв «Бентли», охранник скрылся внутри гостиницы. Не усидев в машине, Костик продолжил слежку уже пешком. В роскошном холле «Парадиз» охранник у стойки администратора забрал корреспонденцию и направился к лифту. Одежда Медведева — голубой, пропахший рыбой комбинезон и бейсболка, явно не соответствовали уровню данного заведения. За постояльца он не мог сойти даже при очень большом желании. Еще в дверях гостиницы швейцар косо посмотрел на Костика, а на подступах к лифту Медведева перехватила девушка администратор. Пока Костик плел всякую ахинею, двери лифта за охранником закрылись. «Упустил! В каком номере его теперь искать?» — сожалел Костик. Помимо этой неприятности нарисовалась и вторая — администратор не поверила россказням Медведева, и позвала швейцара, чтобы тот выпроводил Костика на улицу. Раздосадованный Медведев вернулся к машине. — Дурак, вообразил из себя Шерлока Холмса! Расследование решил провести, а девчонку, только что закончившую школу перехитрить не смог. Дома бы тебе сидеть Костик, да жену слушаться! — он набрал номер Вероники — ни кто не ответил. — Может, не туда попал? — он попробовал связаться еще раз — тщетно, диалог можно было вести только с длинными гудками. Оставалось одно из двух — либо наплевать на продукты и работу и ждать до победного конца, когда Али, а может Вероника, покинут отель, либо возвращаться ни с чем в кафе и дальше продолжать терзаться сомнениями. Костик предпочел, не значившийся в списке, немедленный штурм с тыла. — Может, для парадного входа я одет плохо, а вот для служебного то, что надо! — надвинув на глаза бейсболку, Медведев с лотком красных перцев открыл дверь с надписью — «Только для обслуживающего персонала». Охранник, сидевший с газетой на стуле, даже не обратил на Костика внимания. — Куда теперь дальше? — Медведев искал лифт, или на худой конец лестницу. Некстати позвонил хозяин кафе и поинтересовался, когда Костик вернется. — Скоро, только устриц возьму, — пообещал Медведев, прижимая плечом трубку к уху. Лоток с перцами он оставил на подоконнике — «На обратном пути заберу, если он конечно будет». Наверху его мог поджидать любой сюрприз. Хороший вряд ли, а вот плохой наверняка. Разобравшись в хитросплетениях коридоров, Костик вычислил по схеме на стене, где находится лестница — «Еще бы знать, какой этаж мне нужен, о номере апартаментов, я уже и не заикаюсь». Медведев поднялся на последний этаж — «Начну с пенхауса». Дверь апартаментов была открыта. Осторожно Костик заглянул внутрь. Людей не было, а вот следов их бурного веселья, было хоть отбавляй: пустые бутылки на полу, перепачканные едой диваны и стены, разбитое зеркало и сорванные вместе с карнизом шторы. «Опоздал, оргия уже закончилась!» — выразил свое сожаление Медведев, — «Теперь я точно не узнаю, с кем тут был Али». Из туалетной комнаты вышла горничная в резиновых перчатках. — Свиньи, а не люди, разве так можно себя вести?! Вот посмотри, — она позвала Костика, зайти в ванну. — Они, что в раковине плясали? А унитаз, — она махнула рукой. — Да, что взять с этих богатеев. Сидят на нефтяной скважине и только жиреют, — посочувствовал горничной Медведев, раковина в ванной комнате раскололась пополам, а унитаз был забит махровым халатом. — Эти еще ни чего — терпимо, а вот американцы! С виду приличные люди, компьютерщики. У себя там, на родине, наверное, тише мыши сидят, а здесь конечно гуляй, круши! — женщина щеткой сметала мусор в кучу. — Так здесь не Али жил? — Костик передал ей совок.