Полковник Антон Кабрал, 18 января 2040 г. На этот раз Ан посадил «Тритон» точно по границе отсекающего поля, и торопиться разбегаться мореманам смысла не было – все осторожно выходили и пробирались вдоль борта подводной лодки. Тальбот опять продвинулся к носу, за ним пошли Томпсон и Веласкес. Даниэль с Виктором свернули к хвосту, и им составил компанию Чейни. Похоже, у них с Тальботом появилась натянутость в отношениях – лидером-то в их паре всегда был Ричард, но Спенсер теперь старше по званию. Хорошо хоть, оба это понимают и на боевом задании просто разделяются, чтобы не заниматься перетягиванием одеяла. Зато, что удивительно, Тальбот стал неплохо работать в паре с Томпсон. Они же терпеть друг друга не могут, но, видимо, возможность переговариваться в бою на родном языке перевесила. Скажете, нечего с ними церемониться, приказать да и всё, и пусть только попробуют не выполнить? Вот потому вы и не руководите Особым проектом. Если у них так получается лучше, то я должен только оформить приказом удачное решение или даже вообще не лезть со своими приказами. А приказывать в ущерб делу, лишь бы просто нагнуть и показать, кто здесь главный – это к сержантам, я в эти обезьяньи игры давно уже наигрался. А пейзаж, кстати, совершенно другой! Никаких кустиков, только бугры застывшей лавы, миниатюрные «чёрные курильщики», свежие ещё разломы под тонкой коркой. Вот они, бугры – один спереди от «Тритона», другой сзади. И оба с какими-то подозрительными гротами. На месте аликов я бы в этих гротах и укрывался. Веласкес бежит, закрываясь склоном от выхода из грота. Пришельцу, если он там, нужно будет покинуть укрытие, чтобы достать её выстрелом, но расщелину уже держит под прицелом Фербер. К другому такому же бугру спешит Чейни, его страхует Рихтер. Тальбот и Томпсон огибают «Тритон» с носа, Сентено и Курченко – с хвоста. Те же бугры, те же разломы… и субмарина пришельцев! Такая же, как и неделю назад. До неё совсем недалеко, лежит параллельно «Тритону», только в другую сторону носом. Ричард с Мелани продолжают осторожно бежать, продвигаясь к входному люку в хвосте. Сзади Гункель поводит стволом «Актинии» – он сегодня работает по дальним целям, заряды у него разрывные. Веласкес взбегает на бугор и заглядывает сверху в расщелину – и очередь! Там действительно акватоид. Был… Чейни задерживается сделать то же самое, потому что загорается красная точка у бегущего к носу вражеской субмарины Сентено. Зелёный человечек довольно далеко, Даниэль не стал стрелять на бегу – опустился на колено и прицеливается. Чейни и Курченко стараются дать ему время для точного выстрела, открыв беспокоящий огонь. Спенсер при этом пришельца так побеспокоил, что упокоил. Навсегда. Тальбот в это время уже почти добежал до входа в субмарину, но осматривается и видит ещё одного акватоида, как раз держащего на прицеле подходы к люку. Пришельцу мешает стрелять «чёрный курильщик», англичанин чуть продвигается и точным выстрелом из «Актинии» снимает врага. Видно, как они переглядываются с Мелли, после чего сэр Ричард опускается на колено перед дамой, и оба прицеливаются во входной люк. Правильно, не надо лезть под выстрелы аликов – пусть они под наши лезут. А Чейни возвращается чуть назад, к бугру, который он ещё не осматривал. Веласкес уже подсказала ему тактику пришельцев, поэтому новоявленный мичман осторожно крадётся, готовый в любой момент выстрелить. Вот и расщелина… так и есть, акватоид! Чейни успел выстрелить первым. Пятый пришелец подставился сам, попытавшись занять огневую позицию около вершины ещё одного бугра. Курченко с его разрывными зарядами на этот раз не повезло – лихая пальба от живота оказалась слишком уж неточной, зато первого убитого алика записал себе в актив Сентено. Ещё двоих акватоидов, попытавшихся выйти из субмарины, одного за другим, как на тренировке, уложили пристрелявшиеся по входному люку Тальбот и Томпсон. Но в прошлый раз аликов было восемь – похоже, это штатный экипаж такой подводной лодки. Значит, восьмой затаился и готов дорого продать свою жизнь… Старшина X- COM Виктор Курченко, 18 января 2040 г. Больше никаких акватоидов вокруг не было. Я уже без спешки осматривал коллективным разумом поле боя – Фербер с Рихтером остались держать десантный шлюз «Тритона», Дик с бабами стояли у входа в субмарину аликов, остальные заканчивали прочёсывание. Первая стадия десантной операции уложилась в несколько минут, но