Это было уже за гранью. Я вскочила на ноги, внезапно отчаянно пожелав оказаться где угодно, но не с ним наедине. Я даже не могла больше пересечься с ним взглядом. Я должна была сразу все понять, а не ожидать от него чего-то большего. — Мне нужно, чтобы ты ушел, — произнесла я. — Считай, что наше соглашение расторгнуто. Уверена, это даст тебе больше пищи для размышлений. Я направилась к лестнице, но когда проходила мимо него, он протянул руку и схватил меня за запястье. — София, подожди. Посмотри на меня. — Его голос походил на сухой скрежет. Едва ли свойственный человеку. Я неохотно повернулась. Выражение его лица было таким испуганным, что я замерла на месте. Такое чувство, словно до этих пор выражение его лица было всего лишь маской, а теперь это совершенное произведение искусства раскололось пополам. Его щеки впали и покраснели, его губы вытянулись в тонкую линию, а в глазах появилось что-то новое, что-то такое, что я могла описать только как страх. И этот страх был настолько сильным, что я практически чувствовала как он пульсирует в окружающем меня пространстве. Несомненно, я все правильно истолковала. Разрыв отношений пугал его также сильно, как и меня. — Дело не только во мне, да? — спросила я на удивление тихим голосом. Он чуть заметно кивнул: — Разумеется, дело не только в тебе. Я тяжело опустилась обратно в кресло. Его признание не вызвало у меня того облегчения, на которое я рассчитывала. Оно сняло один камень с души и заменило его другим. — Так в чем дело, Себастьян? — спросила я. — Если мы оба хотим одного и того же, почему бежим? Он глубоко вздохнул. — Это сложно. Я сложный. — Отношения – сложная штука, — ответила я. — Это неизбежно. Мы прилагали немалые усилия по минимизации всех этих сложностей и просто приятно проводили время, но, что касается меня, я не могу больше идти этим путем. Как бы трудно это ни было для нас двоих, теперь эти отношения что-то значат для меня, и я хочу все, что идет с ними в комплекте, в том числе твои сложности. Его губ коснулась чуть заметная улыбка, пока он пристально смотрел мне в глаза. — Эти отношения и для меня кое-что значат. — Тогда перестань отталкивать меня! Он опустил голову. — Я не хочу отталкивать. На самом деле не хочу. Но ты не знаешь, о чем меня просишь. Ты пугаешь меня, София. Я никогда прежде не был настолько поглощен другим человеком. И каждый раз, при каждой нашей встрече, я словно теряю в тебе еще одну частичку себя. Ты критикуешь меня за то, что я слишком много думаю, но правда в том, что рядом с тобой я не думаю, а просто делаю. Я себя не контролирую. Извини за мое неадекватное поведение, но я не знаю, как с этим справиться. Это были самые горьковато-сладостные слова, которые я когда-либо слышала. Его чувства были так же сильны, как и мои, но, по всей видимости, это был лишь залог грядущего успеха. — Почему ты так боишься, Себастьян? Он изучал меня, казалось, целую вечность. Я знала, что это был тот самый момент, который станет для нас судьбоносным. Он снова мог надеть свою броню, нацепить маску и выйти за дверь, но я бы ничего не смогла предпринять, чтобы остановить его. — Ты когда-нибудь теряла кого-нибудь? — спросил он, в конце концов. — Кого-то важного? Я почувствовала внезапную тяжесть в желудке. — Двух бабушек и дедушек, хотя я была слишком молода, чтобы как следует запечатлеть их в своей памяти. Он кивнул. — Я потерял больше, чем причиталось на мою долю, но одна потеря стала для меня болезненней, чем остальные. Я сразу поняла о ком идет речь. — Девушка на твоей телефонной заставке? Он громко сглотнул, а затем кивнул. Время от времени я думала о ней. Та ночь возле моего дома стала тем редким моментом, когда я увидела трещины в безупречном фасаде Себастьяна. Это были те самые трещины, которые я видела сейчас, только на сей раз они были во сто крат хуже. Зачем, черт возьми, я это начала? — Что произошло? — спросила я так мягко, как только могла. Он сжал губы и опустил взгляд на стол. — Какие-то люди ворвались в ее дом, — начал он совершенно загробным голосом. — Полиция сказала, что они, скорее всего, были под кайфом, в поисках денег или чего-нибудь на продажу. — Из него вырвался печальный смешок. — Она всегда была борцом. Никогда не отступала. Одна из тех черт характера, которую я в ней любил, — он снова сделал паузу. — Завязалась борьба. Они избили ее до потери сознания. Она умерла до того, как приехала машина скорой помощи. Моя рука взлетела ко рту. — О боже, — я протянула руку, чтобы сплести наши пальцы. — Мне так жаль, Себастьян. Я не хотела заставлять тебя ворошить прошлое. — Все нормально, — ответил он, хотя выражение его лица говорило об обратном. В его глазах стояли слезы. Было невыносимо видеть его в таком состоянии. Он всегда был таким сильным, таким уверенным в себе. — У вас было все серьезно? — осторожно поинтересовалась я. Он улыбнулся самой душераздирающей улыбкой, которую я когда-либо видела. — Можно и так сказать. Мы были помолвлены. — О боже, — снова произнесла я. Я понятия не имела, что сказать. Я знала, что для такого горя нет слов утешения. Даже учитывая, что я хотела знать правду, часть меня испытывала отвращение к себе за то, что заставила его пройти через это. Отчасти я взглянула на свою боязнь серьезных отношений под другим углом. Все, что я делала раньше, было следствием чересчур наивных решений, он же потерял человека, которого любил больше всего