Старшина X- COM Виктор Курченко, 13 февраля 2040 г. Семинарская сегодня была переполнена – кроме большого пополнения, учёные собирались рассказать что-то важное. Мы уже знали, что новички отправятся в основном на «Чагос» и «Меганезию», и туда же переведут кого-то из наших опытных бойцов. — На базе «Чагос» наконец поставлен на боевое дежурство второй десантный «Тритон», — начал полковник. — Туда же переброшены все «Актинии», ручные торпеды и гарпунные автоматы. Закуплены подводные фонари и парализаторы, но ксенариум пока только строится. На «Меганезии» скоро будет ещё одна «Барракуда», и туда перебрасываются восемь бойцов для защиты базы. Вооружение – на первое время гаусс-пистолеты. Представляю штат «Чагоса». На экране видеосвязи появился командный пункт нашей второй базы, в котором расположились четверо – смуглый индиец, два славянского вида европейца средних лет и заросший густой бородой человечек, похожий на гнома. — Комендант Виджай Басу, — индиец раскланялся, прижав руку к сердцу. — Командир десантной субмарины Тадеуш Смолек, второй пилот Мыкола Леськив… Так и есть, славяне, только не братские. Раздумываю, не сказать ли в камеру «Крым – это Россия»? — Кок Деметриос Христодулу. Греческая кухня на самом деле одна из лучших в мире, просто не такая раскрученная, как итальянская, так что теперь будем друг другу завидовать! — пошутил Кабрал. — И бойцы. На «Приме» из сегодняшнего пополнения остаются трое, — Кабрал начал представлять новичков. — Клаус Рихтер, из дойчемарине. Предвидя ваши вопросы – да, кузен погибшего Гюнтера. Вернер Хайнш, оттуда же. И Эндрю Кук, Австралия. — Пока ещё не капитан Кук! — улыбнулся Эндрю. — У нас целый конкурс был, правительство спохватилось – а почему это Австралия в X-COM не представлена? — Далее. Командиром боевой группы базы «Чагос» временно назначается мичман Бреме, заместителем командира – старшина Веласкес. А полкан, оказывается, неравнодушен к Деборе! Я-то понимаю, зачем её переводят на «Чагос» – чтобы проявила себя как командир и получила наконец мичмана. — …Иван Шадрин. Да, внук того Ивана Шадрина, героя войны с марсианскими пришельцами. Татьяна Макеева, тоже из России. Галина Чукарина, опять же дочь того Чукарина. Ну прямо день героических династий! Только женщин зачем столько? — Эмилио Эставес, Венесуэла. Вольфганг Цандер, Австрия. Квентин Моррис, американский «морской котик», — здоровенный «афроамериканец» выдал голливудскую улыбку. — И наконец, Бернар Герен и Гастон Лекуант. Представляют даже не чью-то армию, а службу безопасности Африканской корпорации. — А что делать, если по отдельности ни одной стране у нас хорошие боевые пловцы не по карману? — пожал плечами мощный банту Лекуант. — Но африканцы всё равно должны защищать Землю! — добавил Герен, по виду явный мулат. — Потому что Африка – родина человечества! — Согласен! — рассмеялся полковник. — Ну так а я что делаю? Кстати. Мичман Бреме, вы обратили внимание, что я сказал «временно»? После первого же боевого задания, когда на «Чагосе» появятся бойцы с боевым опытом, примете под командование группу на «Меганезии». До этого командиром боевой группы «Меганезии» назначается старшина Дагалье, заместителем – старшина Гункель. Ну вот и Штефана с Рене от нас переводят… Хотя, с другой стороны, всё правильно – нельзя же, чтобы в бой шли одни новички. — Комендант базы «Меганезия» Аветис Месропян… Поль Партон… Тимоти Эйлифф… Сергей Высоцкий… Борис Булгаков… Мэлори Кинг… Аманда Северн… — представлял Кабрал. Нет, всё-таки многовато новых лиц. — А кок будет? — спросил кто-то из новичков «Меганезии». — Через пару недель. Причём сей повар будет готовить острые блюда! До этого можете сами разогревать полуфабрикаты. Теперь – внимание! У научной группы появились очень важные сведения. Профессор Номинханов, прошу вас. — Добрый день, — поклонился пожилой азиат, появившийся на «Приме» две недели назад. Мой коммуникатор на время отключился, поскольку Номинханов говорил по-русски. — Мы завершили работу над проектом лаборатории ментально-молекулярного контроля, — над столом возникла схема модуля, разделённого на несколько отсеков с какими-то пультами внутри. — Осталось ещё подготовить конструкторскую документацию, но это вопрос нескольких дней. — А что понадобится для её постройки? — это Сунь-хунь, конечно. Завхоз – он и под водой завхоз. — Сам модуль стандартный, а оборудование… В основном серийное, энцефалографы, например. Что-то, конечно, нужно будет сделать в наших мастерских. Думаю, к