– Без брака? – Смешная. Кто будет сочетаться браком, если не уверен, что невеста способна понести? Я и еще одна… она тоже была красивой. Это были хорошие ночи… и дни тоже. Но она первой понесла, и мне пришлось убить её. Это было сказано совершенно спокойно. Мудрослава вздрогнула. – Я ей позавидовала. И выпила её силу. И силу её демона. Это оказалось… не сложно. А еще сладко… так сладко. Слаще, чем мед, – черный язык скользнул по черным же губам. – И голова болеть перестала. Я поняла, что если убить кого-то сильного, то она не болит! Демоница убрала руку. – Он понял. Но не разозлился. Немного. Но я тоже была… – руки накрыли живот, и дракон отступил с немалым облегчением. – И тогда мы стали готовиться к свадьбе. Мне обещали венец. И сделать Императрицей. Её голосок стал капризным. – А ребенок все рос и рос. Внутри. Быстро так. Отец вызывал демонов и кормил меня. И кажется, не только ими. Я спала, спала… а тут свадьба. Так мне сказали. Страх мешался с жалостью. – А оказалось, что нас хотят убить. Я бы не поняла, нет. Но мой сын… он такой умный… и сильный. И мы убили их. Это ведь честно, правда? – А остальных зачем? – Остальных? – светлые бровки сомкнулись над переносицей. – А… он был голоден. Маленький. Маленькие всегда хотят есть. И я тоже… но ты скажи, что мы устали ждать. Демонам тяжело среди людей. Она тяжко вздохнула. – Люди такие подлые… А потом золотые глаза вперились в Мудрославу. – Иди! – слово упало камнем, и неведомая сила вырвала Мудрославу, закружила и отшвырнула прочь. И она снова падала. Падала, падала в такую синюю-синюю бездну, только на сей раз крыльев не имела, чтобы замедлить падение. А когда все-таки упала, то не сдержала крика. Глава 22 Где количество проблем увеличивается «И на бал тот собрались девы со всей страны, одна другой прекраснее. Были они кротки нравом и душой чисты, однако ходил меж них королевич, и спокойным оставалось сердце его, ибо не узнавал он средь дев черт лица той, которая проникла в сны его и грезы. До тех пор, пока не вошла в залу незнакомая девица удивительной красоты в платье из ткани драгоценной, в башмачках, мехом отороченных» «Сказка о влюбленном королевиче и ведьме-сиротке» Я бы вечность стояла, там, наверху. Или даже две. Если подумать, две вечности – всяко лучше одной. Особенно, если рядом человек… который… которому…. Проклятье, правильный человек. Просто правильный и все тут. Может, и не самый красивый. И не сказать, чтобы харизматичный. И брутальности у того же Лассара точно побольше, но только с ним мне спокойно. И даже пропасть, раскрывшаяся под замком, не пугает. А главное, я чувствую, что тоже нужна. Вот всей своей демонячьей, чтоб ей, шкурой чувствую. И от этого только гаже. Потому что… потому. И сказать-то нечего. Молчу. Слушаю. И тихо радуюсь, потому что ни одной из принцесс, сколь бы прекрасны и талантливы они ни были, он этого не расскажет. Не в ближайшее время. Эгоистично? Я ведь демоница. Пусть немного, на кончике хвоста, но все-таки… а демоницам эгоизм к лицу. – Тьма могла попасть туда… очень и очень давно. Я читал, что в Империи многие вещи были измененными, – Ричард вытянул ноги. И на меня он не смотрел. А я вот на него посмотрю. Пока он не видит, потому что… не стоит обольщаться. И травить себя ложной надеждой. – Там создавали удивительные артефакты. Мечи вот… – Зеркала? – И они. Наверное. Главное, что со временем зеркало очнулось. Не знаю, что его разбудило. Может, время пришло, а может… она сама? Решила разобраться? Или просто держала рядом, поила силой, пока той не стало слишком много. Какая теперь разница? Никакой. В этом он прав. – Но тьма позвала её. И она откликнулась. Потом… тьма подчинила её разум. Хотя, конечно, все равно не понятно. Куда подевался ребенок? – он посмотрел на меня, будто я могла знать. А я… я не отвела взгляда. И мы так сидели, пялились друг на друга. Два подростка на завалинке. И странно, и смешно, и страшно взгляд отвести, будто… будто предашь кого-то этим. – Я не видела, – я нарушила молчание шепотом. – Но если допустить, что она… он… она могла его спрятать? – Куда? В Зеркало? – Нет. А… – мысль показалась на диво логичной. – Твой предок, ты сказал, что он вернулся в замок и нашел только мертвецов. Ричард осторожно кивнул. – Но… он проверял? – Мертвы ли они? – Все ли мертвы. Смотри, она ведь не сразу забеременела… а потом и беременность – это же не быстро. Это девять месяцев целых. За девять месяцев многое успеть можно. Например, найти помощника. Или помощников. Кого-то, кто тоже взглянет в проклятое зеркало. И коснется спрятанной в нем тьмы. А потом пожалеет молодую госпожу, вынужденную жить с нелюбимым. Кого-то, кто станет служить верой и правдой. Кто-то… – Она родила… может, она бы хотела уйти раньше, но твой предок не позволил бы, верно? Кивок. – А потом беременность. С пузом наперевес по горам не побегаешь. Даже если ты одержимая. Хотя, что я знаю об одержимости? – И вот все сложилось. Он уехал. Роды… случились. И что-то пошло не так. – Думаешь? – Не знаю, – честно ответила я. – Но мне так кажется. Она не производила впечатления маньячки. Да, слегка темненькая и себе на уме. Но зачем убивать всех? Вот просто развлечения ради? – У демонов свои представления о веселье. Вот только не надо на демонов вину скидывать. Демоны… они ведь тоже разными бывают. Да и вообще, если подумать, они в этот мир не рвались. Их сюда тянули. И не затем, чтобы чаем с плюшками попотчевать. – Все одно. Если бы она была одержима убийством, сорвалась бы раньше. Хотя… роды… роды – это сложно. Вдруг что-то не заладилось. Или… ребенок родился таким, что её одержимость стала понятно? Возможно ведь? – Более чем. Та тьма влияет на все живое. И дети беззащитны перед нею. – Тогда… – я прикусила губу. – Тогда она уничтожала свидетелей? Или вовсе… если хотела уйти сама, то… то множество мертвецов и пропавшие жена с ребенком. Это походило бы на что? – На безумие. – А вот… вот, скажем, если добавить, что родственникам твоего предка она не нравилась? И какие-нибудь следы… он ведь мог подумать, что кто-то из родных расстарался? Избавил бы от неправильной жены? Нехороший вопрос.