К.б.н. Андрей Богданов, 29 января 2040 г. Мы сделали это! — Да, — докладываю, — блевоиды – действительно киборги. Искусственно выращенные организмы, покрытые вместо кожи аквапластиком. Теперь, между прочим, мы можем сами делать из него бронескафандры. Но самое замечательное – мозг. Вероятно, выращивать мозг из клеток не умеют даже алики, поэтому блевоидам ставят человеческий, с контролирующими имплантами. — Мне только что пришло в голову, — заметил Кабрал. — А это обязательно должен быть именно человеческий мозг? Вроде бы особая разумность этим существам не нужна. — Может быть, и не обязательно, — продолжаю я, — но у всех исследованных особей был человеческий. Подозреваю, что дело тут в прямохождении. Импланты могут только подавать сигналы и блокировать некоторые функции, но не добавлять исходно отсутствовавшие. Кстати, мозг акватоида или жабера тоже должен годиться. — А что представляют собой импланты, вы не выяснили? — спросил один из шестерых новоприбывших, явно немец и, похоже, самый главный из всех. — Пока не всё. Мы только поняли, что они настроены на тета-волны жаберов. При этом импланты у блевоидов не только в мозгу, но и в теле, такой вот ментально-молекулярный контроль. Похоже, блевоиды – это роботы специально для жаберов. Кстати! Теоретически можно эмулировать мозг жабера и управлять блевоидами. Но для этого потребуется большая лаборатория в отдельном модуле. — А нет опасности, что жаберы будут наших оперативников в бою гипнотизировать? Были же такие случаи в девяносто девятом, нет? — Что конкретно жаберы – нет. А вот акватоиды теоретически могли бы, это же водные сектоиды. Потому и нужна лаборатория ментально-молекулярного контроля – записать тета-волны аликов и выяснить, как они действуют на людей. «Языков» допрашивать, опять же. Да и самим потренироваться – вдруг у Фербера получится брать пришельцев под контроль? Он же на четверть сектоид. — Да, это серьёзно… А по оружию инопланетян что? — это опять Кабрал. — Взломали! То есть как устроено, пока не изучили до конца, а вот блокировку обошли, теперь человек тоже может выстрелить из него. Оказывается, тоже было завязано на тета-волны аликов. Но там всё просто, никаких кодов, оно просто реагирует на ментальный фон. Достаточно простого осциллятора инфразвуковой частоты, и то не постоянно, а только в момент выстрела. Или в саму «стрелковку» его встроить, или в перчатки скафандров. — Спасибо! — от души поблагодарил полковник. — Теперь я хотел бы попросить вас сосредоточить основные силы именно на лаборатории молекулярного контроля. Оружие, как только исследовано, подобрал в бою и стреляй, а эту лабораторию сначала построить надо! Не волнуйтесь, в начале февраля прибудут ещё учёные, загрузим все лаборатории на полную мощность. Кстати, позвольте представить вам боевое пополнение. Карлос Агилера… Сентено и Веласкес встрепенулись, услышав испанскую фамилию. — Кубинец. Боевой пловец, больше нам ничего знать не надо. Агилера тем временем перемигнулся с Сентено. Они что, знакомы? Очень может быть. — Людмила Павлова, — продолжил Кабрал. — Из России. Русская женщина, как вы понимаете – это капут пришельцам! Статная славянка рассмеялась и подошла к нам: — Привет! Где тут русские, мне сразу было ясно. — Я даже сообразил, как вы это поняли! — отшутился Кит Проливин. Вот интересно, а заметил ли он, что Кабрал изящно обошёл стороной вопрос о том, какую контору представляет у нас прекрасная Люси? Если бы что-то армейское, он бы не скрывал. — Рудольф Бреме, — представил полковник главного фрица. — Принимал участие в разработке наших бронескафандров, они вообще-то немецкие, так что не удивляйтесь, что нам прислали в основном немцев. Бреме из них самый старший по званию, и в X-COM, как я догадываюсь, его тоже будут быстро повышать. Поверьте, он этого заслуживает – инженер и моряк прекрасный, мы одно время работали вместе. — Не торопитесь хвалить, герр оберст, — улыбнулся высокий рыжеватый Бреме. — Позвольте мне представить остальных. Прошу: Хельга Унгер, моя коллега, разработчик и испытатель бронескафандров. Раз женщины теперь тоже служат на флоте, — чувствовалось, что бывалому моряку это в глубине души было не по нраву, — то надо приспособить для них и скафандры. Хельга в этом отношении настоящая немка – всё продумывает до мелочей! Мелли Томпсон слегка кивнула. Маленькие женские мелочи, да… — Отто Краузе, из морской пехоты. Превосходный стрелок из всего, что только может стрелять, и даже немножко из того, что теоретически стрелять не может, — Бреме хлопнул по плечу шатена с невыразительным задумчивым лицом. — И наконец, Манфред Хафнер, — совсем юный смуглый парень, не очень-то и похожий на немца, встал и сдержанно поклонился. — Из дойчемарине, попросился в наш проект сам. Я догадываюсь, почему он так настойчиво просился в X-COM, но оставлю свои догадки при себе. Итак, русская четвёрка стала русской пятёркой. Плюс из «ещё учёных» точно будут наши. Плюс шеф – мы давно поняли, что он тоже русский, хотя бы наполовину. Пять с половиной из… Ёлки-палки, так ведь нас давно уже не тридцать три! Почему-то это только что дошло до меня… [1]Сектоиды – одна из пяти разумных рас, принимавших участие в Первом нашествии (1999 г.). Небольшие гуманоиды серовато-бурого цвета с непропорционально большой головой. Отличаются хорошим интеллектом и