середине марта закончим. Прежде всего нужно будет проверить порог внушаемости и ментальную силу всех бойцов. Подчеркну, что это не одно и то же! Порог внушаемости – вещь врождённая и в течение жизни практически не меняется, он показывает, насколько легко вас загипнотизировать. Между прочим, блевоидам ставят мозговые импланты как раз затем, чтобы снизить его вообще до нуля. — Ого! То есть подходи и бери под контроль? А почему тогда у нас не получалось в бою? — спрашиваю я. — А вы, во-первых, пробовали это сделать? Нет? Вот вам и главная причина. И во-вторых, одного желания недостаточно, требуется ещё код к конкретному импланту. Как бы вам объяснить… Была стена – проломить можно, но для этого нужно быть танком. Теперь вместо стены просто дверь – войдёт кто угодно, но нужен ключ. — То есть в лаборатории будут подбирать ключи к блевоидам? — Отмычки, тогда уж. Что толку от родного ключа, если дверь уже открыта, то есть блевоид у нас в ксенариуме сидит? Нужна именно универсальная отмычка для боевых заданий. — А ментальная сила — это наоборот? — сообразил Шадрин. — Насколько легко я сам могу кого-то взять под контроль? — Совершенно верно! Ваш дедушка, кстати, был уникальным мастером по этой части, у него получалось даже с совсем примитивными существами. Вот силу как раз можно тренировать. Теперь насчёт этого, — Номинханов показал прибор, добытый нами в Бангкоке три недели назад. — Работает с тета-волнами, но только на приём, так что это не та самая отмычка. Скорее всего, он для обнаружения разумных существ. — Тогда это сейчас не самое срочное, — подвёл итог полковник. — Теперь на первом месте звуковые пушки! А то очень беспокойно, что у пришельцев ручное оружие гораздо мощнее наших «Скорпен». Аж переборки проламывает! Какие же у них тогда торпеды?.. Старший лейтенант ВМФ Александр Матюшин, 15 февраля 2040 г. — Барракуда-один, выход отменяю! Барракуда-два, выход отменяю! — на этот раз Кабрал перехватил нас ещё по пути к пилотским кабинам, куда мы с Джанни бежали по тревоге. — Да, опять малая субмарина пришельцев, но опять в Индийском океане, топлива «Барракуде» всё равно не хватит. — Чёрт! — выражаюсь я от души, садясь напротив полкана. Был выход или нет, но по возращении мы докладываем лично. — Мореманы воюют, а пилоты без боёв! Может, на «Тритон» пушку поставить? — А толку? Долететь-то он долетит, но при его скорости алики такую черепаху просто не подпустят, уйдут как от стоячего. Вся надежда, что они опять лягут на грунт… Лейтенант Чейни, приказываю прибыть на командный пункт! Появившийся через минуту Спенсер был весьма удивлён, но шеф сразу взял быка за рога: — Лейтенант, я принял решение опять послать «Тритон». Если противник ляжет на грунт, будете руководить с командного пункта захватом субмарины пришельцев. — Есть, сэр! Разрешите вопрос? — Разрешаю. — Сэр, какой именно «Тритон»? С «Примы» или с «Чагоса»? — Предоставляю это решение вам. Только обоснуйте, почему так решили. — Тогда с «Примы», безусловно. На «Чагосе» одни новички, а в Индийском океане к тому времени ещё будет ночь. Но десант с «Чагоса» я бы всё равно отправил – на случай, если противник уйдёт далеко и нашему «Тритону» не хватит топлива. — А состав боевой группы и вооружение? Кстати, Бреме пока на «Приме», так что советую. Именно советую, а не приказываю. — Десять бойцов, сэр. Командир – мичман Сентено, заместитель – мичман Бреме. Старшины Курченко, Томпсон, Фербер, Агилера. Матросы Хафнер, Хайнш, Рихтер, Кук. Две «Скорпены», восемь гаусс-пистолетов, десять подводных фонарей. — Принято! — было видно, что Кабрал доволен, Чейни действительно становится хорошим командиром. — Лейтенант, принимайте главный планшет и командуйте выходом. — Есть командовать выходом! Тритон-один, доложите готовность!.. В первом ночном бою наши «деды» оказались жадными и троих новичков в бой, можно сказать, не пустили. Алики действительно легли на грунт, и Ан с Кимом сели точно у их субмарины. Сентено и Агилера сразу положили четырёх жаберов, ещё одного достал Хафнер, после чего «морские дьяволы» начали прочёсывание. Томпсон, обнаружив пришельца у границы отсекающего поля, со своей обычной носорожьей храбростью вступила в перестрелку, была ранена, но жабера всё-таки завалила. Последний пришелец оставался в субмарине, и его застрелил Сентено. Семь аликов были перебиты за несколько минут. Что интересно, вражеская подлодка на этот раз была хоть и «малой», но совершенно не такой, как первые три. Гораздо меньше, без всяких внутренних