на свете. Я понятия не имела, как бы я оправилась после чего-то подобного. Я подозревала, что мне бы это не удалось. Он закрыл глаза и несколько раз протяжно вздохнул. — Знаешь, я чуть не рассказал тебе об этом той ночью возле твоего дома. Никто, кроме моих самых близких друзей, не знает о Лив, но даже тогда часть меня стремилась все тебе объяснить, — он поднял голову, чтобы встретиться со мной взглядом, схватив мою свободную руку в свою. — Есть много вещей, которыми я хочу поделиться с тобой, но мне не так просто даются признания. Ты заслуживаешь того, кто сможет дать тебе все, и боюсь, если мы двинемся дальше, я разочарую тебя. За короткий период моего знакомства с Себастьяном он всегда был для меня загадкой. Все равно, что наблюдать за представлением фокусника. Я знала, что где-то в магическом представлении скрыта уловка, но была слишком ослеплена, чтобы обнаружить ее. Кроме того в тот момент я чувствовала, что наконец-то немного его поняла. За всеми этими стенами, за всем этим ослепительным обаянием и всеми этими прекрасными чертами лица скрывался испуганный и одинокий человек. Мне было невыносимо видеть его таким, но в то же время его откровенность наполнила меня надеждой. Я поняла, насколько ценный подарок он мне преподнес. — По одному шагу за раз, ладно? — произнесла я. — Мне не обязательно вот так сразу знать обо всех твоих самых сокровенных, мрачных тайнах. Все, что мне нужно знать, что это реально, потому что, если мы двинемся дальше, и я посчитаю, что это не так, думаю, меня это сломает. Он изучал меня несколько секунд, легкой улыбке удалось пробиться через мрачное выражение на его лице. — Это та реальность, которую я знаю, София. А затем, прежде чем я успела обдумать сказанные им слова, он меня поцеловал. На этот раз я не пыталась его остановить. Не могла. Я была уверена, если что-то разрушит этот момент, то планета сойдет со своей оси. В этом поцелуе я увидела картину всего того, о чем когда-либо мечтала. И это было чудесно. Глава 11 Удивительно, какую перемену может принести один вечер. Неделями накапливающаяся напряженность и неопределенность развеялись благодаря одному единственному разговору. Я проснулась, прижимаясь к Себастьяну всем телом, чувствуя себя удовлетворенной, чего не чувствовала уже долгое время. Улыбка на его лице, когда он открыл глаза, сказала мне, что он чувствовал то же самое. После неторопливого занятия любовью, которое включало в себя несколько креативных способов использования пояса от халата, мы направились на кухню, чтобы быстро позавтракать перед работой. Теперь, когда мы признались в своих чувствах, прощаться было труднее, чем когда-либо. Я просто хотела провести весь день вместе, но в этом-то и заключался главный риск отношений построенных между двумя преданными делу профессионалами. Время было ограниченным товаром. К счастью, у нас были телефоны. Раньше я насмехалась над теми парами, которые, казалось, испытывали постоянную потребность находиться на связи. У меня была подруга в университете, которая проводила каждый день, прильнув к экрану своего телефона, с нетерпением ожидая очередного неизбежного сообщения от бойфренда. Не то чтобы их разделяли километры или что-то другое. Она виделась с ним каждый вечер после занятий. Я никогда не понимала, почему она не могла подождать пару часов, чтобы сказать то, что ей хотелось. Но теперь я, наконец, прозрела. Было что-то успокаивающее в этих коротеньких сообщениях. Не столько сами слова, как то, что они символизировали; то, что кто-то на другом конце трубки думал о тебе. И мы с Себастьяном прикладывали максимум усилий, чтобы напоминать друг другу об этом как можно чаще. Через два дня я проснулась и обнаружила сообщение от него. Себастьян: Сегодня вечером ты идешь со мной. Я не могла не улыбнуться. Никакой просьбы. Просто констатация факта. София: А что, если у меня есть планы? Себастьян: Я не собираюсь конкурировать с кипой судебных повесток и бокалом красного вина. София: Ха-ха. Ты слишком хорошо меня знаешь. Отлично. Где я должна встретиться с тобой? Себастьян: Я подъеду к тебе. Хочу, чтобы это был сюрприз. Будь дома и готова к 18.30. И надень удобную обувь. Конечно. Зачем сообщать мне, чем мы займемся, когда вместо этого он мог просто хранить тайну за семью печатями. Я должна была довериться ему, и он знал, как заставить девушку мучиться в догадках. Меня заинтриговали его слова про удобную обувь. Похоже, подразумевалось, что мы отправимся куда-то на прогулку, но я давно уяснила, что его намеки не стоило принимать за чистую монету. Как обычно из-за моего взбудораженного состояния день полз со скоростью улитки. Это будет наш первый полноценный вечер наедине со всем, что к нему прилагалось. Впервые я могла абсолютно не стыдиться тех чувств, которые он во мне пробуждал. Это была поистине удивительная перспектива. Когда время подошло половине шестого, у меня по-прежнему оставалась куча работы, которую предстояло выполнить. Дело Райтов вынуждало всех работать не покладая рук. В прежние времена при таких обстоятельствах я бы отменила свидание, но сегодня вечером мне даже в голову не могла прийти такая мысль. Я привела в порядок все, что смогла, отправила несколько наспех состряпанных примирительных электронных писем и отправилась домой. «Колокольчик» был моим главным приоритетом на протяжении шести долгих лет и вполне мог предоставить мне несколько вечеров.