— Слушай, давай полегче! — проорал Росту. — Я не ищу легких путей, — пробормотал Мейс. — Что? — Я сказал, отстреливайся! — Как? Я даже их не вижу! — А тебе и не надо их видеть, — бросил мастер-джедай, вытягивая тяжело поврежденный, дымящийся и оставляющий за собой куски дюрастали корабль в очередной спиральный подъем. — Забудь о прицеливании. Просто решай. — Что решать? Винду сквозь Силу послал волну покоя по их связи с молодым коруном. — Не целься, — повторил он. — Решай, куда конкретно хочешь попасть. Стреляй туда, где, как ты знаешь, будет цель. Парень задумчиво нахмурился. Затем спокойно отвернулся от экранов и посмотрел Мейсу в глаза. Он смущенно кивнул с отсутствующим взглядом, вздохнул и начал палить из пушек. Ник по-прежнему задумчиво хмурился, когда выстрелы попали по правой турели «Турбошторма», летящего ниже, а затем пробили ее внутренний люк и разорвали машину пополам. — Ух ты, — выдохнул он. Спокойствие исчезло столь же быстро, как и появилось. — Нет, ну правда! УХ ТЫ! Ты это видел?! Мейс вывел еле летящий корабль из подъема и резко ушел от последнего преследователя вниз. Из-за отсутствия одного из турбодвигателей дистанция между ними и бластботом-преследователем начала быстро сокращаться, и вскоре по их корме забарабанили выстрелы. Мастер-джедай выжимал из репульсоров все, что можно: он заставлял корабль дергаться, кувыркаться, рыскать из стороны в сторону так, словно это была не груда железа, а обезьящер, обожравшийся сырого тисселя. Неприятельский огонь периодически сотрясал их, но безумные маневры Мейса не давали ему попасть в одну и ту же точку несколькими лучами и, соответственно, не позволяли пробить мощную броню «Турбошторма». Заорала сирена захвата, но Ник перекричал ее: — Ракеты на подходе! Винду даже не посмотрел в его сторону: — Займись ими. Абсолютная уверенность его голоса моментально успокоила парня. На лице молодого коруна мелькнула его ослепительная усмешка. — С превеликим удовольствием… Турели развернулись назад и зарокотали, а Мейс тем временем начал осматривать джунгли, в сторону которых падал его поврежденный корабль. Оценить расстояние оказалось нелегко: до деревьев могло быть как несколько сотен метров, так и пара десятков километров. И вот наконец огромное количество металлических точек флота ополчения, кружащих над джунглями, помогло обрести чувство перспективы. Там, тысячей, а то и больше метров ниже, мелькнули репульсорные ранцы Мел и Кара. Один-единственный «Турбошторм» рванул к ним наперехват, затем замедлился. И остановился, зависнув на месте. И миниатюрные фигурки Мел и Кара без проблем приземлились на его корпус. Секундой позже машина задрала нос кверху и направилась прямо к кораблю Мейса. Джедай кивнул самому себе и позволил Силе направить их падение к точке пересечения траекторий. Затем он проверил экраны: — Ракеты? — Уничтожены. — Ник произнес это таким тоном, будто подтрунивал над манерой речи мастера-джедая. Мейс не возражал. — Больше их не будет. Он не подвергнет угрозе друга, летящего нам навстречу. — Хм, а может быть, нам стоит подвергнуть его друга угрозе? — Незачем. — То есть? — Это не его друг. Счетверенные турели поднимающегося корабля ожили, Мейс резко переключил репульсоры, и его «Турбошторм» на несколько десятков метров отклонился от траектории падения так, что два потока заряженных частиц пронеслись мимо и врезались точно в кабину преследователя. Взрыв был впечатляющим. Задние две трети корабля, оставляя за собой дым, устремились вниз, к джунглям. А передняя треть целиком превратилась в тот самый дым. — Вот это, — констатировал Мейс Винду, — достойная стрельба. Ник скорчил гримасу: — Ну, понятно. Мел. Я же говорил, что она хороша с тяжелыми пушками. Но видел бы ты ее в обычной перестрелке. Смех, да и только. — Запусти сканирование, выясни код передатчика Депы и наладь с ней связь. Нам нужно скоординировать наш следующий ход. — Рад слышать, что у нас вообще есть следующий ход. — Сколько дружественных сигналов ты видишь? — Считая дроидов-истребителей… Ого. Уверен, что хочешь знать ответ? — Ник. — Двести двадцать