Несмотря на то, что еще три звена дроидов-истребителей, сто девяносто две машины, неслись из-за горизонта. Несмотря на то, что шестьдесят девять синарских «Турбоштормов» шли на полной скорости на перехват оставшихся десантных кораблей со стороны планеты. Его злость и раздражение выразились лишь в тех нотках надежды, с которыми он запросил у генерала Винду код подтверждения, — быть может, это был враг, лишь притворявшийся генералом, — и в некоем отвращении, когда полученный код оказался совершенно верным. Насколько мог судить ККП-09/571, генерал Винду приказывал клонам умереть. Но ККП-09/571 не мог не подчиниться официальному приказу, как не смог бы, например, пройти сквозь дюрастальную плиту. Когда республиканские корабли вынырнули из стратосферы над Коруннайским высокогорьем, все их пушки замолчали. Дроиды-истребители набросились на них, стреляя из всех орудий. Пока его транспорт обстреливали со всех сторон, ККП-09/571 заметил на экране радара странную вещь: похоже, часть штурмовых кораблей внизу обстреливала своих же собратьев. Точнее говоря, шестьдесят семь машин обстреливали два «Турбошторма», летящих первыми. И эти два не отстреливались. Они на полном ходу направлялись к космическому сражению, маневрируя так, что практически весь бластерный огонь пролетал мимо них и уносился прямо к облаку ДИ. Большинство залпов, естественно, проходило сквозь облако, не причинив никакого вреда, ведь никто не целился по этим маленьким проворным истребителям, но некоторые лучи все же попадали прямо по ДИ и уничтожали их. ККП-09/571 нахмурился. У него появилось хорошее предчувствие. А не так уж далеко внизу, в открытой кабине одного из двух бластботов, являвшихся целью для всех остальных, Мейс Винду сказал: — Ну ладно, Ник. Взорви их. — Так точно, сэр! Ник Росту переключил один-единственный рычажок, и электронные мозги двадцати шести дроидов-истребителей (по одному на каждую оставшуюся в арсенале «Турбошторма» ракету) получили внутренний сигнал тревоги: сенсоры сообщали, что на них зафиксировались прицелы. Прицелы дружественного корабля. Для дроидных мозгов это было парадоксально, но не критично. Их главная задача осталась прежней: уничтожить все республиканские корабли, пытающиеся выйти на орбиту или приземлиться на Харуун-Кэле. Но они были запрограммированы отслеживать возможные препятствия, мешающие достижению цели, и каждый из них отвел часть своих вычислительных мощностей на поиск в базах данных алгоритма, который следовало применить в случае, если тебя берет на прицел дружественный корабль. Такой программы не было. А вот это для дроидных мозгов уже было критично. И стоило учитывать проносящиеся бластерные выстрелы… Буквально через секунду точно такие же вычисления пришлось проделать еще тридцати двум электронным мозгам. Потому что все четыре мини-ракетницы MG-3 от «Крупке» на корабле Депы еще не потратили ни одного снаряда. Когда два бластбота вошли в зону боя, Винду скомандовал: — Огонь. Ствол ракетницы MG-3 делал по выстрелу в секунду. У орудия было два ствола, с четырьмя мини-ракетами в каждом. На синарском «Турбошторме» установлены четыре MG-3: по две на носу и на корме. По команде Мейса оба корабля опустошили магазины. Вокруг машин расцвели огненные вспышки и клубы дыма от стартовавших ракет. Каждую секунду в небо устремлялись шестнадцать ракет. Место сражения пронизала запутанная паутина инверсионных следов. Ник, наблюдавший в открытой кабине за радаром, присвистнул: — Ничего себе! А эти истребители резвые. — Да, — подтвердил Мейс. — Две трети наших ракет вообще промахнутся. Нет, три четверти. Даже больше! Проклятье, какие же они быстрые! — Это не имеет значения. — То есть? Как это не имеет значения? Действительно, от этого всего лишь зависит сохранность наших задниц! Я уж молчу про этих несчастных рускакков в транспортниках. — Смотри, — сказал Мейс Винду. Прикидки Ника оказались слишком оптимистичными: из пятидесяти восьми выпущенных ракет по цели попало лишь шесть. Еще три случайно угодили в истребители, которым не предназначались. Остальные были уничтожены нечеловечески точным ответным огнем дроидов или же просто промахнулись по