— Убит, — сообщил через полминуты Курченко. — Чем – непонятно, видимых повреждений нет. Вторая потеря. Да, это война, но если бы мы знали заранее, чем опасны серые пришельцы и как они стреляют… Свистящие выстрелы из гаусс-пистолета – Веласкес всё-таки завалила пришельца! И сразу метрах в ста от неё, с другой стороны «Тритона», Ричард Тальбот, всё это время державший на мушке давно замеченного зелёного алика и успевший подобраться поближе, стреляет через сетку – и тоже удачно! — Тальбот! Прочешите вместе с Веласкес дальние пакгаузы! — Вас понял, сэр, — Ричард скрылся за пакгаузом, около которого лежал подстреленный им серый пришелец. Сентено, перебежав наконец через открытое пространство, стал подниматься на вышку. Он уже перешагнул через лежавшего на лестнице убитого алика и стал подниматься дальше, и тут по нему выстрелили. От мощного звукового заряда вышка так загудела и затряслась, что колумбиец чуть не упал с лестницы. Присев, он прицелился в окно на третьем этаже склада, из которого стреляли, но зелёный гуманоид успел спрятаться в проёме между окнами. Томпсон, воспользовавшись тем, что противник отвлёкся на Сентено, бросилась к двери склада. За ней бежали Дагалье и Гункель. Все трое, оказавшись под прикрытием стены склада, выставили автоматы в сторону соседнего пакгауза, за которым уже виднелись причалы. Остававшийся в резерве Фербер, подбежав к пакгаузу, открыл дверь и сразу отскочил в сторону, тоже взяв вход на прицел. В пакгаузе никого не оказалось, и Фербер, пробежав его насквозь, начал продвигаться в сторону причальной стенки. Томпсон тем временем уже была готова ворваться в трёхэтажный склад, но тут на его первом этаже раздался приглушённый хлопок, и из-за двери потекли струйки ледяного коричневатого дыма. — Внимание! — голос Мелли, совершенно безжизненный. — Какое-то новое оружие зелёных! Похоже, парализующее, я теряю сознание! …Всё можно сделать тремя способами – правильно, неправильно и так, как сделала Мелани Томпсон. Сообразив, что оружие у пришельца за дверью парализующее и бьёт по площадям, она открыла дверь и побежала, не стреляя, в сторону стоявшего между окнами «лягуха», который как раз заряжал что-то похожее на гранатомёт. Мелли, надо полагать, рассчитывала, что пришелец не станет стрелять в упор, чтобы не подорваться вместе с ней, однако тот всё же выстрелил. Первый этаж склада заволокло коричневатым дымом, и Томпсон вместе с аликом без сознания осели на пол. — Чёрт! — выругался заглянувший в окно Гункель. — Мелани, ты жива? Мелани! — коммуникатор в шлеме Томпсон прилежно повторял всё по-английски, но американка не отвечала. Первым в дверь ворвался Дагалье и сразу кинулся к лестнице на верхние этажи, где засел пришелец, перестреливавшийся с Сентено. За ним вбежал Гункель и, убедившись, что на первом этаже всё спокойно, подошёл к неподвижным телам. Шлем Мелани был непрозрачным – жива! — Мон колонель! Томпсон жива, но без сознания, не могу понять, ранена или нет. Внешних повреждений не замечаю. — Благодарю, Штефан! — я облегчённо вздыхаю, хотя пока не знаю, что будет с Мелли после такого анабиоза. — Останьтесь рядом с ней и караульте пришельца. Дагалье, поднявшись по лестнице на второй этаж, сразу увидел в нескольких метрах серого «тошнотика», как он стал про себя называть этих существ, и застрелил его. Больше на этом этаже аликов не оказалось, и швейцарец стал осторожно продвигаться к лестнице наверх. Зелёный пришелец, стоявший у окна, оказался закрыт ящиками. Пробираясь между ними, Дагалье обнаружил хорошую позицию для стрельбы и со всеми удобствами, стреляя с упора, прострелил пришельца двумя реактивными гарпунами. — Даниэль, чисто! Можешь подниматься! Где-то через полминуты со стороны вышки донёсся выстрел из «Скорпены» и вслед за ним – предсмертный квакающий всхлип. Убитый Сентено пришелец был уже десятым обезвреженным противником, а прочесать осталось совсем немного – два пакгауза вдалеке да какие-то ангары у причальной стенки. Победа наша! Вот только, Пресвятая Дева, не надо больше «двухсотых» и «трёхсотых»… Тальбот, обогнув пакгауз, чуть не столкнулся с очередным аликом. Поразительно, но этот «лягух» оказался вообще безоружным! Сообразив, что безоружный – значит не простой солдат, а кто-то вроде пилота или бортинженера, Ричард не стал стрелять и на бегу ткнул пришельца парализатором. И почти сразу затормозил – впереди, у широких ворот ещё одного пакгауза, лежал труп в униформе портового рабочего. Раз есть убитый – где-то рядом затаился инопланетянин! — Ричард! — это вышла на связь Веласкес. — Вижу серого пришельца, входит