переборок, и лишь с одним двигателем. Пришельцы, наверное, набивались в неё, как шпроты в банку. А вот чего никто не ожидал – так это грандиозного «награждения непричастных». Причастных, впрочем, тоже. То, что Чейни получил звание капитан-лейтенанта X-COM, никого не удивило, как и то, что Бреме стал лейтенантом, а Мелани Томпсон и Манфред Хафнер – мичманами. Но лейтенанта неожиданно получил ещё и пропускавший уже второй бой сэр Ричард Тальбот, а мичманов – Дагалье с Гункелем… и наш Витёк Курченко! Спрашиваете, будет ли он проставляться? Спрашиваете!.. Полковник Антон Кабрал, 21 февраля 2040 г. Спокойно-задумчивые оранжевые вспышки начались сразу после полуночи. Опять Индийский океан! База там у пришельцев, что ли? Субмарина распознана как «большая» – значит, вряд ли исследовательская экспедиция. Легла на дно вдали от берегов – значит, не набег за человеческими мозгами. Что остаётся? Или снабжение базы, или создание новой, больше ничего в голову не приходит. Значит?.. Значит, подлодка – одна большая вкусняшка! Одного аквапластика в такой субмарине на постройку новой лаборатории хватит. А ещё оборудование! Ещё трофейное оружие! Ещё алики, живые и мёртвые. Последние – не самый плохой товар на продажу, и не говорите мне, что это «нарушение правил войны». Коль скоро мы для них не более чем источник ресурсов, то и они для нас тоже. Цинично, но факт. Подозреваю, их не только музеи и лаборатории покупают – филе жабера, чтобы вы знали, вполне съедобно. От «Чагоса» до зелёного крестика на карте – полчаса на «Тритоне». Надо рисковать! Да, ночная операция. Да, восемь новичков. Но их поведут в бой опытный Бреме и везучая Веласкес… Корабельный кот Прасад, 21 февраля 2040 г. — К высадке готовы! — послышался женский голос с большого экрана. — Вас понял, — говорит Кабрал. — Мяу! — отвечаю я, что тоже означает «Вас понял». Женщина на экране улыбнулась, и я узнал её. Первые человеческие руки, погладившие полуголодного портового котёнка. Руки, так вкусно пахнущие рыбкой… Но сейчас они держали «Актинию» и подводный фонарь. — Основная группа выходит со стороны носа, — начал распоряжаться Бреме, оценив, что «Тритон» лёг на грунт правым бортом к субмарине пришельцев. — Веласкес в авангарде, затем Герен, Шадрин и я, Моррис – замыкающий. Цандер и Эставес обходят с хвоста, Лекуант, Макеева и Чукарина остаются в резерве и не покидают десантный отсек без команды. Готовы? Вперёд! Веласкес привычным движением стартует вправо. Добегает до носа «Тритона» и, укрываясь за ним, бросает фонарь. И сразу выставляет ствол «Актинии», понимая, что если высовываться, то именно сейчас, пока противник, если он там есть, не может не отвлечься на разматывающуюся в воде ленту света. А он там есть! Химический свет фонаря выхватывает из тьмы глубин высокий зеленоватый силуэт на подводном холмике, и Дебора сразу стреляет навскидку – точно! Жабер. Был. Хвала Кришне, здесь «всего лишь» хорошо знакомые жаберы. — Осторожно! — нервно произносит Бреме, услышав, что Веласкес с облегчением выдохнула. — Субмарина большая, в экипаже может быть несколько рас! Герен швыряет фонарь в другую сторону. Тот летит, оставляя за собой дорожку подсвеченных пузырьков, и падает на дно. Небольшое облачко мути, полусфера яркого света – и никаких аликов. Бреме и Шадрин осторожно выдвинулись из-за носа нашей подлодки, и Рудольф запустил в непроглядную черноту воды фонарь, осветивший деятельность ещё одного жабера. Деятельность эта заключалась в том, что пришелец держал на прицеле выход из-за кормы «Тритона», откуда Цандер тоже успел бросить фонарь. Выстрел Бреме оказался неудачным, но дал возможность прицелиться Цандеру, и тот снял жабера короткой очередью. Эставес подсветил поле боя ещё одним фонарём. Теперь стал виден борт субмарины пришельцев – огромной, трёхпалубной, нависшей над небольшим «Тритоном», как подводная гора. «Морские дьяволы» начали осторожно продвигаться, всматриваясь в темноту, и в этот момент впереди них взорвалась граната. Ребристая граната пришельцев, которую на «Приме» так пока и не изучили. К счастью, с приличным недолётом. — Блин! — выругался Шадрин и, прикинув, откуда могла прилететь граната, бросил туда фонарь. На карте зажглась красная точка цели, и первым успел выстрелить Бреме. Он хороший стрелок, просто ему до сих пор не везло. Но всё, кроме человеческой глупости, когда-нибудь кончается, в том числе и невезение. Минус третий алик. — Поздравляю, сеньор теньенте[1]! — это, конечно, Дебора. — К чёрту! После боя!