Партизаны, похоже, вообще не замечали налетов. Те, что еще могли идти, медленно шагали вперед, опустив головы, будто уже смирились, что рано или поздно один из этих огненных ковров обрушится им на головы. Оставаясь коруннаями до мозга костей, они ни разу не пожаловались. Почти все могли черпать энергию из Силы, из пилекотана, чтобы оставаться на ногах. Тех, кто идти не мог, привязывали к спинам их траводавов, словно поклажу. Большинство животных несло только раненых: все припасы и оборудование, отобранные у балаваев, были свалены на грубые волокуши, которые траводавы тащили за собой. Во время этого марш-броска ОФВ познакомился с новой тактикой ополчения: ночными налетами. Они не пытались нас поймать, цель была не в этом. Их бластботы летали высоко в небе и стреляли из лазерных пушек по джунглям. Просто мешали. Не давали отдыхать. Заставляли просыпаться и нервно вздрагивать. Раненым сон крайне необходим. Никто из них его не получал. Каждое утро еще несколько неподвижных тел оставалось лежать на скатках. Каждый день кто-то спотыкался, ослепленный усталостью, и отбивался от колонны, пропадая среди деревьев. Обычно навсегда. На Харуун-Кэле множество крупных хищников: полдесятка разных видов лозовых кошек, два вида акк-псов поменьше, гигантские дикие акк-волки и множество мерзких падальщиков, например якуны — нелетающие птицеподобные создания, передвигающиеся стаями до нескольких десятков особей размером с обезьящера и умеющие одинаково хорошо лазить по деревьям, прыгать с ветки на ветку и бегать по ровной земле. Якуны не слишком привередливы в вопросах того, умерла ли уже их пища или еще нет. И большинство крупных хищников Харуун-Кэла достаточно умны, чтобы запомнить, что в хвосте колонны раненых коруннаев можно прекрасно полакомиться. Поэтому отбившиеся редко догоняли остальных. По словам Ника, мы являли собой ходячую забегаловку «съешь-сколько-влезет». В том числе и поэтому ОФВ не слишком заботился об охране пленных. Их было двадцать восемь: двадцать четыре исследователя джунглей и четверо детей. Иджей предоставили самим себе, не оказывая никакой поддержки, так что они собственноручно тащили своих раненых на уменьшенных версиях волокуш, что тянули траводавы. Следили за ними всего двое вэсторовских акк-стражей и шесть свирепых акк-псов. Ведя траводава Мейса, лор-пилек объяснил, что стражи и псы нужны лишь для того, чтобы балаваи не украли оружие или припасы у раненых коруннаев или не навредили как-нибудь еще. Стражи прекрасно обходились без бластеров: никто не стал бы удерживать пленника, решившего сбежать в джунгли. В конце концов, они все равно там окажутся: лишив одежды и ботинок, их отправят плутать по джунглям в поисках какой бы то ни было безопасности. Тэн пил'трокэл. Правосудие джунглей. Мейс наклонился к шее траводава и тихо, чтобы услышал только Вэстор, прошептал: — Почему ты считаешь, что они не пойдут вслед за колонной? Некоторые ваши раненые еле держатся. Эти балаваи могут решить, что риск того стоит, и попытаются заполучить оружие и припасы. Ухмылка Кара создавала впечатление, что роту него набит иголками. — Ты что, не чувствуешь их? Они в джунглях, а не из джунглей. Они не смогут застать нас врасплох. — Тогда почему они до сих пор здесь? — Сейчас день, — пророкотал лор-пилек, взмахнув рукой в сторону освещенной солнцем зеленой листвы над головой. — День принадлежит штурмовым кораблям. Тэн пил'трокэл ждет пленников после заката. — В темноте, — пробормотал Винду. — Да. Ночь принадлежит нам. Мейс вспомнил шепот Депы на записи: «Ночь принадлежит мне, и я принадлежу ночи»… Что-то заныло в груди. Дыхание стало тяжелым и медленным. Ник шел с пленными, ведя на поводу грязного, исхудавшего траводава. На звере было два седла, как и на прошлом траводаве парня, которого разорвали на куски на перевале. В каждом из седел помещалось по двое детей. В верхнем, смотрящем вперед, крепко вцепившись в грубую шкуру на шее траводава и выглядывая из-под его ушей, сидели Урно и Никл. Кила и Пелл, смотря назад и держась друг за друга в молчаливом отчаянии, ехали в нижнем седле. Заметив этих детей, мастер-джедай вспомнил о ребенке, которого уже с ними не было, и отвел глаза от Кара Вэстора. В голове родилось воспоминание о том, как лор-пилек держал тело мальчика. Винду увидел поблескивание щита под тонким слоем потеков крови Террела. Он не мог смотреть Вэстору в глаза и не ненавидеть его. — Детей тоже? — Слова как будто сами вырывались из Мейса. — Их вы тоже отдадите джунглям? — Таков наш путь. — Рык Кара смягчился, наполнился пониманием. — Ты думаешь о мальчике. Том мальчике из бункера. Мейс по-прежнему не мог заставить себя встретиться взглядом с лор-пилеком. — Ты уже схватил его. Уже обезоружил. — Он был убийцей, а не солдатом. Он напал на беззащитных. — Как и ты. — Да. И если меня схватит враг, моя участь будет куда хуже. Или ты думаешь, балаваи подарят мне чистую быструю смерть? — Мы говорим не о них, — указал джедай. — Мы