в пакгауз! — Понял, — ответил Тальбот, перебегая к задней двери дальнего пакгауза. Серый гуманоид караулил передние ворота, и Ричард спокойно застрелил его в спину. Курченко, выбежав на причал из-за стоявшего у самой причальной стенки ангара и заметив двух пришельцев у другого ангара, видневшегося метрах в семидесяти, залёг за массивным кнехтом и открыл стрельбу. Виктор у нас стрелок не лучший, да и дистанция была велика для пистолета, но, связав аликов перестрелкой, он дал возможность подобраться Чейни и Ферберу, которые, тщательно прицелившись, выстрелили по разу и оба попали – Матиас наконец-то открыл счёт убитым пришельцам. — Доложите обстановку! — начал опрос Чейни, полагая, что убитый им только что алик – последний. — Веласкес? — Чисто. — Дагалье? — Я на складе, чисто. — Гункель? — Чисто… Точку поставил всё тот же неугомонный Тальбот, вспомнив, что не проверил пакгауз, возле которого был убит самый первый розово-серый кошмар. На крышу пакгауза вела лестница, а в крыше был люк, и Ричард, спрыгнув в него, обнаружил труп ещё одного портового рабочего. Оказавшегося рядом алика он с удовольствием пристрелил. Как вскорости выяснилось, из четырёх уложенных Тальботом пришельцев двое были только ранены. Десять убитых, пять «языков», семеро спасённых гражданских, «двухсотый» Гюнтер Рихтер и «трёхсотая» Мелани Томпсон, которую неизвестно как приводить в чувство… Старший лейтенант ВМФ Александр Матюшин, 23 января 2040 г. Сегодня в семинарской не было Казерты и ещё нескольких учёных – занимаются живыми аликами и оглушённой Мелли. Восемь мореманов, понятное дело, раздобыли в порту бутылку и помянули Рихтера на обратном пути, но прошло уже несколько часов, и все они сидели трезвые и сосредоточенные. — Насчёт вашей тактики… — полкан на этот раз был мрачнее некуда, и понятно почему. — Так вот, насчёт тактики у меня с вами ещё будет подробный разбор… или разнос, если кому-то угодно так считать. А пока я хотел бы спросить: в дополнение ко всем глупостям, которые вы натворили на задании, чья была идея – ещё и котёнка на базу притащить? — Мон колонель, это я его нашёл, — поднялся Дагалье. — Забился между ящиками на складе и не вылезал. — Так. А потом старшина Веласкес подманила его рыбными чипсами… Кстати, где взяли? На столе в конторе? — Ну да, сеньор коронель, но я спросила у стивидора…[10] — Сэр, позвольте объяснить, — формально командовал группой Чейни, ему и отвечать. — Котёнок был явно бездомный, портовые рабочие говорили, что никто его специально не подкармливал, хотя видели до этого несколько раз. И тогда старшина Курченко сказал, что раз мы моряки, то у нас должен быть корабельный кот. — Я поддержал, сэр, — добавил Тальбот. — Институт корабельных котов – это старинная морская традиция. — Но на «Тритоне» держать не дам! — Кабрал с улыбкой посмотрел на полосатого серого котёнка, гонявшего по столу бумажный шарик. — Там не то что крыс, там даже камбуза нет. — Мяу? — откликнулся котёнок, уже успевший понять, что такое «камбуз». — Корабельный кот, говорите? — продолжал полкан. — Надеюсь, ни у кого возражений нет? Прекрасно. Зачисляется на должность корабельного кота базы «Прима» с присвоением воинского звания «корабельный кот X-COM»! — кто-то тихо рассмеялся. — Подождите, а кого зачислять? Имя-то есть у него? — Предлагаю – Жругр! — выпалил Андрей. Именно он обследовал котёнка по ветеринарной части и, видимо, уже доложил шефу, что всё в порядке, зверь просто голодный. — Мне не выговорить, — возразил кок Чжан. Всё правильно – именно кок является непосредственным начальником корабельного кота, и его мнение по данному вопросу может оспорить только капитан. Тем более если это мнение такого мастера, как наш Чжан Луншань. — Точно, давайте что-нибудь съедобное и чтобы на всех языках звучало похоже, — согласился Кабрал. И тут меня осенило. Можно даже сказать, словил сатори. Котёнок-то из Таиланда, а в Азии иногда ставят всякую еду богам и священным животным. Как же она называется… — Прасад! — Шурик, ну ты живодёр! — заржал Кит Проливин. — И богохульник. Кришна же вегетарианец, кошек не жрёт. — Так это Кришне ставят? Я думал, то ли Будде, то ли священным коровам. — Нет, именно перед изображением Кришны. А потом этот прасад едят вместе с остальной едой. Но тайцы-то буддисты, а не кришнаиты! — А что, мне нравится, — неожиданно вступился Тальбот. — У моей бабушки сестра кришнаиткой была. Мясо, конечно, не готовила, но расгулла[11] такая вкусная… — на какое-то мгновение из английского офицера выглянул просто английский мальчишка. — Ну что, усатая харя Кришны? — подхватил и Витёк. — Таки быть тебе священным приношением! — Ну ладно, давайте к делу, сейчас Казерта уже подойдёт, — подытожил шеф, и в этот момент, точно по пословице, вошли доктор и бледная Мелли Томпсон. — Товарищ Чжан, прошу зачислить кота на довольствие. Только не делайте из него на самом деле кришнаита, на одном молоке кошка долго не протянет. Корабельный кот Прасад, приказываю отбыть на камбуз! — Мяу!.. К.