вертким кораблям. Десятки ракет умчались в небо и летели до тех пор, пока у них не кончилось топливо и они не начали медленно падать обратно к поверхности. Но, как верно заметил Мейс в сотрясаемой от ударов пещере, дроиды были глупыми. Эта фраза вовсе не означала, что дроиды не могли приспосабливаться к изменяющимся условиям. Могли и приспосабливались: делали они это зачастую со скоростью и решительностью, с которыми не смог бы сравниться ни один биологический мозг. Эти дроиды определили, что их атакуют «дружественные» корабли, еще до того, как первые шестнадцать ракет полностью прогрели двигатели. Атака одной дружественной машины может быть ошибкой, простой случайностью, не более того. Но по ним открыли огонь сразу два корабля с дружественными идентификационными кодами. Скоординированно. Без предупреждения. Дроиды не стали ждать нового нападения. Они адаптировались с невероятной скоростью и с безжалостной логикой машины. И Ник Росту, уставившийся на экран радара, даже не заметил, как у него самого начала отвисать челюсть, когда сначала один, потом десяток, потом сотня с лишним красных точек стали синими. — Теперь они враждебны, — восхищенно пробормотал Ник. — Да. — Все до единого. — Да. Двести двадцать семь дроидов-истребителей отстали от десантных кораблей, чьи молчащие орудия поместили их ниже порога опасности, установленного в дроидных мозгах, и разрушительным ураганом обрушились на шестьдесят девять «Турбоштормов». Бластботы начали загораться и падать. — Так вот что ты планировал? — Это еще не все. — Неужели? И что же нам теперь делать? К ним устремился десяток истребителей. — Теперь, — ответил Мейс Винду, — мы сваливаем. Он схватил Ника за пояс. Парень уставился на джедая с неприкрытым ужасом: — Только не говори мне… — Хорошо. С помощью Силы они выпрыгнули из кабины буквально за секунду до того, как корабль начал разваливаться от сотен попаданий. Всего через пару секунд «Турбошторм» взорвался, но к тому времени Мейс и Ник уже были пятьюдесятью восемью метрами ниже и продолжали набирать скорость, падая без репульсорных ранцев сквозь пламя, дым и бластерные очереди кипящей вокруг битвы. Вопль молодого коруна был едва различим на фоне ревущего ветра и взрывов. Одними губами Мейс прошептал: — Ты же сам просил не говорить. Ник провел большую часть падения, ругаясь в полный голос (впрочем, его все равно не было слышно), что он заканчивает свою юную жизнь в качестве «главного помощника какого-то психованного мастера-джедая с орехами никкль вместо мозгов». * * * Крепко держа Ника за пояс, Мейс в свободном падении потянулся сквозь Силу и нашел свой световой меч. Он почувствовал знакомый отклик где-то далеко внизу. Росту свернулся в позе эмбриона, прижимая ноги к груди побелевшими от напряжения руками, уткнувшись лицом в собственные колени и громко при этом ругаясь. Несмотря на то что он все время неспешно вращался, эта плотная «бомбочка» делала его аэродинимически нейтральным, что позволяло Винду направлять их совместное падение наклонами собственного тела. Они планировали к цели, которую джедай с трудом различал: двумя километрами ниже и в четверти километра к западу один из штурмовых кораблей медленно опускался в сторону джунглей, вращаясь вокруг своей оси в клубах плотного черного дыма. ДИ игнорировали его, сосредоточив усилия на тех машинах, что еще стреляли в ответ, крутясь и маневрируя в отчаянной попытке избежать повреждений. Корабль Депы очень правдоподобно выглядел подбитым и беспомощным. Во время их долгого падения мимо джедая и молодого коруна то и дело на самых разных скоростях, зависящих от коэффициента сопротивления ветру, проносились куски дымящейся дюрастали и обломки репульсоров. А вот тела мимо не пролетали. Потому что Мейс и Ник уже спускались на предельной для гуманоидной формы скорости. На Харуун-Кэле она была чуть меньше трехсот километров в час. Корабль же падал значительно медленнее: он лишь казался вышедшим из-под контроля. Именно поэтому Мейс крепко прижал к себе Ника в нескольких сотнях метров над машиной и потратил немало энергии, чтобы с помощью Силы замедлить падение и избежать катастрофического столкновения.