псионическими способностями. [2]Осси – уроженец восточной Германии (бывшей ГДР). [3]Элерий – трансурановый химический элемент, использовавшийся пришельцами Первого нашествия в качестве источника энергии. [4] …Принес простыню крахмальную мальчик в пятом часу пополудни. И корзину с известью негашеной – в пятом часу пополудни. А над всем этим – смерть, одна только смерть в пятом часу пополудни… (Ф. Гарсиа Лорка, «Плач по Игнасьо Санчесу Мехиасу», пер. М. Зенкевича) [5] …Вата взлетела, подхвачена ветром, в пятом часу пополудни. Стекло и никель посеяла окись в пятом часу пополудни. Голубка вступила в бой с леопардом в пятом часу пополудни… (ibid.) [6]Мутоны – одна из пяти разумных рас, принимавших участие в Первом нашествии. Гуманоиды, напоминающие горилл, но зелёного цвета. Очень сильные и стойкие, использовались в основном в качестве солдат. Псионическими способностями не обладают. [7]Весси – уроженец западной или южной Германии (бывшей ФРГ). [8] «Мёртвые учат живых» (лат.) [9]Дойчемарине – военно-морской флот (современной) Германии. [10]Стивидор – представитель администрации порта, отвечающий за погрузку и выгрузку судов. [11]Расгулла – индийское сладкое блюдо: творожные шарики в сиропе. [12]Лузофон – носитель португальского языка. Глава II. Сумерки пришельцев, или Как философствуют ультразвуком Старший лейтенант ВМФ Александр Матюшин, 9 февраля 2040 г. — Барракуда-два, выход разрешаю! Тритон-один, выход разрешаю!.. Мокрая тропическая ночь над океаном. Подводную лодку аликов заметили у самой Африки и сейчас ведут дальними сонарами. Она впереди и уходит, а позади, на подхвате – «Тритон». Скорость, скорость! Отчаянно не хватает скорости, земные технологии упёрлись в потолок. Нужно строить субмарины как у пришельцев, но как? Я, конечно, принимаю участие в мозговых штурмах захваченных субмарин, но пока мы так ничего и не поняли толком. Кит Проливин гениально догадался, что их двигатели – одновременно и пушки, и двигатель мы в принципе можем даже воспроизвести. Но не на голом же двигателе лететь, как ведьма на метле! Корпус нужен. Система управления и навигации, опять же. А вот к ним не подступишься никак пока – выглядят совершенно монолитными, прямо сфинксы какие-то из аквапластика. Топливо у аликов тоже интересное. Золотистые кристаллы, очень красивые, между прочим. Они везде – и в двигателях, и в магазинах оружия, и даже, кажется, в парализующих капсулах, которыми пришельцы швыряются. И просто в контейнерах, у нас таких контейнеров прилично уже. Когда пленному жаберу показали кристаллы, он не на шутку встревожился: «З’ррбит»! Но что это за штука такая – не колется, гад. Ладно, з’ррбит так з’ррбит, всё равно в человеческих языках нет слова для такого чуда. Одно пока понятно, что большая ценность для них, а уж для нас – тем более. Жёваный крот, ну так я и знал! Своего-то топлива не хватает добраться, куда нам на кристаллы пришельцев облизываться! Полыхает на визире шлема сигнал «Точка невозврата». А на «Чагосе» нет свободного дока – только сооружается. Значит, на автопилоте обратно на «Приму». Одна только надежда, что десант с «Тритона» не оплошает… Полковник Антон Кабрал, 10 февраля 2040 г. Уфф… Семерых жаберов ребята быстро укокошили без потерь, хоть пятеро из наших «морских дьяволов» и были новичками. Чейни командовал просто образцово, что отметили и в штабе, наградив его за этот бой званием лейтенанта. Бреме, как я и предсказывал, сразу получил мичмана, и почему-то до мичмана повысили ещё Сентено, которого в десанте вообще не было. Видимо, его отметили ещё на прошлом задании, но звание тогда решили придержать. Ну и правильно – я как вспомню, что они в Бангкоке вытворяли, так задаю один и тот же вопрос: «Пресвятая Дева, за что ты так любишь нас грешных? Ведь на самом деле чуть ли не все погибнуть могли!» Всё же без грустного не обошлось – Люся Павлова тяжело ранена, она вообще могла умереть на обратном пути. Казерта все шесть часов не отходил от монитора видеосвязи, подсказывая Хельге, когда какие препараты вводить, а теперь не отходит от самой Люси. Мы в первый раз увидели разрыв ребристой гранаты пришельцев – и то, что она делает с человеком. Весь правый бок – сплошной синяк, ни одного целого сосуда не осталось. К Павловой я непременно зайду, как только будет можно. Она сражалась до последнего – уже раненая подстрелила жабера. Своими орденами и медалями X-COM не награждает, но у меня есть право наградить её именным кортиком. И букетом белых роз, конечно – женщина ведь, не Томпсон какая. Похоже, тактика пришельцев начинает проясняться. Малые субмарины выполняют исследовательские задания, экипаж – восемь акватоидов или жаберов, без боевых роботов. Правда, на этот раз их оказалось только семь, и Хафнеру не хватило – так и остался пока старшим матросом. Отто Краузе, как его Бреме и рекомендовал, оказался прекрасным стрелком и записал себе двух убитых пришельцев. Остальные – по одному. На самом деле очень вовремя была эта субмарина! Если я скажу, по какой цене мы продаём звуковое оружие аликов – вы просто не поверите. Честно говоря, я бы тоже не поверил, но Сунь как-то умудряется. Как раз на «Чагосе» и «Меганезии» закончили жилые модули и доки, так что покупаем «Тритон» для второй базы и «Барракуду» для третьей, набираем ещё «морских дьяволов» и окаянствуем в Индийском океане…