говорим о тебе. Вэстор лишь пожал плечами. Ник заметил их взгляды в его сторону и язвительно улыбнулся. — Я на самом деле не нянька, — громко произнес он, — просто играю эту роль в Голосети. Тон его речи был смешливым, но на лице мастер-джедай ясно видел четкое понимание, что случится с этими детьми на закате. Лицо Мейса тоже не выражало спокойствия: Винду дотронулся до лба и осознал, что хмурится. — Почему он занимается детьми? — спросил мастер-джедай, все еще глядя на Росту. Лор-пилек посмотрел мимо парня, словно взгляд, направленный прямо на него, стал бы для того незаслуженной похвалой. — Ему нельзя доверять серьезную работу. — Потому что он оставил меня одного, чтобы спасти своих друзей? Мел и Беш — опытные солдаты. Неужели их спасение того не стоит? — Они расходный материал. Как и он. — Не для меня, — возразил Винду. — Вообще никто не может быть расходным материалом. Вэстор словно на какое-то время задумался над его словами, продолжая вести траводава Мейса. — Не знаю, зачем Депа захотела, чтобы ты приехал, — наконец нарушил тишину он, — но мне и не нужно знать. Она желает, чтобы ты был здесь, — этого достаточно. Потому что ты важен для нее, важен для нашей войны. Значительно важнее такого никчемного солдата, как Ник Росту. — Вряд ли его можно назвать никчемным солдатом… — Он слаб. Труслив. Боится идти на жертвы. — Рисковать заданием, рисковать жизнью ради друзей, возможно, признак плохого солдата, — ответил Мейс, — но зато это признак хорошего человека. — И он почему-то не смог удержаться и не добавить: — Человека куда лучше тебя. Вэстор поднял на мастера-джедая взгляд, наполненный джунглями. — Лучше в чем? ИЗ ЛИЧНОГО ДНЕВНИКА МЕЙСА ВИНДУ Я не считаю Вэстора злом. Он не истинный злодей. Да, он излучает тьму, но ее излучают все коруннаи. И балаваи. Он — тьма джунглей, но не тьма ситхов. Он живет не ради власти, не ради того, чтобы причинять боль и доминировать над всем, что его окружает. Он просто живет. Яростно. Естественно. Без ограничений цивилизации. Он в меньшей степени человек и в большей — воплощение самих джунглей. Темная мощь втекает в него и вытекает обратно, но, кажется, не касается его. Ему присуща дикая чистота, которой я мог бы позавидовать, не будь я джедаем и не служи свету. Черный содержит в себе все остальные цвета. Он не создает тьму, он лишь использует ее. Его внутренняя тьма — это отражение тьмы окружающего его мира. И она в свою очередь делает мир вокруг него темным. Внешняя и внутренняя тьма создают друг друга точно так же, как внешний и внутренний свет, — в этом заключено единство Силы. Депа, вероятно, сказала бы, что не он развязал эту войну. Он лишь пытается победить в ней. И вот оно: мои инстинкты джедая сами нащупали связь за пределами границ моего сознания. Вэстор. Джунгли. Акк-псы и коруннаи, вошедшие в стаю Вэстора. Депа. Тьма настолько густая, будто ты ослеп. Слова Ника: «Джунгли не обещают. Они существуют… Не потому, что джунгли убьют тебя. Просто потому, что все здесь такое, какое есть». И сама война. Лишь позже, когда я проведу целый день в поездке у паланкина на спине ее огромного анккокса, когда я буду волей-неволей наклоняться к тонким занавескам, чтобы услышать ее полушепот, я пойму, куда вели меня мои инстинкты. Периодически ее голос становится сильным и четким, а ее аргументы — очень здравыми. Если в эти моменты закрыть глаза, начать игнорировать покачивание из-за походки животного, укусы насекомых и насыщенный запах гниения джунглей, я могу представить себе, как мы беседуем с ней за парой чашек рикового чая в моей комнате для медитации в Храме джедаев. В такие моменты она говорит страшно убедительно. — Ты по-прежнему мыслишь категориями законника, — сказала она мне во время одной из наших бесед. — Это твоя основная ошибка. Ты по-прежнему мыслишь категориями соблюдения закона. Исполнения правил. Ты был великолепным блюстителем порядка, Мейс, но генерал из тебя никудышный. Именно поэтому мы стольких потеряли на Джеонозисе. Мы прибыли навести порядок. Пытались спасти заложников, избежав лишних смертей. Пытались сохранить мир. А джеонозианцы знали, что мы уже воюем. Поэтому лишь немногие из нас выжили… — А если бы я сражался, как генерал, что бы мне следовало сделать? — спросил я ее. — Позволить Оби-Вану и Энакину умереть? — Генерал, — пробормотала она из тени своих занавесок, — скинул бы на арену барадиевую бомбу. — Депа, неужели ты это всерьез? — начал я, но она уже не слушала. — Выиграть войну, — продолжила она свою речь. — Выиграть ценой жизни двух джедаев, одного сенатора и нескольких тысяч наших врагов. — Ценой всего того, что делает джедаев джедаями. — Вместо этого сотня с лишним джедаев погибла, а Галактика погрузилась в пучину войны. Миллионы умрут, миллионы станут такими, как этот мальчик, которого убил Кар: сломленными, озлобленными, порочными. Возьми миллион трупов и объясни им, что твоя этика важнее их жизней… Даже сейчас мне нечего на это ответить.