сколько теперь будем последних пришельцев из субмарины выкуривать? — Ричард, помощь нужна? — это Чейни. — Нет, господин мичман, сами справимся, — интонацию автопереводчик передаёт плохо, но понятно, что Дик язвит – всё никак не может успокоиться, что Спенсер теперь на ступеньку выше. Так и будет дуться, пока сам как минимум лейтенанта не получит. — Давайте один люк откроет, а другой сразу гранату кинет, — предлагает Веласкес. — Принято, — соглашается Тальбот, и они оба активируют «Магны» на подрыв без задержки. Теперь – только бросить. У всех наших гранат есть реактивные доводчики, позволяющие даже под водой бросить их шагов на десять. В тупике за входным люком никого не было. Веласкес открыла правый люк и просунула в него ствол автомата. Тихо. Рискнула броситься в отсек – пусто! — Чисто! Противник или в левом отсеке, или в носовом. — Проверь носовой, — отозвался Тальбот, входя в субмарину и направляя «Актинию» на люк слева. — Носовой отсек пуст! — через полминуты доложила Дебора. — Я у переднего люка в левый отсек. — Пошли! — выкрикнул Ричард, открывая люк и сразу уходя с перекатом вниз. Вот он, последний пришелец! Стреляет! Зеленоватый заряд сотрясает переборку над головой Тальбота, и тут же выстрел Веласкес ставит точку. Гранаты не понадобились. Задание выполнено. На этот раз без потерь… Полковник Антон Кабрал, 19 января 2040 г. После вчерашнего боя я написал представление на Тальбота и Веласкес, но мичмана присвоили только Тальботу. За Дебору немного обидно, но вообще-то в штабе рассудили правильно – не стоит её резко повышать, не готовилась она всей прошлой жизнью в командиры. Хоть и писал Ницше ещё полтора века назад, что выходцев из низов общества следует с детства учить командовать, подобно тому, как аристократов учат подчиняться, но никто этого не делает, и девочка из бедной мексиканской семьи даже в паре с Томпсон ведомая, причём не только в бою. Сунь тем временем довольно успешно приторговывает всякими штучками пришельцев – китаец он или уже где? В Европе гешефтами занимался «местный еврей», а в Азии для этого существует «местный китаец». В общем, теперь у X-COM есть деньги. То есть достаточно их никогда не бывает, но хотя бы «мало», а не «вообще нет». Сооружаются два жилых модуля на «Приме», сооружаются новые доки, приглашены ещё пятеро учёных. Мало, всё равно мало! Как раз только что доложили – ксенариум готов, и учёные начали просить как можно скорее доставить им живых акватоидов. А пушками заниматься Пушкин будет? Между прочим, ничего смешного – и то важно, и другое, и третье. И всё – в первую очередь. Сейчас переключились на эти звуковые пушки. Вот прилипло же название – ну какая она «пушка», это ведь ручное оружие! Но больно уж резонатор у неё впечатляющий, действительно на ствол пушки похож. Сколько мы с ними провозимся, понятия не имею – творение чужого разума как-никак, и принцип действия совершенно необычный. Уже выяснили, правда, что оружие пришельцев стреляет сверхмощными ультразвуковыми пакетами. То есть выстрелить из него пока ни у кого из наших не получилось, так что не физики выяснили, а медики, которые тело Фогеля изучали. Воистину, mortui vivos docent[8]. Да, завтра похороны Фогеля. Не в море, а в его родном Штральзунде. Казерта хотел и дальше поковыряться, но сколько можно уже? Человек и так сделал для землян всё, что мог, и даже после смерти. Поэтому Рудольф Фогель, унтер-офицер дойчемарине[9] и старший матрос X-COM, будет похоронен с воинскими почестями. А мы продолжаем сражаться. Теперь – и за него тоже… Старшина X- COM Виктор Курченко, 22 января 2040 г. Планшет завопил ближе к ночи, когда мы с Китом генерировали очередную бредовую идею на тему всё той же долбаной звуковой пушки. Это уже что-то новенькое – «уммм… ааА-аа!.. ум-м… а-ААА-а!» И вспышки то оранжевые, то сиреневые, попеременно. Оранжевые – обнаружена неподвижная субмарина пришельцев, сиреневые – нападение. На кого нападение? Если бы на базу, были бы только сиреневые вспышки. Ясно пока одно: раз есть оранжевый сигнал, всем «морским дьяволам» срочно грузиться в «Тритон» и… И непонятно. Вся надежда на инструктаж от нашего полкана по пути. — Пришельцы высадились на сушу возле Бангкока! — Кабрал сильно встревожен, даже на экране видеосвязи заметно. — В районе порта замечены неопознанные зелёные гуманоиды. — А что, в Бангкоке есть порт? — заржал Рихтер. Он, конечно, моряк, но Таиланд у европейцев