Депа становилась сильнее. И с каждым взмахом ее меча он все больше и больше соскальзывал во тьму. Больше ничего не оставалось. Она была слишком сильной, слишком быстрой, слишком… да что угодно. Он мог выжить, только пожертвовав часть себя ваападу. Пожертвовав всего себя. Погрузившись в сон пилекотана. Мейс почувствовал, что достиг собственной уязвимой точки. И он ломался. * * * Промелькнул нацеленный в шею виброщит. Колени Ника подогнулись, и он отклонился назад, как сгибаемый сильными руками лук. Кулак Йолу слегка задел нос Ника, а виброщит просвистел над лицом молодого коруна и легко вошел в стену, в которую мгновение спустя врезался и кулак акк-стража. От неожиданности корун ослабил хват на выключателе виброщита, и тот, затихнув, намертво застрял в стене. Йолу не успел вытащить щит обратно, а Ник уже приставил дуло пистолета прямо к его прямому локтю. Пуля чуть не оторвала акк-стражу руку. Оглушенный Йолу пошатнулся. Пистолет Мел, зажатый в другой руке Росту, уперся прямо в подбородок стража. — Все равно ты мне никогда не нравился, — сказал Ник и спустил курок. Тело акка осело на молодого коруна. Поврежденная рука выскользнула из ремней, удерживающих щит. Парень оттолкнул труп в сторону и огляделся в поисках новой цели, а мертвый страж сполз по стене на пол. Джептана нигде не было видно. Он либо погиб, либо был внизу у передатчика. В любом случае, кроме как драться, делать было больше нечего. Группа солдат-клонов встала спина к спине, отчаянно стреляя по единственному акк-стражу, который прыгнул, перевернулся и начал убивать их с демонической точностью. Нет, это был не акк-страж. Это был Кар Вэстор. Ник поднял пулевик Мел. — Это тебе за нее, грязное отродье, — прошептал он. — Ты мне, кстати, тоже никогда не нравился. Но пистолет был слишком тяжел, чтобы держать его ровно. Собственная пушка Ника тоже, казалось, стала весить килограммов десять, не меньше. — Какого?.. Ноги его внезапно стали ватными. Он повернул голову и взглянул на труп Йолу. Второй щит, тот, что все еще висел на мертвой руке, был ярко-красным. Влажным. — О, — выдохнул Ник. И посмотрел вниз: на его рубашке чуть выше живота был длинный разрез, а ноги заливала кровь. Ник оперся спиной на стену. — О… Чтоб тебя… * * * В конце концов, он был слишком уставшим. Слишком старым. Слишком израненным. Через нить, связывающую их с Ником в Силе, Мейс почувствовал, как молодой корун отключился. Что-то произошло и с самим джедаем, и все раны внезапно напомнили о себе. Каждый порез и каждый синяк, каждая треснувшая кость и каждое растянутое сухожилие, укус на шее и дыра в его животе — все они вспыхнули беззвучными воплями. Его световой меч потяжелел, а руки замедлились. Депа выжгла полосу ему на груди, и Винду пошатнулся. Его боевой дух вовсе не был уничтожен. Он даже не улетучился. Мейс чувствовал его. Джедай мог потянуться и коснуться его. Боевой дух ждал его во тьме. * * * Лорц Джептан дрожал. Он сидел на корточках в тесной комнате, в которой не было ничего, кроме передатчика размером с освежитель. Он старался не прислушиваться к затихающей симфонии бластерных выстрелов наверху. Каждый замолчавший ствол означал, что его жизнь теперь защищает на одного солдата меньше. Руки так сильно тряслись, что он еле смог набрать нужную комбинацию на кодовом замке, запиравшем бронированную оболочку инфопланшета. Наконец открыв его, он начал на ощупь искать в беспросветной мгле разъем на передатчике. Из-за трясущихся рук подключение кабеля инфопланшета к разъему сильно напоминало попытку засунуть нитку в иголку ногами. Но он все же смог это сделать. Облегченно выдохнув, полковник набрал код сигнала отзыва дроидов-истребителей. Ничего не произошло. Мгновение спустя экран его инфопланшета сообщил: «ОШИБКА РПД. НЕВОЗМОЖНО ВЫПОЛНИТЬ КОМАНДУ. ОШИБКА РПД». РПД означало «радиопродействие». Сигналы по-прежнему глушились. * * * Мейс сквозь Силу почувствовал отчаяние Джептана. И это был подарок. Будь на месте джедая кто-нибудь другой, он бы, может статься, даже улыбнулся. Винду в последний раз взглянул на тьму, что звала его… На тьму внутри, отражающую тьму снаружи… И отвернулся. Он выключил свой меч и опустил руки. Депа, готовая убить, шагнула вперед. Мейс сделал шаг назад. Она прыгнула к нему, нанося удар, а он скользнул в сторону. Она продолжала атаковать, а он продолжал отступать: мимо тел, сквозь обломки уничтоженных бластерами панелей. В итоге он оказался рядом с панелью, которая все еще работала: в сумраке мерцали огоньки, похожие на глаза дроида. Клинок, состоящий из зеленого пламени, взметнулся вверх, замер и устремился вниз. И Мейс наконец позволил себе расслабиться. Он упал на пол у ее ног, а лезвие, вместо того чтобы рассечь пополам его череп, разрубило панель позади него. Вдоль всего разреза синими вспышками заискрили кабели. Эта панель управляла глушащим оборудованием космопорта.