ф.-м.н. Никита Проливин, 23 января 2040 г. — Итак, первое из двух новых существ, — начал Казерта, включая голограмму «лягуха». — На первый взгляд похоже на водную разновидность марсианского мутона, но на самом деле только цветом. Не надо думать, будто каждая из известных нам рас чисто сухопутных пришельцев должна непременно иметь точное земноводное подобие, как сектоиды. Существо это действительно напоминает лягушку, которой постарались придать карикатурное сходство с человеком… ну или наоборот, — доктор слегка улыбнулся. Встречено оно было на суше, но образ жизни ведёт преимущественно водный. Почему я так считаю? Обратите внимание на выступающие жабры, они очень развиты! На суше этот пришелец тоже дышит жабрами, выделяя защитную слизь, чтобы они не высыхали. По-английски я назвал его просто «жаброчеловеком», без всяких затей. — Извините, мистер Казерта, — вмешался Кабрал. — А как его называют на других языках? Надо знать, какие переводы заложить в коммуникаторы. — Господин Богданов, — доктор посмотрел на Андрея, — на русском, похоже, вы для себя придумали уже? Я ещё в лаборатории слышал. — Ну да, что там придумывать? Жаба с жабрами… Жабер! Мы расхохотались. Все пятеро, включая шефа. Ну точно русский язык для него родной, он только по гражданству португалец. С удовольствием небось по-русски говорил бы, но приходится на португальском, чтобы все подчинённые были в равных условиях – больше у нас на базе лузофонов[12] нет. — Принято, — говорю, поняв, что все русские согласны. — Жабер, мужской род, второе склонение. — На данный момент, — через полминуты продолжил Казерта, — мы убедились, что по крайней мере одна из рас пришельцев способна к активным действиям на суше. Жаберы, несомненно, являются самостоятельно развившейся разумной расой, это не искусственно созданные существа. У них есть некоторая общественная стратификация, судя по тому, что из трёх живых экземпляров, доставленных сегодня, один был вообще без оружия. Чего, по-видимому, нельзя сказать о другом новом виде пришельцев. Над столом появилась голограмма тошнотворной «юной девственницы». — Ну и блевоид! — выдохнул я. — Первый раз в жизни такую мерзость вижу! — Блин, точно! — хлопнул себя по лбу Виктор. — Блевоид! — Вам хорошо ржать, — поморщился Андрей, — а мне эту гадость ещё вскрывать придётся! Но с названием соглашусь. А Казерта продолжил: — Существа эти – даже скорее киборги, чем генетические конструкты. Кожа у них искусственная, из того же полимера, что и вся техника пришельцев. Внутреннее строение мы изучить ещё не успели, но для бойцов главное – чем они вооружены. Невероятно, но их оружие – миниатюрные шаровые молнии! Блевоиды не стреляют ими, а бросают по навесной траектории, не очень далеко. При попадании в человека происходит сверхмощный электрический разряд. Наши скафандры его не держат, поэтому вблизи блевоиды крайне опасны. Но убить их очень просто, достаточно один раз попасть из чего угодно, так что «боевыми роботами» я бы их называть не стал. Они для чего-то другого, не для боя с вооружённым противником. — Полицаи, так бы и сказал, — бросил Шурик. Ну любит мужик подколоть лишний раз пиндосов, знает же прекрасно, что полиция для них – как пророк Мухаммед для мусульман. — «Браслетов» с дубинками у этих гадов не было? — При них вообще никаких артефактов не было, — снисходительно пояснил Казерта. — Оружие просто встроено в тело. Вот этот небольшой хобот. Казалось бы, напрашивается не летальное, а парализующее, но вместо этого парализаторами оказались вооружены некоторые жаберы. Вот это подобие гранатомёта, — появилась голограмма очередного трофея, — стреляет гелевыми капсулами, которые при попадании образуют облако парализующей субстанции на несколько метров вокруг. Действует и на людей, и на пришельцев – несколько часов анабиоза обеспечено. Антидотом может служить стимулятор из ваших аптечек, но одной дозы точно не хватит. Старшине Томпсон понадобилось две, и это через несколько часов! — Так что прямо в бою лучше не надо, — добавил полковник. — Будете долго пытаться. Лучше вынесите аликов побыстрее, всё равно никакой боеспособности после такого анабиоза – только лишняя мишень для противника…