как-то с портами не ассоциируется, всё больше с секс-туризмом. — Ну, в Гамбурге же есть! — парирует полковник. Ну да, Бангкок тоже стоит на реке у самого устья. — Субмарину противника обнаружить не удалось, цель высадки пока непонятна. Возможно, просто исследовательская экспедиция, но скорее всего, планируется рейд для захвата людей, как в ту марсианскую кампанию. Если это водная разновидность тех пришельцев, то и цель должна быть примерно та же – сбор генетического материала. — Какая раса? — уточняет Чейни. — Акватоиды или мутоны, они тоже зелёные были? — Раса точно не распознана. Очень может быть, что с ней мы вообще ещё не встречались! Поэтому, во-первых, постарайтесь захватить хотя бы одного пришельца живым. Это не приказ! Постарайтесь, но не любой ценой. Наши парализаторы действуют только вблизи, так что не геройствуйте зря. Во-вторых, сегодня важно не только уничтожить противника, но и спасти гражданских, если кто-то из них не успел эвакуироваться, и не превращать Бангкок в Сталинград. Не используйте без крайней необходимости гранаты! — Мирняк? А юные девственницы там будут? — Данила тоже решил отжечь. Мы с ним типа дикари, нам можно плевать на священных коров. Ну и Мелли с Деборой, конечно, можно, они сами священные коровы. Кстати, а действительно у противника ведь могут оказаться самки. И наша феминистка Томпсон будет стрелять в самок? Как говорится, партбилет на стол! — Где вы в порту девственниц видели? Моряк называется!.. Но давайте к делу, насчёт оружия. Мы успели напечатать три гаусс-пистолета, они довольно мощные и могут стрелять короткими очередями. Веласкес, Курченко – вы больше всех с ними тренировались, берите пистолеты и запасные магазины. Тальбот, вы тоже. Сентено, Гункель – «Скорпены» с пулевыми магазинами. Остальные – гарпунные автоматы. Ну и парализаторы, конечно. — А сколько там их может быть? — это Веласкес. — Если всё-таки рейд, то, исходя из прошлого опыта, десятка полтора. Плюс несколько киборгов или боевых роботов, прошу иметь в виду! Опять же, выглядеть эти киборги могут как угодно… в том числе и как юные девственницы, — подмигнул Кабрал. — В общем, доверяйте своим распознавателям целей! Какие ещё вопросы? — Сколько времени будет в Бангкоке, сэр? — Тальбот, конечно. — Светло или уже стемнеет? — Около восемнадцати по местному времени, ещё светло. По времени базы как раз будет семь утра. Так что приказываю: через десять минут – отбой!.. Полковник Антон Кабрал, 23 января 2040 г. «Тритон» сел точно в центр единственной в порту площадки, на которой он мог уместиться. На суше что-то делается проще, а что-то гораздо труднее – попробуйте, например, посадить на такой пятачок самолёт, хотя бы и вертикального взлёта! Не могу даже представить себе, как у Ана с Кимом это получается, но результат – вот он, на планшете. Напротив десантного шлюза виднелось приземистое одноэтажное здание – то ли пакгауз, то ли какая-то контора. Красных точек пока не появилось – противник не обнаружен. Здание – это хорошо, можно в нём укрыться и использовать окна как амбразуры. Мы, конечно, не обороняться собрались, но и в наступлении надо иметь прикрытие хотя бы с одной стороны. Тактика напрашивалась, и команды Чейни были абсолютно ожидаемыми: — Веласкес – в здание. Тальбот, Сентено – фланги, как всегда. «Как всегда» означало, что Тальбот сразу разворачивается направо, к носу «Тритона», а Сентено – налево. Три фигуры вылетают из люка и рассыпаются веером – и выстрел!.. Первое, что увидел Даниэль – нависшую трёхэтажную громадину склада. В окнах каждого этажа вроде бы мелькнули зеленоватые пятна, но автоматический целеуказатель не торопился зажигать красные точки. Чуть ближе, частично перекрывая проход к складу, торчала наблюдательная вышка, опоясанная лестницей. А на лестнице… Это был не акватоид! И, конечно, не знакомый по видеозаписям сорокалетней давности мутон. Травянисто-зелёное, с желтоватым брюхом, незнакомое существо напоминало вставшую на задние лапы лягушку с мордой динозавра. Лягушечка ростом с человека – просто мечта француза! Как бы то ни было, в передних лапах существо держало звуковую пушку, и Даниэль выстрелил. Реактивная пуля из «Скорпены», угодив пришельцу в голову, свалила его на ступеньки лестницы. С самого верха вышки выглянула голова. Тьфу ты, это же человек, а не инопланетный монстр! Не зря я напоминал, что здесь может оказаться мирняк! Сентено неподвижно замер и вгляделся – человек лихорадочно показывал рукой вниз. — Даниэль, на вышке есть будочка, проверь! Он подсказывает, что в будочке алик! — Понял, — произнёс Сентено и жестами показал человеку на крыше будочки – «понял, ложись и не отсвечивай». Чтобы добраться до вышки, нужно было пересечь несколько метров простреливаемого пространства, поэтому он начал осторожно пробираться вдоль борта «Тритона», готовясь к броску и поглядывая на окна склада. За ним, держа на прицеле вышку, скользила Томпсон. Чуть правее, вдоль стены конторы, дверь в которую Веласкес уже открыла мощным пинком, продвигался Курченко, и именно он заметил за углом ещё одного зелёного пришельца. Первое в истории боевое применение гаусс-пистолета оказалось удачным – из трёх зарядов два попали в «лягуха», и тот, испустив квакающий всхлип, повалился на асфальт. — Альбац котёнку! — прокомментировал Виктор, прижавшись к стене конторы и заглянув за угол. — Блин, что за гадость?.. Тальбот, привычным движением выглянув из-за носа летающей субмарины, зажёг на карте сразу две цели. Метрах в пятидесяти квадратный сетчатый заборчик огораживал какие-то бочки и ящики, и по другую его сторону стоял третий алик – уже знакомый, зелёный. Он был за двумя рядами сетки и большой опасности пока не представлял. Но вот вторая цель, прямо напротив и на расстоянии вдвое ближе… «Лягухи» подсознательного отвращения как-то не вызывали – ну противник и противник, видали мы врагов и позеленее. Это же существо было просто ожившим кошмаром запойного медика. Отталкивающего белёсо-серого цвета, с нелепым грязно-розовым подобием хобота, оно казалось гигантским гнойником, которому извращённый разум придал внешнее сходство с человеком. Ричард отшатнулся назад, будто налетев на невидимую стену, и буквально выблевал цветистое ругательство, вложив в него весь многовековой компост английской аристократии. А потом вскрыл этот ходячий гнойник точным выстрелом из гаусс-пистолета. Он вполне мог взять кошмарное существо живым, но даже не вспомнил про парализатор – никакая сила не заставила бы его подойти вплотную к подобной мерзости. — Простите, сэр! Готов понести взыскание, — англичанин и сам понимал, что упустил прекрасную возможность добыть первого живого алика. — Ричард, да вы что? — я абсолютно искренен. — Всё правильно, мы же не знаем, насколько это существо опасно! — В здании чисто, — доложила Веласкес. — Это офис. Вижу ещё два выхода. Широкие ворота справа и дверь в стене напротив входа. — Держи правый выход! — скомандовал Чейни и вместе с Рихтером ворвался в контору, нацеливаясь на дальнюю дверь. В окнах по левой стене виднелся край ещё одного сетчатого заборчика, рядом с которым лежал убитый Курченко пришелец. В передней стене тоже были окна, и Чейни резко притормозил, заметив за ними, в огороженном сеткой квадрате, второй розово-серый алкогольный кошмар. — Берём живым, мне не противно! — Рихтер потянул из-за спины парализатор и подошёл к двери. Параллельно стене конторы стоял большой контейнер для мусора, за которым можно было укрыться, хоть и не в полный рост. — Берём! — поддержал Курченко. — Я зайду с другой стороны, тут как раз ящики высокие. Захватим юную девственницу! — А вдруг у аликов в натуре такие девушки? — Гюнтер выскочил за дверь и начал осторожно прокрадываться вдоль контейнера. Виктор в несколько прыжков оказался у калитки в заборчике и вытащил из заплечного ранца парализатор. Одновременно с этим Веласкес, открыв широкие ворота, заметила четвёртого зелёного гуманоида. Между ними расположилась поднятая на каких-то фермах крытая площадка с лестницей, поэтому стрелять Дебора пока не могла и начала медленно продвигаться вдоль стены. Чейни застыл у открытой двери, готовясь выскочить и продвигаться дальше, в сторону причальной стенки порта. Они рассчитали всё правильно… если бы серый кошмар был вооружён звуковой пушкой или чем-нибудь в этом роде. Но пришелец взмахнул своим коротким хоботом, с его конца сорвалась белая вспышка и, перелетев по навесной траектории через невысокий контейнер, зацепила плечо Рихтера. Раздался трещащий хлопок, и немец неподвижно растянулся у контейнера. Через несколько мгновений Курченко, перемахнув через ящики, ткнул пришельца парализатором. Серый беззвучно осел на стоящие в загородке бочки, «морской дьявол» наклонился над ним, приготовившись ударить ещё раз, но парализатор сработал исправно. — Виктор! Посмотри, что с Рихтером? Виктор?..