восемь. — Хорошо. — Хорошо? Хорошо?! — Слева под радаром есть рычаг размером с палец. Это управление целеуказателем. Начинай помечать дроидов-истребителей целями для наших ракет. По одной ракете на истребитель. Трать все. Но ни в коем случае, повторяю: НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ — не запускай их, пока я не прикажу. И не назначай целями никого, кроме дроидов-истребителей. — Даже, например, эти шестьдесят семь штурмовых кораблей в нашей зоне поражения? — Парень показал пальцем на тучи «друзей» в разных частях экрана. — Потому что они нас, как ты понимаешь, щадить не собираются. Они приближаются. Очень быстро. — Шестьдесят семь? Сколько из них летят наперехват? — Я что, неясно выразился? Может быть, мне следовало перефразировать: кстати, не забыл ли я упомянуть, что в ближайшее время нам собираются отстрелить наши задницы? — Сколько? Ник тихо, несколько истерично хихикнул: — Да все!.. — Великолепно, — ответил джедай. * * * Командир полка носил обозначение ККП-09/571. Харуун-Кэл был третьей планетой, на которой он участвовал в боевых действиях, и первой, на которой он командовал полком. На Джеонозисе у него в подчинении был батальон воздушного десанта. Его группа возглавляла атаку на боевые сферы Торговой федерации. В ужасной битве на Тейре он вновь командовал батальоном. На борту «Халлека», пока однообразные дни сливались в недели, он нещадно тренировал братьев-солдат, до предела оттачивая их боевые навыки, дабы снизить потери во время настоящего боя. Сегодня потерь было достаточно. Облако дроидов-истребителей кружило вокруг его крошечного флота. Он видел, как треть его полка погибла. Некоторые десантные корабли получили серьезные повреждения, и выжившие успели эвакуироваться: рой солдат в космической броне, плавающий на низкой орбите, репульсорные ранцы периодически вспыхивают, замедляя и изменяя угол падения к харуун-кэльской атмосфере. Выжившие транспортники не смогли отвлечь на себя всех дроидов-истребителей: многие из них занялись уничтожением бойцов. Они носились меж падающих солдат, стреляя из пушек: бесшумные красные вспышки разрезали темноту с механической точностью. Каждый выстрел оставлял после себя труп, дрейфующий в разрастающейся сфере мерцающих белых, розовых и сине-зеленых кристалликов: дыхание, кровь и телесные жидкости, моментально замерзавшие в вакууме, красиво поблескивали в свете Аль'Хара. Но клоны не запаниковали. Благодаря безоговорочной храбрости и отточенной дисциплине поведения под огнем падающие солдаты скоординированно ответили истребителям из всех своих стволов. Совместный огонь трех легких автоматических бластеров вполне мог снять щиты истребителя, после чего даже один-единственный выстрел из бластерной винтовки выводил из строя его двигатели. Группы гренадеров создавали целые минные поля из контактных протонных гранат. А когда снаряжение было уже не способно помочь, бойцы отчаянно использовали в качестве оружия собственные тела, врезаясь с помощью репульсорных ранцев в пролетающие мимо истребители. При таких столкновениях не выживал ни солдат, ни дроид. Эти клоны сражались не ради собственной защиты: они знали, что их жизни кончены. И тем не менее они не сдавались. Они сражались за свой полк. Каждый уничтоженный истребитель уменьшал общее количество врагов, способных атаковать их братьев. Даже по меркам остальных клонов ККП-09/571 был не слишком эмоционален, но когда он смотрел на жертву, приносимую его товарищами, в груди все пылало. Эти воины заставляли его гордиться тем, что он является одним из них. Его единственной целью было выполнить свой долг. Но при этом он все же лелеял некое тайное желание совершить нечто, достичь чего-то такого, что было бы достойно невероятного героизма его товарищей. Он горел желанием нанести ответный удар. Именно поэтому он почувствовал укол, который обычный человек назвал бы злостью и раздражением, а ККП-09/571 практически не заметил и моментально развеял, когда на его коммуникаторе высветился приказ генерала Винду. Приказ всем кораблям немедленно прекратить огонь. Прекратить огонь несмотря на то, что их преследовали ДИ.